الفصل 270: الفصل 267: فرسان التاج الحديدي
لم ينتظر بيرسيفال أن تأتيه موظفة الاستقبال بالمفتاح. ركل الباب الواهن ليفتحه عنوةً ، محاولاً ألا يمنح من بالداخل فرصةً للرد.
اندفع ثلاثة فرسان إلى الداخل ، اقتحموا الغرفة بأقصى سرعة ، واتخذوا وضعيات قتالية في المساحة الضيقة.
لكن الصمت المطبق خيَّم على المكان. فلم يكن لذلك الساحر البغيض أي أثر.
أحضر المحقق موظفة الاستقبال والمدير.
"عفواً ، أين هو ؟ " سأل بيرسيفال المرأة ، باذلاً قصارى جهده ليبدو مهذباً ويحافظ على وقار الفارس.
تلعثمت موظفة الاستقبال قائلةً "لقد... لقد غادر... "
"لِـمَ لم تقولي ذلك ؟! " إن إدراكه أنه كان يصارع العدم جعله يشعر وكأنه قد استُغفل.
"لم... لم تطلب... " بدت موظفة الاستقبال وكأنها على وشك البكاء للمرة الثانية في ذلك اليوم.
"أيها المحقق ، تولَّ قيادة تفتيش الغرفة من فضلك. سنذهب نحن لتفحص سجل النزلاء. " وبعبسٍ شديد ، نزل بيرسيفال إلى الطابق السفلي مع رفيقيه في السلاح.
راقب المدير رجال الشرطة وهم يجوبون المكان ويعيثون فيه فساداً. ثم أطلق تنهيدةً طويلةً قائلاً "نزيلٌ آخر خسرناه... يبدو أن هذه الغرفة مسكونةٌ بالنحس. لعلني أحوِّلها إلى مخزنٍ وحسب. "...
"لقد ركلوا الباب... مباشرةً. " وضع روشاخ لؤلؤة بالان جانباً ، مؤكداً عداء الفرسان.
كان خيار روشاخ التوجه إلى أقرب نقابة للسحرة. فمقر النقابة يشبه السفارة بطريقة ما ، بل هو ملاذٌ أفضل للساحر.
بالطبع كان روشاخ ما زال سائحاً ملتزماً بالقانون ولم يسبب أي مشكلة في إستاني. حيث كان قلقه الأكبر يدور حول مكان وجود المعلم كارولين ، ولهذا السبب جاء إلى النقابة بحثاً عن أي أثر لها.
"مرحباً ، أرغب في العثور على ساحرة. اسمها كارولين. إنها شابة نسبياً ذات شعر بني... قادمةٌ من الإمبراطورية ، لكنها من شعب فالوا. " أضاف روشاخ "أنا طالبها. لم أتلق رداً على رسائلي ، لذا أردت أن أسأل النقابة إن كان لديكم أي معلومات عن تحركاتها. "
"من فضلك ، لا تقلق يا سيدي... متى دخلت البلاد تقريباً ؟ "
"حوالي ديسمبر من العام الماضي. جاءت إلى البحار القريبة من إستاني لرصد زخات الشهب... "
بعد سماع وصف روشاخ ، اصطحبه الموظف إلى غرفة استقبال وأحضر له عدة صناديق من الملفات. ومع ذلك حتى بعد البحث فيها مع الموظف لم يجد روشاخ أي معلومات عن كارولين في سجلات النقابة. فلم يكن اسمها موجوداً على الإطلاق.
"ليس لـالمعلم كارولين سجل دخول ، أو أنها لم تُجْرِ أي تعاملات مع النقابة منذ وصولها. "
"هذا مستحيل. و لقد أرسلت لها رسائل عبر نظام النقل الآني الخاص بالنقابة من قبل ، وقد استلمت هي الرسائل القليلة الأولى. "
كان الموظف صبوراً جداً. "حسناً... ربما تكون المعلم كارولين قد عادت بالفعل إلى الإمبراطورية ؟ أقترح عليك محاولة الاتصال بالإمبراطورية الآن. "
كان ذلك خياراً قابلاً للتطبيق. هدأت روع روشاخ وأرسل رسائل ليس فقط إلى الأكاديمية الملكية للسحر في الإمبراطورية ، بل أيضاً استفساراً إلى برج النجوم. أرسلها بصفة مراسلات عاجلة. وبعد انتظار في غرفة استقبال النقابة لحوالي ساعة ، وصل الرد الأول.
"أيها الساحر روشاخ ، لديك رد! " لوّح الموظف بإنبوبة ورقية وفضَّ ختمها لروشاخ.
عندما أخذها روشاخ ، رأى أنها رد الأكاديمية الملكية للإمبراطورية. و لكن الكلمات المكتوبة عليها كانت غير متوقعة. فقد جاء فيها بوضوح "لا يوجد شخص يدعى المعلم كارولين. "
"كيف يعقل ذلك ؟ " قرأها روشاخ مراراً وتكراراً ، لكن الكلمات لم تتغير. و لقد نصت بوضوح لا لبس فيه على أنه لا يوجد شخص يدعى المعلم كارولين في الأكاديمية.
"هل أخطأتَ في كتابة الاسم في رسالتك ربما ؟ " كان تعبير الموظف قد تغير بالفعل. فقد رأى الكثير من السحرة المختلين ، وفي نظره كان روشاخ من النوع الذي يبدو طبيعياً في الظاهر لكن لديه خبلٌ في عقله.
"بالتأكيد لا. "
عندما وصل الرد من برج النجوم ، فضَّ روشاخ ختمه بنفسه. وبسط الورقة مفتوحةً:
"إلى روشاخ:
السيد كارولين لم تَعُدْ إلى برج النجوم. بالنظر إلى أن غرضها الأولي من القدوم إلى إستاني كان لحدث فلكي لمراقبة النجوم ، يمكنك محاولة الاتصال ببرج العواصف أو برج الزمن للعثور عليها. وإن لم يحالفك الحظ بعد ، يمكنك طلب مساعدتي مرة أخرى.
كانو. "
لكن لم يكن جواباً شافياً إلا أن رسالة السيد كانو طمأنت روشاخ قليلاً. ولكن ، عندما تركها ووضعها على الطاولة ، تغيرت الكتابة فجأة!
"تغيرت الكتابة على الرسالة! " انتزعها روشاخ مرة أخرى. وأصبح النص الرئيسي يقرأ "لم يستقبل برج النجوم أي سحرة زائرين للتبادل مؤخراً. "
باختصار تم محو اسم "كارولين ".
"عم تتحدث ؟ " ازداد الموظف يقيناً بحكمه. و في الحقيقة كان يعلم أن هناك احتمالاً آخر ، وهو أن سحراً ما جعل هدف بحث هذا الساحر يختفي. و لكن هذا الاحتمال يعني المتاعب ، وما دام يتظاهر بالجهل ، فلن يتورط كثيراً.
أدرك روشاخ أن شيئاً ما كان خطأ. وضع الردين بعناية. "هل يمكنني أن آخذ هذين معي ؟ "
"بالطبع ، لقد دفعت ثمنهما بالفعل. " ودَّع الموظف روشاخ خارج نقابة السحرة.
"هل ستتسبب فرسان التاج الحديدي لي بالمزيد من المتاعب ؟ " نظر روشاخ إلى المدينة التي يلفها الضباب وراودته فكرة. استوقف عربة تجرها الخيول.
"إلى أين يا فتى ؟ "
"إلى أين ؟ النقابة لم تكن ذات جدوى ، وبرج العواصف وبرج الزمن وأبراج السحر الأخرى ليست في مدينة العواصف. أين أذهب لأجد تعزيزات ؟ هل إلى نقابة المغامرين ، لأطلب من سينغريف وغيره من المغامرين المساعدة في البحث ؟ " نظر روشاخ إلى الردود التي تغيرت بشكل غامض واتخذ قراره.
"إلى العنوان الموجود على هذه البطاقة. " ناول روشاخ السائق قطعة الورق الصغيرة التي أعطاها له بنديكت.
"حسناً إذن تمسك جيداً. "
لم يكن "مكتب " بنديكت سوى مقر إقامته: شقة في مبنى قديم ولكنه بحالة جيدة ، يستطيع شخص ذو دخل متواضع استئجارها على المدى الطويل.
كانت السيدة صاحبة المسكن هي من فتحت الباب لروشاخ. حيث كانت ترتدي مئزراً وقفازات فرن ضخمة.
"بيني ، لديك زبون! " كانت السيدة صاحبة المسكن سعيدة برؤية مستأجرها يكسب المال. وكانت سعيدة أيضاً بفتح الباب لبنديكت ، لأن ذلك أتاح لها معرفة مدى ازدهار عمله ليمكنها رفع الإيجار في الوقت المناسب.
"أنت شاب محظوظ. بيني فارغ الآن. "
"شكراً لك. " كان روشاخ في عجلة من أمره ، فغير حذاءه بسرعة وهو يدخل.
انبعث من الردهة عبير خفيف لشيء محترق. حيث صرخت السيدة صاحبة المسكن "فطيرتي! " واختفت مسرعةً في الممر. أغلق روشاخ الباب خلفه.
"الساحر روشاخ ؟ لم أتوقع أن أراك مجدداً بهذه السرعة. " عندما دخل روشاخ غرفة المعيشة كان بنديكت يمسك بنص ويقرأ حواراً ، لذلك رأى روشاخ الجان الوسيم ما زال في وضع الأداء.
كان قد لف مفرش طاولة حول نفسه ويستخدم عصا مشي كـ "سيف " دعامة ، يسير على أطراف أصابعه عبر السجادة ورأسه مرفوع. و لقد بدا كأميرٍ حقيقيٍ بكل ما للكلمة من معنى.
"أحتاج إلى العثور على شخص. شخص تطارده فرسان التاج الحديدي. " لم يكن روشاخ يعلم ما إذا كان يمكنه الوثوق بهذا الجان ، لكنه يمكن أن يبدأ باختباره بذكر فرسان التاج الحديدي. فمن خلال تفاعلهما ذلك الصباح ، علم روشاخ أن الجان كان مستاءً من المملكة ، أو على الأقل متعاطفاً مع الجان الرمادي ، وكانت كلماته الأخيرة تنطوي على بعض السخرية. إن قياس موقفه تجاه فرسان المملكة الذين يخدمون صاحبة الجلالة الملكة في إستاني سيساعد روشاخ على تحديد ما إذا كان بإمكانه طلب المساعدة من هذا "المحقق ".
أوقف الجان أداءه. "مطارَدٌ من قِبَل فرسان المملكة ؟ السيد روشاخ أنت جديد هنا. أفترض أنك لا تفهم هيكل السلطة في إستاني ؟ "
"ما علاقة ذلك بطلبي ؟ "
صب بنديكت لنفسه رشفة من سائل كهرماني اللون ، بالكاد غطَّى قاع الكأس. "فرسان التاج الحديدي هي واحدة من بين اثني عشرة فرقة فرسان تابعة للمملكة. يشكل قادة فرسانهم مجلس المائدة المستديرة ، المعروف أيضاً باسم مجلس اللوردات (الغرفة العليا للبرلمان). ويشكل النبلاء الآخرون والممثلون المنتخبون مجلس العموم (الغرفة السفلى). بعبارة أخرى ، في هذه اللعبة الخطيرة التي لا تخلو من المطاردة والاختباء ، ستتسابق ضد حكام إستاني. الفرسان ليسوا أغبياء غافلين كالمحققين من ستران فيلد. "
صب الكمية نفسها لروشاخ. "مثير للاهتمام. سأتولى قضيتك! "
