الفصل 1256: الفصل 1255: وقار النبيل
كانت أطقم الملابس النبيلة الفاخرة تُعطّر قبل ارتدائها بأربع ساعات كاملة ؛ لضمان أن يفوح منها ، لحظة ارتدائها ، شذىٌ خفيفٌ رقيق.
كانت الخادمات يتولين إعداد هذه العطور في الصباح الباكر ، لكن أريجها لم يكن ليدوم طويلاً ، إذ كان يتلاشى عادةً بحلول فترة ما بعد الظهيرة ، وهذا هو السبب الذي يدفع الكثير من النبلاء إلى تبديل ملابسهم عدة مرات في اليوم الواحد.
وبعيداً عن مظاهر الثراء كان الأهم بالنسبة لهم هو الحفاظ على رائحة عطرية قادرة على كبت رائحة الجسد النفاذة التي تميز آكلي اللحوم. فبخلاف ذلك... سيكون الأمر كارثياً بكل المقاييس! لأي شخص يقترب منهم!
هذا العطر لم يكن فجاً أو طاغياً ، على عكس العطور الصناعية التي تقتحم برائحتها اللاذعة الخياشيم من مسافات بعيدة. فالأريج المنبعث من هذا العطر يتطلب لحظة من الهدوء ليستشعر المرء جماله الحقيقي ، حيث يكشف عن نفسه ببطء وتدرج. فلم يكن فيه أي حدة ، وبمجرد الابتعاد عن مصدر الرائحة بضع خطوات كانت تتلاشى تماماً.
وبمساعدة الخادمات ، استغرقت عملية ارتداء الزي الكامل ، بما في ذلك طوق الزهور ، أكثر من أربعين دقيقة!
كانت الأمانة العامة (السكرتارية) تعج بالحيوية بشكل غير معتاد اليوم ، حيث كانت السيارات المصطفة أكثر من أي وقت مضى. حيث كان الكونت الشاب يدخن بجوار سيارته ، وما إن لمح سيارة "لينش " تقترب حتى ألقى سيجارته أرضاً وهرع بخطوات نشطة نحو سيارته. و لقد آثر ألا يوقف سيارته داخل موقف الأمانة العامة ، رغم أنه يمتلك مكاناً مخصصاً ، خشية أن تتعرض للتخريب في غيابه.
"هل تأخرت ؟ " سأل "لينش " وهو يتألق بزي فاخر يضفي عليه وقاراً يفوق أي نبيل ، وبوسامة بدت وكأنها تجسيد للمثال الأعلى للنبلاء ، متمتعاً بثقة جعلت لا أحد يستطيع إنكار طابعه النبيل.
صافحه الكونت الشاب أولاً ، ثم عانقه قائلاً "لا ، لقد وصلت في الوقت المناسب تماماً ".
"لقد سهرت طويلاً ليلة البارحة كان الأمر مبهجاً! " لوّح الكونت الشاب بقبضته حماساً. فمنذ وفاة والده لم يشعر بهذا القدر من الفرح ؛ حتى إنه كان يتساءل أحياناً إن كان أحدهم قد لعنه ، كأن العالم بأسره قد تآمر ضده. فباستثناء والدته كان جميع أقاربه يتمنون زواله ، ويسرقون ممتلكاته ، ويرفضون الاعتراف بلقب والده له!
تحمّل ذلك في صمت ، ولم يجد أي دفء أو بصيص أمل يُقدم له حتى التقى "لينش ".
لا شيء يضاهي عذوبة طعم الانتقام ؛ ليس كدعوة للعدوان ، بل كواقع ملموس! فعندما تسحق رأس عدوك تحت قدميك ، يبدو العالم وكأن يداً خفية قد مسحته لتزيل عنه أدرانه ، كاشفة عن نقاء جديد تماماً قد يذرف المرء الدموع أمامه!
لهذا السبب لم يستطع الكونت الشاب النوم ؛ لقد عشق هذا الشعور وخشى أن يقع في إدمانه. فظلال قلبه قد طردتها شعلة تلك اللحظة ، مما جعل العالم يبدو مختلفاً كلياً في عينيه.
سار خلفهم موكب من النبلاء ومرافقيهم ، مما جذب نظرات النبلاء الآخرين المتكررة في الطريق إلى الأمانة العامة. ولا عجب في ذلك فأحداث اليوم السابق كانت معلومة للعالم أجمع ؛ إذ اندلع النزاع الداخلي النبيل في "غافورا ". حسناً ، ربما يكون ذلك من مبالغات وسائل الإعلام لجذب انتباه الجمهور ، لكنه بالتأكيد يحتوي على جوهر الحقيقة ؛ فمن زوايا معينة لم تكن تلك المزاعم خاطئة!
"لا تدمن هذا الشعور ؛ فحين لا يتبقى لديك أعداء لتواجههم ، ستلتمس السعادة في إلحاق الألم بالآخرين. "
"لقد شهد التاريخ الكثير من هؤلاء الطغاة الذين تعرضوا للإذلال في شبابهم قبل وراثة العرش. وما إن يمتلكوا السلطة حتى يطلقوا العنان للانتقام بلا هوادة ، لينزلقوا إلى الجنون. فالإسراف في الانتقام يؤدي إلى الهلاك المحتوم. "
عادةً ما يفتقر الشباب لضبط النفس ، مثلهم مثل الصغار الذين يحثهم الشيوخ على النوم مبكراً ، فيؤجلون ذلك دائماً حتى جوف الليل. وبالمثل ، يحذر الأطباء الشباب من الإفراط ، فالأجساد لا تتحمل المبالغة في الملذات ، لكن البعض يستنزفون أنفسهم سريعاً. لو كانت التحذيرات تجدي نفعاً ، لكان العالم في غاية الجمال!
ومع دخولهم الأمانة العامة ، سُمع صوت "شخير " بارد (استهجان) ، فتوقف "لينش " ليرى نبيلاً مسناً. حيث كان مظهره لم يتغير عما كان عليه ؛ شعر مُهذب بعناية فائقة ، وتفاصيل لا شائبة فيها في هندامه. فلم يكن أحد ليجد خطأً في مظهره ؛ ربما كان هذا هو "وقار النبلاء ".
كان "كيبلينج " يقف بجانبه مع بضعة نبلاء آخرين. التقى الطرفان عند مدخل الأمانة العامة ، فاشتعلت الشرارات على الفور! بمجرد رؤية الكونت الشاب ، احمرت عينا "كيبلينج " ؛ فهذا الرجل جعله أضحوكة عالمية. ذلك الخطأ الفادح الذي تناقلته حتى الصحف الأجنبية ، والأسوأ من ذلك كله أنه كان بطل هذه الفضيحة ؛ نبيل تعرض للضرب ، وجُرد من ملابسه ، وأُلقي به في الشارع ؛ يا لها من وصمة عار غير نبيلة في تاريخ أسرته!
تتردد همسات داخل الأمانة العامة بأن "كيبلينج " غير مؤهل ليكون نبيلاً ولا يمكنه تمثيل النبلاء ، وأن وجوده بحد ذاته وصمة عار على كل النبلاء! و لم يعد يُعترف به ، لكن أولئك لم يصلوا بعد إلى مرحلة طرده قسراً ؛ وكل ذلك من تدبير "الكونت الصغير ".
وإذ شعر بالتوتر المتصاعد في أنفاس من حوله ، رفع النبيل المسن يده ليضغط على كتف "كيبلينج ". لو كان هذا في أي مكان آخر ، لما فعل ذلك ؛ بل كان ليترك "كيبلينج " يندفع ليُضرب ، كي يتمكن هو أيضاً من تفريغ بعض غضبه. و لكن هذا هو مقر الأمانة العامة ، وإذا لم يكبح جماح هؤلاء ، فستكون الفضيحة الكبرى من نصيبه هو.
في عالم النبلاء حتى وإن وقف أمامك العدو الذي ذبح عائلتك بأكملها ، فعليك أن تبتسم حين يحين وقت الابتسام. و يمكن ترك قضايا الانتقام لما بعد ، لكن في هذه اللحظة ، عليهم الحفاظ على سَمْت النبلاء ؛ فهذا هو "أدب النبلاء ".
قال النبيل المسن بغطرسة "ستندم على كل ما فعلته! "
فابتسم "الكونت الصغير " بسخرية وهو في أوج ثقته "هذا بالضبط ما كنت أود قوله! "
في هذه اللحظة ، اقترب نبيل رفيع المستوى ، فكبح الطرفان غضبهما بعض الشيء وتوجها إلى داخل الأمانة العامة. حيث كانت الأمانة العامة اليوم مختلفة بعض الشيء عما قبل ؛ فقد كانت مجموعة "الكونت الصغير " منعزلة سابقاً ، أما الآن فقد زاد عزلتهم ، وكأن قوة خفية تحيط بهم ، فلم يجلس أحد على المقاعد المجاورة لهم. وعلى الجانب الآخر ، يبدو أن وضعاً مشابهاً يحدث ؛ فقد كان النبيل المسن يجلس بوجه عابس ، ولا يكاد أحد يجلس حوله سوى قلة. كأن قوة عظمى قد فصلت الطرفين عن "مجموعة النبلاء " داخل الأمانة العامة!
في الواقع ، هذا أمر طبيعي ؛ فالمسأله تتعلق بالمواقف والاصطفاف ، وما لم يقرر النبلاء الآخرون الانضمام لطرف ، فلن يعلنوا عن موقفهم بتهور. إنهم لن يقولوا حتى "أنا أدعمك " ؛ لأن الكلمة أحياناً قد تغير الكثير. فوعد النبيل قد يكون زهيداً جداً في بعض الأحيان ، وثميناً للغاية في أحيان أخرى ، خاصة عندما يكون الطرف الآخر نبيلاً أيضاً.
في هذا الصباح كان التركيز على مناقشة عزل "الأمير الأكبر " ؛ وبصفته الوريث المستقبلي للعائلة الإمبراطورية ، فمن الطبيعي ألا يكون التعامل معه بالأمر الهين. والجمهور مهتم جداً بهذه المسأله ، ومن الضروري جعلهم يدركون مدى خطورة مشاكل العائلة الإمبراطورية.
قال دوق "عنقاء " وهو ينظر جانباً نحو "لينش " ومجموعة "الكونت الصغير " الجالسين في الزاوية ، ثم نحو مجموعة النبيل المسن "لدي فكرة... يعتقد الكثيرون أننا أولئك المنسيون الذين لا يستطيعون مواكبة العصر و ربما يمكننا هذه المرة أن نثبت لهم من خلال أمور معينة أننا لسنا بهذا السوء. و لقد ناقشت الأمر مع الآخرين ، ويمكننا استخدام البث المباشر لعرض العملية برمتها مباشرة لسكان الجزيرة الرئيسية. "
ارتفع حاجبا "لينش " قليلاً ، ملاحظاً أن دوق "عنقاء " أشار إلى "سكان الجزيرة الرئيسية " ولم يستخدم مصطلحاً أشمل يتضمن منطقة "أميليا ". في الواقع ، صياغته دقيقة للغاية ، سياسياً على الأقل. فقد استقرت منطقة "أميليا " للتو ، وعرض استجواب الأمير الأكبر للعائلة الإمبراطورية على التلفاز قد يؤدي إلى مشاكل لا داعي لها. و علاوة على ذلك يُعد الحاكم عضواً شبه إمبراطوري ؛ وموقفه يؤثر بشكل كبير على المنطقة المحلية ، وأي نهج غير حذر قد يؤدي إلى مشاكل كبرى لا يمكن التنبؤ بها.
الأمر يشبه "بلادنا هُزمت من قبل إمبراطور غافورا ، والآن إمبراطور غافورا نفسه مهزوم ، فهل يعني هذا أننا أحرار ؟ " بالطبع هذا غير ممكن ، لكن ليس الجميع يرى أن هذا التفكير خطأ.
دوق "عنقاء " حساس للغاية تجاه القضايا السياسية ، وقد أثار اقتراحه على الفور نقاشات حادة بين النبلاء. فاختبار النبلاء تقليدياً هي عملية خاصة جداً ؛ فالأمانة العامة ومحكمة النبلاء لا تُطلع العامة (العامة) على كيفية تحديد ما إذا كان النبيل مذنباً. وهذا يرتبط أيضاً بأدب النبلاء ؛ فمن وجهة نظر النبيل ، لا يحق للعامة مشاهدة اختبار النبلاء ؛ إنهم لا يستحقون ذلك!
ولكن الآن ، جعل اقتراح دوق "عنقاء " الأمور مثيرة للاهتمام. ورغم النقاشات الحيوية لم يقترح أحد المعارضة ، بل كان دوق "عنقاء " يستعد للاستفسار إجرائياً عما إذا كانت هناك أي اعتراضات ، عندما وقف "لينش " فجأة.
ساد الصمت الغرفة بسرعة ، رغم استمرار بعض النقاشات الخافتة التي لا مفر منها. و نظر الناس إلى "لينش " بعضهم بفضول ، وبعضهم بلا تعبير ، وظهر على البعض الآخر علامات الاشمئزاز. ففي النهاية "لينش " هو أول نبيل من خارج الجزيرة الرئيسية في تاريخ "غافورا " ؛ بل إن البعض يشعر أنه لا ينبغي أن يُطلق عليه لقب نبيل من الأساس!
"هل لديك أي أسئلة يا بارون لينش ؟ "
