## الفصل 312: المجلد 9 ، الفصل 293 - ضوء النار
**من منظور كالادين شادوهارت**
كان دوراك قد أقام الجميع في مواقعهم ، لكل منهم سلاحه الخاص. حيث كانت السهام والمقذوفات مغموسة في الزيت ومشعلة ، بينما كان الرماة بالمسلاقة ينتظرون إطلاق قوارير الزيت الخاصة بهم بأمر. بدا الأمر سخيفاً بعض الشيء وهم يحدقون بتركيز في غابة فارغة لا يظهر فيها سوى الأشجار والشجيرات والعشب ، لكن قلقهم لم يكن في غير محله.
لم أكن لألاحظ الأمر بنفسي ؛ كانت الشجرة التي كانت الجميع يصوبون إليها تبدو عادية تماماً ، مثل الأشجار المحيطة بها. لولا الفرق الطفيف جداً في أوراقها ، لكان من المستحيل تمييزها عن غيرها دون شيء مثل "بصيرتي الروحية ". حتى رجال الوحوش لم يتمكنوا من شم أي شيء منها ، وبصفتي من عرق الإلف لم ألاحظ أنا نفسي أي فرق.
عاد هذا الأمر بشيء أشبه بالتمييز ، حيث كان هناك بوضوح كتلة لامعة من الضوء في مركزها ، أشد سطوعاً من أي شجرة أخرى محيطة بها ، ناهيك عن شجرة رأيتها بنفسي. حيث كان "الإنْت " وحشاً لم أسمع به أو أره من قبل ، لكن يبدو أنه كان عدواً مخيفاً يعيث فساداً في الغابات من وقت لآخر.
أتطلع إلى معرفة مدى خطورته. حيث يبدو الجميع متحمسين جداً بشأنه بعد كل شيء.
لا بد أن سيرلا شاركتني اهتمامي ، إذ وقفت بجواري بنظرة فضولية. فلم يكن وحش نباتي هو الأول من نوعه ، لكن في النهاية ، ما زال بإمكانه الموت ، والنار بالصدفة هي نقطة ضعف له.
أعطى دوراك الإشارة ، فأطلقت المقاليع حمولتها. حلقت الجرار عبر الهواء وتحطمت على الشجرة ، تلتها وابل من السهام والمقذوفات الملتهبة. و مع اشتعال النيران ، تردد صدى صوت يشبه الصراخ في الغابة ، مخيف وغير بشري ، أقرب إلى احتكاك الخشب واللحاء ببعضهما البعض على نغمة عالية.
اهتزت الأرض وبدأت الشجرة تنتزع نفسها من جذورها ، كاشفة عن شكلها الحقيقي. تكسرت الجذور في التربة وتدلت ، بينما هزت الأغصان أوراقها ، لتتشكل في أطراف حادة متعددة. حيث كان دوراك وفريقه قد أطلقوا وابلاً آخر وكانوا يعيدون التعبئة لوابل ثالث بحلول الوقت الذي انتهى فيه "الإنْت ".
لكن الوابل الثالث اصطدم بجدار من اللحاء ، وحتى على الرغم من أن المقذوفات كانت عديمة الفائدة ، فقد اشتعل الزيت والنار. حيث أطلق "الإنْت " صرخته المخيفة وهو يتحرك بسرعة مدهشة نحونا على أرجله الحادة المتعددة. و بما أنه كان شجرة ، فقد طال ظله علينا ، ولكن مع انتشار الحريق ، تعثر في النهاية ، وعندها صرخ دوراك بالأمر.
"إلى الخلف! " زأر.
كان واضحاً سبب ذلك إذ كان "الإنْت " يتلوى بعنف. حيث كان ينتج أطرافاً شبيهة بالسوط تقطع أجزاء كاملة من جذوع الأشجار وتقتلع الأشجار الأخرى بجذوره المتلوية. بل إنه اقتلع شجرة من الأرض وألقاها باتجاه آخر موقع معروف لنا ، بينما كان يطاردنا بغضب متجدد.
اندفع عبر الغابة ، مدمراً الأشجار ومدمّراً الأرض وهو يقلل المسافة بوتيرة مقلقة. و أخيراً ، وصل إلى مدى يده ، فضرب بأذرعه نحونا ، بالكاد فاتنا ، لكن جذوراً متعددة انطلقت من الأرض ، فقامت إيلوين بشقها بمحاور من الرياح.
كان "الإنْت " تمثالاً مشتعلاً خرج مباشرة من الجحيم ، وانفتح جزء من جذعه ، كاشفاً عن فم مظلم بأسنان خشبية. أمر دوراك الجميع بالانتشار في اتجاهات مختلفة ، بينما ترددوا في اختيار هدف. استقر على الفور على أبطأ هدف ، مما أزعجه بشدة.
"اللعنة عليك! دائماً ما يكون عليك أن تكون الأقصر! " صرخ ثراك وهو يتدحرج خلف شجرة ساقطة في الوقت المناسب.
تم قطع الشجرة المجاورة له من المنتصف ، وانفجرت الأرض من الاصطدام. و لكن سلسلة من المقذوفات تلتها سهام وسحر اصطدمت بمؤخرة "الإنْت " غير المحمية ، مما أثار صرخة أخرى. تلوى بعنف ، ودمر المنطقة المحيطة به بينما التهمته النيران.
داعبت رائحة الخشب المتفحم الأنف ، لكن تبعتها رائحة كريهة مع تسرب دمه الأرجواني من جروحه. حيث كانت سحر إيلوين يقتلع أطرافاً واسعة مع كل تعويذة ، وببطء ، ولكن بالتأكيد تمكن الفريق من إسقاط الوحش دون إصابة واحدة.
أطلق "الإنْت " صرخة موت أخيرة قبل أن يتدحرج ، وتلتهمه النيران بالكامل. و خرج الجميع من مواقعهم وهم يلهثون للهواء من ضخ الأدرينالين المفاجئ.
نظر جيفري إليّ بعدم تصديق للحظة قبل أن يسأل بين أنفاسه "هل... هل أنت متعب حتى قليلاً ؟ "
"ليس حقاً. و لقد استخدمت بضع تعويذات وركضت قليلاً اليوم. سيتطلب الأمر المزيد لأتعب " قلت بصدق.
أشارت إنجرا بإصبعها إلى المسار الذي تركه "الإنْت " وقالت "الغابة مشتعلة. "
"حقاً ؟ من كان يظن ذلك ها ؟ " تنهد ثراك.
نظرت سيرلا إليّ ، وأومأت برأسي. لن يكون من الصعب عليها إخماد النيران قبل أن تخرج عن السيطرة. فلم يكن هناك سبب كبير لحرق جزء من الغابة حتى لو برر المخلوق الوسيلة.
جمّدت جثة "الإنْت " بمسحة من يدها وانطلقت للتعامل مع البقية. هز جيفري رأسه في دهشة وسأل بصوت منخفض "هل هناك سبب لعدم جعلها تقتل كل شيء لنا ؟ "
"أجرك. إلا إذا كنت ترغب في التخلي عنه لها " انتقد دوراك.
"تحلّ بالقليل من الشجاعة ، أيها الفتى " استنشق ثراك.
انكمش جيفري وهو يتمتم "آسف للسؤال... "
فحص دوراك الجثة الجليدية للحظة. "عمل جيد ، أيها الجميع. و لقد انتقمنا للكثير من الأرواح الفقيرة اليوم " قال بجدية.
لا بد أنني بدوت مرتبكاً ، حيث أجاب سنايتر عن أفكاري نيابة عني. "وحش بهذا الحجم ، قتل الكثير من الناس و ربما " قال.
"تعالوا. لنجتمع بقاياها ونعيدها إلى النقابة عندما نعود " أمر دوراك.
بينما شقنا طريقنا عبر المجزرة ووصلنا إلى مكان "الإنْت " الأصلي كان واضحاً ما قصدوه. حيث كانت جذور المخلوق كان هناك حفرة كبيرة مكدسة بشيئين فقط. عظام ومعدن.
كانت معظم العظام تنتمي إلى حيوانات أو وحوش ، لكن كانت هناك علامات واضحة على بقايا بشرية. حتى لو كانت كمية صغيرة ، فقد تناثرت جماجمهم في الحفرة ، مما رسم صورة قاتمة. حيث كان هناك بريق خافت للمعادن ، معظمها سيوف ، رؤوس سهام ، رؤوس رماح ، أو علامات مميزة للمغامرين ، إلى جانب كنز صغير من العملات المعدنية.
تجمع الجميع حول الحفرة بتعابير قاتمة قبل أن يتنهد دوراك ، ويغطي فمه وأنفه بقطعة قماش ، وينزلق إلى الحفرة. "جيفري ، ادخل هنا وقدم يد العون " أمر دوراك.
"نعم ، سيدي... " تمتم.
***
كانت النار تتصاعد بينما نام الجميع طوال الليل الثاني. حيث كان المخيم الذي أقامته المجموعة بدائياً جداً. و مجرد أقمشة مشدودة بالأشجار ومثبتة في الأرض. فلم يكن الأمر أننا لم نكن نملك خياماً كاملة ، لكن لم يكن هناك سبب لاستخدامها بعد. وفقاً لجيفري كانت إعدادها وإسقاطها أكثر إزعاجاً ، وكانت الأرض لا تزال قاسية على أي حال.
كانت الغابة هادئة على الأقل في الليل ، حيث يبدو أن العديد من الوحوش لم تكن مهتمة بمهاجمة مجموعة كبيرة حول النار. فلم يكن دوراك يكذب عندما قال إننا سنواجه مشاكل غالباً. بدا الأمر وكأن ما من ذرة في الغابة لم تكن تعج بنوع من الوحوش أو الحيوانات الخطرة.
لحسن الحظ لم يكن شيء خطيراً لدرجة أن يهدد الحياة ، وكان دوراك يقود رجاله جيداً ، ويدفع كل ما وجدوه بخفة الخبراء المخضرمين. حيث كان من الواضح أنه إذا كانت هذه مجموعة من المغامرين ، لكانوا جميعاً في أدنى مستوى من الأميثيست ، ويتقدمون نحو روبي.
جعلني أتساءل كم من الوقت تنوي هذه المجموعة البقاء في هذه الفيلق الأجنبي. حيث كانت الفوائد واضحة ، لكن دوراك لا بد أنه كان هنا لفترة طويلة ؛ حتى إيلوين وسانتر لا بد أنهما لم يكونا بعيدين عن وقت الخدمة.
لا يمكن أن يكون الأجر جيداً جداً. هل هناك سبب آخر ؟
بصراحة ، كنت أفكر في تقديم عرض لدوراك وفريقه بأكمله لشغل منصب في اختيار فيلق الفرسان. ما زال يتعين عليهم اجتياز التجارب ، لكنني على الأقل سأسرّع من دخولهم القائمة.
في النهاية ، هؤلاء هم النوع من الأشخاص الذين أحتاجهم أكثر. مجموعة صغيرة من الأفراد الموهوبين الذين يمكنهم التنقل في تضاريس خطرة ، ومعزولين تماماً عن أي مساعدة أخرى ، وتحقيق مهام حاسمة بخبرتهم وعمل فريقهم فقط و ربما يكون الفيلق الأجنبي بأكمله المتمركز في هذه الغابة مرشحين مثاليين.
أضفت جذعاً آخر إلى النار وتأملت وأنا أركل الجمر. و على الرغم من أنني عرضت المشاركة إلا أن واجب الحراسة كان عملاً مملاً ، لكنني لم أكن وحدي ، حيث كان سانتر خارج المخيم. فكنت أراه في جميع الأوقات ، وكان يتواصل معي بانتظام.
في غضون ساعة أو نحو ذلك كنا سنتبادل الأدوار و— مم ؟
بجانبي ، ارتجفت حقيبة نوم سيرلا وانفتحت عيناها وهي تحدق في سماء الليل. لم تكن المرة الأولى التي أراها تفعل ذلك. حيث كان الأمر غريباً على الأقل. لم تستيقظ فجأة في عرق بارد من كابوس ، لكن كان الأمر كما لو أنها أجبرت على الابتعاد بشيء آخر تماماً.
كانت هادئة ، شبه هادئة ، بينما انقلبت ونظرت مباشرة في عيني.
**أومأت.**
اومأت ببطء وأطلقت تنهيدة قصيرة قبل أن تجلس.
"لا يوجد سبب للقلق. لا شيء. "
**سألت.**
ترددت للحظة قبل أن تهز رأسها وتومئ ،
"فقط... رؤية. "
**أخذت نفساً وسألت ، **
"ماذا رأيتِ ؟ "
أمالت رأسها إلى الجانب قبل أن تحدق في السماء مرة أخرى.
"شروق الشمس. "
**وقّعت بعد لحظة.**
تركت الصمت يمتد لبعض الوقت قبل أن تنظر إليّ مرة أخرى بابتسامة باهتة.
"هل أنت متأكد أنك لست مرهقاً ؟ " **سألت.**
**أومأت بابتسامة ، **
"أنا متأكد. "
بهتت ابتسامتها قليلاً وهي تنظر إلى الأرض.
"أنا فقط... أشتاق إليك. "
لقد تألم قلبي حقاً برد فعلها. فكنت أعرف أنها تؤلمها حتى لو كان منطقي سليماً. حيث كانت واحدة من الأشخاص الذين مسحوا القارة ، وخيّموا في البرية ، وقاموا بوظائف غريبة فقط لكسب لقمة العيش من أجل العثور عليّ ، ولولا أفاستا ، لكانت لا تزال هناك تبحث عني. وكان الأمر أسوأ عندما فكرت في مشاعرها تجاهي.
"بالطبع هو أكثر من ذلك بكثير " دوي صوت عميق في رأسي.
**أعرف. أعرف ذلك.**
"إذاً هل ستقف مكتوف الأيدي وتشاهد كمتفرج ؟ هل تستمر في تجاهل الفيل في الغرفة حتى نهاية الزمن ؟ " سأل كرونوس.
**أنت تعرف أنني لست كذلك. إنه مجرد أمر صعب المعالجة. الأشهر القليلة الماضية كانت محمومة بلا شك.**
شعرت بموجة من خيبة الأمل في رأسي. "أعذار على حد علمي. الحياة سريعة وقصيرة حتى أكثر بالنسبة لأشخاص مثلنا. هي ليست استثناءً أيضاً. حتى صبرُها قد ينفد يوماً ما " حذر.
**شكراً لك على التحذير المشؤوم لوجودنا الزائل. وأنا مدرك تماماً... سأفعل ما يجب القيام به.**
"جيد. إذاً على الأقل أبذل جهداً لفعل شيء بدلاً من أن تكون غير مبالٍ " قال كرونوس.
