"أنا... لقد قتلتهم جميعاً... ؟ "
شعر كلوديوس بجسده يضعف ووجهه شاحب. و سقط على ركبتيه ، وارتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
شعر بالرغبة في تقيأ.
المرأة التي أحبها كانت تقف على بُعد بضعة أقدام منه ، وقد قُتلت بوحشية نتيجة جنونه.
تم ذبح رفاقه - الحلفاء الذين كانوا من الممكن أن يساعدوه في القضاء على الأعداء - على يده.
'انا فعلت هذا ؟ أنا... أنا... '
"في الواقع! تهانينا ، على ما أعتقد! " تردد صوت أتر ، فرحاً بنبرة صوته.
تجمد جسد كلوديوس لحظة بسماع تلك الكلمات.
نظر إلى الأعلى متجاهلاً المخاط الذي سقط من أنفه والدموع التي فاضت.
كان أتير ضبابياً في نظره ، لكن لم يكن الأمر كما لو أنه لا يستطيع رؤية الرجل.
"أنت … "
لقد تذكرها كلوديوس جيداً.
ولم يكن هو من فعل هذا. و لقد كان تحت نوع من السيطرة على العقل ، والمسؤول عن ذلك هو الرجل الذي كان أمامه.
"لقد قتل... لقد استخدمني لقتل الجميع! "
شعر كلوديوس بالغضب على عكس أي شيء شعر به قبل أن يلفه.
لقد نسي الألم والندم اللذين سيطرا على قلبه وركز على المشاعر الأكثر بدائية والتي استمرت في الارتفاع بمعدل فلكي.
-غضب!
"سأقتلك! " زأر كلوديوس ، مشيراً بموظفيه إلى قرطاسية آتر.
"اقتله ، فارس الموت! "
~ ووش! ~
في ضبابية رائعة من الظلام ، ترك الموتى الاحياء الضخم موقعه واتجه نحو العدو
ترك كلوديوس رغبته تسري في ذهنه.
أراد أن يرى آتر ينزف.
إفترض جدلا! يعاني! يبكي!
ثم كرر نفس العملية مراراً وتكراراً حتى مات أخيراً.
كان فمه يسقى بينما انتفخت عيناه مثل رجل مجنون.
لكن-
"ضعيف. " بضربة واحدة من يده ، تسبب أتر في سحق جسد فارس الموت بواسطة قوة غير مرئية.
"إيه... ؟ "
استهلك محارب الموتى الذي لا يقهر على الفور النيران الأرجوانية التي احترقت عبر درعه في لحظه على الإطلاق.
رآه كلوديوس... الجسد العاري لفارس الموت المختبئ تحت درعه.
كان لونه وردياً بشكل مثير للاشمئزاز ، رقيقاً جداً ، مثل لحم طفل حديث الولادة أو عضو داخلي.
تم ابتلاع كل شيء بسهولة بواسطة النيران الأرجوانية حتى لم يبق أي رماد.
"إم-يا...فارس الموت... ؟ "
"فرسان الموت ليسوا مثيرين للإعجاب إذا تجاوزت دفاعاتهم ، هل تعلم ؟ "
شعر كلوديوس وكأن عقله ينكسر عندما سمع الكلمات التي كانت ينطقها أتير.
"في المقام الأول ، من المفترض أن يتم استخدامها كوقود للمدافع. و أنا أفهم مشاعرك ، رغم ذلك... "
كان كلوديوس على حافة الجنون.
"أنت لا تزال صغيراً جداً و ربما كنت متحمساً لأنها كانت المرة الأولى التي ترى فيها لعبة جديدة كهذه. "
استدرجه الجنون ، فاستسلم له بحرية.
ولم يبق شيء في انتظاره.
"ربما يكون لمصارع الموت فائدة أكبر ، لكن... "
"أواههههههههههههههههههه!!! " انطلقت صرخة عالية من شفتي كلوديوس عندما قفز واقفا على قدميه وهرب.
ملأت الدموع عينيه بينما كانت رؤيته الضبابية تتنقل بعيداً عن المجمع.
ولم يكن يعلم إلى أين يتجه.
… ما دام بعيداً عن الذي يعرف بآتر.
'موت! موت! سأموت! '
وبينما كان يركض ويصرخ ، اقترب من حافة القبة المظلمة التي تحيط بالقصر والمنطقة المجاورة له مباشرة.
كان كلوديوس يخشى مما سيحدث إذا حاول عبور عتبة الظلام.
ومع ذلك... لقد كان يائساً جداً بحيث لا يهتم.
"أواه! "
ومما أثار صدمته أنه كان قادراً على المرور عبر الحجاب المظلم دون مشكلة كبيرة.
لم يشعر بأي شيء تجاه حواسه وحركاته. وكان جسده بخير أيضا.
'اذا لماذا … ؟ '
تم تجاوز هذا الفكر على الفور بسبب يأس كلوديوس حيث استمر في الركض ، وسرعان ما استعاد الحيوية التي كانت يتمتع بها في شبابه.
'أنا... لا أستطيع أن أموت هنا! أنا... لا أستطيع...! '
**********
"يبدو أن لديك ما تقوله. "
نظر أتر إلى آشر الذي كان واقفاً في الزاوية وهو يرتجف لسبب ما.
"هيا. ماذا يدور في ذهنك ؟ " سأل بطريقة مهذبة.
لقد طلب منه سيده أن يعامل أفراد مجموعة كاريبلانس بلطف ، بعد كل شيء.
"أ-هل ستسمح له بالفرار... ؟ "
"آه ، هذا. و بالطبع لا. " ابتسم عتر.
"هؤلاء الرجال الذين يرتدون الأزياء السوداء تسللوا أيضاً معتقدين أنني لم ألاحظ ذلك. سيتم التعامل معهم ، لا تقلق ".
"آه... فهمت... " تمتم آشر ، لكن ما زال يبدو مرتبكاً كما كان دائماً. "س-سو... لماذا صنعت هذا الحجاب ؟ "
ابتسم آتر للإنسان الجاهل وأوضح نفسه ، دون أن يهتم حتى بالجثث التي بدأت ترتفع ببطء أمامه.
"إنهم يسمحون لي بإحياء أي كيان ميت ضمن معاييره. مثل الموتى الاحياء بالطبع. "
"أنت الموتى الاحياء... ؟ "
"نعم. هؤلاء أعضاء رفيعي المستوى في مجموعة العدو. لا بد أن يكون لديهم معلومات يمكن أن أعتبرها مفيدة. سيكون تركهم يموتون بهذه الطريقة مضيعة للوقت. "
"صحيح... ولكن لماذا لم تأخذ المعلومات الإلكترونية منهم قبل قتلهم ؟ "
أعجب أتير بأسئلة آشر. حيث كان من الواضح أن الصبي كان خائفاً ، لذا كان على آتر أن يؤثر على عقله قليلاً حتى يكون متحمساً لطرح الأسئلة.
ولكن كان من المثير للاهتمام أن نرى.
"لن تتذكر معظم هذه المحادثة على أية حال ولكني أشعر بالملل ، لذا من الأفضل أن أتكلم كثيراً. "
وأشار أتر إلى الموتى الاحياء الذي يقف الآن أمامهم-
لا ميتاً تماماً ولا حياً بالكامل.
"في العادة ، يمكن للمرء أن يعتقد أنني أردت زيادة ترسانة سيدتي من خلال توظيف هؤلاء الأفراد ، لكنهم أضعف من أن يكون لهم أي فائدة حقيقية... " بدأ يبتسم لـ بني آدم الأربعة وويفيرن المنفرد.
"هناك أيضاً فائدة تركهم على قيد الحياة حتى يتمكن سيدي من نسخ قدراتهم ، ولكن ليست هناك حاجة لذلك حقاً. "
ابتسم أتر مع وميض صغير في عينيه.
"مع أو بدون حضورهم ، ما زال من الممكن نقل السلطات التي يمتلكونها إلى سيدي. "
ما زال لم يوضح الأسباب المحتملة.
"ربما يكون هذا انتقاماً لمهاجمة هذا المكان والجرأة على الوقوف ضد سيدي. كل هذه أسباب وجيهة ، لكن... " اتسعت ابتسامة آتر بشكل شيطاني.
"... هناك سبب واحد فقط يدفعني إلى بذل مثل هذه الجهود. "
سحق أتر قبضته ، وفي الحال بدأ الموتى الأحياء في السحق معاً ، وتشكيل اندماج غير طبيعي لهم جميعاً.
قبل فترة طويلة ، ولد الموتى الاحياء جديد - أكثر بشاعة - من اتحادهم.
"أردت فقط أن يعانون. "
ازدادت مفاجأه آشر عندما نظر إلى ابتسامة أتر الحاقدة.
"فقط... أن تعاني ؟ "
"في الواقع. و هذا كل ما في الأمر. " أجاب مع هز كتفيه.
"الحمقى الذين كانوا مقتنعين بانتصارهم. أولئك الذين كانوا على يقين من هروبهم... كل ذلك يبلغ ذروته باليأس الذي أتغذى عليه ".
لم يفهم هذا أحد سوى أتر.
لقد كان ذلك فقط في طبيعته.
بنفس الطريقة التي لا يستطيع بها بني آدم إلا الاستمتاع بوجبة لذيذة أو شركة مشتركة ، كذلك استمتع آشر أيضاً بمشهد الرعب واليأس.
"أفترض أنني قد تجولت لفترة طويلة بما فيه الكفاية. و لقد حان الوقت لإنهاء العمل. "
كما قال أتر هذا ، دخل كائن إلى العالم داخل الحجاب.
ولم يكن سوى كلوديوس.
كان جلده رمادياً ، والبياض في عينيه أسود. بدا كل شيء عنه غير طبيعي وملتوي ، وكانت تفوح منه رائحة المستنقع.
لم يكن هناك شك في ذلك.
أصبح كلوديوس هو نفس الشيء الذي أمر به ذات مرة -
ميت حي.
*
*
*
شكرا للقراءة!
