بسماع أكالا تناديها بالجسد الملعون يؤذي داون. فلم يكن الفرسان إبداعات مجنونة لساحر أحمق. لم يكونوا عازمين على الهيمنة على العالم أو أي هدف يخدم مصالحهم الذاتية.
كان الفرسان هم تأليف بابا ياجا ، أقوى وأحكم قلب أبيض في موغاريد. و لقد كانوا أطفالها المختارين ، المكلفين بمهمة مقدسة تتمثل في مساعدتها على إكمال وظيفتها وتحرير جنس الموتى الأحياء من عيوبهم.
"ومع ذلك لا أستطيع أن أنكر أن سلوكنا بالنسبة لضحايانا لا يختلف كثيراً عن سلوك الأشياء الملعونة. الليل هو أسوأ من ذلك. حيث فكرت داون وهي تعض لسانها لتمنع نفسها من التحدث وتستعد للتأثير.
"على العكس من ذلك شكرا لك. " أعطتها أكالا أومأ مهذبة من رأسها حيث كان سيمسك بيدها ذات مرة. "بفضلك أدركت ما هي العبقرية الحقيقية وتخلصت من كبريائي الأعمى.
"لولا رباطنا لم أكن لأتعلم أبداً ما يعنيه الاهتمام بشخص آخر غير نفسي والحصول على الرعاية في المقابل. أريد أن أصدق أن رباطنا جعلني رجلاً أفضل وأن كسره سمح لي أن أفهم كم كان ينقصني ، ولكن ما زال أمامي طريق طويل لأقطعه.
"أنا بحاجة إلى الخلاص ، ولكن ليس من أجل المملكة أو الريزارز الذين قتلناهم ، فقط من أجل نفسي. لا أستطيع تغيير الماضي والقول بأنني آسف لا يعني شيئاً. ولهذا السبب سأخلص نفسي من خلال الأفعال ، من خلال مساعدة أولئك الذين آذيتهم في سعيي الأحمق لتحقيق المجد.
"أنا لا أطلب الشكر أو التقدير. قد لا يسامحني الناس أبداً ، ولديهم كل الحق في القيام بذلك. سأفعل ذلك لأنها الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها أن أسامح نفسي ".
أمالت داون رأسها إلى الجانب ، وتذكرت الشائعات حول الضوء سيد المجهول الذي ظهر خلال حرب غريفون وشارك حتى في معركة غريفون الأبيض.
حتى بعد انتهاء الصراع لم تتوقف التقارير عن مآثر سيد الضوء الغامض عن الظهور. وظهر حيث حدثت أزمة لم تتمكن القوى المحلية للمملكة من معالجتها ، وحل المشكلة ، وغادر دون أن ينبس ببنت شفة.
"هل أنت روح مانوهار المشاع ؟ " بين إتقان أكالا للضوء ومهارته كمعالج ، اعتقد الناس أنه شبح إله الشفاء الراحل.
"نعم. " أومأت أكالا. "أنا لا أحب الاسم كثيراً ، لكنه أفضل من البديل. "
وضع ملصقه المطلوب على الطاولة ، منقراً على المكافأة الضخمة والكلمات البغيضة التي علق بها الناس على جرائمه.
"إذن ما هو جوابك ؟ " "سأل الفجر ، والشعور بالتوتر أكثر من الثانية.
لم تكن تستطيع التعرف على أكالا ، ليس بسبب مظهره الجديد. و لقد حل الحزن محل الشفقة على الذات ، وحلت القوة والعزيمة محل تردده السابق.
"لديك بالفعل إجابتي. " أجاب بنظرة حيرة على وجهه القذر. "إذا لم أرغب في الارتباط بك مرة أخرى ، فلن أكون هنا. وإلا كنت سأبلغ السلطات بموقفك لتسوية حساباتنا دون الحاجة إلى تلويث يدي.
"أنا الشخص الذي ينتظر إجابتك. و لقد شاركت قراراتي معك لتمكنك من معرفة من أصبحت وما هي أهدافي. و إذا استرجعتني ، فلن أكون أداتك الطائشة ". أو زوجك المنقار بعد الآن.
"سأساعدك على تحقيق مهمتك ولكني أتوقع منك أن تفعل الشيء نفسه بالنسبة لي. وإلا فمن الأفضل أن نفترق. "
فتحت الفجر عينيها على نطاق واسع في حالة صدمة ، وأدركت مدى حماقتها. و لقد تركت مخاوفها تعميها إلى درجة أنها لم تعد تستطيع رؤية ما وراء نهاية أنفها.
"كنت أتوقع رد الفعل هذا. " انتظرت أكالا في صمت. "اعتادت داون على جعل رغباتها واحتياجاتها تأتي أولاً. و علاوة على ذلك إذا قسمنا وقتنا بالتساوي بين اهتمامتنا ، سيصبح عملي أسهل بينما سيصبح عملها أصعب.
"يستغرق البحث السحري ساعات لا حصر لها ، ونادرا ما يمكن أن يتحمل الإلهاءات- " أو هكذا كان يعتقد حتى انقلبت شفتا داون في ابتسامة وانحنت إلى الأمام لإغلاق المسافة بينهما ، ووضعت يده في يدها.
"بحق الأم الحمراء ، لا بد أنني تصرفت بشكل أسوأ مما كنت أعتقد إذا كان لديك مثل هذا الرأي المتدني عني. " ظهر صوتها حزيناً ونادماً. "طوال هذا الوقت أردتك أن تكون شريكاً لي. مساوياً لي. و لقد كنت أنت الذي رأيت نفسك تحتي وتصرفت وكأنني أملكك.
"أردت منك أن تجد هدفك وأهدافك الخاصة. و بالطبع أنا على استعداد لدعمك بكل ما أوتيت من قوة. و لقد حصلت على إجابتي بالفعل في اللحظة التي اتصلت بك فيها. "
أخذت أكالا تنهيدة عميقة في الارتياح. حيث كان يفكر فيما سيقوله بعد ذلك عندما عادت دون إلى كرسيها ، تاركة شيئاً في راحة يده.
"لا يمكن أن تكون بلورتها. " فقط بابا ياجا أو وفاة مضيف الفجر الحالي يمكن أن يكسر رباطها الحالي. و لقد ظن وكان على حق.
كانت هناك علامة خشبية متصلة بمفتاح في يده ، مع علامة برميل التنين على المقدمة وكلمات جناح شهر العسل مكتوبة على الظهر. مثل معظم الحانات كان الطابق الأرضي يضم المطعم بينما كانت الطوابق العليا مخصصة للضيوف الذين يحتاجون إلى مكان لقضاء الليل.
"حتى يتم استعادة رباطنا وتتوافق قلوبنا مرة أخرى ، لن أتمكن من تشكيل جسد خاص بي. " قالت وهي تحمر خجلا من الخجل "لذلك اعتقدت أنه يمكننا استغلال هذا الوقت ومضيفي الحالي للتعويض بأكثر من طريقة. "
"انتظر. هل من المفترض أن يكون هذا موعداً ؟ " سأل أكالا وأومأ داون بالرد. "ومع ذلك اخترت حلقات البصل ؟ "
كل التوتر والعصبية التي سادت تلك اللحظة لم تستطع إخفاء الرائحة القادمة حتى من مسافة بعيدة.
"خطأان لا يصنعان صواباً ، لكن ربما رائحتان تلغي بعضهما البعض. " قالت وهي تطعمه قطعة أخرى. "ومع ذلك إذا كنت تريد الارتباط معي الليلة ، فلدي بضعة شروط خاصة بي. "
"و هو ؟ " سأل مع ضحكة مكتومة.
"اللحية الطويلة والشعر يجب أن يرحلا. "
***
قارة جيرة ، مستوطنة الدرموق ، مخفر مملكة غريفون.
بعد تدمير قلعة ثيموس الأبدية ، انتظر أوربال بصبر مغادرة ليث أثناء التخطيط لخطوته التالية.
"لا أستطيع مهاجمة ساحر ميت بينما الصغير هنا. " خطوة واحدة خاطئة والحارس الذي يحمي فأر السجادة سيقضي علينا. حتى مع ضوء القمر كان يعلم أنه ليس متطابقاً.
عرف الملك الميت من ذكريات نايت أنه ما زال ضعيفاً مقارنة بمضيفيها السابقين وأنها نجت من مشاحناتها مع الحماه فقط لأن بابا ياجا كان يأتي دائماً لإنقاذها.
الآن ، بدلاً من ذلك فإن استدعاء الأم الحمراء كان يعني التوقيع على حكم الإعدام الخاص بهم.
كانت المشكلة أنه بعد الانتهاء من بوابة الإعوجاج كانت التعزيزات والمواد تتدفق دون توقف من عاصمة المملكة وغالباً ما كان يتم تسليمها من قبل الحرس الملكي.
ارتدى أوريون درعاً ملكياً خاصاً به ولم يغادر المعسكر بمفرده أبداً بينما لم يغادر كويلا وفريا مطلقاً.
