"هوه... "
بمجرد أن انتهى راي من جمع كل نوى الوحوش ، أطلق تنهيدة ثقيلة.
بينما كانت الأنفاس الضبابية تتسرب من شفتيه وفتحتي أنفه كان بإمكانه رؤية البوابة المؤدية إلى الطابق التالي بوضوح.
كان المدخل موجوداً في أقصى نهاية الحلقة - كما لو كان تحت حراسة الزعيم راي الذي هزم للتو.
وكانت تلك وجهته التالية.
"لقد قمت بالارتقاء بالمستوى ثلاث مرات للتو... " تمتم راي ، مدركاً مقدار الخبرة التي يجب أن يكون قد تلقاها من الرئيس وأتباعه.
مع كل مستوى يصل ، أصبح من الصعب بشكل متزايد القيام بذلك مرة أخرى.
بالنظر إلى حقيقة أن راي قد ارتقى إلى المستوى الأعلى خمس مرات قبل الوصول إلى غرفة الزعيم بقتل المئات والمئات من وحوش الكبيرفووت كان من المفاجئ أنه كان قادراً على رفع المستوى ثلاث مرات فقط من بين مائة آخرين ورئيس.
"كانت الوحوش ذات القدم الكبيرة هنا تحمل أسلحة ، لذلك ربما تكون أقوى من تلك التي واجهتها في الخارج... " كان هذا هو منطق راي.
كان على الرئيس أيضاً أن يكون قوياً جداً.
مع وضع هذه الأفكار في الاعتبار كان راي سعيداً لأنه لم يتوان على الإطلاق.
"ما زال لدي حوالي ساعتين متبقيتين. " ما زال بإمكاني تحدي الطابق التالي ، أليس كذلك ؟
عرف راي أنه كان يدفعه ، لكنه أحب خطه الحالي.
لم يكن يريد إفساد الزخم.
’إذا تمكنت من الوصول إلى المستوى 30 — لا ، المستوى 35 — اليوم... سأكون راضياً! '
حدق في البوابة السوداء التي أدت إلى الطابق التالي. فلم يكن مغطى بالصقيع أو أي شيء ، الأمر الذي تفاجأ راي.
كان هذا يعني أن البوابة لها خصائص خاصة ، أو... أن الأرضية التي أدت إليها كانت ساخنة للغاية.
استعد راي لنفسه أكثر للاحتمال الثاني.
"سأضطر إلى تسريع هذا... " همس ، المزيد من السحب البيضاء من الهواء البارد تهرب من رئتيه.
الوقت لم يكن في صالحه.
*******
قرأت أليسيا كتابها في المكتبة بصمت ، وتقلب الصفحات بابتسامة صغيرة على وجهها.
لم تكن تبتسم بسبب ما كانت تقرأه ، بل بسبب شيء آخر.
… شخص اخر.
"في غضون ساعات قليلة ، سيأتي راي إلى هنا. " لم تكن تريد أن تعترف لنفسها صراحةً عن سبب سعادتها بهذا الاحتمال.
لكنها كانت كذلك.
كانت أليكا على وشك الانتهاء من الكتاب الحالي الذي بين يديها ، وهو نص أدميه يتعلق بالممارسات الشائعة لشعب هتراي والتي تم حظرها الآن.
لقد قرأت هذا الكتاب بالذات من قبل ، لكن ذلك كان منذ فترة طويلة جداً ، عندما بدأت للتو في التردد على المكتبة.
لقد حدث الكثير منذ ذلك الحين ، ولذلك أرادت إعادة النظر في الأدميات ومعرفة ما إذا كان بإمكانها الحصول على فهم جديد أكثر استنارة لما قرأته من قبل.
حتى الآن ، واجهت مجموعة من الأشياء الدنيوية - مثل حظر تناول أطعمة معينة في الافتتاح.
وقد تم ذلك لضمان الصرف الصحي المناسب للشوارع ومنع اتساخ الطرق.
ومع ذلك تنطبق هذه القاعدة فقط على المناطق ذات الحاجب العالي مثل العاصمة. حيث تم إعفاء أماكن مثل المغامر مدينة من هذه اللائحة.
كما تم ذكر اثنين من القيود المالية والإشراف على المعاملات في الكتاب.
ربما كانت هذه المفاهيم معقدة للغاية بحيث لم تتمكن أليسيا من فهمها في الماضي ، لكنها فهمت الكثير الآن.
بطريقة ما ، وجدت هذا الأمر برمته مضحكاً.
لماذا كانت تتعلم الكثير عن العالم الذي كان تنوي مغادرته قريباً جداً ؟
"ربما عندما أعود ، يجب أن أكتب رواية عن كل هذا... " وبينما كانت تضحك ، ظهرت فكرة مظلمة فجأة في ذهنها.
"راي لا يريد العودة... ها... "
كان هذا الفكر كافيا لجعل ابتسامتها المشرقة تتضاءل.
قبل أن تتمكن من الخوض في الأمر كثيراً ، أعادت انتباهها سريعاً إلى الكتاب.
على الرغم من وجود الكثير من اللوائح الدنيوية وغير المهمة التي تم وضعها مؤخراً على الممارسات المقبولة سابقاً إلا أنه ما زال هناك عدد قليل منها كان بمثابة صفقات كبيرة.
واحد منهم كان العبودية.
"من الصعب تصديق أن الممالك كانت تمارس العبودية حتى قبل عقد من الزمن... "
كان العامل المحفز لوقف تجارة الرقيق هو الصراع المتزايد بين بني آدم والأجناس الأخرى ، وهو الصراع الأكثر أهمية حتى الآن.
… صعود التنانين!
"بمجرد غزو التنانين ، وبدأت الممالك الآدمية في التجمع معاً تم إجراء الكثير من الإصلاحات... "
وكان واحدا منهم إلغاء تجارة الرقيق.
وبحسب الكتاب كان ما زال هناك بعض الذين يمارسون تجارة العبيد ، سواء البيع أو الشراء.
ومع ذلك فقد تم اعتبارهم من أعلى أنواع المجرمين في التحالف الإنساني المتحد.
كانوا يعملون عادةً في الخفاء ، في أعماق فترات الاستراحة الداخلية للسوق السوداء.
"هذا أمر فظيع... بيع بني آدم كسلعة... "
وبدا أنه بغض النظر عن العالم ، فإن وصمة العبودية ظلت في تاريخهم.
ولحسن الحظ لم يعد الأمر قانونياً بعد الآن.
"لو كان الأمر كذلك لكانت لدي بعض المشاكل مع هذا المكان. " عندما كانت لدى أليسيا هذه الأفكار ، لاحظت أن شخصاً ما يدخل المكتبة.
لقد كان حضوراً مألوفاً يمكنها رؤيته من على بُعد ميل واحد ، ورؤيته أعادت ابتسامتها على الفور تقريباً.
"آر-ري ؟! "
نعم ، دخل الصبي الذي كان تفكر فيه لفترة طويلة إلى المكتبة ورصدها على الفور.
"ماذا يفعل هنا في وقت مبكر جدا ؟ "
يأتي راي عادة إلى المكتبة في الليل. حيث كانت لا تزال لا تعرف ما يفعله في وقت فراغه ، وبينما كانت تنوي أن تسأله عن ذلك لم تعتقد أليسيا أن هذا هو الوقت المناسب.
"أهلاً. " قال راي بابتسامة وهو يقترب منها.
'همم. غريب … '
كلما اقتربت راي منها كانت تفكر عادةً في فكرة واحدة:
"إن رائحته جميلة! "
ومع ذلك هذه المرة كانت مختلفة.
لم يكن الأمر كما لو كان يشم رائحة أو أي شيء من هذا القبيل - على الأقل لم ترغب أليسيا في الاعتقاد بأن لديه رائحة - لكنه لم يكن يتمتع بنفس الأجواء.
"أهلاً. " ردت بابتسامة بغض النظر.
"هل تريد أن نقضي وقتاً ممتعاً ؟ كنت أفكر في أننا يجب أن نذهب إلى المدينة معاً. "
رفعت أليسيا جبينها في مفاجأة أكبر.
عادةً ما ترغب راي في قضاء الوقت معها في المكتبة. حيث كان في كثير من الأحيان مهتماً جداً بالقراءة قدر استطاعته حتى أنه طلب استشارتها بشأن بعض الكتب ليقرأها.
حتى أن أليسيا كانت تفكر في تعريفه بالكتاب الحالي الذي كان تقرأه بمجرد الانتهاء من ذلك.
إذن كان هذا غريباً …
"لدي مفاجأه لك. هاها... "
عندما سمعت أليسيا ذلك لم تستطع إلا أن تبتسم لنفسها.
"مفاجأه أخرى ، هاه ؟ "
"هاه ؟ أعني ، نعم! هاها! "
لم تستطع أليسيا إلا أن تضحك على حرج راي
اعتقدت أنه قد تغلب بالفعل على توتره فى الجوار ، وما زالت تتذكر مدى ثقته بشكل لا يصدق في ذلك اليوم.
النسخة الخجولة من راي كان لها سحرها ، لكنها أعجبت بها أكثر عندما أصبح أكثر حزما
لقد أظهر أنه كان مرتاحاً فى الجوار.
"حسنا اذا. " أغلقت أليسيا كتابها ونهضت على قدميها.
"لا أريد أن أبقي المفاجأة في انتظارك! "
"نعم! أعرف ، أليس كذلك ؟ "
لقد جعلها موقف راي المتململ تشعر أن هذه "المفاجأة " الخاصة به كانت أمراً كبيراً ، ولهذا السبب تخلت عن كتابها.
لقد كانت فضولية بعض الشيء لمعرفة ما يخبئه لها.
"هل يمكن أن يكون... اعتراف... ؟! "
لم تعتقد أليسيا أنها مستعدة لشيء كهذا بعد.
لقد أحببت أجواءها الحالية مع راي ولم تكن تريده أن يفسدها.
لا ينبغي لي أن أفترض. دعونا نرى فقط أين يذهب هذا... "
ومع أخذ ذلك في الاعتبار ، تركت أليسيا كتابها على طاولة المكتبة.
"سأواصل قراءته عندما أعود. "
هذا ما اعتقدته.
*
*
*
شكرا للقراءة!
أتساءل لماذا عاد راي في وقت مبكر. و من المفترض أن يكون شديد الطحن ، أليس كذلك ؟
ماذا تعتقد ؟
