على الرغم من أن إيفي دخلت المخاض مبكراً إلا أنها وابنها الرضيع كانا بخير.
أسوأ مخاوف المجموعة لم تتحقق أيضاً و ربما لأن الطفل قد حُبل به في عالم اليقظة ، أو ربما لأنه ولد في الفراغ الأسود خارج تيارات النهر العظيم ، في قلب قبر آرييل ، فهو لم يكن من مواليد النهر.
على الأقل هذا ما توقعوه بعد تشغيل قاطع السلسلة بحذر وعدم ملاحظة أي تغيير في مظهر الطفل.
لقد كان ذلك بمثابة ارتياح هائل.
حتى سوني الذي توقع دائماً الأسوأ وكان عادةً مستعداً لتلقي ضربات مؤلمة من الحظ ، شعر وكأن عبئاً لا يصدق قد تم رفعه من قلبه.
لقد مر الخطر المباشر. وبطبيعة الحال كان المستقبل ما زال غير مؤكد. ما زال يتعين عليهم محاربة العذاب وتدمير الباحث الأول. ولا تزال حياة الطفل معلقة في توازن هش ، لأنه من غير المعروف ما الذي سيحدث لروحه بعد انتهاء الكابوس.
ولكن ، بطريقة ما ، شعرت سوني بالأمل..
بعد أن قيل وفعل كل شيء ، واصل قاطع السلسلة الإبحار عبر الهاوية المظلمة. تناوب أعضاء المجموعة على قضاء الوقت مع إيفي ومولودها الجديد ، مليئين بالمشاعر المتناقضة.
كانت الصيادة نفسها منهكة بسبب العمل الطويل ، لكنها كانت تستعيد قوتها وحيويتها بمعدل لا يصدق.
كانت لا تزال تبدو متعبة ومرهقة عندما جاءت سوني لرؤيتها.
كانت إيفي في مقصورتها ، تجلس على كرسي مريح. حيث كانت ملفوفة ببطانية ، وتحمل حزمة كبيرة بين ذراعيها ، وتنظر إليها بحنان. و لقد أذهل سوني في الواقع من تلك النظرة ، فهو غير معتاد على رؤية صديقه هكذا … ضعيفاً بشكل علني.
ومضمونه غريب.
عند سماعه يدخل ، نظرت إيفي إلى الأعلى وابتسمت بتعب.
"آه... العم دوفوس. مرحباً ، مرحباً. "
اقترب ونظر إلى الحزمة ، وأخيراً وضع عينيه على المولود الجديد.
بدا طفل إيفي... يشبه إلى حد كبير جميع الأطفال الرضع ، باستثناء حقيقة أنه كان كبيراً جداً بحيث لا يمكن ولادته قبل ساعات قليلة ، على الأقل ضعف حجم الطفل الطبيعي.
"تلك المرأة المسكينة... "
نظرت سوني إلى الصيادة بشفقة. حيث كانت إيفي دائماً طويلة القامة بشكل غير معقول ، وسيكبر ابنها ليصبح عملاقاً حقيقياً ، من مظهره.
داخليا ، تنهدت سوني.
"حبة فاصوليا أخرى. " الآلهة. و هذا الطفل سيكون أطول مني في وقت قصير ، أليس كذلك ؟ حسناً... ربما يكبر ليصبح أطول من أي شخص آخر. و هذا مريح. '
أصبحت ابتسامة إيفي أوسع.
"إنه جميل ، أليس كذلك ؟ "
نظرت لها ساني في ارتباك.
لقد اختارت حقاً الشخص الخطأ لطرح هذا السؤال.
"ما الذي تتحدث عنه ؟ إنه قبيح تماماً. كل الأطفال قبيحون. ولا تنظر إليّ بهذه النظرة... أنت تعلم أنني لا أستطيع الكذب! "
حدقت فيه الصيادة للحظات ، ثم ضحكت وربتت بلطف على رأس الرضيع النائم الناعم.
"حسناً ، أعتقد أنه جميل. مثل والدته تقريباً ، أليس كذلك ؟ "
هز سوني رأسه متسائلاً عما إذا كان جميع الآباء يشعرون بالمرض قليلاً في الرأس. حسنا كان عليهم أن يكونوا كذلك. وإلا فما الذي يجعلهم يهتمون بالأطفال الفقراء ؟ القليل من المودة غير المعقولة قطعت شوطا طويلا...
تردد لبعض الوقت وهو يفكر في الحياة الصغيرة التي أمامه. الرضيع... في الواقع لم يكن من المناسب جداً الاستمرار في تسميته بالرضيع. وسأل وهو ينظر إلى إيفي:
"ماذا ستسميه ؟ "
صمتت قليلاً وهي تبتسم. حيث أطلقت إيفي تنهيدة هادئة ، وهزت كتفيها.
"لا أستطيع أن أذهب وأسميه على الفور. أحتاج إلى استشارة والده أولاً. "
كانت هناك لحظة من الصمت الكئيب ، حيث رفض كلاهما ذكر حقيقة أن والد الطفل على الأرجح قد مات منذ فترة طويلة.
نظرت إيفي إلى ابنها وابتسمت مرة أخرى.
"آه! لكن... انظر إليه. إنه يبدو مثل الزلابية الصغيرة ، أليس كذلك ؟ "
اتسعت عيون ساني قليلا.
'كنت أعرف! '
هز رأسه بقوة.
"لا... سيء إيفي ، سيء! لا يمكنك تسمية ابنك دامبلينج! هذه فكرة سيئة للغاية!
ضحكت.
"ه-هي. حسناً... سأسميه زلابية صغيرة في الوقت الحالي. سنتوصل إلى اسم مناسب بعد الخروج من الكابوس. "
حدقت سوني بها لفترة من الوقت ، ثم هزت رأسه مرة أخرى ، هذه المرة ببطء.
"مهما كان... افعل ما تريد. و لكن لا تأتي لتشتكي إلي لاحقاً. "
أعطته إيفي نظرة مؤذ.
"صني... أنت ، من بين كل الناس ، يجب أن تعرف أفضل. أعني ، ألم تسميك والدتك صنليس ؟ وانظر إليك! لقد أصبحت... حسناً... "
تحول صوتها تدريجيا إلى الشك. ثم ابتسمت.
"في الواقع ، لا يهم. أعتقد أنك قد تكون على حق. "
تردد للحظة عندما سمع ضحكتها ، ثم سأل متردداً:
"كيف تشعر ؟ "
نظرت إيفي إلى ابنها مرة أخرى ، وتحولت ابتسامتها إلى نوع من الجدية. وأخيراً هزت كتفيها:
"كما لو أن مجموعة من المخلوقات الكابوسية دهستني. و لكن لا تقلق. و لقد عالجني نيفيس جيداً. سأكون جيداً كالجديد قريباً. "
داعبت خد الطفل الناعم وأضافت بصوت يخفي نبرة حزينة:
"ربما... ربما يكون ذلك للأفضل. و على الأقل بهذه الطريقة ، سأكون قادراً على المشاركة في المعركة النهائية. و لقد كنت غارقاً في كراهية الذات بسبب كوني عديم الفائدة ، كما تعلم. 𝐥ìغ𝚝𝔫ë𝑣𝓮𝓵و𝓸𝓻𝐥𝓭~𝙘օ𝕞. الآن... "إما أن ننجو من فيرغي ، أو لا. و على أية حال سنبقى معاً حتى النهاية. "
عبس سوني ، يدرس وجهها. حيث كانت عيناها غائرتين ، ونظرتها مظلمة... ولكنها في الوقت نفسه شرسة. سيكون من المفيد جداً أن يقاتل فريق رايسيد بواسطة الذئاب المخيف جنباً إلى جنب معهم بالطبع.
لكن …
"هل أنت متأكد ؟ وماذا عن ابنك ؟ "
ترددت إيفي للحظة.
"...إذا فشلنا ، فسوف يموت. لذا سأخفيه في قلادة الوحش الأسود. وسأفعل كل ما بوسعي للتأكد من أننا سنعيش على قيد الحياة. "
ظلت صامتة لبعض الوقت وهي تنظر إلى الطفل النائم.
ثم التفت إيفي إلى سوني ونظر في عينيه فجأة.
"كما تعلمين يا سوني... لقد أخبرتك ذات مرة أن العالم الذي نعيش فيه يحتضر. وما زلت أعتقد ذلك - لا ، أنا أصدق ذلك أكثر ، بعد تجربة السنوات القليلة الماضية. "
ظهرت ابتسامة خفيفة ببطء على وجهها ، واشتعل شيء مخيف فجأة في عينيها الغارقتين والمتعبتين.
"لكن ، كما تعلمون... الآن ، أجد نفسي في مزاج يسمح لي بقلب العالم بأكمله رأساً على عقب. وربما هدمه بالكامل وإعادة بنائه من الصفر ، إذا لزم الأمر. "
أخذت نفسا محسوبا.
"فقط للتأكد من أن هناك مساحة تكفى في هذا العالم ليعيش هذا الرجل الصغير حياة تستحق العيش. "
نظرت إيفي إلى سوني لبضع لحظات ، ثم ضحكت.
"على شخص ما أن يفعل ذلك في نهاية المطاف. وإذا لم نفعل ذلك... فمن سيفعل ذلك بحق الجحيم ؟ "
