**الفصل 320: الفصل 317: مراسم التتويج**
"حرروا جميع ناطقي الفئران! لن يكون ناطقو الفئران عبيداً امس! "
كان عدد غير قليل من "ناطقِي الفئران " قد دخلوا أسواق النخاسة في "أرض الظل " تماماً مثل "كرة الفحم الصغيرة ". لقد كانوا يحظون بشعبية كبيرة بين النخب في "مدينة الظل " لكونهم صغار الحجم ، ولا يأكلون الكثير ، ويمكنهم التسلل إلى الثقوب والشقوق الضيقة لاصطياد طعامٍ كالفئران لأسيادهم.
لذلك عند وصولهم إلى "المنطقة المركزية " أضافوا شعارات تحرض العبيد على التمرد إلى أغنية الإعلان عن هجوم "مملكة ناطقي الفئران ". لقد ذُعر بعض سكان المنطقة المركزية من هذا الموكب الغريب لدرجة أنهم أغلقوا أبوابهم بإحكام ، وحرصوا قبل ذلك على ركل عبيدهم من ناطقي الفئران خارج منازلهم.
جلس "الملك " سينغريف على عربة ضخمة جُمّعت من الخردة والخشب. حيث كانت العربة بارتفاع ثلاثة طوابق تقريباً ، ولها عشرة أزواج من العجلات الخشبية ، وكان يجرها ببطء عشرون من ناطقي الفئران ومئات الفئران من الأمام ويدفعونها من الخلف.
لقد قاد جلالة الملك الهجوم بنفسه ، متربعاً على أعلى نقطة فيها ، رافعاً علم المملكة عالياً.
وقف فريدي ، منشد البلاط الملكي ، في مقدمة العربة يقود الموكب بالأغاني. وكل صوت يخرج من حنجرته المجلجلة وأوتار قيثارته التي كادت أن تتمزق كان يُضخّم بشكل هائل بواسطة عشرين بوقاً سحرياً. وبجانبه كان عازف الطبول العبقري "كرة الفحم الصغيرة " يقرع على تشكيلة متنوعة من القدور والمقالي المعدنية.
بصفتهم الحراس الشخصيين للملك ، وقف رورشاخ وبينيديكت على جانبي سينغريف واضعين أيديهما خلف ظهريهما ، بينما يضعان سدادات في أذنيهما. أما كارولين التي غلبها الخزي لدرجة أنها لم تستطع إظهار وجهها ، فقد فعلت [مهارة الشبح] الخاصة بها واختبأت بين صفوف "الجان الرمادي ".
"اللعنة ، إذا استمعتِ إليها لفترة تكفى... تبدأ في أن تبدو مقبولة فعلياً. " في تلك اللحظة ، شعرت كارولين والقائدة سيلسا وبقية الجان الرمادي بسلامة عقولهم تتداعى.
كان سينغريف يهز رأسه مع الإيقاع ، ناظراً من علٍ إلى رعاياه الهائجين ، ووجد الأمر مثيراً للحماس بشكل لا يُصدق. و كما لاحظ فجأة أن جسده يغلي من الحرارة ويمتلئ بمدد لا ينضب من الطاقة حتى إنه كان يستطيع التلويح بالعلم دون توقف دون أن يشعر بالتعب في ذراعه.
"رورشاخ ، أشعر حقاً بالقوة تتدفق في عروقي! "
"حسناً يا سينغريف ، ابقَ متزناً. لا تدع إرادة أرض الظل تسيطر عليك! "
"لا تقلق أبداً! سأظل مغامراً في أعماقي! "
استطاع رورشاخ أيضاً الشعور بجزء آخر من "قوة النظام " يعود من "منطقة الغوص العميق " ليلتحم بسينغريف. حيث كان قلقه الوحيد الآن هو أن يتشوه عقل سينغريف بفعل القوة الإلهية لـ "السيد النظام " و "آيس ".
ولمزيد من الحيطة ، كَثّف كرة ضوء زرقاء غاصت في جسد القزم. انتفض سينغريف وصرخ "رائع! "
"...هل يُحتسب هذا تقييماً جيداً ؟ " لم يطل رورشاخ التفكير في الأمر وثبّت نظره على قصر الماركيز....
بينما كان الموكب يجتاح بانتصار الأراضي الواقعة خارج المنطقة المركزية كان الماركيز ما زال يُنفّس عن غضبه.
بالطبع كان قد استشعر التغيرات في أرض الظل. إن كسر الأختام ، واحداً تلو الآخر كان يعني أن نظام القوة الذي أسسه "السيد النظام " هناك على وشك الانهيار. وبينما كان الماركيز قد امتص سلبياً بعضاً من هذه القوة ، مما جعله أقوى ، فإنه فقد تماماً قدرته على الإدراك في المناطق الواقعة خارج المنطقة المركزية.
أخذ الماركيز يتساءل عما يحدث لمدة يوم وليلتين دون جدوى. وبمحض الصدفة ، سمحت الأختام الضعيفة لمزيد من أعضاء طائفة "عودة الأم المقدسة " باقتحام أرض الظل. وهكذا ، توصل الماركيز فوراً إلى استنتاج منطقي ؛ أن هذه المجموعة من الطائفتيين تقف وراء كل ما يجري!
وبغضب متجدد ، أطلق الماركيز العنان لقوته المعززة ، وأرسل "حراس الظل " الخاصين به في كل اتجاه. جابت تلك الأشباح السوداء القاتمة المنطقة المركزية بسرعة ، وجرت كل شخص مشبوه وجدته إلى قصر الماركيز.
وفي اللحظة التي وصلت فيها الغزاة الحقيقيون -مملكة الفئران- إلى عتبة بابه كان الماركيز يستعد لإعدام قائد رفيع المستوى من الطائفة.
"للعودة إلى أحضان الأم الأرض! " صكّ المدير الإقليمي للطائفة في أرض الظل على أسنانه وأطلق التقنية الخاصة بفصيله. فباستخدام لحمه ودمه كسماد لنوع كائن فضائي ، انفجر جسده ليتحول إلى كروم ضخمة مشوهة نفثت ضباباً أخضر ساماً وعدوانياً.
ظل الماركيز غير مبالٍ. استخدم نفس الحركة التي جربها مع مجموعة رورشاخ ، وأرسل حراس الظل للهجوم أولاً. ومع ذلك شعر بحدة أن أياً منهم يدخل الضباب الأخضر يصبح ملوثاً بـ "الأم الأرض ". ولم يقتصر الأمر على ظهور علامات فقدان السيطرة عليهم ، بل بدأوا أيضاً في التحور والتكاثر.
لحسن حظه كان لديه حيلة للتدمير الذاتي. فلم يكن الماركيز هو من انفجر ، بل تحكمه في الظلال السوداء التي فجرها لتمزيق نباتات الطائفتي المشوهة.
وبمواجهة هذه الفوضى ، قرر التخلص من الكروم المكسورة في "منطقة الغوص العميق " ليكتشف أنه لم يعد قادراً على فتح الطريق إليها.
ما الذي يحدث في العالم ؟!
عندما استشعر أخيراً غزو "مملكة ناطقي الفئران " تحول "سيد مدينة الظل " إلى ظل أسود ، ومر عبر جدار ، ليظهر عالياً فوق المنطقة المركزية.
"أنت! أيها السحرة الملاعين! " اتجهت عيناه فوراً نحو رورشاخ. فبالنسبة للماركيز كان الجميع مجرد وقود للمدافع.
"...لا ، انتظر. ذلك الملتحي الجالس في الأعلى ، الأقصر قامة ، يبدو مألوفاً... " "آها! إذن جئتم لتسرقوا قوتي وتستولوا على أرض الظل! " تردد صوت الماركيز الغاضب في أرجاء المنطقة المركزية. و في هذه اللحظة لم يكن مجرد وعاء لقوة "السيد النظام " بل كان أيضاً مركزاً لفساد "آيس ". إذ تحولت لحيته وشعره وعباءته إلى مجسات سوداء ، تتلوى بتبجح في الهواء.
كان هذا الفساد يتسبب أيضاً في تلاشي عقل الماركيز ببطء.
رد سينغريف عبر بوق سحري "من يريد قوتك ؟ انظر إلى نفسك لم تعد بشرياً حتى! "
كان الكلام بلا فائدة. استدعى الماركيز مخلوقاً عملاقاً يشبه السمكة. حيث كان أسود كالليل ويشبه إلى حد ما الكيانات التي تسبح عبر "الأرض المقدسة ". فتح فمه الهاوي الذي كان واسعاً بما يكفي لابتلاع عربة سينغريف المكونة من ثلاثة طوابق.
على الرغم من حجمه الهائل كان المخلوق سريعاً بشكل لا يُصدق. ولكن في اللحظة التي كانت على وشك الاصطدام بهم ، اصطدم مباشرة بحاجز من الضوء الأزرق. ومقاوماً لضغط الماركيز ، ارتفع رورشاخ في الهواء ، شبراً بشبر. وفي الوقت نفسه ، تحول الضوء الأزرق إلى أخضر وبدأ يتسرب إلى المخلوق الذي يشبه السمكة. تراجع شكله الظلي ، كاشفاً ببطء عن هيكل عظمي من العظام البيضاء.
استدعى الماركيز أعظم حراس الظل لديه قبل أن يتمكن الضوء المخضر من تنقيته تماماً. انفجرت شاشة الضوء الأخضر إلى الخارج في لحظة ، لكن الماركيز مزّق ستاراً من السواد القاتم من الأرض ليقابل هجوم رورشاخ.
عند نقطة التقاء الطاقة المتصادمة كانت كل مادة ، حية أو غير حية ، تتعفن بسرعة في لحظة لتولد من جديد في اللحظة التالية. وأي شيء سيئ الحظ يتعرض لهذه القوى المتصادمة عدة مرات سيفقد شكله الأصلي ، ملتوٍ إلى أشكال لا ينبغي أن توجد ، وتنبت عليه بلورات قزحية اللون.
"لقد أصبحت أقوى يا رورشاخ! " سخر الماركيز. "ولكن ليس بالقوة التى تكفى! "
شعر رورشاخ بالماركيز يصب فجأة المزيد من القوة في هجومه. تقلص الستار المظلم بسرعة ، مركزاً قوته لاختراق نقطة واحدة في الحاجز المخضر.
كان تعبير الشاب هادئاً. "ليس الأمر أنني لست قوياً بما يكفي. بل لأنك لم تصبح ضعيفاً بما يكفي بعد. "
ما كادت الكلمات تغادر فمه حتى اخترق شخصان آخران الهواء. أحدهما كان رجلاً مسناً يرتدي أردية سوداء خالصة لكاهن ؛ "المزارع الأسود " ممسكاً بـ "تاج الشوك ". أما الآخر فكان مغطى تماماً بـ "ضوء روحي " متجسد لدرجة أن وجهه كان محجوباً ؛ ولم يظهر سوى رداء سحري أحمر ، يتحرك كما لو كان في ريح خفية ، مع جريان "رونية " ذهبية داكنة عبره.
"السيد النظام يتوج الملك سينغريف! فليعش هذا الملك العظيم لناطقي الفئران عشرة آلاف عام ، وليكن منتصراً دائماً في المعارك! " بينما كان سينغريف ما زال يحدق بذهول ، صفع "المزارع الأسود " التاج على رأسه ، مما جعل القزم يعوي من الألم.
اكتملت أبسط مراسم تتويج في تاريخ "قارة فيرولون " وسط هتافات الرعايا وصرخات الملك المؤلمة ، والتي أجراها آخر "قادة الرعاة " لـ "آيس " نيابة عن "السيد الضوء والنظام ".
سعل الماركيز فجأة ملء فيه دماً أسود ، وطارت يده غريزياً إلى جانبه الأيسر.
كان بإمكانه أن يشعر بوضوح بأكثر من نصف قوته تُستنزف فوراً وتنتقل إلى ذلك القزم العاوي. لم يستطع الماركيز فهم سبب انحياز "المزارع الأسود " إلى جانبهم.
مع اختلال طاقته ، كسرت شاشة الضوء الأخضر فوراً الجمود وغمرت الماركيز. وبمجرد تجريده من قوته المظلمة ، ذبل الرجل البطل في منتصف العمر فوراً إلى كومة من العظام البالية. وفي اللحظة الأخيرة الممكنة ، تدفقت قوة أرض الظل عائدة إلى جسده ، منتشلة إياه من حافة الموت. ومع ذلك فقد كان الآن مصاباً بجروح خطيرة.
طار الساحر ذو الرداء الأحمر الذي كان وجهه محجوباً بـ "الضوء السحري " ليقف بجانب رورشاخ. وجّه عصاه نحو الماركيز وسخر منه بلغة لم يفهمها أحد غيره "سيدي الماركيز ، تقول الحكمة القديمة: (من يهاجم أولاً سيسقط أولاً) ، و(في صراع الحزم الضوئية ، الخاسر دائماً من يقف على اليسار). و لقد ارتكبت خطأين فادحين! "
مختبئة داخل "جيش التمرد " ومستعدة للهجوم ، اتسعت عينا كارولين بصدمة. حيث كان الساحر ذو الرداء الأحمر يستخدم صوت رورشاخ!
