## الفصل 313: المجلد 9 ، الفصل 294 - أصدقاء غريبون
آسف على التأخير في النشر والتغيب عن النشر ؛ فقد طرأت بعض الأمور الشخصية الأسبوع الماضي ، وما زلت أتعامل معها. أعدكم بفصل إضافي هذا الأسبوع ، وسأنشره إما يوم الأربعاء أو الخميس. و كما أن إجازتي في شهر يوليو قد حُددت في 13 يوليو ، لكن الفصول ستتأخر إلى وقت لاحق من الأسبوع التالي. أشكركم على تفهمكم ، وسأراكم مجدداً قريباً.
---
لقد أمضينا أكثر من أسبوع في الغابة ، وقد أثبتت أنها خطيرة كما قال الجميع. لم يستطع الشخص أن يمر بيوم واحد دون أن يصادف وحشاً أو حيواناً برياً مستعداً للقتال حتى الموت لمجرد وجوده في نفس المكان معهم. و لقد تم التقليل من شأن عدوانية النظام البيئي بشكل كبير ، بصراحة.
كان من المنطقي أن براكس وحتى لومينار ، بعد ذلك لم يتمكنا من استعمار المكان بأكمله. حتى لو تم جر جيش كامل إلى الغابة كانت هناك مخلوقات قوية بما يكفي لقتل مئات الرجال المتكدسين بضربة واحدة. حيث كان ذلك الشجر وحده قادراً على طي قسم بأكمله بمفرده قبل أن يتم القضاء عليه.
لكن الأمر تطلب نظرة واحدة فقط لنرى لماذا أرادت لومينار بشدة الحفاظ على مستوى معين من السيطرة على المنطقة. حيث كانت الموارد الخام مذهلة. و من مواد الوحوش وحدها كان لا بد أن تشكل نسبة كبيرة من دخل لومينار ، وهذا لا يشمل المستوطنات الصغيرة المتناثرة في الغابة ، سواء كانت تعدن أو تمارس الزراعة في أحد الزنزانات لاستخراج كنوزها.
بالأمس توقفنا عند ما لم يكن سوى كوخ صغير ، به مائة شخص تقريباً ، ثلثهم جنود من الجيش المتمركز هناك للدفاع. حيث كانت هجمات الوحوش متفشية حتى ضد مستوطنة مسورة ، على الأقل كل ثلاثة أيام تقريباً ، كما قيل لنا ، لكن المناجم نفسها كانت تنتج بمعدل مذهل.
لم أدخل المناجم شخصياً ، لكن المخازن على الخارج كانت مكدسة حتى السقف بالحديد والنحاس والنيكل ، وتعليق عرضي من المشرف وكيف أنهم لن ينتهوا من المنجم حتى وفاة حفيده الأكبر أظهر القيمة وحدها. حيث كانت الأفران تعمل في معظم أوقات اليوم ، وتحول المواد الخام إلى شيء أسهل في النقل. و كما كان من المنطقي لماذا كان قطاع الطرق حريصين على استهداف تلك الأماكن ؛ كانت الغابة خطرة ، لكن الثروات كانت مغرية للغاية حتى للمجرمين.
بلدة التعدين كانت قد ألقت القبض على مجموعة صغيرة منهم تحاول الفرار بالبضائع أثناء هجوم وحش ، على الأقل ما تبقى منهم. انتهى المطاف بـ "موت " بأن يقتلوا أنفسهم في الغالب من قبل نفس الوحوش التي كانوا يحاولون استخدامها ، وسلّم الآخرون أنفسهم قبل أن يتم القضاء عليهم بالكامل. حيث كان هناك بصيص أمل في أنهم كانوا جزءاً من المتمردين ، لكنهم كانوا مجرد قطاع طرق عاديين أو الخارجين عن القانون يحاولون استغلال فوضى المعركة. ومع ذلك لم يكونوا عديمي الفائدة تماماً حيث التقوا ببعض الأشخاص في الغابة.
كان اتفاقهم الضمني بعدم التدخل في شؤون بعضهم البعض ضعيفاً مثل أخلاقهم ، وكانوا أكثر من سعداء بالكشف عما يعرفونه لتجنب الإعدام الفوري. و الآن كان سانتر وإيلوين يتعقبان آخر مواقعهم المعروفة ، ووفقاً لهم ، كنا نقترب.
كان دوراك يشير إلى الخريطة قبل أن يطلق تنهيدة رضى ويطويها لحفظها. "هل هناك شيء معين حول هذا الجزء من الغابة ؟ " سألت.
"لقد تم تطهيره منذ وقت ليس ببعيد من قبل فريق آخر. لا ينبغي أن يكون هناك شيء خطير للغاية في الوقت الحالي إذا كان قطاع الطرق هؤلاء موجودين " أجاب.
وكأنها تجيب على كلماته ، عاد سانتر مسرعاً إلينا عبر الأشجار وأبلغ "لقد وجدناهم. ما تبقى منهم. "
هز دوراك رأسه ، وأتبعنا سانتر عبر الغابة. "ما تبقى منهم " كان وصفاً مناسباً. حيث كان من المستحيل تقريباً معرفة ما قتلهم.
كانت مخيمهم مقلوباً وربما ضم حوالي عشرة أشخاص ، لكن الشيء الوحيد المتبقي كان الدم الجاف والعظام المنظفة حديثاً. أي وحش وصل إليهم لم يترك حتى بقايا ملابس. حتى الأسلحة نفسها كانت غائبة تماماً عن المشهد.
"هل تنهب الوحوش الأسلحة عادة ؟ " سألت ، راكلاً قفصاً صدرياً مهملاً.
"بعضها يفعل ذلك إذا كانت لديها أصابع لذلك. حصلنا على بعض الالكوبولد من هجوم زنزانة قريب ، منذ وقت ليس ببعيد ، أولئك الأوغاد غير الطاهرون يستهدفون الناس أكثر من الوحوش. إنهم ينهبون ما يستطيعون عند الانتهاء ، لكنهم لا يقومون بهذا النوع من العمل. ليس في العلن على أي حال " تمتم دوراك.
"من المرجح أن وحشاً يأكل المعدن قد وصل إليهم. هؤلاء شائعون بما فيه الكفاية " قالت إنجرا مع هز الكتفين.
كنت على وشك طرح سؤال آخر قبل أن يتوتر الجميع ، ورددت فعلت أولاً. حيث كانت رمحي في يدي ، بالفعل في منتصف دفع نحو الصوت القادم من الشجرة بجواري ، قبل أن تصرخ إيلوين لي بالتوقف.
من شق في الشجرة ، انبعث مخلوق أرجواني لامع. حيث كان بحجم رأس الشخص ، وكان جسده بالكامل مغطى بالفراء. حيث كانت أجنحته الشفافة ترفرف بسرعة ، معلقة المخلوق ، وبرزت لسعة طويلة من بطنه ، لتنسحب ببطء.
كان يبدو وكأنه مجرد نحلة عملاقة ، وبشكل مدهش ، بدا وديعاً تماماً لم يتفاعل حتى مع وجودنا وهو يطفو في الهواء ، يشاهدنا بعينيه الحشرية الكبيرتين.
أمسكت إيلوين بالمخلوق بلطف وهي تدلله "آه ، أليس أنت أروع شيء في الغابة ؟ مستكشف صغير يعمل بجد ، همم ؟ "
أصدر المخلوق أزيزاً صغيراً بأجنحته وكأنه يوافق ، وسمح لنفسه بأن يُمسك به ويُحمل بواسطتها. "نعم أنت كذلك أليس كذلك ؟ هل أنت من قتل هؤلاء الرجال الأشرار ، مم ؟ أراهن أنك فعلت ، نعم ، لقد فعلت " قالت بهدوء وهي تداعب المخلوق.
ماذا بحق الجحيم ؟
"آه ، لا بد أن هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها واحداً منهم ، ها ؟ هناك نوع نادر من الوحوش نسميه ببساطة "النحّالون ". إنهم أفضل شيء نجده هنا لأنهم يحمون منطقة واسعة من الغابة. طالما أنهم لا يتعرضون للهجوم أو لا تقترب من عشهم ، فهم ودودون للغاية. و لديهم ما يكفي من الأدمغة للتجارة مع الناس ، لكن عليك العثور على المحاربين والعاملين أولاً " شرح جيفري.
"حتى مع ذلك... السماح لنفسه بأن يُحمل بهذه الطريقة ؟ هل هذا طبيعي ؟ " سألت بتردد.
"حسناً ، ليس عادةً. لن يسمح لي بفعل ذلك لكن لسبب ما ، إنهم يحبون الجان حقاً ، يحبونهم حقاً. و هذا على الأرجح سبب عدم مهاجمته لك على الفور على الرغم من أنك كدت تخترقه " قال.
"من حسن الحظ أنهم أشياء صغيرة انتقامية. سوف يضعون علامة عليك ، وسوف تتواجد في حشود كلما دخلت أراضيهم. يقوم الكشافة ، مثل هذا ، بالطيران نحوك والانفجار ، تاركين وراءهم شيئاً سوى السم والألم " تمتمت إنجرا.
"أرى... هناك حقاً كل أنواع الوحوش " قلت.
نظرت إيلوين إلينا بينما احمر وجهها وتنحنحت. "آه... آسفة. أجد هذه الأشياء... لطيفة جداً ، هذا كل ما في الأمر " تمتمت.
أطلقت سراح الكشاف ، وحام فوق سيرلا. بدا الجميع مستعدين للصراخ ، لكنني أخبرتهم أنها نصف جنية ، ويبدو أن ذلك كان كافياً. انهار المخلوق في يديها الممدودتين وهي تداعبها بلطف بابتسامة دافئة.
بدا المخلوق يستمتع بذلك وهو يتدحرج ويضغط جسده الممتلئ على يديها. "لماذا لا تجرب ؟ أنا متأكد من أن الجان المظلمين متشابهون. حتى سمعت بعضهم يتباهون بذلك مرة واحدة " قال ثراك.
"لست متأكداً من ذلك. الحيوانات وأنا لا يبدو أننا نتفق جيداً أبداً. حيث كان الأمر كذلك منذ أن كنت صبياً " قلت.
أنا أيضاً لست متحمساً لحمل قنبلة بيولوجية في يدي...
نظر إلي ثراك وكأنني قلت شيئاً غريباً وهو ينظر إلى سانتر الذي بدا أنه يشاركه نفس الرأي. لم تسنح لي الفرصة للسؤال قبل أن تشير سيرلا إلي وفتحت يديها ليحوم المخلوق نحوي ، ولدهشتي ، فعل ذلك.
على الرغم من حكمي الأفضل ، مددت يدي وسمحت للمخلوق بالانزلاق فيهما. قوبلت بإحساس فوري بالنعومة لم تستطع أرقى السجاد مجاراته. حيث أطلق المخلوق أزيزاً منخفضاً بأجنحته وهو يستقر في يدي دون أي قلق في العالم ، مما سمح لي بتمرير أصابعي برفق عبر فروه الأرجواني. حتى أنه لعقني بلسانه الطويل.
سألت سيرلا.
في العادة ، عندما يسألني الناس عما إذا كانت الوحوش لطيفة بطريقة ما ، كنت أختلف بشدة ، حيث تبدو معظم الوحوش وكأنها بدعة عالم مجنون... لكن هذا الشيء الصغير له سحره الخاص.
وقعت بيد واحدة.
في النهاية ، بدا المخلوق قد انتهى من التدلل وحام خارج يدي في الهواء. و بدأ يطير بعيداً ، لكنه نظر إلى الخلف من وقت لآخر ليرى ما إذا كنا نتبعه.
"يبدو أنه يريدنا أن نتبعه. هل نحاول العثور على عامل وإجراء مقايضة ؟ " سألت إيلوين.
"أجل ، يجب علينا على الأقل تحديد اتجاه العش لوضعه علامة. لا نريد أي مسكين يتجول فيه ويموت " وافق دوراك.
---
"ما الذي تحب هذه الأشياء المتاجرة به بالضبط ؟ " سألت إيلوين وهي تلتقط زهرة أخرى من الأرض.
"يبدو أنهم يتاجرون بأي شيء ، لكن ما تحصل عليه في المقابل عشوائي تماماً. و في مرة من المرات ، أعطيتهم رأس سهم ، وأعطوني كيساً كاملاً من العملات الفضية. أعطاهم ثراك بسكويتاً جافاً ، وأعادوا إلي رأسي السهم " ضحكت.
"لقد خدعوني ، لقد فعلوا " تذمر ثراك.
استدار الكشاف لمواجهتنا للمرة الأخيرة قبل أن ينطلق بسرعة مدهشة تليق بوحش. و عندما مشينا عبر الفرشاة ، وجدنا أنفسنا في فسحة واسعة مليئة بالزهور البرية. عشرات من هؤلاء النحّالين ، بحجم الكلاب الصغيرة ، حاموا فوق الزهور ، يمتصون الرحيق منها بألسنتهم الطويلة.
لكن ما لفت انتباهي فوراً كان النحّالين بحجم الأطفال ، أكبر بكثير وأكثر شراسة من نظرائهم الذين يقومون بدوريات في الحقل. حيث كان فراءهم أسود داكناً ، يبدو تقريباً وكأنه درع ، وكانت لساهم تبدو أشبه برمح فارس ، كبيرة بما يكفي لاختراق رجل في صدره والاستمرار. و في وسط الحقل ، جلس نحّال سمين آخر فوق جذع خشبي مثل سيد يراقب عماله.
"إيلوين ، خذي كالادين وسيرلا للتجارة. ستحصلون أنتم الثلاثة على صفقة أفضل ، لذا سنبقى هنا " اقترح دوراك.
"حسناً ، فلنذهب إذن " قالت إيلوين وهي تلوح.
مشينا عبر حقل الزهور والنحّالين المحومين حتى وصلنا إلى النحّال السمين الذي شرحت إيلوين أنه نوع من القادة. حيث شاهدنا باهتمام بعينيه السوداوين الحشرتين ؛ كان معطفه أرجوانياً لامعاً ، مثل معطف العمال والكشافة ، لكن كان به بقع سوداء قليلة. و ذهبت إيلوين أولاً ووضعت الزهور التي التقطتها.
استخدم النحّال لسانه الطويل ليلتقط زهرة وأكلها بلقمة واحدة. حيث أطلقت أجنحته أزيزاً طويلاً ، والذي لم أستطع إلا أن أخمن أنه كان سعيداً ، حيث ابتعد عامل قريب عن زهرة وطار في الغابة خلفهم. عاد بعد لحظات ، يحمل قطعة معدنية زرقاء لامعة ، وأسقطها عند أقدامنا.
لم تكن إيلوين وحدها التي فوجئت ، لأنه كان من الواضح ما هي بمجرد مظهرها. "كوبالت ؟ " تمتمت إيلوين.
ناولتيها إياها ، وقلبت قطعة المعدن في يدي ، وبالتأكيد كانت كوبالت. "إنها... من أين حصل عليها ؟ " سألت.
"من يدري... لكن يجب أن نستمر في التجارة " قالت إيلوين مع هز كتفيها.
ترددت سيرلا للحظة قبل أن تظهر زجاجة معتمة من العدم في يديها ، ووضعتها. بدت وكأنها زيت ، لكن قبل أن تتمكن من التراجع كان النحّال قد اخترق سدادة الزجاجة بلسانه. لم يصدر نفس الأزيز ، وبدت سلوكيته أقل سعادة من الزهور ، لكن مرة أخرى أرسل عاملاً ليحضر شيئاً.
ما حصلت عليه سيرلا في المقابل كان... أقل قيمة بكثير. خنجر محطم ، قطع وأجزاء ، صدأ وكل شيء. ابتسمت سيرلا بتهكم. حيث فكرت للحظة فيما سأعطيه ، وأدركت أنه إذا جاء من زنزانة ، ربما سيرى قيمة في شيء مألوف له ؟
من خاتم مكاني ، وضعت ثلاث شظايا كريستالية صغيرة ، شظايا نواة الزنزانة. حيث كانت تلمع باللون الأزرق والأحمر والأخضر في شمس الظهيرة. تساءلت للحظة فقط عما إذا كان سيأكلها ، وبالتأكيد ، امتص النحّال اللون الأخضر وسحقه إلى قطع في بضع لقمات.
ما زال الوحش مفترساً بعد كل شيء...
كان رد فعله أيضاً مختلفاً تماماً عن الاثنين الآخرين. طاف النحّال وصعد وبدأ يتحرك ببطء قبل أن يستدير في دائرة بطيئة في الهواء وشاهدنا بترقب.
تراجعت إيلوين بخطوة مترددة. "آه... إنهم لا يفعلون ذلك عادة. لست متأكداً مما إذا كان علينا اتباعه... " تمتمت.
"هل ذهبت تجارة من قبل بشكل خاطئ ؟ هل يمكن أن يكونوا غير راضين عن شيء معروض ؟ " سألت.
"حسناً... لا لم أسمع بمثل هذا الشيء ، لكننا نعرف القليل جداً عنهم ، لذا هناك احتمال " حذرت.
خدشت رأسي وهززت كتفي. "يجب أن يريد أن يرينا شيئاً ذا قيمة إذا كان يقوم بذلك بنفسه بدلاً من إرسال عامل. دعنا نلقي نظرة فقط لأنني لا أعتقد أنه يتصرف بعدوانية " قلت.
قادنا النحّال إلى الغابة ، ومررنا بعمال يذهبون أعمق في الغابة. ثم واصلنا السير لفترة قبل أن يظهر تل ذو شكل غريب. حيث كان مغطى بالعشب والزهور ، لكن كان هناك فتحة مميزة جداً بدت وكأنها تنزل عميقاً تحت الأرض.
زنزانة ؟
