بعد أن قدمت شركة "هارموني كابيتال " معلومات أكثر تفصيلاً توقفت وزارة المالية عن عرقلة طرح أسهمها للاكتتاب العام.
لقد استوفت جميع مؤهلاتهم الحد الأدنى لمعايير الإدراج ، وبفضل دعم النبلاء ، منحتهم وزارة المالية موافقتها بعد إجراءات شكلية لا أكثر.
ورغم أن نموذج عمل "هارموني " بدا مريباً بعض الشيء إلا أنه لم تقع أي حوادث تشغيلية حتى الآن.
وقد استمر حاملو سندات "هارموني للذهب " سواء القدامى منهم أو الجدد ، في تلقي أرباح منتظمة.
كانت المتاجر الفعلية تفتح أبوابها تدريجياً ، بل إنهم نظموا رحلات للعملاء لتجربة حياة المنقبين في مناجم الذهب ، مما أتاح للناس معاينة المناجم بأنفسهم.
وتلقى كل حامل سندات شارك في هذه الرحلات تذكارات ؛ صوراً لهم وهم ينقبون باستخدام المعاول ، أو قطعاً من خام الذهب مختومة بشعار "هارموني كابيتال ".
ومع افتتاح متاجر المجوهرات وبدء العمليات ، أنجزت الشركة مشروعها الأخير.
ألقى لينش نظرة على التقرير ؛ فغداً هو يوم الإدراج الرسمي لهم.
وضع الورقة جانباً ، واستند بظهره إلى الأريكة ، وأخذ يتأمل.
كان عليه أن يعترف بأن ريتشارد بائع استثنائي ، ومنذ لقائه به ، أدرك لينش هذه الحقيقة بوضوح.
كان طموح ريتشارد يفوق طموح الجميع ، ولم يكن يخفيه أبداً ؛ إذ كان يعبد الرغبة ويذعن لها ، مما منحه دافعاً مرعباً للاستمرار في المضي قدماً.
لقد كان رجلاً مستعداً للتخلي عن كل المبادئ من أجل المال ، تحركه الرغبة وحدها.
وبينما كان الباعة الآخرون يقلقون بشأن الحفاظ على علاقات العملاء كان ريتشارد يعامل كبار العملاء كأنه أحد أبنائهم ، مستخدماً علاقات غير أخلاقية مع النساء — بلا حدود — للحفاظ على تلك الصلات.
كان ولاء عملائه في أعلى مستوياته لأنه لم يكن يضع قيوداً ، وفي الوقت ذاته كان يلبي معظم احتياجاتهم.
وما أدهش لينش هو طموح ريتشارد في دفع "هارموني كابيتال " للاكتتاب العام ، ونجاحه في ذلك.
كانت خطة لينش الأصلية تقضي بأن يدير ريتشارد عمليات تمويل ذات فوائد عالية هناك. وفي السوق المالية المحلية في "جيفرة " كان النبلاء يفرضون سيطرة محكمة ، ولم يحققوا بعد الحرب الأرباح التي كانوا يتوقعونها.
ولو وجد النبلاء طريقاً سهلاً لجمع الثروة من الطبقات الدنيا في المجتمع ، لسعوا بتهور لاخذ أصولهم المفقودة.
وكان ممثلو النبلاء سيمتصون رؤوس الأموال الاجتماعية بشراهة ، ليفجروا الأوضاع واحداً تلو الآخر.
بالنسبة للنبلاء ، فإن خسارة تابع أو اثنين أمر مقبول ولا يلحق ضرراً كبيراً بسمعتهم إذا كان ذلك يعني الحصول على تمويلات ضخمة ؛ فحتى لو كانت المخاطرة عالية ، فإنهم سيخوضونها دون تردد.
وبمجرد أن يبدأ شخص واحد ، سيتبعه الآخرون.
وبحلول الوقت الذي يستجيب فيه كبار قادة "جيفرة " — الإمبراطور والوزراء — سيكون اقتصاد البلاد قد انهار.
ستتدفق أموال هائلة إلى أيدي النبلاء الذين سيقومون باكتنازها دون إنفاقها بسرعة.
سيصل دوران الثروة إلى أدنى مستوياته غير المسبوقة ، وستلوح في الأفق موجة جديدة من الإفلاسات ؛ وسيصبح اقتصاد "جيفرة " هشاً كالورق ، يوشك أن ينهار عند أدنى لمسة.
تلك كانت خطة لينش ؛ أن يسمم "جيفرة " ويحصد ثروتها من خلال التمويل الدولي.
لم يتوقع أبداً أن يقدم ريتشارد بجرأة على دفع "هارموني كابيتال " للاكتتاب العام ، كاشفاً بذلك أمراً كان من المفترض أن يظل طي الكتمان.
وهذا من شأنه أن يكشف المشاكل للبعض ويعرقل خطة لينش الأصلية.
إن حصد ثروات "جيفرة " لم يكن نابعاً من الوطنية ، بل كان مجرد اختيار أفضل السبل في الوقت المناسب لكسب الثروة والمجد.
فأن يتم الاحتفاء بك كبطل قومي لحصد ثروات "جيفرة " له قيمة أكبر بكثير من المال ؛ فحصد ثروات الدول الأخرى لا يجلبك سوى سمعة الكلب الضال.
ألقى لينش نظرة على ريتشارد الواثق في الورقة ، وتنهد بصمت. و هذا الرجل...
قال لينش للخادم "احجز لي موعداً مع رئيس البنك الملكي. أريد مقابلته في أقرب وقت ممكن ".
كان فندق "الامبراطورية " هو الفندق الأرقى في "جيفرة " لأن كلاً من بانيه ومشغليه ينتمون إلى العائلة المالكة.
وفي هذا البلد ، لا شيء يحمل وزناً مثل كلمة "ملكي ". فحتى السلع رديئة الجودة إذا ما وُصفت بأنها "للاستخدام الملكي " تجذب الثروة بسهولة من الطبقات الدنيا.
كانت الخلفية القوية للفندق تعني امتلاكه شبكة علاقات اجتماعية واسعة. انحنى الخادم المؤقت وغادر.
وبعد فترة قصيرة ، عاد قائلاً "يا بارون ، سيقابلك رئيس البنك الملكي في تمام الساعة 3:15 مساءً لمدة عشرين دقيقة في مكتبه ".
تجنب الخادم العبارات الرسمية مثل "بانتظار وصولكم " مما يشير إلى أن رئيس البنك كان نبيلاً هو الآخر. إن نظام الطبقات الصارم في "جيفرة " يفرض آداباً مختلفة بين الطبقات ، وهو سبب رئيسي لعدم حب الاتحاد لهم ، فهم ينظرون إلى أهل الاتحاد على أنهم من الطبقة الدنيا.
ورغم صحة ذلك — فهم من عامة الشعب — إلا أن هذا كان ما زال يثير استياء الكثيرين.
بعد غداء محلي متواضع ، استقل لينش سيارة الفندق في الساعة 2:30 مساءً متوجهاً إلى مقر البنك الملكي.
كان لدى "جيفرة " العديد من البنوك ، لكن ثلاثة منها فقط كانت تحظى باحترام حقيقي.
أولها البنك الملكي الذي تمتلكه العائلة المالكة وكبار النبلاء ، وله تاريخ عريق.
وثانيها بنك التحالف الذي يمتلكه العديد من النبلاء.
قبل التحديث كان النظام الإقطاعي في "جيفرة " يجعل لكل سيد بنكاً خاصاً به في أراضيه ، مما أدى إلى وجود عشرات أو مئات البنوك النبيلة.
وبعد التحديث والتقليص الحاد لقوة النبلاء ، اندمجت هذه البنوك من خلال الإصلاحات لتصبح "بنك التحالف ".
وثالثها بنك "جولد سيل " الذي أسسه الرأسماليون ، وهو مملوك جزئياً للنبلاء ، لكن يسيطر عليه الرأسماليون في الغالب.
بدأ هذا البنك من الأرصفة البحرية ، حيث كان يقرض التجار المال من أجل التجارة ، مقابل فائدة وعمولات.
وهو البنك الوحيد الذي لا يسيطر عليه النبلاء.
كانت هناك بنوك شخصية أو عائلية أخرى ، لكن لم يكن أي منها قادراً على منافسة هذه الثلاثة ، فأصبحت مجرد بقايا تاريخية.
في الاتحاد كان أي نشاط مالي يعتمد على دعم هذه البنوك الثلاثة.
في الساعة 3:12 مساءً كان لينش في ردهة البنك الملكي. يقدر أهل "جيفرة " الالتزام بالوقت بدقة متناهية.
إنهم لا يصلون مبكرين ، لكنهم لا يتأخرون أبداً. وغالباً ما يُتفاجأ أهل الاتحاد بدقة مواعيد "جيفرة " ؛ فهم يصلون قبل الموعد بثوانٍ ، ولا يتخلفون أبداً.
بالطبع ، أولئك الذين لا يحترمون الوقت ليسوا مشمولين في هذا الوصف.
إنها عادة ، وسمة ثقافية.
من الطابق السفلي إلى الطابق العلوي ، طرق الخادم المؤقت باب مكتب رئيس البنك. حيث كانت ساعة الحائط القريبة تشير إلى دقيقة واحدة بالضبط قبل الساعة 3:15.
تحرك عقرب الثواني ؛ بقي حوالي خمسين ثانية.
"تفضل بالدخول... "
دفع الخادم الباب ، لكنه لم يدخل بل وقف جانباً.
وقف الرئيس ، وهو كونت ؛ فالنبلاء يظهرون الاحترام لبعضهم بالوقوف. لم يتقدم خطوة ولم يسر حول المكتب ، فرتبته كانت أعلى بكثير من رتبة لينش.
قال "السيد لينش أنت دقيق جداً في مواعيدك! " مد يده للمصافحة ، ثم دعا لينش للجلوس. "تفضل ، استرح ".
جلسا متقابلين ، يفصل بينهما مكتب متواضع لكنه فائق الفخامة. ثم ضغط الرئيس على زر الهاتف قائلاً "أحضر قهوتين وبعض المعجنات... " ثم نظر إلى لينش وسأل "حليب وسكر ؟ "
هز لينش رأسه نفياً. فابتسم الرئيس أكثر وقال "بدون حليب أو سكر إذن ".
بعد أن سحب يده ، اعتدل في جلسته وقال "سمعت أن أهل الاتحاد يحبون قهوتهم بالكثير من الحليب والسكر حتى يتغير طعمها الأصلي تماماً ".
بدا كلامه كتفسير ، لكنه كان في الواقع سخرية فخورة بل ومتعالية. فالصراع الأيديولوجي بين "جيفرة " والاتحاد له تاريخ طويل وأصبح سمة ثقافية دولية غريبة.
رد لينش بهدوء "إنه يشبه حياتنا ؛ حلوة وسعيدة ".
ابتسم الرئيس ولم يضغط أكثر. حيث كانت سخريته تفتقر إلى أي غضب ، وكان رد لينش موزوناً بالمثل.
وهكذا تشكل الانطباع الأول لكل منهما عن الآخر.
في تلك اللحظة ، دخلت فتاة ومعها القهوة والمعجنات.
كانت القهوة قوية ، مرّة قليلاً وزيتية لكنها ليست قابضة. و لقد تجاوز وقت التحميص ودرجته ما هو معتاد في الحبوب قهوة الاتحاد.
ولهذا السبب كانت معجنات شاي الظهيرة في "جيفرة " حلوة جداً — وأحياناً تكون حلوة بشكل مبالغ فيه بالنسبة لأهل الاتحاد — وذلك لتوازن مرارة القهوة.
فأهل "جيفرة " لا يضيفون السكر إلى القهوة ، بل يضعون السكر مباشرة في أفواههم.
بعد خروج الفتاة ، قلّب الرئيس قهوته وقال "السيد لينش ، كيف يمكنني مساعدتك ؟ "
أخذ لينش يمهد للكلام قبل أن يعرض طلباته.
"هناك بعض الأمور ".
"أولاً ، أريد فتح حساب بنكي وحساب تداول ".
"ثانياً ، أريد اخذ نصف سنداتي وإيداع ذلك في حساب التداول ، مع إبقاء الباقي في البنك ".
"ثالثاً ، أحتاج إلى تمويل! "
