**الفصل 1257: الفصل 1256: صخب**
نهض "لينش " وارتسمت على وجهه ابتسامة تختلف عن تلك التي يعتادها نبلاء "غافورا " ؛ لم تكن ابتسامة متعجرفة ، بل كانت ودودة ، وبدا واثقاً في نفسه بشكل جلي. ومع ذلك فلو استخف به أحد بسبب هذه البشاشة ، للاحظ في عينيه حدةً خفية.
انحنى "لينش " انحناءة طفيفة ، وهي الحركة التي تليق ببارون غير وراثي تجاه دوق وراثي ، ثم استقام ونظر إليه بإيماءه ، وقال "بالفعل ، صاحب السعادة الدوق عنقاء ".
ارتجف حاجب الدوق عنقاء قليلاً ؛ فقد ظن أن "لينش " قد جاء ليثير المتاعب ، لكنه لم يكن متأكداً تماماً. فقد شعر أن "لينش " ليس لديه ما يدفعه لذلك فهو في الواقع لا يوالي العائلة الإمبراطورية في شيء.
حتى في هذه اللحظة كان الدوق عنقاء ورئيس الوزراء يدركان جيداً سبب إثارة "لينش " للنزاعات بين الكونت الشاب "كيبلينج " ووالد زوجته القويتقراطي. حيث كان "لينش " يشعل فتيل التوتر الكامن بين النبلاء القدامى والجدد مسبقاً ، وفي ظل ظروف عادلة نسبياً. لذلك غضا الطرف عن هذا الأسلوب ، فهما لا ينتميان للعائلة الإمبراطورية ولا يمكنهما تقديم الدعم لها. ومع ذلك ولسبب ما ، لطالما شعر الدوق عنقاء -وهو يراقب "لينش "- أن نوايا هذا الشاب ليست بريئة تماماً.
سأل الدوق محاولاً استعادة رباطة جأشه بابتسامة تظهر وقاره "إذاً ، هل أنت مستعد لمشاركتنا إياها ؟ "
إذا تغاضيت عن المنطلق الطبقي للنبيل وموقفه من المصالح ، وعن تلك الرائحة النتنة من الغطرسة ، فإنهم في بعض الأحيان قد يكونون أكثر تهذيباً من عامة الناس ، بل وأكثر من ذلك بكثير.
أجاب "لينش " قائلاً "بالطبع! ".
صمت "لينش " قليلاً ، فتوقفت الهمسات في الغرفة ، ثم تابع "سؤالي في الواقع ليس معقداً. هل اختبار الأمير الأكبر أمام الشعب حدث استثنائي أم أنها ممارسة دائمة ؟ ".
وأضاف "كل تغيير مؤسسي يجلب معه تأثيراً كبيراً. و إذا كان من الممكن اختبار الأمير الأكبر أمام الشعب ، فهل يعني ذلك أن النبلاء يجب أن يواجهوا أيضاً محاكمات عامة في المستقبل ؟ إن كان الأمر كذلك فهذا بالنسبة لنا كارثة ؛ فلا أحد يريد أن يرى عامة الناس لحظات انكساره وهوانه ".
ثم تابع "أما إن لم يكن الأمر كذلك فهذا بالتأكيد هو الأفضل! ".
تجعد حاجبا الدوق عنقاء ، وتأثر النبلاء المحيطون به بالمثل. بدا سؤال "لينش " طفولياً وعبثياً ، لكنهم لم يروه كذلك. فهؤلاء النبلاء الذين تحولوا من العسكرية إلى السياسة ، يمتلكون حساسية فطرية تجاهها ؛ كلمات "لينش " تبدو عادية ، لكن في حقيقة الأمر ، هو قد حوّل مسألة بسيطة إلى معضلة ، وهذا الأسلوب -تعقيد الأمور البسيطة- هو بحد ذاته تكتيك سياسي بارع!
إذا كان الجواب أنه "استثناء " فلا شك أن "لينش " -بل والحزب الملكي- سيستغلون ذلك بلا ريب لتحقيق غاياتهم ، مع احتمال كبير للنجاح. حيث كان لدى الدوق عنقاء بالفعل بعض الآراء والتكهنات حول هذا الأمر. فعندما ناقش مع رئيس الوزراء مستقبل "غافورا " كانت وجهتهما موحدة: جعل المدنيين يتحملون مزيداً من المسؤولية. قد يبدو الأمر غريباً ، لكنها الحقيقة ؛ ففي الوقت الراهن ، تقع مسؤولية "غافورا " بأكملها على كاهل العائلة الإمبراطورية والنبلاء ، وهو أمر لا يتناسب مع نمط التطور في العالم المستقبلي.
لا بد من إدخال البرلمان والانتخابات الشعبية ؛ فبينما يتم الحفاظ على السلطة ، يتشارك المدنيون في المسؤولية. وعلى الرغم من أن هذا النهج يفتقر إلى النزاهة في نظر البعض إلا أنه يناسب "غافورا " الحالية. و في الماضي كان "العالم " صغيراً نسبياً ، وربما بالنسبة لـ "غافورا " كان العالم هو الأرض القريبة فحسب. حيث كانت خياراتهم محدودة ، مما يعني قلة أخطائهم. أما الآن ، ومع توسع العالم ، باتت القرارات تتخذ بوتيرة متسارعة ، والقرار الخاطئ يعني تحمل المسؤولية الكبرى. وهذا في الحقيقة ليس مفيداً لتطور الدولة ، فقد يدفع الحكام لاتخاذ قرارات محافظة خوفاً من الوقوع في الخطأ.
في أوقات معينة كان نبلاء "غافورا " يحسدون "الاتحاد " على نظام "المسؤولية الوطنية " ؛ فعندما يخطئ السياسيون هناك ، يقول الناس "لقد اخترنا الشخص الخطأ ". بالطبع ، هم يعتبرون السياسيين حمقى وغير أكفاء ، لكن هذه الأيديولوجية لا تصل لدرجة تدمير الآخر أو منعه من العيش ، مما يوفر فرصة لتصحيح المسار.
غالباً ما يزدري أهالي "غافورا " "الاتحاد " وسكانه ، معتبرين إياها مجرد منفى للمجرمين ؛ ففي نظرهم ، أهل الاتحاد هم أحفاد مجرمين وأحرار ، وحكومتهم أسسها هؤلاء. و لكنهم الآن بحاجة إلى بعض نماذج "الاتحاد " لتعزيز تقدم "غافورا ". لا شك أن الرأي العام سيصبح أكثر أهمية ؛ وبمجرد أن يكتسب هذا الزخم ، ستصبح "الحالات الاستثنائية " سبباً في تقويض التضامن بين حكام "غافورا " والطبقات الدنيا.
فمن المستحيل أن تصرح الحكومة بأن الاختبار "استثناء " عند مهاجمة الخصوم ، و "ممارسة دائمة " في مواقف أخرى ؛ ففي مواجهة حكومة كهذه ، سيشعر عامة الناس باحتقار شديد. أما إذا كانت ممارسة دائمة...
نظر الدوق عنقاء إلى النبلاء في القاعة ، مدركاً أن نطقه بكلمة "دائمة " سيخلق مشاكل جمة. و في الواقع كان الأمر بسيطاً ؛ لا أحد يتحدث ، وإذا بُثت اختبار أحد النبلاء عرضاً ، فلتكن. حيث كان يمكن التعامل مع الأمر وكأنه لم يكن ؛ فلن يهتم أحد بهذا الموضوع ، لأنهم ببساطة لم يضعوا له اعتباراً أو اهتماماً حتى طرح "لينش " سؤاله.
هل هي حالة استثنائية ؟ أم أنها ممارسة دائمة ؟
ألقى الدوق عنقاء نظرة فاحصة وغير لائقة على "لينش " مرة أخرى قبل أن يجيب "إنها مجرد حالة استثنائية... ".
هدأت ملامح النبلاء المتجهمة فوراً ، وابتسم بعضهم ، بينما جلس "لينش " بدوره مبتسماً بعد أن قال "لم يعد لدي المزيد من الأسئلة ".
بدأ الناس يتناقشون حول مشهد اختبار الأمير الأكبر على التلفاز ؛ فلا بد أنه أمر مثير للاهتمام. وفي هذه الأثناء ، راح الدوق عنقاء يفكر في سبب طرح "لينش " لهذا السؤال ، متسائلاً عما إذا كان هناك معنى أعمق خلفه. و نظر الدوق إلى المحيطين بـ "لينش " وفجأة قطب حاجبيه— "أميليا "!
هذا السؤال مرتبط بـ "أميليا " حتماً ، وهو ما سبب له صداعاً. فأنت تعلم أن خصمك المحتمل ينصب لك فخاً ، لكنك لا تستطيع معرفة ماهيته أو كيفية تجنبه. و من الآن فصاعداً ، يبدو أنه لا خيار سوى المضي خطوة بخطوة.
وبينما كانت المناقشة توشك على الانتهاء ، سأل الدوق عنقاء -كعادته- عما إذا كان لدى أي شخص أسئلة أخرى ، فنهض نبيل عجوز بغضب. تجرع غيظه ، وبدأ بإبداء الاحترام للنبلاء رفيعي المستوى على المنصة ، ثم شرع في اتهام "لينش " والكونت الشاب بفظائع ارتكباها بالأمس!
"... لقد أُحرق متجر الجلود وشركتي المالية بالكامل ، مما تسبب بخسارتي ملايين أو حتى عشرات الملايين! ".
كانت عينا الكونت العجوز محمرتين ؛ فخسارة هذا المبلغ في ليلة واحدة جعلته في حالة من القلق حتى أنه لم ينم! و لم يكن النظام الاقتصادي والمالي في الجزيرة الرئيسية جيداً من الأساس ، فقد احتكر النبلاء جميع الفرص المربحة. ومع سياسات "أميليا " الانفتاحية التي جذبت بعض الرأسماليين بعيداً ، ساء الوضع الاقتصادي. وبينما النبلاء في الواقع أثرياء جداً ، فإن ثرواتهم غالباً ما تكون محتجزة في العقارات والأعمال الفنية وأصول متنوعة لا يمكن تسييلها فوراً.
هل شخص مثل الكونت الشاب فقير ؟ ليس كذلك على الإطلاق ؛ فهو يمتلك أكواماً من العقارات والقلاع وقطعاً فنية متنوعة ، ولا مبالغة في القول إن أصوله تبلغ المليارات أو أكثر. ومع ذلك رغم ثرائه ، فهو لا يملك حتى القدرة على إقامة حفل ، ويضطر لرهن قطع فنية ومنتجات استثمارية بأسعار بخسة في كل مرة يحتاج فيها لإقامة حفل.
لذا بالنسبة لنبلاء الجزيرة الرئيسية ، النقد عامل مهم جداً. احتراق شركته المالية يعني خسارة ملايين نقداً على الأقل. ولا تستهن بـ "الطيبة الصافية " لعامة الناس في "غافورا " ؛ فمحاولة جعل هؤلاء يسددون قرضاً بدون إيصالات ؟ يا للسخرية! إنهم لن يسددوا بالتأكيد ، وهذا ليس العصر الوسيط حيث يعيش الناس في إقطاعية نبيل ويضطرون لسداد الديون بإيصال أو بدونه. و هذا عصر جديد ؛ الاقتراض بلا إيصال يعني أن المال ليس ديناً واجباً! ومع وجود الكثير من النبلاء في "غافورا " إذا توقف أحدهم عن إقراضهم ، فسيظهر دائماً آخر!
هذا الحريق جعل الكونت العجوز يشعر بمرارة في قلبه ، وكان يتنفس بصعوبة ووجهه يرتسم بملامح متكلفة من الغضب. أما الكونت الشاب ، فقد وقف بهدوء ، بعد أن تعلم من "لينش " مهارة إظهار مستوى أرقى أمام الآخرين.
وقال ساخراً "لماذا لا تذكر أنك حرقت أيضاً شركتي المالية ، مما تسبب في خسارتي ملايين في الإيصالات ؟ لقد نهبت أيضاً أعمالي الأخرى ، مما تسبب لي بخسائر فادحة! ".
"لا تجعل الأمر يبدو وكأنك الوحيد الذي يعاني ؛ تصرفك الحالي يثير اشمئزاز الجميع! أنت نبيل ، ولست امرأة سليطة اللسان ؛ احترم أدبك يا سيدي! ".
ثم أضاف بابتسامة تهكمية "آه ، نسيت ، عمي اللعين فشل في اغتصاب لقبي وسرق ميراث والدي ليقف في صفك. أتذكر أنك دعمت بقوة محاولته للاستيلاء على لقبي—أنت حقاً تجسد الروح النبيلة! ".
في النهاية لم يستطع الكونت الشاب تمالك نفسه وأطلق اللعنات ؛ فالبشر أحياناً يكونون هكذا—كلما فكرت أكثر ، زاد غضبك. و لقد كان هادئاً في البداية ، لكن كلما زاد في الكلام ، اشتد غضبه حتى بدأ بالشتم دون تفكير ، وفجأة شعر براحة غامرة. ففي بعض الأحيان ، عندما تكون اللعنات ضرورية ، فلا مفر من استخدام القليل منها.
كما وقف "كيبلينج " مشيراً بإصبعه نحو الكونت الشاب وبدأ بانتقاده ، وازداد عدد المشاركين في الشجار. ظل النبلاء المحيطون يراقبون بابتسامات فرح وهم يتبادلون الصراخ في الأمانة العامة ؛ لم يكن المكان صاخباً بهذا الشكل منذ وقت طويل.
فجأة ، التقط "لينش " الكوب من على الطاولة وقذفه ، مما صعد "المواجهة " فوراً ، وكاد الأمر أن يتحول إلى شجار بالأيدي! و لم يستطع الدوق عنقاء إلا أن يضرب الطاولة بقوة مرات عدة قائلاً "إلى متى ستستمرون في هذا الهراء ؟ ".
