الفصل 269: الفصل 266: الغرض المفقود
"تفضلي. " لم يُقدم روشاخ وعوداً كُبرى استجابةً لطلب موظفة الاستقبال ، مُقرراً أن يستمع أولاً إلى طبيعة المساعدة التي تحتاجها. و في الأثناء ذاتها ، لمح رجلاً ضخم الجثة يجلس في الردهة. بدا فنجان الشاي في يده ضئيلاً للغاية ، مما اضطر الرجل مفتول العضلات إلى احتسائه بعناية.
رأت موظفة الاستقبال أن روشاخ لم يرفض على الفور فسارعت بالشرح قائلة "النزيلة السابقة في غرفتكِ كانت ساحرةً أيضاً. ادَّعَت أنها من أهل فالوا ، وبما أن مكان مغادرتك المسجل هو فالوا أيضاً قد تساءلتُ عما إذا كنتَ تعرفها. حاولنا الاتصال بنقابة السحرة ، لكننا لم نتلقَّ رداً. هل هذا الاسم يذكرك بشيء ؟ "
’هل يحاولون تحصيل إيجارٍ غير مدفوع ؟ ولكن لماذا يسألونني أنا... على الرغم من أن السحرة ليسوا بكثرة إلا أن احتمالية معرفة أحدنا للآخر داخل مملكة واحدة لا تزال ضئيلة للغاية.’
بعد أن تحدثت ، قدمت موظفة الاستقبال السجلّ. ألقى روشاخ نظرةً خاطفةً عليه. ومع أن موظفة الاستقبال ذكرت أن النزيلة كانت من أهل فالوا إلا أن مكان المغادرة المسجل كان الإمبراطورية. ’أيمكن أن تكون المعلمة كارولين ؟’
نظر روشاخ فرأى اسماً لم يتعرف إليه.
"معذرةً ، لا أعرفها. " بعد أن أجاب روشاخ ، قالت موظفة الاستقبال بسرعة "أعتذر عن إزعاجك. "
في تلك اللحظة ، تحرك الرجل الذي يحتسي الشاي. عاد فنجانه إلى صحنه بصليلٍ حاد. وبينما كان ينهض كلياً من الأريكة ، راقب روشاخ رجلاً بضخامة الخزانة يتجه نحوه. سار بخطواتٍ واسعةٍ باتجاه روشاخ ، وكادت قامته تلقي بظلالها على الشاب.
"أنتَ... "
طابق صوت الرجل جسده الشاهق الضخم ، وبدا وكأن نبرته المنخفضة تهزّ الردهة بأكملها. "أنا بيرسيفال ، فارس من فرسان تاج الحديد. أحتاج إلى تفتيش الغرفة التي تشغلها حالياً. رجاءً تعاون. "
وقف الفارس قريباً جداً من الشاب. بدا وكأنه يصدر أمراً من عليائه ، ولم تترك نبرته أي مجال للجدال. و شعر روشاخ أن الرجل يمارس ضغطاً عليه ، لا يقدم طلباً حقيقياً. وشعوراً بالإهانة ، عبست قسمات وجه روشاخ. "لا أرغب في التعاون. "
"في إستاني ، لا أحد يرفض التعاون مع تاج الحديد. "
"أنا من الإمبراطورية ، ولا أعرف شيئاً عن فرسان تاج الحديد " أضاف روشاخ. "بالطبع ، أنا مستعد لاحترام القوانين المحلية. و إذا كان لديك أمر تفتيش أو وثيقة مماثلة ، فسأسجل خروجي بكل سرور وأسمح لك بتفتيش الغرفة. "
لم يتوقع بيرسيفال أن يمتلك فتى هذه الجرأة ليتحدث إليه بهذه الطريقة. "سيدي ، لا أحتاج إلى أمر تفتيش. فنحن *القانون* في هذه المملكة. "
"إذاً ، ما سبب تفتيشك للغرفة ؟ "
"ذلك ليس من شأنك. "
"إذاً ليس لدي ما أضيفه. " شدّ روشاخ قبضته على عصاه ، مُهيئاً نفسه في حال لجأ الرجل الآخر إلى القوة.
"أنت ترفضني. "
"أنت تهينني — أنا ساحر متوسط المستوى. الفرع الرئيسي لنقابة السحرة في إستاني يقع على مقربة منا ؛ يمكننا الذهاب إلى هناك للتحكيم. وقد سمعت أن النزيلة السابقة كانت ساحرة أيضاً. وهذا سبب إضافي لضرورة تدخل النقابة. "
اتسعت عينا الفارس. حيث كانت غائرتين ، وللحظة بدت تعابير وجهه شرسة ومرعبة. و لكن روشاخ ظل ثابتاً ، سامحاً لبيرسيفال بمواصلة ترهيبه.
بشكل غير متوقع ، تراجع الفارس. "أعتذر. و لقد كنتُ غير مراعٍ. " بعد أن تحدث ، التفت إلى موظفة الاستقبال. "شكراً لكِ على تعاونك ، سيدتي. "
لم يُخفض روشاخ حذره إلا بعد مغادرة الفارس. ثم استدار ليواجه موظفة الاستقبال. "هل حرضك على سؤالي عما إذا كنتُ أعرف النزيلة السابقة ؟ "
ارتبكت موظفة الاستقبال. "نعم ، أنا آسفة! عليّ التعاون مع الفرسان... "
ييوي.
’فرسان ، دائماً فرسان!’ لم يتوقع روشاخ أن تكون إستاني مثل فالوا تماماً.
"هل هو من كنيسة إيزي ؟ " سأل روشاخ ، رابطاً الأمر لا شعورياً بالمملكة المقدسة ومفترضاً أن هذه هي القوة المسلحة للكنيسة.
لكن موظفة الاستقبال نفت ذلك. "لا. و جميع فرق الفرسان تخضع لجلالة الملكة. "
"فهمت. شكراً لك. "
عاد روشاخ إلى غرفته وأغلق الباب بإحكام. مسح الغرفة بعينيه مرة أخرى ، وشعر بأنها لم تعد آمنة.
كانت أمتعة النزيلة السابقة قد حُزمت وأُزيلت بالفعل من قبل الفندق ، ولم يكن لدى روشاخ أدنى فكرة إلى أين ذهبت. وبما أن المملكة كانت تحقق في أمر النزيلة الغامضة ، اشتبه في أن أمتعتها قد أخذتها فرسان تاج الحديد أيضاً.
فعّل [رؤية أركانية]. بدت الغرفة بأكملها طبيعية. و انتظر كانت هناك نقطة ضوء واحدة — لؤلؤة بالان التي أحضرها روشاخ معه ، والتي لا يمكن وضعها في خاتم التخزين الخاص به. لم يصدق روشاخ للحظة أن المحققين سيتخلون عن الأمر لمجرد طردهم من الباب. فلم يكن لديه خيار سوى المخاطرة بحمل اللؤلؤة على جسده.
مع ذلك بعد أن وضع اللؤلؤة في جيبٍ داخلي ، بدأت تهتز.
’هل من شيء ؟’
بدأت جولة جديدة من التفتيش.
لم يمتلك روشاخ أساليب معقدة ؛ بل بدأ بالبحث في كل مكان. مستخدماً [يد الساحر] ، فحص تحت السجادة ، ونقب في أدراج المكتب ، وبحث في السرير...
شعر بشيءٍ في الفجوة بين المرتبة ولوح الرأس. ’هذا شرير... أن النزل لم يغير بياضات الأسرّة! سأتقدم بشكوى!’
أي شيء قد يسقط في مثل هذه الفجوة لن يكون كبيراً جداً بالطبع. سحب روشاخ ظرفاً.
’هل وجدت شيئاً حقاً ؟’ بعد لحظة من التردد ، استخدم روشاخ [يد الساحر] لرفع الظرف. ولما رأى أن ظاهره كان فارغاً ، استخرج الرسالة بعناية ، دون أن يلمس أياً منهما بيديه قط. ’لا ينبغي أن تكون هناك تقنية لتتبع بصمات الأصابع بعد... ما أحتاج حقاً للحذر منه هو [التعاويذ النبوئية]...’
بعد أن اطمأن ، بدأ روشاخ بالقراءة. حيث كانت هناك عدة أوراق داخل الظرف ، وكانت التحية على الورقة الأولى...
"المعلمة كارولين ؟ "
ذُهل روشاخ وواصل القراءة بسرعة. حيث كانت رسائله هو ، مطوية بدقة ومكوية ، وعليها خط يده ، ومرتبة جميعها حسب التاريخ.
تراوحت تواريخها من الشتاء الماضي إلى الربيع الفائت. ولأن المعلمة كارولين توقفت عن الرد في بداية العام لم يكن روشاخ يعرف إلا أنها كانت في مكان ما في إستاني ، دون عنوان محدد. ونتيجة لذلك كان قد أعاد توجيه جميع رسائله اللاحقة إلى الأكاديمية في الإمبراطورية.
لم يخطر بباله أبداً أن جميع الرسائل التي أرسلها إلى إستاني ستكون هنا.
’لكن ذلك لم يكن اسمها في السجل.’ تصفح روشاخ رسائله بسرعة قبل أن يضعها جانباً ويسارع بالبحث عن أي أغراض أخرى ربما تركتها معلمته.
إلا أنه لم يجد أي شيء آخر.
’لا يمكنني البقاء هنا بعد الآن.’ كان روشاخ قلقاً من أن أعضاء فرسان تاج الحديد قد تراجعوا بسهولة بالغة وسيعودون لإثارة المتاعب ، لذا حزم حقائبه بسرعة.
رأت موظفة الاستقبال روشاخ الذي صعد للتو قبل لحظات ، يهرع عائداً إلى الأسفل وحقيبة عائمة تتبعه.
"أنا أسجل خروجي. "
"لن تستعيد سوى نصف إيداعك... "
’سأعتبرها مالاً ضائعاً في سقوط...’ أصرّ روشاخ "أنا أسجل خروجي فوراً. أيضاً أين أمتعة النزيلة السابقة ؟ "
لم تعرف موظفة الاستقبال ماذا يجري. "لقد تم بالفعل... تسليمها إلى... "
"سُلِّمَت إلى من ؟ نقابة السحرة ؟ "
فكرت موظفة الاستقبال طويلاً قبل أن تجبر نفسها على نطق مصطلح سُمح لها باستخدامه "...السلطات المعنية. "
’اللعنة...’ تردد روشاخ للحظة ولكنه قرر أن يخاطر بسؤالٍ آخر. "كيف كانت تبدو النزيلة التي سبقتني ؟ "
كل ما تلقاه رداً كان هزّةً من رأسها. "أنا آسفة يا سيدي ، لا أتذكر... لم أكن مناوبة عندما سجلت السيدة دخولها... "
للقضاء على أي أثر ، تظاهر روشاخ بالتهديد بجمع قليل من الضوء الأزرق على طرف إصبعه واستخدام [يد الساحر] لتغطية فم المرأة. "لن تخبري أحداً عن سؤالي الأخير. و إذا نطقتِ بكلمة واحدة عنه ، ستُعاقبين فوراً! هل فهمتِ ؟ "
عندما أنهى حديثه ، تدفق الضوء الأزرق إلى رأس موظفة الاستقبال. المرأة ، وعيناها تفيضان بالدموع ، أومأت برأسها بجنون.
كانت الساعة الثانية بعد الظهر فقط ، وهو وقت كان يجب أن تكون الشمس فيه ساطعة ، ومع ذلك كانت شوارع مدينة العاصفة الخريفية مغطاة بستار أبيض بارد. ’هذا النزل لا يغير بياضات أسِرّته ، وفوق ذلك أجبرني على لعب دور الشرير...’ لعن روشاخ حظه العاثر ، وهو يجرّ أمتعته المَسحورة بـ[مهارة الطفو] ، ويختفي في الضباب الكثيف.
بحلول الوقت الذي جففت فيه موظفة الاستقبال دموعها وأصلحت مكياجها ، اقتحم ثلاثة رجال آخرين ضخام الجثة الضباب ، يقودهم بيرسيفال نفسه. و لقد كان الأمر تماماً كما توقعه روشاخ: عند علمه أن ’الفتى’ ساحر متوسط المستوى ، استدعى بيرسيفال التعزيزات فوراً. فلم يكن الأمر مجرد فرسان إضافيين فحسب ؛ بل تبعهم عدة محققين يرتدون زياً أسود ، مما ملأ الردهة بأكملها.
دخل بيرسيفال في صلب الموضوع مباشرة. "خذيني إلى تلك الغرفة. أنتِ تعرفين أي غرفة أتحدث عنها. "
