الفصل الثامن والتسعون بعد المئتين: يوم بهيج
بعد مغادرة جوليان نيل المتسرعة لم يكن الصمت الذي خيّم على المائدة ثقيلاً ولا باعثاً على الضيق. بل على العكس ، بدا وكأنّ غياب الهالة المتكلفة التي أحاطت بفتى نيل قد أتاح للهواء من حولهما أن يستعيد نقاءه المعتاد.
سحب لوهان نيته القاتلة بالكامل ، مستشعراً استقرار طاقة المانا داخل قنواته الداخلية ، بينما أطلقت إيزابيلا تنهيدة ارتياح ، وهي تعدّل قبعتها الواسعة الحواف.
لم يعيرا اهتماماً حقيقياً لجوليان أو لحمقاته. ورغم أنهما أخذا على محمل الجد الخطر الذي قد يمثله وريث حاقد إلا أنهما لم يعتبرا أن ذلك الفتى المثير للشفقة كان سبباً كافياً لقطع يومهما.
"بصراحة يا ليسا... لو أنفق نصف الطاقة التي يبذلها في كرهي على سعيه الخاص في إليزيم ، لربما بلغ المستوى العشرين بالفعل " علّق لوهان وهو يرتشف قهوة الإيثر خاصته ، بلامبالاة جعلت إيزابيلا تبتسم خلف قناعها.
استمرّا في تناول الطعام ، وتولت إيزابيلا دور المرشدة في فنون الطهي.
عرّفت لوهان على أطايب لم يكن ليتخيل وجودها في عالمه السابق أو في المنطقة السفلى.
كان هناك الفاكهة البلّورية من النجم الأزرق ألفا التي تذوب على اللسان ، مطلقة أسبلاش منعشة ، ورحيق زهرة الإيثر ، وهو مشروب خاص لا يمكن حصاده إلا أثناء الاعتدال الفصلي على كوكب مزروع طبيعياً ، ويتم استيراده بتكاليف فلكية.
مع الطعام الشهي والرفقة الطيبة ، أصبحت الأجواء بينهما تتسم بالخفة واللطف أكثر فأكثر.
لم يستغل لوهان هذه اللحظة للاندفاع أو فرض علاقة رومانسية مع إيزابيلا.
كان يعلم أنه بالنسبة لهما ، لا شيء سيكون أفضل من مجرد قضاء الوقت معاً وإحراز تقدم تدريجي في حياتهما اليومية.
إيزابيلا ، من جانبها ، اعتادت على الاهتمام الذي حظي به لوهان في المركز التجاري ؛ أدركت أن النساء لم ينظرن إليه لمجرد مظهره ، بل للهالة من الثقة والسلطة التي كانت يشعها دون أن يدرك ذلك.
وإذ أدركت مدى تشابه ذلك مع شخصيتها هي ، وأنه رغم كل ذلك الاهتمام من النساء الأخريات لم ينجرف لوهان ، أو يتكبر ، أو يحاول التباهي أمامهن ، بدأت تهدأ.
عندما حان وقت المغادرة ، سارا إلى موقف سيارات المركز التجاري.
كان الصندوق الخلفي الصغير لسيارة الفيراري ممتلئاً بالكامل الآن ، محشواً بحقيبة السفر وأكياس التسوق للملابس التي احتوت عملياً على خزانة ملابس لوهان الجديدة بأكملها.
بينما أغلق لوهان الصندوق الخلفي توقفت إيزابيلا للحظة عند باب السائق. و نظرت إلى المفاتيح المجسدة على واجهتها البصرية ، ثم إلى لوهان.
"مرحباً يا هالون... هل ترغب في القيادة ؟ " سألت بنبرة تحدٍ ، ولكن ببريق فضول في عينيها الذهبيتين.
فوجئ لوهان.
كان يعلم ، من أحاديث الجامعة ، أن إيزابيلا فانس كانت شديدة الحماية لمركباتها ، وأنه ، باستثناء أليس مولر لم يُسمح لأحد آخر بلمس مقود سياراتها.
دون تردد ، انتشرت ابتسامة واثقة على وجهه.
"بالتأكيد! " أجاب بحماس. بقدر ما أحب لوهان السيارات حتى مع انعدام خبرته تماماً كان يعلم أنه يجب عليه اغتنام هذه الفرصة.
عندما جلس في مقعد السائق ، شعر لوهان بصدمة أولية من التعقيد التكنولوجي.
قيادة سيارة أرضية في لعبة فيديو في العالم الآخر كان أمراً ، أما الآن ، فقيادة سيارة فيراري فاخرة بمحركات اندماجية كان شيئاً آخر كلياً. احتوت لوحة قيادة المركبة على العديد من الأزرار وعصي التحكم التي يمكنه العبث بها لتغيير شيء ما ، لدرجة أنه شعر للحظة بالضياع التام.
"إذا أردت ، يمكنك استخدام عجلة القيادة المعززة. " ضحكت إيزابيلا ، ناظرةً إليه باهتمام.
"باستخدام عجلة القيادة المعززة ، ما عليك سوى التسارع والفرملة والتوجيه إلى حيث تتجه السيارة. "
ولكن عند سماع ذلك رفض لوهان دون تردد. "وما المتعة في ذلك ؟ "
رأى كيف كانت إيزابيلا تدير عوامل مختلفة أثناء القيادة ، ولاحظ أنه رغم أنها كانت تتطلب جهداً كبيراً إلا أنها كانت تستمتع كثيراً بالقيام بذلك.
هذا بالضبط هو الشعور الذي أراده.
ورغم أنها وجدت تعابيره الضائعة خلف المقود لطيفة ، شرحت إيزابيلا بصبر كل أداة تحكم بجانبه ، ولتسهيل التعلم ، قام لوهان حتى بتنشيط نواة المعالجة المتوازية.
انقسم عقله إلى مسارات مستقلة متعددة ، يراقب أحدها قياسات المحرك عن بُعد ، ويحسب آخر تيارات الهواء المشار إليها على لوحة القيادة ، ويعالج الثالث تعليمات إيزابيلا.
بفضل غريزته الحادة وتزامنه العصبي ، تكيف بسرعة ، متفهماً حدود كل مناورة شيئاً فشيئاً.
في غضون دقائق لم يكن يقود فحسب ، بل كان يطيّر ببراعة لا يمتلكها شخص لديه أيام قليلة فقط من الممارسة.
فوجئت إيزابيلا بذلك ولكنها لم تتفاجأ إلى حد كبير ، بالنظر إلى أنها رأت أموراً أكثر إثارة للصدمة في إليزيم من هذا "الوحل ".
كانت رحلة العودة ممتعة للغاية لكليهما.
اغتنم لوهان الفرصة لتنفيذ بعض المنعطفات الحادة بين الحدائق المعلقة ، مستشعراً تدفق الأدرينالين في عروقه ، بينما ضحكت إيزابيلا ضحكة حقيقية ، صافية كالكريستال ، مستمتعة بإحساس الجلوس في مقعد الراكب.
أخيراً ، هبطا في المرآب الخاص بـ "سكايلاين هيفن ".
عندما خرج من السيارة وحمل الحقائب ، نظر لوهان إلى منزله الجديد بحماس مرة أخرى.
رأى المسبح الفاخر المدفأ ، وشواية الشواء عالية التقنية المدمجة في الرخام ، وصالة الألعاب الرياضية الخاصة المجهزة بمحاكيات الجاذبية ، حيث يمكنه التدرب بسهولة أكبر ، دون الاعتماد فقط على تمارين الكاليستنكس البسيطة على أرضية شقته القديمة المتسخة.
بدت إيزابيلا مترددة قليلاً في توديع لوهان ، وعيناها تتجولان على منظر الأفق.
إذ لاحظ ذلك خطرت للوهان فكرة.
"ليسا ، بما أننا هنا بالفعل وكان اليوم... ممتعاً لم لا نحتفل ؟ " اقترح ، مشيراً نحو الشقة.
"لم تسمحي لي بتجربة أي ملابس غير هذه في المتاجر. ما رأيك أن تُعطيني رأيك النهائي ، ثم أُعِدّ شواءً لنا ؟ "
فوجئت إيزابيلا ، وهي تنظر إلى شواية الشقة العلوية. للحظة ، ترددت "ملكة الجليد ".
كانت آخر مرة شاركت فيها في حفل شواء حميم كهذا في طفولتها ، عندما كانت إيفلين تُعد الوجبات لها ولإخوتها قبل أن تفرق نزاعات الميراث وبرودة عالم الكبار الجميع.
تذكرت الفوضى ، والأطفال إسحاق وإيفان يتشاجران على الحلوى ، والضحكات الحقيقية التي أسكتها الزمن والسلطة.
"حسناً يا هالون. و لكنني سأكون ناقدة لا ترحم ، للموضة وللحم على حد سواء. " وافقت ، وابتسامة رقيقة أضفت نعومة على ملامحها.
دخلا إلى الداخل ، وأزالت إيزابيلا قناعها وقبعتها ، تاركة شعرها الأحمر ينسدل كالشلال فوق كتفيها ، واحمرار خفيف يلون وجهها.
جلست في غرفة المعيشة الفسيحة ، وهي تشبك ساقيها بأناقة ، بينما ذهب لوهان إلى غرفة النوم.
كل عشر دقائق كان يخرج بزي جديد: بدلة أخرى بلون أزرق منتصف الليل ، وسترات من الألياف الذكية ، ومجموعات تكتيكية حضرية مختلفة.
وكانت إيزابيلا صارمة. "هذا اللون لا يتناسب حقاً مع عينيك. " "هذه القصة تخفي بنية كتفيك أكثر من اللازم. " ومع ذلك كلما ظهر لوهان في شيء يناسب جسده الممشوق تماماً ، مُبرزاً عضلاته الكثيفة وبريق عينيه الزرقاوين كانت تخجل قليلاً ، وتنظر بعيداً نحو النافذة قبل أن تصدر حكمها.
عندما انتهت "جلسة التصوير " ذهب لوهان إلى المطبخ ووجد الثلاجة مكدسة بلحوم عضوية فاخرة وخضروات طازجة من المزرعة.
كان قد ظنّ أنهما سيضطران للخروج لشراء اللحم ، نظراً لأن هذه الشقة كانت "شاغرة لسنوات " وفقاً لإيزابيلا ، ولكن برؤية الثلاجة هكذا ، أدرك أن ذلك قد لا يكون الحقيقة.
ولكن عاقداً العزم على عدم فضح الفتاة ، تجاهل لوهان تلك التقبيله وبدأ بتتبيل اللحم ، بينما ملأ صوت الفحم المتأجج على الشواية الشرفة.
جلبت الأجواء سلاماً لم يجربه أي منهما منذ سنوات.
غير أن اللحظة قوطعت بصوت تنبيه حاد قادم من جهاز اتصال إيزابيلا.
عرضت إيزابيلا صورة مجسدة أمام وجهها ، وظهرت رسالة ذات أولوية مع ختم أمان من المستوى الأول.
جعلها المرسل تشعر بخفقة في قلبها.
[إيفلين فانس]
