الفصل 319: أغنية الغزو العبثية
تملّك سيلسا شعورٌ خفيف بالدوار ؛ فلم تتخيل قط أن العاصمة الملكية لإيستاني قد تضمُّ كومةً هائلة من القمامة كهذه. ألم يحن وقت الليل بعد ؟ ولماذا ما زال الغسق مخيماً على "مدينة العاصفة " ؟
لم يكن أريج الخبز يملأ الأجواء ، بل رائحة القمامة الخافتة (على الرغم من أن "ناطقي الفئران " قد نظفوها). وبينما كانت تراقب هؤلاء القوم ضئيلِي الأجساد ، الهزيلين ، لكنهم في غاية السعادة ، انتابتها غصة شفقة. حدثت نفسها قائلة "حتى المملكة العظيمة التي تتبع هذه السلالة لديها رعايا يعانون من سوء التغذية! فمن ذا الذي يلتهم كل ما يزرعونه من الحبوب إذن ؟ ".
كان مشهد "الجان " والأقزام ، والبشر ، وأعراق أخرى مجهولة تختلط في انسجام تام وتحتفل ، بمثابة صدمة معرفية لها.
بيد أن هناك نوتات نشازاً ؛ فبالقرب منها كان شاب بشري يقلب قدراً كبيراً بأسلوب مريب ، يبعث وميضاً أحمر غريباً من حين لآخر ؛ كان مشهداً يبعث على الرعب. تذكرت سيلسا الأساطير التي كانت الشيوخ يقصونها لتخويف الأطفال ، فأخذت تبتعد بوعي عن هذا البشري الغريب.
لقد كان حدسها صائباً ؛ ففتاة الجان كانت تراقب "رورشاخ ". كان منكباً على عمله ، يمزج قدراً كبيراً من جرعة بنية اللون. حيث كانت الفقاعات التي تطفو على السطح تطلق رائحة معدنية تشبه رائحة الدم ، مما جعله يبدو تماماً كساحرة عجوز في حكايات الخيال.
كان يعمل حالياً مع "ناطقي الفئران " لصناعة أكثر "أبواق السحر " بدائية في التاريخ:
أولاً ، قام رورشاخ بتحويل خدعة بسيطة -تقنية التضخيم- إلى مصفوفة سحرية ونقشها على لوح من المعدن. ثم يقوم مساعدان من "ناطقي الفئران " برفع اللوح ، وطلائه بحبر الكمياء ، ثم -بصوت رنين- يطبعانه على ورقة جريدة قديمة. وهكذا تم العمل.
ولأن جرعات الكمياء لم تكن متوفرة في "أرض الظلال " ابتكر رورشاخ حلاً عبقرياً: يسخن جسد الماء الحي حتى يغدو خاملاً -طالما أنه لا يغلي ، تظل البقايا الميكروبية بداخله قادرة على تخزين وتوصيل كميات ضئيلة من الطاقة السحرية. ثم يعصر دم ضفدع لتوفير المغذيات واستعادة بعض النشاط. أخيراً ، وبينما يقلب الخليط ، يستخدم قضيباً معدنياً لبث طاقته السحرية فيه.
وهكذا ، وُلد حبر كمياء مؤقت عالي الأداء!
عُززت بنية المصفوفة السحرية بتقنيات طوبولوجية تعلمها من "المجوسي الكبير بوانكاريه ". وعن طريق مواءمتها مع العلامات المرسومة مسبقاً على الجريدة كان طيها يربط كل الدوائر بدقة. وهكذا اكتمل "مضخم السحر " ذو التكلفة التي تقارب الصفر. قدّر رورشاخ أن الجرعة المؤقتة يمكنها تشغيل تضخيم الخدعة البسيطة لمدة تصل إلى ساعتين متواصلتين.
قالت كارولين ووجهها يتقزز وهي تشاهد مئات الأبواق نصف المصنعة "هل تتكبد كل هذا العناء فقط لصناعة أبواق ؟ ". بمجرد أن تجهز الدفعة الثانية من جرعة رورشاخ ، سيتمكنون من طباعة الآلاف غيرها. حيث كانت ثروة قبيلة "ناطقي الفئران " التي تراكمت عبر سنوات تُبدد هكذا.
لقد عاد رورشاخ الذي استنبط "مهارة خلق الماء " من "مهارة كرة النار "!
راقبت القوم الصغار وهم يأخذون ورقة بسعادة ، ويلفونها لتصبح بوقاً ، ويحدثون جلبة هائلة. حتى إنهم ألصقوا مصفوفة أبواق ببعضها لتكون نظاماً صوتياً لأحد المنشدين. سألت "ألا يمكننا استخدام هذه التقنية لصناعة سحر هجومي... أكثر فاعلية ؟ ".
أجابها "أنتِ محقة يا معلمتي ، لكن الطاقة السحرية في الحبر والقدرة الاستيعابية للورق لا تقترب حتى من توفير طاقة التفعيل لسحر هجومي. ومع ذلك يمكننا تقديم بعض العون لجيش المتمردين. دعينا نصنع ألواحاً جديدة ، وتوقفي عن طباعة تقنية التضخيم ".
وأضاف "علاوة على ذلك فإن غزونا القادم هو حرب إدراكية. فبجعل سكان المنطقة المركزية لمدينة الظلال والإرادة المنظمة لأرض الظلال يعترفون بمملكة ناطقي الفئران وتوسعها ، سنضعف السلطة التي يمارسها الماركيز. لذا فالأبواق أكثر فاعلية من السيوف أو كرات النار. دعي الآخرين يخوضون معارك الدعاية والإدراك ، سنكون نحن من يكسر الجوزة الأقسى ".
قبلت كارولين خطة رورشاخ على مضض وساعدت في نقش الألواح للمصفوفات السحرية الجديدة.
اصطفت سيلسا والآخرون عند سفح "جبل القمامة " يقضمون أرجل الضفادع ويستمعون إلى أغانٍ خارجة عن النغم. وسرعان ما وُزعت على كل فرقة كومة من الجرائد. أخبرهم أحدهم أنها... "لفائف " ؟
لفائف "الرؤية المظلمة " التي تدوم دقيقتين فقط - لكن كل فرقة حصلت على خمس منها.
لفائف "تقنية التخفي " التي تفشل بعد ثلاث ثوانٍ - لكنهم حصلوا أيضاً على خمس منها.
لفائف "مهارة الدوار " التي لم تكن تضمن إسقاط فأر - ومع ذلك خمس لكل فرقة.
لم يسبق للجان الرمادي أن خاضوا حرباً بمثل هذا الإمداد الفقير ، ولم يروا قط لفائف رخيصة بهذا الشكل المثير للشفقة. حيث كانت الجرائد من سنوات مضت ، وقد أصبحت هشة ؛ كان عليهم التعامل معها بعناية فائقة عند طيها.
قال بنديكت وهو يستخدم "بوقاً سحرياً " ليصرخ -وهي الوسيلة الوحيدة ليُسمع صوته وسط صخب ناطقي الفئران وغناء ورقص فريدي- "لاستخدامها ، ما عليك سوى تمزيق أي زاوية لتفعيلها. لا تمزق أكثر من اللازم ، وإلا ستمزق الدائرة! لقد نفدت الجرائد لدينا ، لذا ستحصل بعض الفرق على لفائف مصنوعة من لحاء الشجر -سيتوجب عليكم استخدام القليل من القوة! ".
كان ينبغي أن يشعر بالخجل ، لكنه لسبب ما لم يفعل. و عندما وقف الجان الرمادي مذهولين من أن "لفائف الجرائد " تعمل فعلياً ، شعر بنديكت بنوع من النشوة.
سأل قائد الجان الرمادي بعد أن استعاد رشده أخيراً وأدرك السؤال الجوهري ، باصقاً عظمة ضفدع إلى جانبه "أين نحن ؟ ألم نكن في مدينة العاصفة ؟ ".
بعد كسر الختم ، أُنشئ اتصال بين أرض الجان المقدسة والأطلال في جزيرة "إل " وتحديداً عند مصفوفة الحجر التي دخلها جيش المتمردين. وبناءً على تعليمات رورشاخ ، تواصل بنديكت مع قوات المقاومة في مدينة العاصفة وجزيرة "إل " ورتب لإحضار "فريق الرداء " إلى هنا.
أجابه "لا تقلق. و بعد بدء انتفاضتكم ، تعرضت المنظمة في مدينة العاصفة لاضطهاد انتقامي ، وأغلقت بحرية المملكة القوية جميع الموانئ. و هذا هو الطريق الوحيد الذي يمكننا سلوكه الآن. يُسمى هذا المكان (أرض الظلال). وبمعنى ما ، إنها العالم السفلي لمدينة العاصفة ".
"لكن للدخول إلى مدينة العاصفة من هنا ، هناك عقبة أخيرة -ماركيز تضاهي قوته قوة مجوسي كبير ".
جعل هذا القائد أكثر قلقاً "مع وجود خبير بهذه القوة كحارس ، كيف سنتمكن من العبور ؟ وما علاقة هذا... بمملكة الفئران ؟ ".
"حسناً... يمكنك التفكير في الأمر على هذا النحو: العملية القادمة هي طقس ضخم. ما علينا سوى فعل ما أُملي علينا ، وبمجرد اكتماله ، ستضعف قوة الماركيز بشكل كبير ، ولن يعود عقبة ".
كان القائد متشككاً ، ولكن بعد أن وصلت الأمور إلى ما وصلت إليه لم يكن لديه خيار سوى اتباع الأوامر. و لقد كان هذا دائماً رهاناً بعيد الاحتمال ، خطوة لم يناقشها جيش المتمردين حتى مع "مجلس إعادة الإعمار ". وفقاً للقيادة العليا لجيش المتمردين كان المحاربون الثلاثمائة وواحد مجرد مناورة يائسة في وضع مأزوم. إن نجح الأمر فبها ، وإن لم ينجح ، فعليهم الحفاظ على قوتهم والانسحاب....
بعد أن استهلكوا كل الجرائد ، وجردوا كل اللحاء ، واستنزفوا دم كل ضفدع بالقرب من "جبل القمامة " قبل أكله ، بدأت "مملكة ناطقي الفئران " الوليدة غزوها فوراً بكل ما أوتيت من صخب الطبول والصنوج ، انطلاقاً من عاصمتها الملكية "جبل القمامة ".
كانت منطقة "قمة جياوماو " هي أولى المناطق التي تم غزوها. ولما كان جنود الإمبراطورية القديمة قد تم التعامل معهم بالفعل ، فقد وقف السكان الآخرون يراقبون في بلادة مرور ذلك الموكب الغريب. أما السكان الذين لم تحترق آذانهم ، فقد سمعوا "ناطقي الفئران " يغنون بأعلى أصواتهم. ولأن نطقهم كان ركيكاً بشكل عام كان على المرء الاستماع عدة مرات ليدرك الكلمات:
"نغني اليوم عالياً بابتهاج ،
ونشرب النبيذ البارد اللذيذ!
فقريباً يجب أن أمضي في طريقي ،
فلندع كؤوسنا تصطدم برنين!
مملكة ناطقي الفئران ،
نحن نزحف للأمام ،
نحو أرض الظلال ، أرض الظلال! "
ثم عُلّق علم قبيح وضخم على برج الجرس الذي لا جرس له. وكان بإمكان السكان الذين لا تزال أعينهم سليمة رؤية الصورة المرسومة عليه: خفاش بأجنحة ممتدة ، يمسك بمطرقة عظيمة.
ولسبب ما ، انضم بعض السكان فعلياً إلى موكب الغناء ، يتبعونهم ويغنون ويرقصون وكأنهم مسحورون.
رأى كونت "المنطقة شبه المغمورة " ضخامة الموكب ، واعتقد أن جيشاً حقيقياً قد وصل ، فأرسل على الفور مبعوثاً للاستسلام سراً. حيث كان راغباً في الانضمام إلى "مملكة ناطقي الفئران " وتحرير جميع عبيد "ناطقي الفئران " في المنطقة ، بشرط أن يُمنح لقب دوق. أما إذا فشلوا في هزيمة الماركيز ، فعليهم التظاهر بأنه لم يقل شيئاً قط.
وبإيماءه كبيرة من يده ، وافق سينغريف!
لم يُعلق علم المملكة الجديد فوق "المنطقة شبه المغمورة " أبداً. وبدلاً من ذلك انتهى به المطاف في عربة الكونت ، لأنه كان بحاجة إلى غطاء سرير جديد.
وبعد تعليق علم في منطقة "الأطلال القديمة " أيضاً ، تقدم الموكب العظيم -بقيادة مجوسي بشري ، وقوات من الجان ، ومنشد برأس فطر- أخيراً نحو قاعدة الماركيز في "المنطقة المركزية ". وباسم سينغريف ، أول ملك للمملكة ، أعلنوا الحرب!
