"أنا-هل هذا حقا راي... ؟ "
كان تعبير أليسيا المذهل بينما كانت تحدق في العبوس العدواني على وجه راي واضحاً تماماً.
ولم تعد قادرة على إخفاء الأمر بعد الآن.
"انهض! لا تحاول أن تلعب دور الضحية أنيمو —! "
"هذا يكفي! " صرخت أليسيا ، والوهج مطبوع بعمق على وجهها.
"آه ، أليسيا ، لا تهتمي بي. و أنا فقط أقول هذا... "
"احفظه. لا أريد أن أسمع أي شيء منك... " رفعت أليسيا يدها ومرت بجوار راي ، متجاهلة تماماً عذره الضعيف لسبب ما.
سارت نحو النادلة وركعت بجانبها ممسكة بيديها المرتعشتين.
"لا بأس ، لا تقلق. و أنا لست غاضباً منك. "
بدت السيدة مندهشة للغاية من لطف أليسيا ، وحتى راي بدت مذهولة من خلفها.
ومع ذلك لم يعد لدى أليسيا أي عمل معه.
"رجاء قف. "
ساعدت النادلة على النهوض ، وبعد أن نهضا على قدميهما ، أومأت برأسها وابتسمت على نطاق أوسع.
"لقد ارتكبت خطأ. و هذا يحدث و ربما تأخذ بقية اليوم إجازة. "
نظراً لأن هذه السيدة لم تكن على ما يرام ، وربما كانت عديمة الخبرة في وظيفتها ، فمن الأفضل أن تستريح.
"آه. لا لم أستطع... "
فهمت أليسيا على الفور السبب.
'كيف إستطعت أن أكون غبيا هكذا ؟ من المحتمل أنها تعمل بهذه الطريقة لأنه ليس لديها خيار في هذا الشأن.
لم تكن الحياة عبارة عن قوس قزح وأشعة شمس لكل شخص في المدينة حتى في مكان مثل العاصمة.
كان الكثير من الناس يكافحون ، وبما أن القوانين تحظر التسول لم يتمكن الكثيرون من اللجوء إلى ذلك من أجل البقاء.
"أنا أفهم... " ابتسمت أليسيا عندما أمسكت بيدي المرأة وأدخلت شيئاً بالداخل.
لقد كانت عملة ذهبية ، وهي العملة التي لم تتمكن من إنفاقها خلال الرحلة الأولى.
اقتربت من النادلة ، واحتضنتها عمليا ، وهمست بالكلمات في أذنها.
"استخدم هذا لتعتني بنفسك وبعائلتك بشكل جيد. و يمكنك ترك هذه الوظيفة وبدء شيء تريد حقاً القيام به. "
كانت العملة الذهبية قوية في هذا العالم. حيث كانت أليسيا تعرف جيداً قيمتها ، وكانت تعلم أن النادلة - وهي مواطنة من هذا العالم - تفهمها أيضاً.
شعرت أليسيا بارتعاش السيدة ، وظنت أنها رأت الدموع أيضاً.
"فقط اذهب. حسناً ؟ لا تثير ضجة حول هذا الموضوع. "
أومأت السيدة برأسها وتراجعت أليسيا بضع خطوات إلى الوراء قبل أن تومئ لها بنظرة دعم.
"أياً كان المشروع الذي تريد أن تبدأه... أتمنى لك حظاً سعيداً! "
شاهدت أليسي السيدة وهي تذهب بعيداً ، ودخلت نفس المكان المخصص للموظفين فقط الذي حصلت منه على العصير.
ربما كانت ستقدم استقالتها وتغادر من أجل حياة أفضل.
كان هذا هو أملها بالنسبة لها ، على الأقل.
"الآن... أين كنت ؟ " عادت أليسيا إلى الوراء ورأت راي يقف خلفها ، وكان تعبيره متجهماً.
"يبدو أنه يدرك بالفعل أن ما فعله كان خطأ. "
بكل صدق ، شعرت أليسيا برغبة في مغادرة المتجر في تلك اللحظة. لم تكن مهتمة حتى بالمفاجأة التي كانت سيظهرها لها.
لقد أرادت فقط الخروج من هذا المكان الكئيب ، وبعيداً عن أنظاره.
لكن …
"أقل ما يمكنني فعله هو أن أشرب العصير الذي أحضرته لي. "
لم تكن أليسيا تعرف ما إذا كانت السيدة هي التي أعدتها و ربما لم تكن كذلك مع الأخذ في الاعتبار أنها كانت مريضة وخرقاء.
"ولكن ، بما أنها كانت نادلتي ، يجب أن أحترم خدمتها من خلال تجربة المشروب على الأقل. "
"يجلس. " أخبرت راي وجلست في مقعدها.
أطاع وذهب إلى حيث كان شعره ، ودفعه بالقرب من الطاولة. ثم قامت أليسيا بتعديل كرسيها النازح أيضاً.
"فقط لعلمك ، أنا لن أبقى من أجلك. بمجرد أن أنتهي من هذا المشروب ، سأخرج من هنا... " أخذت الكأس.
لقد توقعت منه أن يجادل أو يقدم عذراً غبياً من شأنه أن يثير اشمئزازها أكثر.
في مكان ما في أعماق أليسيا كانت تأمل في الواقع أن يعطيها سبباً يقنعها.
… وهذا من شأنه أن يجعلها تراه بالطريقة التي اعتادت عليها.
لكن أليسيا شككت في حدوث ذلك على الإطلاق.
لم يكن هناك أي سبب حقاً لأي شخص - وخاصة شخص مثل راي - ليكون أحمقاً لامرأة عاجزة.
خاصة أنه يفهم معنى الضعف وينظر إليه بازدراء.
'ماذا ستقول الآن ؟ لنستمع الى هذا ؟ ' لقد تدحرجت عينيها تقريباً عندما أخذت رشفة من العصير.
لقد كانت حلوة. حلو جدا.
"أفهم. " تردد صدى راي في أذنيها ، وكانت كلماته مفاجئة عند سماعها.
لم يكن يتذمر أو يحاول تقديم الأعذار. حيث يبدو أنه أدرك حقاً أن ما فعله كان خطأ.
"على الأقل يمكنك أن ترى ذلك... " شعرت أليسيا بشكل غريب بمسحة من الارتياح بعد سماع صوته الكئيب.
يبدو أنه لم يكن خارج نطاق الخلاص ، بعد كل شيء و ربما كان يحتاج إلى وقت للتفكير أكثر.
"لكن هذا... أليس هذا إعلاناً كاذباً ؟ " أطلقت أليسيا على راي نظرة اشمئزاز بينما كانت تتتبع بصرها في الكأس التي في يدها.
تناثر السائل الأحمر الموجود في كوبها بينما كانت تحدق به بشدة.
"هذه الأشياء لا تكاد تكون عصير فواكه لائق ، ولا تتحدث عن الأفضل. "
لقد ذاقت أليسيا العصائر والعصائر على الأرض ، وكانت موجودة أيضاً في هذا العالم الجديد.
تمت معاملة سكان العالم الآخر بأفضل أنواع الوجبات ، لذلك لم يكن من المفاجئ أن تشرب بعضاً منها بين الحين والآخر.
في رأيها كان مذاق الأشياء الموجودة على الأرض أفضل.
ومع ذلك لم يكن طعم عصير الفاكهة في H 'تراي سيئاً أو أي شيء من هذا القبيل.
"ولكن هذا مجرد... سيء. "
لم تعتقد أليسيا أنه من العدل مقارنة متجر عصائر محلي بالأشياء التي حظيت بشرف شربها في القصر الملكي.
ومع ذلك حتى بالمعايير العادية ، فإن ما كانت تشربه لم يكن يبدو وكأنه مشروب جيد.
لم يكن قريباً من الأفضل.
لقد كافحت لتتناول المزيد من الجرعات احتراماً للنادلة ، ولكن بعد ذلك انتهت مهمتها.
أي أكثر من ذلك وسوف تشعر بالمرض.
"أعتقد أنني فعلت... " عندما قفزت أليسيا على قدميها ، أصابتها موجة مفاجئة من الغثيان.
شعرت بشيء ساخن يتصاعد داخل بطنها ، وفجأة بدأ كل شيء فى الجوار يصبح ضبابياً.
"م-ماذا... ؟ " رأت عيناها راي الذي كان ما زال جالساً على كرسيه.
"آر-ري... ما هو... ماذا يحدث لـ... م-مي... ؟ "
عندما سقطت على جسدها ، أمسكها زوج من الأذرع القوية.
لقد شعروا بالقوة والخشونة – وليس من النوع الذي قد تشعر به راي.
"لم يكن من الضروري أن يكون الأمر بهذه الطريقة... "
بدا الصوت الذي همس في أذنيها مألوفاً بشكل غريب ، ولكن بسبب الصدى الخافت الذي رن في أذنيها تمكنت من تحديده تماماً.
كل ما عرفته أليسيا هو أنها تكره الصوت.
"... ولكن هذا كله للأفضل. "
وبعد أن سمعت كل ذلك فقدت الوعي ، وانفصلت تماماً عن الواقع.
… والواقع المظلم الذي كان ينتظره.
**********
"هاا... "
قام صبي مراهق بتمرير أصابعه من خلال شعره البني الداكن وهو يمسك حبيبته بيد واحدة.
أوضحت بنيته العضلية أنه كان محارباً قوياً ، لكن عينيه الزرقاوين المهووستين كانتا ملوثتين - لا تليق بفارس نبيل.
وبينما كان ينظر بشغف إلى الفتاة اللاواعية التي بين ذراعيه ، بنفس الطريقة التي ينظر بها المفترس الجائع إلى فريسته ، ابتسم على نطاق واسع.
"أخيراً ستصبحين لي... أليسيا. "
*
*
*
شكرا للقراءة.
[يرجى التحلي بالصبر والاستمرار...]
يواجه "بيلي " مشاكل ، لكن يبدو أنه يرتقي إلى مستوى أعلى بطريقته الخاصة.
