يبدو أن السبب الوحيد وراء انحياز المدير لي هو مكانتي كدوقية. وبغض النظر عما إذا كان التقرير حقيقياً أم لا ، فقد كان سيقف في صفي وينتشلني من تلك الفوضى على أية حال.
لا أدري إن كان يجدر بي أن أشعر بالارتياح أو الأسى لسماع ذلك.
ومهما يكن ، فقد وعدني المدير بألا أقلق بشأنهم في الوقت الراهن. ويا له من وعد ، فقد دخل حيز التنفيذ بفاعلية مرعبة!
حين وصلت إلى فصل النخبة ، لمحت "رافلينا ". في العادة ، تكون جالسة على مقعدها ، تحمل في يد مرآة يدوية وفي الأخرى فرشاة مكياج ، وتتدلى على كتفيها معطفها المبطن بالفراء الذي يجعلها متميزة عن الجميع.
لكنها اليوم كانت تجلس في صمت تام ، مطأطئة الرأس ، وضامة ليديها على حجرها ، وعيناها مغلقتان وهما تغوصان في سطح مكتبها. و لقد تخلت عن مظهر "حديثي النعمة " لترتدي الزي المدرسي الموحد الذي يرتديه الجميع.
بمجرد أن تجاوزتها ، شعرت بعينيها الممتلئتين بالغيظ تتعقبان خطواتي وأنا أصعد الدرج. و لكن في اللحظة التي أدرت فيها رأسي نحوها ، تراجعت بذعر ، وأعادت تثبيت عينيها على مكتبها مجدداً.
حتى دون الحاجة إلى أذني "فيت " استطعت سماع صوت صرير أسنانها المسموع.
ومجدداً ، لا أدري إن كان ينبغي لي أن أشعر بالرضا أم بالقلق من ذلك.
بخلاف ذلك استؤنفت الدروس كالمعتاد ، لكن كلما التفتُّ نحو "رافلينا " كنت أجدها في حالة تذمر مستمر ، تكاد لا ترفع رأسها نحو المعلم أو حتى تجاه من يجلسون بجوارها.
كنت سأقول إن تذمر "رافلينا " الحالي هو الشيء الوحيد الذي تغير ، ولكن من زاوية رؤيتي الأخرى كان هناك شيء آخر قد تبدل.
لأيام طويلة ، عوملت وكأنني سأموت غداً. حيث كان الجميع ينظر إلي إما بالشفقة أو بالغضب ، ويمطرونني بالنصائح حول كيفية الدفاع عن نفسي ضد معنفي المزعوم ، بل اقترح عليّ البعض أن أبحث عن "فرص أفضل في بحر الحياة ". كنت أتوقع المزيد من الشيء نفسه اليوم ، ربما أقل بقليل بعد "أدائي " بالأمس.
لقد ولدت هذه التفاعلات من رحم الشائعات التي تدعي أن "كارين " تسيء معاملة "فيت " والتي تضخمت في اليوم الذي وصلت فيه إلى الفصل بضمادة على رأسي. توقعت سماع بعض تلك التعليقات مرة أخرى ، وإن كانت أقل حدة بعد الأداء الذي قدمته بالأمس.
لكن يبدو أنني استهنت بمدى سرعة انتشار الأقاويل. ففي اللحظة التي دخلت فيها الفصل (أ) اليوم ، بدلاً من أن أُقابل بالشفقة والمواساة ، استُقبلت كالمعتاد بابتسامات دافئة ، ودعوات للعب ، ونزهة إلى الكافيتيريا لاحقاً.
لم أفهم تماماً طبيعة هذا التحول حتى جلست بجانب "أتيلا ".
قالت "أتيلا " مرحة ، وقد أشرقت ابتسامتها وهي تقترب مني "صباح الخير يا فيت! لقد سمعت الأخبار للتو... كيف قمت بتلك السرقة ؟ لا بد أنه كان أمراً شاقاً التسلل إلى السكن الجامعي ، أليس كذلك ؟ " سألتني بهمس خبيث ومنخفض.
تنهدت بضجر وقلت "أرجوكِ يا أتيلا ، لست في مزاج يسمح لي بمناقشة ذلك الآن ".
ضحكت وقالت "هاها ، آسفة! و لم أستطع تمالك نفسي. و لكن بجدية... ألم تقم السيده كارين... إحم... 'بتأديبك ' في نهاية المطاف ؟ "
أجابت بينما أدفع حقيبتي تحت المقعد "كلا ". وأطلقت تنهيدة ارتياح طويلة وصادقة "هذا ما كنت أحاول إخبار الجميع به منذ فترة ".
قالت "أتيلا " بصوت خافت "حقاً ؟ " ثم أشرقت بابتسامة عريضة "إذن أنا سعيدة! يبدو أنني كنت أقلق بشأن لا شيء طوال الوقت ، أليس كذلك ؟ "
قلت "لقد كنتِ كذلك بالتأكيد ".
بينما كنت أستقر في مقعدي ، أرخيت كتفيَّ براحة. و أخيراً ، يمكنني طي صفحة شائعة الإساءة تلك. وعلى الرغم من استمرار الأحاديث عن سرقتي للملابس الداخلية إلا أنه لحسن الحظ كان يتم تداول الأمر على سبيل المزاح ؛ ولم يبدُ أن أحداً يأخذه على محمل الجد.
مع امتلاء الفصل ، بدأت الهمسات والقيل والقال تتبادل. وبفضل أذنيّ ، كنت أسمعها بوضوح تام ، لذا مِلتُ غريزياً لأستمع بدقة... وهو تصرف ندمت عليه سريعاً.
"انتظري ، هل الشائعات حول ضرب السيده كارين له كانت كاذبة ؟ "
"تماماً. ألم تسمعي ؟ رأيتها تدافع عنه في وضح النهار بالأمس. و لقد بدت شغوفة وغاضبة أيضاً لأن الآخرين حاصروه ".
"أجل حتى أنني سمعت أن أحد المديرين تأثر بشغفها في الدفاع عنه حين استُدعوا للمكتب ".
شحب وجهي ببطء.
بدأت أدرك أنني وسط محاولتي للتخلص من شائعتين مزعجتين ، وهما شائعة الإساءة وشائعة الملابس الداخلية... كنت قد نسيت تماماً الشائعة الأصلية. تلك التي أقسمت أنها عدوي اللدود.
لم أكتفِ بتعزيزها عرضاً بتمثيلي "الشغوف " في الدفاع عن نفسي... بل يبدو أنني قمت بتثبيتها أكثر.
بمجرد انتهاء الحصة وبدء استراحتنا لم تتوقف الأحاديث أيضاً. بل إنني بدأت أسمعها حتى من خلال أذني "كارين "!
"هل رأيتِ كيف تحمي السيده كارين رجلها ؟ لو كان لي فارس مثلها فقط " تنهدت نبيلة.
همس طالب "سمعت أنها باردة معنا فقط لأنها تدخر كل دفئها له ".
قال أحد المعلمين "أخبرني المدير أن حديثها أثّر فيه خلال زيارة المكتب ، ولهذا السبب رفض تلك الادعاءات ".
صارت خطواتي أكثر برودة وبطئاً مع كل ثانية. و لقد أصبحت حديث هذه البلدة الصغيرة. صحيح أنهم كانوا يصمتون كلما مررت بجانبهم ، لكن ذلك لم يساعد على الإطلاق ، خاصة وأذنا "فيت " لا تزالان ملتصقتين بجانبي رأسي!
لم يسعني إلا أن أدعو الاله أن تمر هذه العاصفة عاجلاً أم آجلاً. لم أعد أثق بنفسي في التعامل مع الشائعات دون أن أتعثر عرضاً في "رايات الرومانسية " من كل جانب.
لقد سُرقت القصة ؛ إذا اكتشفت على "أمازون " يرجى الإبلاغ عن الانتهاك.
لماذا كان يجب أن يحدث هذا الآن ؟
لدي بطولة عليّ الاستعداد لها ، هلا تتركوني وشأني ؟!
—
كافيتيريا الفرسان الملكيين
استراحة الغداء
كان يوماً صاخباً في الكافيتيريا كالمعتاد. حيث تمكنت "ليون " من حجز مقعد لنا جميعاً مرة أخرى ، ولا زلت أتساءل كيف تفعل ذلك.
على الطاولة كانت تجلس "إيفيليانا " "ليون " "كايرو " "فاي ليوس " "كلاريسا " وأنا. العصابة بأكملها مجتمعة لتناول غداء سريع. حيث كان ينبغي أن يكون وقتاً ممتعاً.
الشيء الوحيد غير السار في هذا التجمع هو أن كل القيل والقال الذي كنت أسمعه يتردد صداه في الكافيتيريا حتى دون استخدام أذني "فيت " كان بوضوح عني.
لا يمكنهم ترك الشائعة وشأنها ، أليس كذلك ؟
كنا نأكل في هدوء نسبي ، عندها فتحت "كلاريسا " موضوعاً آخر.
قالت برفق وابتسامة رقيقة "ومع ذلك من المريح حقاً رؤية السيده كارين تهتم بالسير فيت كثيراً ".
أضاف "كايرو " قبل أن يأخذ قضمة من غدائه "تمنيت لو رأيت ذلك بنفسي. لا شيء يضاهي خطاباً من السيده كارين ".
متى ألقيتُ خطاباً من قبل ؟
أضافت "إيف " "وأنا كذلك. و إذا سمح الوقت ، أود سماع المزيد عن ذلك منكِ ، يا السيده كارين ".
أجابت "لن أفعل ذلك ".
لقد تقبلت حقيقة أن أصدقائي أنفسهم سمعوا الشائعات ، بالنظر إلى أن اثنين منهم كانا في مسرح الجريمة. تابعت "كلاريسا " الحديث عما رأته في ذلك اليوم ، عن كيفية وصولي في اللحظة المناسبة ، وإسكاتي لـ "ماركوس " و "رافلينا " وما إلى ذلك.
اكتفى "فاي ليوس " بابتسامة ساخرة بينما استمرت القصة ، متناولاً طعامه في صمت. و على الأقل هناك شخص واحد احترم خصوصيتي.
في تلك اللحظة لاحظت أن "ليون " التي تجلس بجانبي ، بالكاد لمست طعامها. حيث كانت ملعقتها تنقر على البطاطس المهروسة وكأنها تعبث بالرمل.
تمتمت بصوت منخفض بما يكفي لجذب انتباهها دون الآخرين "ليون ؟ هل هناك خطب ما ؟ "
على الرغم من عودة الجميع إلى مزاجهم المعتاد ، على حساب رميي لنفسي تحت حافلة الشائعات كانت "ليون " الشخص الوحيد الذي ما زال في مزاج كئيب مقارنة بالبقية.
لم تتفاعل كثيراً مع سؤالي ، مكتفية بإيقاف ملعقتها في الهواء قبل أن تضعها برفق على طبقها. لم تكن ترتدي ابتسامتها المعهودة. حيث كانت عيناها تحدقان في الفراغ وهي تسند يدها على الطاولة.
لم أضغط عليها للمزيد من الإجابات ، فقد بدا أنها تحشد شجاعتها لتقول شيئاً ما ، فتركتها وشأنها. ثم...
قالت "السيده كارين... أنا... " وتلاشت كلماتها. خفضت رأسها للحظة ، وكأنها تفكر في اختيار كلماتها. ثم رفعت رأسها ، تحدق في طعامها الذي لم تلمسه تقريباً "السيده كارين ، أود أن أعتذر... "
رمشت بعينيّ "على ماذا ؟ "
رسمت ابتسامة ساخرة وقالت "أنا... صديقة فظيعة ، أليس كذلك ؟ " رفعت نظراتها قليلاً ، تتفحص وجوه الجميع الجالسين على الطاولة.
تتبعت نظرتها. حيث كان الجميع يبتسمون ويضحكون ، يستمتعون بسرد "كلاريسا " للأحداث.
التفتُّ مجدداً لأرى "ليون " ترتدي ابتسامة منهكة وهي تعيد بصرها إلى الطعام.
قالت "عندما انتشرت الشائعات في البداية ، أنا... اعتقدت أنها حقيقية ".
كان صوتها بالكاد أعلى من الهمس ، غير مسموع لأي شخص آخر سواي. "سمعت ما كان يقوله الناس عن كيفية معاملتك لـ "فيت " ولم أدافع عنكِ مرة واحدة. ولا حتى في عقلي. حيث فكرت بالفعل "بالطبع. إنها "ساريد ". هكذا هم دائماً " ".
هل ينظر الناس إلى عائلتي بهذه الطريقة ؟
أطلقت زفرة قصيرة تحمل فيها لوماً للذات "عندما سمعت سبب "التأديب " كنت خائفة جداً من أن أصبح "عديمة الفائدة " لدرجة أنني قضيت الأيام القليلة الماضية أنظر إليكِ وكأنكِ طاغية. ثم تحدثت إلى "إيف " والآخرين... عندها فقط علمت أنهم لم يشكوا فيكِ أبداً. كلهم كانوا يعرفون أنها كذبة منذ البداية ".
كانوا جميعاً... يعرفون ؟
ألقيت نظرة خاطفة على بقية الطاقم. الطريقة التي ضحكوا بها بخفة ، والطريقة التي ابتسموا بها على قصتي... بدا أنهم يشعرون بالارتياح اليوم... الارتياح لأن كذبة قد كُشفت أخيراً.
لقد كانوا يعرفون حقاً ، أليس كذلك ؟
التفتُّ مجدداً إلى "ليون ". أطلقت زفرة متقطعة ، بينما كانت أصابعها ترسم حافة كأسها بارتجاف طفيف.
"أي نوع من الأصدقاء يفعل ذلك ؟ كنت أتبعكِ في كل مكان ، أستمتع بحمايتكِ ومكانتكِ ، ومع ذلك في اللحظة التي انتشرت فيها أحاديث إساءتكِ ، كنت أول من أبتعد وأصدق ذلك بقلب صادق... " أخذت أنفاساً قصيرة وعميقة.
"في ذلك الوقت... فكرت فقط في ذلك الجانب منكِ على أنه خدعة ، شيء سأضطر لتحمله إذا أردت البقاء على اتصال بدائرتك... لم أفكر حتى فيما إذا كانت الشائعات ملفقة أم لا... ولهذا... لا أستحق أن أُدعى صديقتكِ ".
قلت بنبرة ثابتة رغم إحراج الموقف "ليون ".
لم ترفع رأسها. و في الواقع ، بدا أنها كانت تتقبل مصيرها. بدت وكأنها تنتظر مني أن أطردها ، أن ألعب أخيراً دور النبيلة الباردة عديمة القلب التي كانت تتخيلها طوال الأسبوع.
أخذت نفساً عميقاً... وأطلقت تنهيدة ضجر.
"كم أنتِ مخطئة يا ليون. ظننتكِ أفضل من هذا ".
انتفضت ، وتصلبت كتفاها وكأنها تستعد لتلقي ضربة.
قلت بصوت هادئ وخالٍ من الأحكام "أنا مدركة تماماً لسبب اقترابكِ مني في البداية. أنتِ وريثة لعائلة تجارية. وظيفتكِ هي العثور على علاقات قوية ، وابنة دوق هي علاقة قوية بقدر ما يمكن أن يكون ، بخلاف العائلة المالكة بالطبع ".
تقطع نفس "ليون " "إذن كنتِ تعلمين... "
تابعت "لكن ، وسط هذا الدافع التجاري الذي كان لديكِ... أعتقد أن هناك ما هو أكثر من ذلك ". نقلت نظري إلى السماء الصافية خلف النوافذ للحظة قبل أن أعود إليها "بخلاف كل المساعدات والخدمات التي قدمتها لي... لقد تقاسمنا وجبات لا حصر لها معاً ، وتحدثنا عن أشياء مختلفة ، بل حتى إننا ركضنا معاً منذ وقت ليس ببعيد. لو كنتِ مجرد "انتهازية " لتوقفتِ عند المجاملات المهذبة ".
أطلقت زفرة خافتة ، تكاد تكون غير محسوسة.
"حتى لو صدقتِ الشائعات عني. لا زلتِ بجانبي ، رغم خوفكِ. بالتأكيد ، ربما رأيتِ الأمر كعملية تجارية بحتة "خدعة عليكِ تحملها " ربما. و لكن حقيقة أنني لا أزال أعتمد عليكِ ، وحقيقة أنكِ لا تزالين هنا من أجلي... " رسمت ابتسامة صغيرة باهتة. "إذا لم يكن هذا ما يُسمى بالصداقة... فلا أدري ما هو ".
الصمت الذي أعقب ذلك لم يكن ثقيلاً كما كان من قبل ؛ بل كان مليئاً بالتأمل. حدقت "ليون " فيّ ، وعيناها تلمعان بشيء يشبه مزيجاً من الصدمة والارتياح.
"السيده كارين... أنا... "
تدريجياً ، تلاشى التوتر من جسدها. حيث أطلقت زفيراً طويلاً ومضطرباً ومسحت دمعة شاردة من زاوية عينها بحركة سريعة ومحرجة من معصمها.
همست ، وقد استعاد صوتها أخيراً نغمته الخفيفة المعتادة "يا إلهي ، لماذا أصبحت عاطفية جداً اليوم ؟ "
اعتدلت في جلستها ، وأخيراً ظهرت ابتسامة مألوفة ومتألقة وسط الكآبة وهي تعدل شعرها.
قالت بضحكة خفيفة "أنتِ محقة يا السيده كارين. أظن أنني قضيت وقتاً طويلاً جداً في رأسي مؤخراً. حسناً... بصفتي صديقتكِ... آمل أن تستمري في الاعتماد عليّ ، السيده كارين. لن أدعكِ تسيئين وضع ثقتكِ! " قالت ذلك بعيون مشرقة ، وقد استعاد صوتها أخيراً حيويته المعتادة.
أجابت "سأحملكِ على تنفيذ ذلك ".
ومع ذلك استمرت استراحة الغداء الخاصة بنا. وبعد وقت قصير ، بدأت "ليون " تشارك في النقاش مع الآخرين ، وعادت ابتسامتها.
للحظة خاطفة ، لاحظت "إيف " التي كانت تجلس مقابلتي. حيث كانت تسند رأسها على كفها ، ورسمت ابتسامة خفيفة على وجهها.
كانت تستمع إلينا ، أليس كذلك ؟
في اللحظة التي لاحظت فيها نظرتي ، عادت برقيّ للتركيز على طعامها.
فعلت الشيء نفسه ، والتقطت ملعقتي مرة أخرى.
على الرغم من أن الشائعات كانت لا تزال تتداول ، وتتردد في أذنيّ بالقدر نفسه إلا أنني شعرت بعبء ثقيل يزاح عن صدري. و لكن ربما حان الوقت لأتوقف عن الانغماس في أفكاري أنا أيضاً.
كانت البطولة ستقام قريباً. وعلى الرغم من عدم تحديد موعد دقيق بعد ، فقد لاحظت مدى استعجال فريق البناء المسؤول عن إصلاح الساحة. استطعت أن أميز من نظرات وجوههم أنهم عمال يعملون تحت موعد نهائي ضيق.
إذا بقيت راكدة فقط بسبب بضع شائعات... فسأتحطم في البطولة. فكنت بحاجة إلى استعادة تركيزي مجدداً.
لحسن الحظ كانت حصة القتال مقررة ليوم غدٍ. أول شيء في الصباح. و لقد حان الوقت للعودة إلى العمل وأخيراً لم شملي مع المدرب الأكثر موثوقية الذي قابلته حتى الآن.
