في النهاية ، وصلت المجموعة إلى سفينة الجزيرة المألوفة التي كانت تحمل قصراً جميلاً من الحجر الأبيض - معبد الغسق. قضت سوني وقتاً كافياً تحت سقفها لتشعر بلمحة من الحنين عند رؤيتها. حيث كان هذا هو المكان الذي شعر فيه هو ونيفيس بالأمل والحذر قبل لقائهما الأول مع العرافة الأسطورية لـ الساقط غريس ، فقط لمقابلة كاسي بدلاً من ذلك.
كان الحارسان الصاعدان للفتاة العمياء ينتظرانهما عند مدخل المعبد. وخلافا للمواطنين الآخرين لم يتغيروا بشكل جذري. كلاهما بدا أصغر سناً ، صحيح ، لكنهما كانا ما زالان ناضجين وقليلي الكلام. لم تخون وجوههم الهادئة أي عاطفة عندما انحنوا بعمق لكاسي ، لكنه كان يشعر بالاهتمام العميق والتبجيل في نظراتهم.
على الرغم من ذلك ما زال المحاربان المخضرمان يستخدمان الرموز المروعة لواجبهما ليس فقط لحماية سيدتهما من أي خطر ، ولكن أيضاً حماية المدينة من السيدة ، إذا لزم الأمر. حيث كانت المرأة تحمل سيفاً عظيماً ، بينما كان الرجل يحمل حبلاً حريرياً قرمزياً.
استقبلتهما كاسي بحرارة ، ولم تعير أي اهتمام للأدوات التي كانتا على استعداد لاستخدامها لإنهاء حياتها.
وبذلك تم اصطحاب المجموعة إلى القاعة التي تم إعداد وليمة فيها بالفعل. اجتمع هناك قادة القوى المختلفة داخل المدينة ، في انتظار مقابلة حاكمتهم العائدة - والأبطال الذين أعادتهم من رحلتها.
كانت الساعات القليلة التالية مملة بعض الشيء بالنسبة لصني. حيث كان يستمتع بالطعام والمشروبات بينما يستمع بصمت إلى المحادثة.
لقد رحلوا عن الساقط غريس لمدة ثمانية أشهر فقط. و لقد أمضينا حوالي شهر واحد للوصول إلى جزيرة أليثيا ، وثلاثة أو أربعة للهروب منها ، وشهر آخر للوصول إلى الشفق ، وآخر شهرين للعودة.
خلال ذلك الوقت ، هاجرت المدينة باتجاه مجرى النهر بعد تلقي أنباء القضاء على العرافة المدنسة وأتباعها الغارقين. لم تكن هناك هجمات كبيرة على الساقط غريس منذ ذلك الحين ، على الرغم من أن المحاربين المستيقظين غادروا لحمايتها - وعدد قليل من الأسياد أيضاً بما في ذلك الحارسين الصم - قاتلوا ضد العديد من مخلوقات الكابوس المتجولة.
ولحسن الحظ كانت تلك رجاسات وحشية ، وليست أحزاب حرب للمنجسين. حيث كان المدافعون عن المدينة قادرين على قتل أو مطاردة الوحوش بعيداً دون السماح لهم بإتلاف سفن الجزيرة.
كان أداء الساقط غريس أفضل بكثير مما كان عليه عندما وصل إليها سوني ونيفيس لأول مرة. وكان هذا واضحاً بالفعل بعد سيرهم إلى الهيكل ، وذلك ببساطة من خلال كل النشاط وأعمال الإصلاح التي لاحظوها في الشوارع. و شعرت المدينة... بالنشاط. ولم تؤكد تقارير زعماء المدينة إلا ما يعرفونه بالفعل.
بدت كاسي سعيدة لسماع أن الساقط غريس التي اهتمت بها في عزلة لمدة عام كامل كانت في حالة جيدة. و وجدت ابتسامة مشرقة نادرة طريقها إلى وجهها ، لتذكير سوني بمدى جدية ولطف قلب الفتاة العمياء ذات يوم... منذ زمن طويل.
بدورها ، شاركت قصة رحلتهم - نسخة مبسطة ومنمقة إلى حد ما ، على الأقل - مع قادة الساقط غريس.
ثم جاء ذلك الجزء من المحادثة الذي كان هؤلاء الأشخاص ينتظرونه بفارغ الصبر. ودون إضاعة أي وقت ، أعلنت كاسي أنها ستغادر مرة أخرى قريبا. 𝓵𝒾ف𝑡𝔫𝓸𝑣𝔢𝐥وëر𝓁𝒹~𝒸ℴم. و هذه المرة ، لقيادة مجموعة الغرباء التي جمعتها لمهاجمة فيرغي وتخليص النهر العظيم من اللعنة الدنس مرة واحدة وإلى الأبد.
بدا الناس المجتمعون في القاعة مذهولين لسماع ذلك. لم يكونوا يكافحون من أجل تصور حقيقة أن مثل هذا الشيء كان ممكناً فحسب ، بل أصيبوا أيضاً بالذهول والحزن عندما علموا أن سيدتهم ستغادر بعد أيام فقط من عودتها إلى المنزل من رحلة طويلة ومروعة.
ولكن لم يكن هناك وسيلة للتغلب على ذلك. حيث كانت المجموعة مصممة على قضاء الوقت في الساقط غريس فقط بقدر ما هو مطلوب لإجراء إصلاحات خفيفة على سلسله محطم - لمدة أسبوع على الأكثر.
لم يكن هناك فائدة من البقاء لفترة أطول. لن يؤدي ذلك إلا إلى منح تورمينت - التي كانت هي نفسها عرافة قوية - مزيداً من الوقت للتحضير لوصولهم.
وأكثر من ذلك كانوا على جهاز توقيت.
كان حمل إيفي يقترب من مرحلة النهاية. و لقد اقتربت بالفعل من الشهر الثامن... إذا بقوا في الساقط غريس ، فمن الممكن أن يولد طفلها في الطريق إلى فيرغي.
لم يكن أحد يعلم ما إذا كان الطفل الذي سيتم تصوره في عالم اليقظة سيصبح ريفيربورن أم لا ، لذلك لم يرغبوا في المخاطرة به.
«أرى أنك تشعر بالقلق.»
كان صوت كاسي ناعماً وهي تخاطب شعبها.
«وعلى الرغم من أنك تخفي ذلك جيداً إلا أنك خائف أيضاً من أنك بعد أن أغادر هذه المرة ، لن تراني مرة أخرى أبداً. أن هذا سيكون وداعنا الأخير.»
ابتسمت بلطف.
«...قد تكون على حق و ربما لن أعود أبداً».
تسببت كلماتها في صمت مميت في القاعة. حيث كان أهل الساقط غريس ينظرون إلى سيبيلهم بتعابير معقدة ، وعاصفة من العواطف تشتعل في أعينهم.
قمعت سوني الرغبة في التنهد.
كان صحيحاً أن كاسي لن يعود أبداً. سواء عاشوا أو ماتوا ، فإنها لن ترى هؤلاء الأشخاص مرة أخرى أبداً - لأن النصر في فيرج يعني نهاية الكابوس. بمجرد تدمير الباحث الأول ، ستعود المجموعة إلى عالم اليقظة.
وسكان الكابوس... في الواقع لم تكن سوني تعرف ماذا سيحدث لهم و ربما سيتوقفون عن الوجود في اللحظة التي أعلن فيها التعويذة عن تقييمها.
هزت كاسي رأسها قليلا.
«ولكن هذا ما يرام. حتى لو لم أعود ، فالنعمة الساقطة ستعيش. و لقد قمت بحمايتها أنا وأخواتي لفترة طويلة... لكن لا شيء يدوم إلى الأبد في هذا العالم. سيأتي وقت لن يبقى فيه أي عرافة في قبر آرييل. وسيأتي وقت لن يبقى فيه أي غرباء أيضاً. ولن يبقى إلا شعب النهر. و هذا انت. حيث يجب أن تحملوا شعلة الإنسانية إلى المستقبل ، معي أو بدوني. حيث يجب عليك المثابرة والتحمل... والازدهار.»
صمتت للحظات ثم أضافت وقد أصبح صوتها أكثر خشونة:
«هذا ما أتوقعه منكم جميعاً. لا تخيب ظني.»
عند سماع كلماتها ، نظر أبناء النهر المتجمعون في المعبد إلى الأسفل بتعبيرات مهيبة.
تنهدت سوني.
لقد كان التعويذة أمراً قاسياً بالفعل. و لقد ألقت بهم في الكوابيس وكلفتهم بتغيير المصير. و لكن ما سعوا إلى تغييره كان مجرد وهم.
سيكون أمراً رائعاً لو كانوا في قبر أرييل الحقيقي ، ليغيروا حياة أناس حقيقيين.
ولكن من المؤسف أن الزمن والقدر لم يسيرا على هذا النحو.
ما حدث كان محفورا في الحجر ، ولا يمكن تغييره. ليس بواسطة بشر مثلهم ، وليس في كابوس....أو على الأقل ليس في الكابوس الثالث.
