الفصل 217: الفصل 214: لعنة جلد الحمار
«أمسكتُ به.» بالطبع لم يغب عن بال رورشاخ ذلك الشيء الذي استأثر باهتمام فالون البالغ. و لقد أضرم النار في المنديل الذي كان يلفه ، وصار الآن يحمله بين يديه.
«رائع!» حاول فالون الجلوس ليتناوله ، لكن نوبة سعال عاجلته على الفور وأحبطت مسعاه. فانكسر ذاك الشاب الذي كان يوماً ما يزهر حيوية وفتنة ، وبات الآن أسير مرض عضال ، لا يعدو كونه خيالاً باهتاً لذاته السابقة ، إذ انهار بأسى عائداً إلى فراشه.
«آه ، حسناً فعلت يا رورشاخ. و لقد أنقذتني لمرة ثانية. وبما أن حياتي باتت الآن رهينة يد منقذي ، فلتأخذْه أنت. فإن كنتَ لا تزال تراني إنساناً ، فتعامل معه برفق. أما إن رأيتَ أي وغد حقير أنا عليه حقاً ، فلتسحقه بقدمك ولتحاول تدميره.»
حينما تحدث فالون عن تدمير جلد الحمار ، بدا عليه بصيص من الترقب ، وحماس غريب يعتريه. «لقد حاولتُ جاهداً. و هذا الجلد عنيدٌ عصيٌ على التلف. وإن تمكنتَ من قهره ، فلتأتيكَ تصفيقاتي من جوف القبر.»
«هذا الفتى لا يعاني من علل جسدية فحسب ؛ بل يبدو أن عقله ليس على ما يرام أيضاً.»
دقق رورشاخ النظر فيه بحسٍّ ريبي ، مستخدماً رؤيته الغامضة. و لقد بلغت براعته في هذا السحر الآن مستوىً أرجوانيًّا ، مما مكنه من ألا يكتفي بملاحظة ذرات الضوء الروحاني على جلد الحمار ، بل كذلك إدراك صلة خفية واهنة تربط بين فالون على السرير وقطعة الجلد الصغيرة في يده.
شعاعٌ أبيض رقيقٌ كالدخان انبعث من جسد فالون ، لينساب إلى قطعة الجلد الفاحمة السواد ويختفي في جوفها.
«إذا شعرتَ بتحسن طفيف ، فيمكنك أن تسرد لي قصتها.»
«قصتها هي قصتي...» هدأت تعويذات سعال فالون ، وراح يسرد ذكرياته بأخفت صوت ممكن. «لقد رأيتَ بالفعل كيف كان يبدو هذا الحجاب الروحاني في أصله ، ورأيتَ الكلمات المنقوشة عليه...»
«أي أمنية تتمناها تتحقق ؟ لكنها تتقلص في كل مرة...» كان الجلد الآن أصغر من راحة يده. لم يتمالك رورشاخ نفسه من الضحك. «كم أمنية تمنيت ؟»
«وهل يهم الأمر الآن ؟ لقد رأيتَ بنفسك—لقد عشتُ فترة مجيدة في الأشهر الستة الماضية. فكنتُ عملياً الرجل الذي يهيمن على أعظم ثروة في فالوا حتى وإن لم تكن ملكاً لي... لكن كما يقولون ، اليد التي تحمل العسل لا بد أن تتلوث. باختصار ، كنتُ راضياً. و... و... أنا أيضاً لستُ مستسلماً له!»
وراح يسرد مغامراته منذ أن تولى الإدارة: ارتياده قصور كبار الشخصيات ، ومكوثه في أسرّة السيدات النبيلات والشابات. حيث كان لسانه المعسول يرضي كل الرجال والنساء الذين تدفعهم الرغبة ، واعداً إياهم بعوائد مجزية على استثماراتهم ، بينما كان يحوّل رؤوس الأموال الفعلية من الذهب والفضة إلى خزينة جلالة الملك ، لتُهرّب من الشركة إلى وزير المالية...
«لقد استمتعت بكل ذلك. وحينما عدتُ إلى صوابي كان جلد الحمار قد تقلص بالفعل إلى نصف حجمه الأصلي. ثم في ربيع هذا العام ، فرّ عامل منجم لعين من بُعد فرعي. ظننتُ أن الشركة قد انتهى أمرها ، وبالفعل كادت أن تنهار. فتمنيت أمنية أخرى ، وحدثت معجزة: ذاك الغبي انضم بالفعل إلى طائفة ما ، فحوّلنا كل التهم نحو الطائفة السرية...»
«وكما كان متوقعاً ، هذا الجلد الجبار ، البارد ، والنزيه ، استنزف المزيد من حياتي ، فتقلص إلى حجم راحتي. و كما اختفى مورد جرعاتي أيضاً...» كان يراوده شك آخر ، لكنه لم يجرؤ على البوح به.
لم يعد رورشاخ يرى النص التحذيري المنقوش على الجلد. «أهذا الشيء بتلك الضراوة ؟» لم يصدق تماماً أن الجلد كان مسؤولاً عن كل شيء إلا إذا كان هو الآخر من إبداع أم الأرض و ربما كان يكتفي بتوجيه المصادفات. الشيء الوحيد الذي كان متأكداً منه هو أنه كان يستنزف حياة الشاب باستمرار.
أضحى جلد الحمار رمزاً لحياة فالون ، وبدت السلّ اللعنة التي حلت به. و لقد منح الحجاب الروحاني فالون الكثير ، إلى أن أدرك أنه مجرد حجاب منهٍ للحياة.
«إن كان حجم جلد الحمار مرهوناً بما تبقى لي من حياة ، فهل يمكن تكبيره ؟ لقد حاولتُ مراراً... فبالإضافة إلى مساعيي الشخصية ، جعلتُ كيميائياً ينقعه في جرعات سحرية ، ومهندساً يكبسه ويدحرجه بأوزان ثقيلة ، بل سمّرتُ زواياه لأمدده... لكن كل ذلك لم يجدِ نفعاً.»
«لذا يئستُ. وأخبرتُ نفسي بسذاجة: 'حسناً ، لا مزيد من الأمنيات. و لقد تركتُ بصمتي بالفعل ؛ لستُ بحاجة لعقد المزيد من الصفقات مع الشياطين أو الأرواح الإلهية. '»
«لكن... أنت شاب أيضاً. ولا بد أنك تدرك كنه الرغبة. فعلى الرغم من أنني واهنٌ كشيخ يلفظ أنفاسه الأخيرة إلا أن قلبي لا يمكن أن يكون ساكناً كالمياه الراكدة. خاصة عندما تتمكن من الحصول على كل ما تحتاجه بشدة. و هذا الجلد الملعون سمٌّ إدماني.»
رأى رورشاخ أن أمنيات فالون لم تكن بتلك العظمة. «لماذا لم تتمنَ أن تصبح ملكاً لفالوا ؟»
بدت على فالون هيئة من رأى للتو شيئاً مروعاً. «سيدي ، أرجوك ، فكر في الأمر قليلاً! لو تمنيتُ أمنية بهذا الحجم ، بهذا الجنون ، فكم من حياتي سأدفع ثمناً لها ؟ ألن تتلاشى روحي كذوبان الجليد في صيف قائظ ؟ لأصبحتُ على الأرجح ملك الأموات في فالوا!»
تذكر رورشاخ أنه حينما اقترح شراء جلد الحمار لأغراض البحث ، رفض الشاب بشتى الذرائع. فعلق قائلاً: «كل عطاء من القدر يأتي بثمن. ويبدو أن حياتك ذات قيمة عظيمة.»
«أيتوجب عليك أن تهزأ برجل مريض هكذا ؟»
«أتلعب دور الضحية يا ترى ؟» وضع رورشاخ جلد الحمار في جيبه. «كم من أناس لا يُحصون في الحقول ، وفي المصانع التي تضجّ بالغبار ، والأبخرة السامة ، والمخاطر التي لا تُعدّ ولا تُحصى ، يدفعون حياتهم ثمناً لما لا يسدّ جوعهم إلا بالكاد.»
«بالمقارنة ، تحولتَ من مقامر كان على وشك إلقاء نفسه في النهر ، إلى رجل يمتلك المال والسلطة. أليست تلك الحياة ثمينة بما يكفي ؟»
«...أنتَ محق. و لكنني قد بدّدتُها بالفعل ، ولا شيء يمكن أن يستردها!» عاودته نوبة السعال مجدداً.
غمر رورشاخ فالون بضوء أزرق مرة أخرى ، لا مستهدفاً رئتيه ، بل موجهاً إياه إلى عقله ليُعزّز روحه.
«من قال إنها لا يمكن اخذها ؟ سآخذ جلد الحمار. وفي الوقت الراهن ، ستخلد إلى الراحة وتستعيد عافيتك هنا. لا يجوز لك المغادرة دون إذني. و يمكنك التواصل مع العالم الخارجي ، لكن من خلالي وحدي.»
كان هذا بوضوح شكلاً من أشكال الحجز ، ومع ذلك غمرت الفرحة فالون. فلم يكن الأمر لأنه يمتلك هوساً غريباً ؛ بل لأنه أدرك ببساطة أن هذه ليست معاملة رجل يحتضر!
أراد فالون أن يتأكد. «هل تقول إنك ما زلتَ تستطيع إنقاذي ؟»
«يا فالون ، دعنا نعقد صفقة. إن العرض الذي أقدمه لك ، ما هو إلا بصيص أمل ضئيل ، لا يضمن النجاح قط. و في المقابل ، أرغب في الحصول على جميع المعلومات السرية المتعلقة بشركة التعدين ومناجم الذهب.» وحدثته نفسه: «يبدو أنه لشفاء فالون ، يجب عليّ أولاً كسر لعنة جلد الحمار ، ثم إيجاد سبيل لعلاجه.»
«إذا تمكنتُ من السيطرة على المدير العام لشركة التعدين ، فسأكون ممسكاً بورقة بالغة القوة. وإن رميتُ بها ، فقد يضطر نِكِر إلى استخدام ورقته الرابحة ، وسيضطر غرانور ، اللورد الذي تقع إقطاعيته بأكملها في البُعد الفرعي ، إلى الانصياع حتماً.»
بعد أن استمع إلى صفقة رورشاخ المقترحة ، صرّ فالون على أسنانه وأومأ برأسه موافقاً. «أيها الساحر رورشاخ ، أقبل! عسى أن يأذن الاله بذلك!» كرر الجملة الأخيرة التي تذكرها عن جلد الحمار.
«لا إله يستطيع أن ينقذك. كل أملي أن تؤمن بي.» لم يكن في نية رورشاخ تسليم فالون إلى رئيس الوزراء ذي الرداء القرمزي. فغادر غرفة المستشفى ، ودفع مبلغاً إضافياً من المال ، ثم أوعز إلى الطبيب والممرضات بمراقبة فالون ومنعه من المغادرة ، وأضاف أنه سيعود في الغد.
جلد الحمار... تحت ضوء القمر ، ظل يحتفظ بصلته بفالون ، على الرغم من أن حامله بات رورشاخ الآن. «لقد ظل فالون يردد "حياتي لك " و "جلد الحمار لك لتفعل به ما يطيب لك ". ألا يكون يحاول نقل الملكية—واللعنة—إليّ بذلك ؟»
هز رورشاخ رأسه نفياً. فلم يكن يهمه ما يبيته الشاب من مؤامرات. فحتى لو نجحت خطته الصغيرة ، فكل ما عليه رورشاخ فعله هو ألا يتمنى أي أمنيات. وفضلاً عن ذلك كان لديه أسلوبه الخاص في التعامل مع جلد الحمار. فوضعه في جيبه ، واتجه نحو برج النجوم.
