"قلت إنك على حق. و في ذلك الوقت كانت قوتك هي المصدر الوحيد للثقة بالنفس الذي أملكه. لم أكن لأقبل أبداً كسر رباطنا لأنني كنت خائفاً جداً من أنني بدونك سأعود لأكون جديراً ". لا شئ.
"لقد فعلت الشيء الصحيح أيضاً بإسقاطي في غرفة فندق وأنا فاقد للوعي. و عندما استيقظت ، أردت أن أتواصل معك وأضربك بنفس القدر. فكنت بحاجة إلى المسافة لإلقاء نظرة فاحصة على نفسي بدون أي شيء. ولا أحد يؤثر على حكمي.
"وإلا فإنني سأظل أحاول إلصاق أخطائي عليك بحجة أنني لا أعرف أين أنتهي وأين تبدأ. " أخفض أكالا عينيه بالخجل ، وهو يفكر في ضحاياه.
كان من الصعب الاعتراف بأنه كان رجلاً تافهاً مغروراً قتل آل ريزار الذين اتخذوه واحداً منهم فقط لتدليل كبريائه المتضخم والمجروح. ومع ذلك فإن إدراكه أنه قد لا يجد أبداً طريقة للتعويض كان أسوأ بكثير.
لقد فكر مرات لا تحصى في تسليم نفسه. وباعتباره خائناً مداناً للمملكة كان سيتعرض لموت مؤلم يستحق جرائمه ، لكن ذلك لم يكن ليحل شيئاً.
سيبقى ضحاياه أمواتاً ولن يكون هناك أحد أفضل منه سوى نالروند و ربما.
كان أكالا قد فكر أيضاً في الاستسلام للريزار ، ولكن مرة أخرى كان موته سيمنح نالروند رضاً قصيراً إن لم يكن هناك شيء على الإطلاق. و لقد اعتبر الفجر مسؤولاً تماماً مثل أكالا ولن يجد ريزار السلام بانتقام غير مكتمل.
"أيضاً على الرغم من أن الانتظار كان مؤلماً بالنسبة لي ، فقد سمح لي بالتأكد من أنني كنت أتخذ قراري من أجلي ، وليس من أجلك. إن رؤيتك أو حتى الاستماع إليك قبل أن أكمل تعافيي كان سيحطمني. "
أخذ نفساً عميقاً ، وقرص أنفه بينما كانت ذكريات الأرواح التي أنقذها خلال معركة غريفون الأبيض تزيد من عزمه. لم يعرف أي منهم اسمه ولم تمنحهم أكالا الوقت حتى ليقولوا شكراً لك.
ولم يكن فيه خلاص ، بل كان هناك تغيير. حيث كان أكالا العجوز يتفاخر بذلك أمام داون ، ويخصم الأشخاص الذين ساعدهم من أولئك الذين قتلهم ، كما لو كان الأمر مجرد رياضيات.
وكانت تلك خطوته الأولى فيما يعتقد أنه الاتجاه الصحيح.
"معك أو بدونك ، قررت أن- ماذا تفعل ؟ " أرادت أكالا أن تنظر إلى عيني داون لتظهر لها تصميمه ، لكنها كانت مشغولة للغاية بالتحديق في وجبتها.
أحد الأسباب الأخرى لغطاء رأسها هو أنه من خلال ارتدائها لم يلاحظ أحد تحول شكل الموتى الأحياء إلى اليوم المشرق. أصبح شعرها الآن أسوداً وعينيها ذهبيتين.
وبدلاً من ذلك كان فمها مليئاً بحلقات لحم الضأن والبصل.
"يتناول الطعام. " ردت بصوت مكتوم من الفم وألطف ابتسامة رأتها أكالا على الإطلاق. "هذه الأشياء تمنحك نفساً سيئاً وتجعل رائحة الريح الخاصة بك كريهة الرائحة مثل مؤخرة الغول ولكن مذاقها مذهل.
"لا أحد يعدهم أفضل من طهاة بارريل التنين. إنه أحد المطاعم المفضلة لدي ، وهو السبب الذي جعلني أعقد اجتماعنا هنا. أردت أن أشاركه معك. "
كما لو كان في إشارة ، أحضر النادل حصة ثانية من حلقات البصل ، ووضعها أمام أكالا مع كوب مزبد من البيرة المفضلة لديه.
"منذ متى تأكل ؟ " كانت أكالا مندهشة.
خلال الوقت الذي تم فيه ربطهما معاً كانت الفجر دائماً ساحرة باردة ومنعزلة مكرسة لأبحاثها إلى حد الهوس. و لقد حرصت دائماً على تقديم وجبات جيدة لـ أكالا ، ولكن فقط لأنها كانت بحاجة إلى أن يتطور جسده بشكل صحيح ليتحمل اختراق جوهر المانا الخاصه به.
لقد كانت تنظر دائماً إلى الطعام من وجهة نظر غذائية فقط.
لم يكن التذوق ذا أهمية بالنسبة لها ولم ترها أكالا تأكل من قبل. حتى ابتساماتها كانت شيئاً نادراً لم تظهره إلا له وفقط بعد أن تحولت رباطهما إلى علاقة.
"لبعض الوقت الآن. " مضغت داون وابتلعتها على عجل ، مدركة كم بدت سخيفة بفم ممتلئ. "بعد الحرب قد قمت برحلة قصيرة مع بعض... معارفي واعتدت على تناول الطعام مرة أخرى ".
ما لاحظته أكالا هو صدى نواكا المتبقي وما علمته الفجر من ارتباطها بالفارس. فلم يكن مصاص الدماء على قيد الحياة من قبل ، لذا فإن مذاق الطعام ، أي طعام كان أمراً جديداً مذهلاً.
كان الفجر يأكل من أجل نواكا ، ويربط بين الأطباق المختلفة الفرحة التي شعر بها مصاص الدماء الشاب أثناء تذوقها من خلال فم الفارس. حيث كانت المرأتان متطابقتين بشكل سيئ ، لكن شخصية نيكا المفعمة بالحيوية كانت بمثابة نسمة من الهواء المنعش.
كان داون منعزلاً ، اعتاد على الارتباط بالأشخاص اللامعين ولكن ذوي القوة-
الأفراد الجائعين الذين من شأنه أن يساعدوها في تعزيز أجندتها. حيث كانت الرابطة مجرد وسيلة لتحقيق غاية وكانت المعرفة السحرية هي الشيء الوحيد الذي ستحمله من مضيف إلى آخر.
مع نواكا ، بدلاً من ذلك تذكرت الفجر كيف تقدر جمال موغار وتأخذ وقتها للتوقف وتقدير الأشياء الصغيرة ، مثل وجبة جيدة. لم تكن بحاجة لتناول الطعام ، لقد فعلت ذلك لأنها أحبته.
مثلما ابتسمت أكثر لأنها كانت سعيدة بلقاء أكالا. حيث كان هناك الكثير من الأشياء التي أرادت أن تخبره بها ، لكنها كانت تعبئها بالداخل ، خوفاً من إغراقه في الثرثرة.
تفاجأت أكالا وهي تنظر إلى الفارس وكأنه رآها للمرة الأولى. انتقلت عيناه منها إلى طبق حلقات البصل ثم إلى الجعة وهو يفكر ماذا سيفعل.
أدى تردده إلى تحويل نظرتها المنتظرة إلى تعبير حزين لجرو حرم من الاهتمام لذلك أخذ قضمة لتدليلها. طعم حلقة البصل مذهل وكذلك البيرة.
"هل أحببت ذلك ؟ " سألت بخوف.
"جداً. إنه لذيذ ، شكراً لك. " بدت كلماته صادقة ولكن تعبيره كان محرجاً بشكل واضح.
"أنا آسف ، لقد كنت أقاطعك بلا توقف بكل هذا الهراء. ماذا كنت تقول ؟ "
أصبح وجه أكالا صلباً مرة أخرى ، مما أدى إلى تحول بطنها إلى عقدة.
"لقد قررت طريقي وسأتبعه ، معك أو بدونك. " أجاب بينما كان يدفع الطبق والكوب بعيداً ، مما جعل داون تشعر وكأنه يفعل الشيء نفسه معها.
"أعلم أنك أكبر من أن تتحمل شيئاً مثل الشعور بالذنب والندم ، لكنني بشر. لا أستطيع أن أتظاهر بأنه لم يحدث شيء وأنتظر مرور القرون لطمس ذاكرتي.
"لقد كنت شخصاً فظيعاً قبل وقت طويل من مقابلتك. و لقد مكنتني رباطنا ببساطة من القيام بما أردت دائماً القيام به. ما أوقفني حتى تلك اللحظة لم يكن الأخلاق أو الضمير ، بل الخوف من العواقب فقط.
"أنا لا ألومك على ما فعلته بي أو بالأشخاص الذين قتلناهم ، أنا فقط ألومك. و أنا الشخص الذي قبل الارتباط معك على الرغم من أنني كنت أعرف الثمن الذي ينطوي عليه ذلك. كحارس ، أنا كنت مدركاً جيداً لكيفية عمل الجسد الملعون ، فأنا ببساطة لم أهتم. "
