لقد تجاوزوا ساحة البلدة باتجاه السوق.
طوال الرحلة ، استمرت راي في طرح مواضيع عشوائية ، ولم تفهم أليسيا السبب تماماً.
على سبيل المثال و أشياء مثل أحلامها وأفكارها حول بعض الشباب في صفهم.
كانت نقطة الانهيار بالنسبة لأليسيا عندما سألها عن رأيها في بيلي.
لقد اعتبرته في الواقع دجالاً في مرحلة ما - ربما كان جاستن متنكراً في زي راي.
ولكن في طريقهم للخروج من القصر الملكي ، رأوا جاستن يتسكع مع أصدقائه.
لا يمكن أن يكون هو.
ومع ذلك لم تكن أليسيا متأكدة من أن هذا هو راي حقاً.
لتوخي الحذر ، طرحت عليه أسئلة لا يعرفها سوى راي - أسئلة تتعلق بأشياء تمت مناقشتها في المكتبة أو في غرفته.
"كم عدد القطط لدي في منزل أجدادي مرة أخرى ؟ " كان مثالا جيدا.
وفي كل مرة... في كل مرة...
"أكثر من سبعة وثلاثين ، أليس كذلك ؟ "
… عرفت راي الإجابات على استفساراتها.
يجب ان يكون هو!
"فلماذا هو غريب جدا ؟ " تساءلت لنفسها.
ربما كان هذا الشيء المفاجئ برمته هو الذي دفعه إلى العمل. حيث كان هذا عذر أليسيا له.
ذهب الاثنان في النهاية إلى متجر يبيع "أفضل عصير فواكه موجود! " وفقا لري.
لم تكن تعلم أنه كان يستكشف جزءاً كبيراً من المدينة ، خاصة أنه لم يخبرها عنها أبداً.
"كنت أود أن أعرف... أو حتى أن آتي... " تباطأت أفكار أليسيا.
لكنها سرعان ما تجاهلت ذلك.
كان المتجر أشبه بمطعم ، حيث تم وضع الطاولات والكراسي في أماكن متعددة.
بالنسبة للمكان الذي كان من المفترض أن يكون الأفضل كان ضئيلاً في أحسن الأحوال. حيث كان هناك عدد قليل من الرجال يجلسون في زوايا معينة هنا وهناك ، ولكن لم يكن هناك أكثر من سبعة منهم.
كان أمامهم جميعاً أباريق كبيرة من العصير ، لكن محتويات السائل كانت ممتلئة تقريباً حتى الحافة ، مما يدل على أنه لم يتم لمسها إلا بالكاد.
"هل راي متأكد حقاً من هذا المكان ؟ " تساءلت أليسيا في نفسها وهي تتفحص محيطها.
رأت عدداً قليلاً من الرجال وهم يتناولون رشفات ، لكنهم بالكاد كانوا يظهرون تعبيرات لطيفة.
وبدلا من ذلك بدت وجوههم المتصلبة مشتتة.
حتى أن البعض كان يحدق بها عدة مرات.
"أ-أم ، راي... أنا لا أشعر بالراحة هنا حقاً... " همست في أذنيه.
لقد كان لديها شعور سيء بالمكان وكانت قلقة على سلامة كليهما.
ومع ذلك فقد تجاهل الأمر بشكل عرضي.
"لا تقلق. الأمر هكذا دائماً. لا يوجد حقاً ما يدعو للقلق. "
الطريقة التي لوح بها بقلقها بدت مختلفة عن راي.... غير حساس تقريباً.
لكن أليسيا قررت أن تثق بكلماته. و لقد قطعوا كل هذه المسافة من أجل المفاجأة على أي حال لذلك قررت أن تنتهي من الأمر.
لكن لم تعتقد أنها كانت في مزاج جيد لأي شيء.
لقد حصلوا على طاولة بسهولة ، وبمجرد أن جلسوا ، جاء شخص ما ليعتني بهم.
"الذي تريده مثل ماذا لتحصل عليه ؟ " المرأة التي طلبت ذلك كان لها وجه عادي ومظهر رث إلى حد ما.
كانت تحمل قطعة من الورق في إحدى يديها وما يبدو أنه قلم في اليد الأخرى.
بمجرد أن ركزت أليسيا على يدها ، لاحظت ارتعاش يديها.
"مهلا ، هل أنت بخير ؟ يداك ترتجفان. " تردد صوتها القلق عندما سألت النادلة.
أعربت السيدة المعنية عن صدمتها و ربما لم تكن تتوقع أن تلاحظ أليسيا ذلك دون أن تطلب.
ونتيجة لذلك كانت مذهولة للغاية ولم تتمكن من التحدث.
"أوه ، إنها بخير يا أليسيا. فلننفذ أمرنا و- "
"لم أكن أطلب منك ، راي. " وسرعان ما أطلقت عليه نظرة بغيضة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها بهذه الطريقة تجاهه. و شعرت تقريباً بالاشمئزاز ، وهو النوع الذي شعرت به تجاه أنواع معينة من الرجال.
لم تعتقد أن راي كان مثل هذا الشخص.
هل يمكن أن أكون مخطئا ؟ هل يظهر أخيراً ألوانه الحقيقية بعد كل هذا الوقت ؟ سألت نفسها.
لا... لا لم تكن تريد أن تصدق ذلك.
"أنا... أنا فقط أعاني من نزلة برد ، هذا كل شيء. لا شيء خطير للغاية. "
أيقظ صوت النادلة أليسيا من أفكارها ، مما دفعها إلى إعادة نظرها إلى المرأة ذات المظهر العصبي.
"ربما تكون خجولة ، أو أنه أسبوعها الأول في العمل هنا... "
كانت أليسيا لا تزال تشعر بالقلق ، لكنها لم ترغب في التسبب في المزيد من المشهد لأن معظم الرجال القلائل في المتجر كانوا ينظرون في اتجاهها بالفعل.
"حسنا إذن. تعافى قريبا. "
"ت-شكراً لك... "
ابتسمت أليسيا بلطف ، لكن هذا التعبير سرعان ما تلاشى عندما التفتت إلى راي الذي كان يبتسم لها باهتمام.
ربما كانت تشعر بقدر من الخجل إذا رأت ذلك قبل ساعات قليلة ، لكنها الآن تشعر بالانزعاج قليلاً.
"لماذا لا تختار شيئاً لي ؟ أنت تعرف هذا المكان أفضل. " تنهدت أليسيا ، وأبعدت نظرها عنه لتنظر فى الجوار مرة أخرى.
"حسناً! إذاً يجب أن تجرب مخفوق الفراولة الخاص بهم! إنه الأفضل! "
"حقاً … ؟ "
"نعم! لقد جربته بالأمس ، وكان رائعاً... "
"أمس ، هاه... ؟ " تتابعت أفكار أليسيا وهي توجه نظرها نحو راي
"يبدو أنك متحمس جداً لهذا المكان وما حصلت عليه بالأمس ، ومع ذلك لم تذكر ذلك لي على الإطلاق عندما تحدثنا الليلة الماضية... "
"آه ، حسناً... أنا... كنت سأذهب في النهاية إلى... حقاً... "
استطاعت أليسيا أن ترى من تعبير راي أنه كان يكذب.
'لماذا ؟ هل هو بسبب المفاجأة ؟
وفي كلتا الحالتين لم يعجبها ذلك البتة. لم تتوقع منه قط أن يكذب عليها حتى في ظل هذه الظروف.
"لهذا السبب فهو أكثر شخص أثق به بين الجميع هنا... "
لقد كان شخصاً يمكن أن تكون صادقة معه ، واعتقدت أنه يراها أيضاً.
ولكن الآن لم تعد أليسيا تعرف بعد الآن.
"ه-ها أنت. قطعتان من الفراولة. "
عندما أحضرت النادلة صينية تحتوي على كوبين متوسطين من نفس السائل ، شعرت أليسيا أن الأمر كان سريعاً جداً.
"ألا يستغرقون وقتاً أطول لصنع هذه الأشياء... ؟ " فكرت.
أعطت راي مخفوق الفراولة الخاص به ، والذي لم يستجب له بأي ابتسامة أو كلمات مجاملة.
لقد استمر في النظر إليها مثل الزحف.
"أنا حقا لا أحب هذا... "
قررت أليسيا مغادرة المكان والعودة إلى المكتبة لإنهاء كتابها ، لكنها قررت ببساطة انتظار المفاجأة.
ربما كان هذا مجرد مظهر من مظاهر المشاعر التي كانت لا تزال تكنها تجاه الصبي الذي كان أمامها.
شرعت النادلة في إعطاء أليسيا كوبها عندما فجأة...
"أ-آه-! "
انزلقت النادلة ، مما تسبب في سقوط الكوب تقريباً وتطاير محتوياته في جميع الأنحاء ملابس أليسيا غير الرسمية.
قبل أن تتمكن من القيام بذلك على الرغم من …
~ وووش! ~... انقضت راي مثل الريح وأمسكت بالكوب ، وحركت كرسي الوكيا بحيث لم تصل إليها حتى قطرة من العصير المتناثر.
النادلة ، لسوء الحظ لم يتم حفظها.
"آه... أنا أعتذر بشدة. و أنا آسف... آسف جداً... " كادت تبكي بينما ظلت على الأرض.
اعتقدت أليسيا أنها تبدو مثيرة للشفقة ، وقد أثرت حالتها الضعيفة على وتر حساس بداخلها.
"لا-لا ، إنه فاي- "
"ماذا تظن نفسك فاعلا ؟! " تردد صوت راي فجأة ، وهو ينضح بالغضب المطلق.
لم تكن أليسيا قد رأته بهذه الطريقة من قبل.
"لقد كدت أن تسكب الكأس! لقد كدت تلطخ أليسيا! هل أنت متخلف ؟! "
عند سماع هذه الكلمات تخرج من شفتيه ، وجدت أليسيا قلبها في حالة صدمة عميقة
وبعد ذلك عادت الفكرة إلى ذهنها مرة أخرى.
"أنا-هل هذا حقاً... راي ؟ "
*
*
*
شكرا للقراءة!
أنا متأكد من أن مجموعة منكم قد اكتشفوا الأمر الآن ، لذلك لن أتظاهر بعد الآن.
آمل أن تستمتع بالفصل.
