«سمعتُ أن وزير المالية كان يعاني من اضطراباتٍ في الآونة الأخيرة ، إذ يتجمهر الكثيرون أمام مقر إقامته للاحتجاج ؟»
جعل هذا السؤال المباغت من رئيس الوزراء مساعدَه الذي كان يعكف على ترتيب الوثائق ، يتوقف للحظة. فلم يكن رئيس الوزراء منخرطاً في شؤون الحكم قط ؛ فمعظم وقته كان يقضيه في قراءة الصحف ، واحتساء القهوة أو الشاي بالأعشاب ، والتمثيل العرضي للإمبراطور في المناسبات بالأقاليم الأخرى. حيث كان يكتفي بالحضور ، والجلوس أو الوقوف ، وإلقاء كلمةٍ نيابةً عن الإمبراطور ؛ ولهذا السبب نال لقب «التميمة» ، إذ نادراً ما كان يبدي رأياً خاصاً ، فكان أقرب إلى كونه زينةً أو رمزاً لا أكثر.
لذا فإن سؤاله غير المتوقع أفقد المساعد صوابه ، لكنه سارع بالرد قائلاً: «أجل ، يبدو أن أحدهم قد تهور لدرجة رشق نوافذ منزل وزير المالية بالحجارة».
فقال رئيس الوزراء بنبرةٍ شابتها... مسحةٌ من الغضب ؟: «هذا أمرٌ فظيع حقاً».
لم يكن المساعد واثقاً مما سمع ، فخيّل إليه أنه لمح ابتسامةً عابرةً حين أطرق رئيس الوزراء برأسه ، لكنها تلاشت في لمح البصر ؛ فلم يستطع الجزم إن كان ذلك من نسج خياله. عقد رئيس الوزراء حاجبيه قليلاً ، وتحدث بعد وقفةٍ قصيرة: «الاحتجاجات والتظاهرات أمرٌ طبيعي ، أما العنف فلا. أبلغ الشرطة بتفريق الحشد ، وأخبرهم بالسبب».
تردد المساعد لثوانٍ ، وقد بدا جلياً تعثره في استيعاب منطق رئيس الوزراء ، إذ احتاج لتلك اللحظة كي يدرك الأبعاد العميقة للأمر. وحين استوعب المغزى ، شعر بحرارةٍ مفاجئة تسري في جسده ، فقال بصوتٍ خافتٍ حذر ، لا اعتراضاً بل استيضاحاً: «أليس هذا... استفزازاً للمحتجين ؟»
نظر إليه رئيس الوزراء وقال: «أتراني أخطئ بترك هذه الاحتجاجات غير العقلانية دون رادع ؟ إن كانوا يلقون الحجارة اليوم ، فقد يطلقون الرصاص غداً. نفّذ ما أمرتك به».
لم تكن نبرته مرتفعة ، لكن وقعها كان ثقيلاً كالجبال. و أدرك المساعد خطأه ، فأومأ برأسه فوراً وهرع خارج الغرفة. هز رئيس الوزراء رأسه بينما كان الباب ينغلق ببطء ؛ فقد تسببت سنوات صمته في إضعاف حدّته فحسب ، بل وحتى حساسية مساعده. و لكن استفزاز المحتجين كان غايته التي ينشدها ، وإلا فكيف ستبدأ فصول المسرحية القادمة ؟
بعد دقائق ، تلقى مدير شرطة العاصمة الإمبراطورية اتصالاً: «مرحباً ، أتصلُ نيابةً عن... إن سعادة رئيس الوزراء قلق للغاية بشأن أحداث الأمس. حيث يجب أن تكون التظاهرات تعبيراً سلمياً عن الرأي العام ، لا بوابةً للعنف. يرجى تفريق الحشد بسرعة واستعادة النظام في العاصمة».
ظل قائد الشرطة بلا تعبير ، فقد كان هذا هراءً سياسياً في نظره ، لكنه رد تلطفاً: «ليس الأمر أننا لا نرغب في التحرك ، بل إن الحشد ضخمٌ جداً ، وأي خطوةٍ قد تسبب فوضى عارمة. و لقد نشرنا قواتنا ، ولن يتكرر الأمر».
لم يرضَ الطرف الآخر عن الرد ، فأجاب: «لا حاجة لتبرير ما فعلته ، ما عليك فعله هو تفريقهم. إنهم لم يعودوا يقعون ضمن التعريف القانوني للاحتجاج ؛ لقد تحولوا إلى غوغاء عنيفة. ومن أجل سلامة الوزراء ، يجب أن تؤدي واجبك بصفتك قائداً للشرطة. و هذا ليس نقاشاً ، إنه أمر. إلا إذا كنت ترفض التنفيذ بالطبع ؟»
نبرة الحزم غير المتوقعة نبهت قائد الشرطة إلى أن شيئاً ما ليس على ما يرام ؛ فالجميع يعلم أن رئيس الوزراء ليس سوى واجهة. حيث كانت كافة مناقشات السياسات والقرارات تُتخذ مباشرةً بين الإمبراطور ووزرائه ، بينما كان رئيس الوزراء يكتفي بالاستماع دون أن يُؤخذ برأيه. والآن ، مع تصرف مكتبه بجرأةٍ مفاجئة ، أدرك القائد أن عاصفةً توشك أن تهب.
تصلّب جسده ، فهو كرجلٍ في منصبه ، لا يملك سلطة مقاومة هذا المستوى من المناورات السياسية. فأجاب: «فهمت. سأتخذ إجراءات فورية لتفريق الحشد خارج منزل وزير المالية وضمان سلامة الوزراء».
بعد ثلاث دقائق ، صدرت سلسلة من الأوامر من مقر قيادة شرطة العاصمة ، وكُلف القسم الثاني بالمساندة. حيث كانت إمبراطورية «جيفرا» تضم تسعة أقسام للشرطة ؛ فالأول يتولى فرض القانون في الحياة اليومية ، أما الثاني فهو شرطة مسلحة مسؤولة عن قمع الشغب ، فهذه البلاد ليست ديمقراطيةً ، والمشاغبون يُتعامل معهم بحزم. وكان القسم السابع هو الشرطة السرية المعنية بتهديدات الأمن القومي.
كان لكل قسم مهامه ، وقد حلّوا معاً محل الجيش في الشؤون الداخلية. و في الحرب الأخيرة كانت هناك دعوات علنية بتهميش الجيش واستبداله بالشرطة كجنود ، وبالطبع لم تكن الشرطة متحمسةً للموت ، فلم يلقَ الاقتراح رواجاً ، لكنه دلّ على مدى قوة جهاز الشرطة الذي فاق الجيش في السلطة المحلية.
تحرك القسمان الأول والثاني بسرعة ، وأرسلا مدرعات ووحدات مسلحة إلى موقع الاحتجاج. وفي تلك الأثناء لم يكن وزير المالية يرتعد في منزله كما ظن العامة ؛ لم يغادر منزله ، لكنه لم يظهر أي علامة خوف. وبعيداً عن انزعاجه من بطء مرؤوسيه كان هادئاً ، فهو لا يعتقد أن المحتجين سيجرؤون على اقتحام منزل أحد النبلاء ؛ فهذه جريمةٌ كبرى في الإمبراطورية عقوبتها السجن مدى الحياة كحد أدنى. وإن أصيب أحدٌ بأذى ، فقد تصل العقوبة إلى ما يخص النبلاء: «المشنقة».
كان يُعدم البعض علانيةً في ساحة الإمبراطورية. و بالنسبة للبعض كان ذلك الموت ضرباً من الشرف ، لكن هذا لا يعني أن أحداً يرغب في أن يُشنق أمام الحشود. فقبل سنوات كان للعصابات مثلٌ يقول: «إذا كان لا بد من موتي ، فليكن شنقاً» ، دلالةً على طموحهم في مسيرتهم الإجرامية.
تجاهل وزير المالية المحتجين ؛ بل كان في الواقع يدفع نحو التصعيد. حيث كان يسابق الزمن ، وكل ما يمكنه شراء الوقت به سيفعله ، بغض النظر عن كرامته. أراد أن يصور نفسه ضحيةً لكسب تعاطف العامة ، وإن أصيب بأذىً فذلك أفضل ، لكن الوقت لم يحن للظهور بعد.
فالأمر أشبه بمن يلكمك ثم يعتذر فوراً ؛ ستكون غاضباً لدرجة تمنعك من الصفح ، ستحتاج لرد اللكمة أولاً. ولكن إن اختفوا لأيام ، وتدخل وسيطٌ ، ثم عادوا بالاعتذار ، فقد تتقبل الأمر وقد تفتح معهم باب الحديث. و في الوقت الراهن كان الناس قد خسروا أموالهم بسبب فساد وزارة المالية ، وهم في قمة غضبهم ؛ وحتى لو جثا الوزير على ركبتيه متوسلاً ، لن يسمعوا له وسيظلون يلعنونه.
لكن امنحهم الوقت ، ودع غضبهم يبرد. ثم مع إجراء تحقيق رسمي ، ومناشدة الوزير الباكي المصاب طلباً للمغفرة ، قد يصفح عنه الجمهور. وسيقدم حينها بعض الخطط لكيفية التعامل مع الأموال المختلسة ، والعقوبات التي ستطال المتورطين الآخرين.
في الوقت الحالي ، ظهوره لن يزيد الأمر إلا سوءاً. وطالما أنه استطاع كسب الوقت ونيل التعاطف والدعم ، فسيجد متسعاً لحل بعض المشكلات ؛ سيجري عملية تطهير داخلية ، ويُضحي ببعض الموظفين ككبش فداء ، وسينتهي الأمر. حيث كان قد رتب اجتماعات مع شركات كبرى مدرجة في البورصة ، آملاً في تعاونهم لرفع المؤشر مجدداً.
الطريقة بسيطة: تداول عالي التردد لتعظيم حجم التداول والزخم ، مما سيدفع أسعار أسهم هذه الشركات الأساسية للارتفاع ، ويوقف التراجع في المؤشر المالي ، بل ويعكسه. و هذه الخطوة ستفيد الشركات المدرجة فقط ، فارتفاع الأسعار سيزيد ثروات المساهمين ، بمن فيهم عائلات النبلاء التي تقف خلفهم. وبمجرد استقرار الوضع ، سيُلقي ببعض المرؤوسين غير المهمين ككبش فداء ، ويسمح لبعض القوى الخارجية بالتدخل -مثل السماح للإمبراطور بزرع أعوانه- كنوع من الترقية لكسر الجمود.
كان يملك الكثير من الطرق لقلب الموازين ، خطوةً بخطوة. أمضى يوماً كاملاً في صياغة هذه الخطة وآمن بأنه لا تشوبها شائبة ، وكل ما عليه الآن هو الانتظار في صمت حتى تنكشف فصولها.
ولكن في تلك اللحظة ، جعلته الضوضاء في الخارج يقطب حاجبيه. سمع وقع أقدامٍ منتظمة -شيء لا يمكن للمدنيين العاديين القيام به-. كانت هناك قوةٌ أخرى قد تدخلت. نهض فوراً وتوجه إلى النافذة ، فرأى الشرطة المسلحة. حيث كانوا يحملون أسلحةً ذات مقابض طويلة تشبه المطارق ، لكن بدلاً من الرؤوس المعدنية المعتادة كانت هذه المطارق مغطاة بالمطاط. مؤلمة ، لكنها غير قاتلة ؛ تكفي لإفقاد المرء وعيه دون كسر جمجمته.
تقدمت كتيبة الشرطة بثبات ، بينما كانت سيارات الدورية خلفهم تذيع مطالباتٍ للحشود بالتفرق فوراً وإلا واجهوا العواقب القانونية. حدق وزير المالية في ذهول ؛ فهو لم يستدعِ الشرطة بنفسه ، فلماذا يتدخلون ؟ استدار بغضب ، واندفع نحو مكتبه ليتصل بقائد الشرطة ، لكن لم يجبه أحد.
لو بقي عند النافذة للحظةٍ إضافية ، لرأى الحقيقة: كان قائد الشرطة نفسه يقف ضمن المصفوفات.
