"الاله قوي. بني آدم ضعفاء. والملائكة في مكان ما في الوسط. "
فلما سمع كلوديوس هذه الكلمات ارتعد من الجهل.
"بغض النظر عن مدى قوة الإنسان الذي يحاول أن يصبح ، ويضحي بكل ما في وسعه للحصول على القوة ، فإن كل ذلك سوف يقع ضمن القوة المخصصة المسموح له بامتلاكها. " ترددت كلمات آتر ببرود في الليل.
"في نهاية المطاف ، سوف يقع تحت الضعف. "
"س-سو... كل محاولاتي لاكتساب القوة... كانت بلا جدوى... ؟ "
"ربما كان لها بعض القيمة ضد إخوانك من بني آدم ، لكن حظك نفد عندما واجهتني. و كما ترى ، أعلم أنني لست ضعيفاً... لأنني لست إنساناً. "
"ليس... إنسان ؟ " اتسعت عيون كلوديوس عندما سمع هذا الوحي العميق.
"يمكنني أن أتخذ أي شكل أريده ، بينما أمتلك أيضاً قدرات أولئك الذين أتخذهم شكلهم. و في جوهر الأمر... "
انطلق وميض من الضوء حول آتر ، وظهر شكله إلى النور وهو جاثم حتى يكون إلى حد ما على نفس مستوى كلوديوس.
انتفخت عيون الأخير عندما نظر إلى انعكاس صورته - الرجل العجوز البائس الذي أصبح عليه.
"... أستطيع أن أصبح أنت. "
لقد تحول آتر إلى كلوديوس بكل معنى الكلمة ، وعند رؤية ذلك شعر الرجل العجوز بألم في قلبه.
لقد ضحى بكل شيء من أجل لا شيء.
"يمكنني أيضاً استخدام كل قدراتك. هناك بعض القيود المفروضة على قوتي ، ولكن هذه هي الطريقة التي تعمل بها بعبارات بسيطة. "
وقف أتر على قدميه ، وتحول مرة أخرى إلى الرجل الوسيم الذي كان عليه من قبل.
"أنت... لا تقهر... " صرخ كلوديوس.
مع مثل هذه القوة كان أتير على الأقل في عالم المطلق.
لم يكن هناك شك في ذلك في ذهن كلوديوس.
"هل أنا حقاً ؟ ربما في بعض العوالم ، قد يبدو هذا صحيحاً. حتى في هذا العالم ، ربما... " ابتسم أتر وهو يهز رأسه وهو يدور حول الشخص اليائس.
"ومع ذلك هناك كائنات تتجاوز حالتي الحالية بكثير. "
"تي-التنين... ؟ "
"نعم. سأعترف بوجود بعض الأشياء التي لا أستطيع التغلب عليها الآن. و لكن كل ذلك مسألة وقت فقط. "
"ت-ثم-! "
"ومع ذلك هناك واحد لا أستطيع أن أتمنى التغلب عليه بغض النظر عن مرور الوقت. "
لم يكن بإمكان كلوديوس سوى التخمين في هذه المرحلة ، لكنه تمتم برد.
"رئيسك ؟ "
"بدقة! "
لم يتمكن من رؤية وجه أتر ، لكن من الطريقة التي ضاقت بها عيناه ومن صوت نبرة صوته ، عرف كلوديوس أنه يبتسم.
كان لديه المزيد من الأسئلة ، ولذلك لم يتردد في طرحها.
ولم يتبق شيء ليخسره ، بعد كل شيء.
"ما مدى قوة... سيدك ؟ "
"دعنا نقول فقط أنه يستطيع أن يفعل بالضبط ما يمكنني فعله وأكثر من ذلك بكثير. " ترددت ضحكة آتر المسلية في الظلام.
ومع ذلك فإن هذا الرد جعل كلوديوس أكثر فضولاً.
"ألا يمكنك ببساطة التحول إليه واستخدام صلاحياته ؟ "
"... "
"أو... هل هذا أحد قيودك ؟ "
للحظة ، ساد الصمت بين الاثنين الذين تحدثوا.
ثم-
"يمكنني بالفعل أن أتخذ شكله. إن حدودي تمنعي من التحول إلى أي شخص لديه فئة أعلى مني ، لذا فإن المعلم ليس محظوراً. "
ومع ذلك على الرغم من قوله هذا لم تكن هناك نبرة انتصار في صوت أتر.
وكان العكس في الواقع.
"يمكنني عادةً استخدام جميع المهارات الموجودة في أرسنال هدفي ، لكن إذا كانت أعلى من فئتي ، فسيتم تقليل التأثيرات بشكل متناسب. " واستمر أتر في حزنه.
"ومع ذلك هناك استثناء واحد: الطبقة البدائية. "
لقد ضاع كلوديوس مرة أخرى.
بالنسبة لـ بني آدم كان العالم الأعلى الموجود هو العالم المطلق ، أي الأبطال والآلهة.
إذا كان هناك أي عالم فوق ذلك فربما ينتمي إلى أي مكان مصمم للواقع والوجود نفسه.
نوع من العالم الإلهيّ.
لكن... ما هي هذه الطبقة البدائية التي تحدث عنها آتر ؟
"الجزء الأكبر من قوة المعلم موجود في تلك المهارة البدائية ، ولا أستطيع الوصول إليها. أليس هذا مذهلاً ؟! " وسرعان ما تحول حزن آتر إلى دهشة.
قهقه في سرور وغرق في متعة ذلك.
"قوة السيد... هي شيء لا أستطيع لمسه أبداً - وهو عالم لن أصل إليه أبداً. "
وفقا للتعريف السابق الذي قدمه آتر ، فإنه يعني شيئا واحدا فقط.
"بالمقارنة مع المعلم... أنا ضعيف! "
عندما نظر كلوديوس إلى أتير ، أصبح بإمكانه الآن أن يفهم - على الأقل إلى حد ما - سبب لعبه مع الجميع بشكل عرضي.
«كنا حقاً لا نستحق شيئاً ، أليس كذلك ؟»
بالمقارنة مع أمثال هذا الرجل وسيده … لم يكن بني آدم في هذا العالم سوى غبار.
'كان خطئى. ' اعترف كلوديوس أخيراً عندما سقط وجهه. "لقد قمت بالكثير من الافتراضات منذ البداية. "
القوة... قوه الجوهر لم تكن شيئاً يجب على المرء أن يضحي بكل شيء من أجل امتلاكه.
لقد كانت ولاية.
"هل أنت حتى... مستحضر الأرواح ؟ " سأل كلوديوس بشكل عابر.
"لا. و أنا كائن من الفوضى ، لذا يمكنني استخدام فن الفوضى للماغيك القديم. تقنية الهولو هي ببساطة واحدة من تلك الفنون. "
"أنا...أرى... "
"يبدو أنه سُمح لي بمهارة استدعاء الموتى الأحياء في مخزني ، ولكن هذا كل ما في الأمر. أشك في أنه سيُسمح لي باستخدام أي ماجيك قديم متقدم هنا... لا يعني ذلك أن لدي ما يكفي من الطاقة للقيام بذلك. "
"أرى … "
"من بين جميع الحاضرين ، كنت الأكثر إمتاعاً. و على أقل تقدير تمكنت من إطعام متعتي لفترة من الوقت. لك امتناني. "
لم يعرف كلوديوس كيف يتصرف تجاه الإشادة به باعتباره ألعوبة.
يمكنه فقط الرد كما يفعل عادة.
"على الرحب والسعة. "
للحظة كان هناك هدوء في المنطقة.
"إذن... ماذا سيحدث لي الآن ؟ " سأل بابتسامة مريرة.
كان كلوديوس يعلم بالفعل أنه لن يتم إنقاذه. لم يبدو آتر من النوع الذي سيظهر لأمثاله أي رحمة.
"حسناً ، لقد تأكدت بالفعل من أنك ستموت وتعود إليّ كشخص الموتى الاحياء. حيث يجب أن تحدث التأثيرات قريباً جداً. "
اتسعت عيون كلوديوس بمجرد سماع ذلك.
"م-متى... ؟ "
"في وقت سابق ، عندما كنت لا تزال في قبة الظلام. "
"أ-آه... "
ارتجف جسد كلوديوس عندما أدرك الحقيقة. حدق في يده ووجدها شاحبة بالفعل.
كان جسده يرفض أداء وظيفته ، وكان ينهار على الأرض.
العتر الذي كان أمامه لم يكن يمكن رؤيته في أي مكان.
'أرى. فكنت... أحلم مرة أخرى... '
لم يكن هناك أتير أمامه أبداً ، ولم يكن هناك أي محادثة مع كائن بهذا الحجم.
كل تلك الأشياء المعقدة لا بد أن تكون ما استحضره عقله في النهاية.
"أنا... كنت قوياً حقاً ، أليس كذلك ؟ "
مع ذلك كفكره الأخير ، سقط كلوديوس على الأرض ولقي نهايته.
لثانية ، بقي على هذا الحال – جثة عجوز ، ملقاة على الأرض المتجمدة في شارع فارغ.
ثم عاد جسده إلى الحياة.
قام على قدميه واستدار نحو حيث تم استدعاؤه.
كانت عيناه شاغرتين ووجهه باهتاً تماماً ، وخالياً تماماً من أي إرادة للحياة ، ومجرداً تماماً من كل رغباته.
كل ما أصبح عليه كلوديوس... كان عبداً.
********
"بففت! "
ابتسم آتر عندما رأى كلوديوس يقترب من قطعة اللحم التي كانت رفاقه.
"أنا-هل هناك أي شيء مضحك ؟ " سأل آشر الذي كان ما زال يرتجف بجانبه.
ردا على ذلك هز آتر كتفيه ببساطة.
"لا ليس بالفعل كذلك. "
بينما كان أتير يحدق في كلوديوس وهو يصبح واحداً مع الموتى الاحياء السمين البغيض الذي اندمج فيه الجميع ، تشكلت ابتسامة عريضة في مزيد من التسلية.
وسرعان ما أصبح رؤوس الدمار الخمسة جميعاً - جنباً إلى جنب مع الويفيرن - واحداً.
"لقد أجريت للتو محادثة ممتعة مع شخص ما من خلال عقله. "
*
*
*
شكرا للقراءة!
بهذا تنتهي قصة كلوديوس. وأعتذر إذا طولت على البعض منكم. و لقد استمتعت به حقاً ، وآمل ألا أكون وحدي في ذلك.
مرة أخرى... أنا أقدر تواجدكم جميعاً.
