بينما كان لينش يرفل في نعيم حياته خارجاً كانوا هم يجوبون الشوارع ، يوزعون المنشورات ويقتنصون العملاء ، بل ويضحون بكرامتهم في سبيل الحفاظ على علاقات العمل.
وبينما كان لينش يتنعم بالمآدب ويخالط صفوة المجتمع كانوا هم يراجعون بضائع المزادات ، يقارنونها بأسعار السوق الزهيدة ومبيعات الماضي ، محصين قاعدة عملائهم بحثاً عن مشترٍ مهتم.
وبينما كان لينش يهنأ بالثراء داخل فيلته الزجاجية كانوا هم يركضون تحت هجير الشمس في كل شارع من شوارع العاصمة.
لماذا ؟
لِمَ ينبغي عليك يا لينش أن تستأثر بأكثر من نصف الأرباح التي جنيناها بعرق جبيننا ودمائنا ؟
كان ريتشارد أول من نادى بالاستقلال. و لقد استوعب نظام لينش تماماً ؛ فبيع حصص المزادات مع تقديم ضمانات يعني أن بمقدوره جني المال بانتظام حتى لو لم تُبع أي قطعة.
كان ريتشارد يحمّل مندوبي المبيعات كافة الخسائر ، فلا يخسر هو شيئاً ، بل تقتصر حصيلته على أرباح تتفاوت زيادةً أو نقصاناً.
ولكن ماذا عنهم ؟ في كل شهر كان البعض يمنى بالخسارة ، وتتغير فرق المبيعات ، بل إن بعضهم باع منزله ليطارد أحلامه ، فلم يجنِ سوى الإفلاس.
كانت القوانين قاسية ؛ فإما أن تجاري الركب ، أو تُترك خلف الظهور للأبد.
قاد سخط ريتشارد إلى اختلاس الأرباح ، وإجراء صفقات سرية ، والبيع على المكشوف ، والاستيلاء على أموال الشركة. و لقد كان عبقرياً في عمله ، وعبقرياً في تدبير المكائد.
لولا أن فطنت "فيرا " إلى التباينات في حسابات العاصمة وتوقف أعمال البناء لنفاد الأموال ، لما انكشف أمر هذا الطفيلي أبداً.
منح لينش ريتشارد فرصة -أن يغادر الاتحاد إلى الأبد- وعرض عليه ثروةً مقابل ذلك.
لكن ريتشارد اعتبر العرض إهانة ، إذ طُرد من الاتحاد بسهولة كما يُطرد الكلب المضروب.
عاد مذعوراً ، منكسراً ، عاجزاً ، ومُهان الكرامة.
بعد وصوله إلى الاتحاد ، استخدم ريتشارد نظرية لينش ليؤسس بسرعة "شركة هارموني المالية " ممتصاً رؤوس أموال ضخمة في هذا المجتمع الذي يغلفه القتامة ، لينمو كوحش كاسر.
انظر إليه الآن ؛ لقد اشترى مبنى مكتبياً في العاصمة الإمبراطورية مقابل 2.25 مليون "جايل " وأنفق قرابة 200 ألف "جايل " على ديكورات المكتب وحده.
كل شيء كان مثالياً.
ارتدى ملابس مفصلة عند خياطي البلاط الملكي ، وانتعل أحذية من صناعة أمهر الإسكافيين ، وتزين بحليٍّ صاغها جوهريو القصر.
صار أغنى وأقوى من أي وقت مضى.
بل راح يعتقد أنه ليس أضعف من لينش ، خاصة وأن "هارموني " على وشك طرح أسهمها للاكتتاب العام.
اجتذبت عمليات التمويل السريعة عبر "سندات هارموني الذهبية " اهتمام النبلاء. وسرعان ما عقد شراكة مع أحد النبلاء ، طامحاً للإدراج في أكبر بورصة ملكية في "جيفرة ".
إذا نجح الأمر ، فستتجاوز ثروته 30 مليون "جايل " مما سيجعله معجزة اقتصادية.
لم يكن يرى نفسه أقل شأناً من لينش ، بل خالجته ظنون بأنه قد يتفوق عليه.
حتى تلك اللحظة.. حين وقع بصره على الصحيفة.
بالنسبة لريتشارد لم يكن الأمر مجرد غضب ، بل كان خوفاً.
خوفاً من أن يقع تحت سيطرة لينش مجدداً ؛ فلينش لن يكتفي بنبذه ، بل سيلاحقه.
قال ريتشارد "هذا نجاحنا الذي كسبناه بشق الأنفس. لن ينتزعه أحد منا ، كائناً من كان ".
"حتى لو كان لينش نفسه ".
نظر إلى رفاقه ، وفي أعينهم رأى شيئاً كان يفتقده.. رأى العزيمة.
ألقى نظرة على الواقفين عند الباب ، وكانوا جميعاً في غاية الإصرار.
زفر الهواء ، ووقف متكئاً على ركبتيه وقال "فهمتكم حتى لو كان لينش! "
"اعتذروا للجميع عن نوبة غضبي هذه. وبما أنكم هنا ، فلنعقد اجتماعاً... "
عاد النظام سريعاً. و في قاعة الاجتماعات ، جالت عينا ريتشارد على فريق عمله الأساسي ، طالباً نظرة كل واحد منهم بإيجاز قبل الانتقال للذي يليه.
أومأ برأسه قليلاً ؛ هؤلاء هم قاعدته ، وهذا هو دربه نحو الصعود.
"ما حال خطة الاكتتاب العام ؟ "
عقد النائب الأول لرئيس الشركة على يساره حاجبيه بجدية "الأمور تسير على ما يرام. لا مشكلات جوهرية ، حساباتنا تبدو جيدة ، والتمويل المضمون كافٍ. لكن... قسم المالية ينظر إلينا كمنتج مالي بحت ، لا كأصول حقيقية... "
كان شراء "سندات هارموني الذهبية " يَعِد بفوائد في موعدها ، مع اخذ الأصل في عام ومضاعفته في عامين ، بتمويلٍ يُزعم أنه يأتي من فرق التنقيب ومناجم الذهب حول العالم.
إلا أن هيئة الرقابة المالية التابعة للوزارة رأت أن "هارموني " تفتقر لمؤهلات الاكتتاب الكامل ؛ أولاً ، لا يملكون مناجم فعلية في "جيفرة ".
ثانياً لم يتمكنوا من إثبات ملكيتهم للمناجم التي يروجون لها ، أو ضمان غنى عروقها ، وحتى مع وجود وثائق ، ظل قسم المالية متشككاً.
والأهم من ذلك أن نشاط "هارموني " الحقيقي هو السندات. فالملكية تؤول لشركة "هارموني كابيتال " بينما يشتري العملاء سندات لا أسهماً في الشركة ؛ وهذا النموذج كان جديداً ، لذا تردد قسم المالية في الموافقة عليه.
أنهى النائب كلامه قائلاً "ما لم... نتمكن من عرض منتجات حقيقية لإقناع المنظمين ".
أومأ ريتشارد صامتاً ، وقد بدأت خطة تتشكل في ذهنه ، ثم التفت إلى مساعده على اليمين.
"متى يحين موعد استحقاق الدفعة الأولى ؟ "
رغم فجائية السؤال ، أدرك الجميع أنه يقصد الدفعة الأولى من "سندات هارموني الذهبية " التي أُصدرت.
بمجرد حلول موعد الاستحقاق ، يجب إعادة كل الأموال للمستثمرين الأوائل.
بعد ذلك لن يتبقى سوى أموال المشترين الجدد. ومع كل موعد استحقاق تالٍ ، تتراكم الخسائر وتتفاقم مع زيادة عدد السندات المستحقة.
وصولاً إلى الإفلاس التام.
كان ينبغي عليهم الهرب الآن. ومع ذلك وبتحريض من داعمهم النبيل ، رغب ريتشارد فجأة في إدراج الشركة.
لو هرب الآن ، سيحصل ريتشارد على 4 إلى 5 ملايين "جايل ". أما لو أدرج الشركة ، فإن هذا المبلغ قد يتضاعف عدة مرات.
والهروب بعد الإدراج سيكون أكثر ربحاً بمراحل.
سأل عن موعد الاستحقاق ليعرف كم بقي له من الوقت ، تحسباً إن كان الوقت قد فات ويستدعي الأمر التخلي عن خطة الاكتتاب.
ورغم أنه أمر مؤسف إلا أنهم اكتسبوا الآن خبرة تتيح لهم تكرار هذه الحيلة في بلدان أخرى.
أجاب مساعده الموثوق على اليمين "أكثر من أربعة أشهر بقليل ".
حسب ريتشارد الأمر "أربعة أشهر تقريباً ، هذا كافٍ ".
أشار بقلمه نحو بضعة أشخاص في أقصى اليسار "احزموا أمتعتكم فوراً وتوجهوا إلى الخارج لشراء بعض مناجم الذهب. لا يشترط أن تكون ذات احتياطيات كبيرة حتى المناجم المهجورة جزئياً تفي بالغرض ".
"أحضروا لي كافة الشهادات. وتحروا عما إذا كان بإمكاننا استخدام علاقاتنا لاستخراج التراخيص وجعل الوثائق تبدو أكثر مصداقية ".
"أيضاً ، اشتروا بعض المتاجر في مواقع استراتيجية في عدة مدن تجارية كبرى لبيع منتجات الذهب! "
"أريد أن تكون متاجر 'هارموني للذهب ' مرئية للعيان خلال شهر. و يمكن لحاملي السندات استبدال سنداتهم بذهب عيني بخصومات متفاوتة ، تعتمد على كمية السندات التي بحوزتهم. هل هذا مفهوم ؟ "
البعض فهم المقصد ، والبعض لم يفهم ، لكن الجميع وضعوا ثقتهم في قدرة ريتشارد.
في الاتحاد كان الأمر ذاته ؛ "وود " الذي كان يعتمد على الحظ ، حاول منافسة ريتشارد لكنه لم يكن نداً له. حيث كان فريق ريتشارد دائماً يتصدر المبيعات.
لقد أثبت ريتشارد مراراً وتكراراً أنه شخص يعتمد عليه ويستحق الثقة.
سرعان ما لفتت تحركات "هارموني كابيتال " انتباه الأوساط المالية في "جيفرة ". وبينما كان الناس يتساءلون عن طبيعة المكيدة التي يحيكونها ، أعلنت "هارموني " أن دفعتها الأولى من الذهب على وشك الوصول.
ستقوم الشركة بطرح الذهب العيني للبيع تدريجياً في جميع أنحاء البلاد ، وسيكون بإمكان حاملي السندات الاستفادة من أسعار مخفضة.
وهذا ما شجع المستثمرين المتحمسين على دخول السوق أكثر فأكثر.
في وقت متأخر من الليل كان ريتشارد يحمل كأسه ، يحدق بشرود في المدينة الصاخبة ذات التاريخ العريق.
بعد نصف شهر ، وصل لينش إلى العاصمة الإمبراطورية.
"سنقيم مراسم التتويج في يوم الأربعاء من الأسبوع الثاني من أكتوبر ، أي بعد أقل من أسبوع. سيقوم أحدهم بتذكيركم حينها يا سيد لينش ".
وقف رجل يرتدي شعراً مستعاراً ، ويتصرف ككبير خدم ، عند الباب وهو يعرّف بالخدم خلفه.
كانت هذه هي الخدمة المخصصة لجناح الفندق الإمبراطوري. وبصفته نبيلاً مرتقباً ، حجز لينش طابقاً علوياً بأكمله في الفندق.
كان الطابق بأكمله عبارة عن غرفه الخاصة ، وقد رتب الفندق فريق إدارة مؤقتاً ومحترفاً.
كان نطقهم للغة العالمية ، الغريب بعض الشيء ولكنه قديم وراقٍ ، يترك انطباعاً بالاحترافية.
"شكراً لخدمتكم ، أيها الخادم. هل يمكنك إحضار بعض الصحف الصادرة مؤخراً ؟ "
"وأيضاً ساعدني في الحصول على بعض الملابس... "
قبل عودته كان لينش قد طلب من "جينيا " طلب عدة مجموعات من ملابس النبلاء من خياطي البلاط الملكي ؛ الياقات ، والشعر المستعار ، وما إلى ذلك.
كان لينش يمقت التحيزات الجامدة لدى أهل "جيفرة " وغرورهم الغامض ، لكنه كان يضطر أحياناً لاحترام تفانيهم.
سرعان ما دخلت خادمة تحمل كومة من الصحف ووضعتها أمام لينش.
التقط واحدة عرضاً ، وسرعان ما جذبه العنوان الرئيسي—
"اكتتاب شركة هارموني كابيتال يواجه أي عوائق ".
