«لا ينبغي لكِ أن تسمحي له بخداعكِ مجدداً يا كاثرين. استفيقي!» قالت الفتاة وهي جالسة على أريكة الشقة. «إنه يختفي لأشهر ، بل ولسنة كاملة ، دون أن يراكِ. إنه لا يكترث لأمركِ مطلقاً!»
«هو فقط...» ، تلاشت كلماتها. حيث كانت تود القول إنه لا يتسلى بها إلا حين يشاء.
لقد ضجت الصحف بالعديد من الفضائح التي تلاحق لينش ؛ فمرةً يربطونه بنجمات الاتحاد الصاعدات ، وأخرى بأميرة من عائلة "جيفرا " الملكية ، أو بوريثات كبرى المجمعات التجارية...
لقد كان مجرد لعوب آخر. ومثل كل الأثرياء ، آمن بأن المال قادر على تسخير العالم ؛ بما في ذلك أي امرأة يجدها مثيرة للاهتمام.
لم يكن ذلك صواباً تماماً ، لكنه لم يكن خاطئاً تماماً أيضاً. فلكل امرئ وجهة نظره الخاصة.
جلست كاثرين تقرأ بهدوء. وما إن انتهت صديقتها من ثورتها الكلامية حتى اعتذرت برفق قائلة: «أتذكرين قولي إنني أرغب في التدريب بشركة والدكِ ؟» أومأت صديقتها بالموافقة ، فقد كانت تلك هي الخطة.
«أنا آسفة. لن أذهب إلى هناك».
أدخلت كاثرين علامة مرجعية في كتابها ، وأغلقته ، ثم وضعته على الطاولة الجانبية. «لقد جاء لينش هذه المرة ليرتب لي أمر تدريبي».
قطبت صديقتها حاجبيها: «أستذهبين إلى شركته ؟ ماذا فعل بكِ لتوافقي على هذا ؟ إنه يريد فقط أن يتلاعب بكِ كما يتلاعب المرء بلعبته!»
كانت تلك وجهة نظر صديقتها ؛ فهو زير نساء لا يظهر إلا حين تروق له الظروف ، وغالباً ما ينسى وجود كاثرين من الأساس. لذا فمن الطبيعي ألا تكنّ له أي تقدير.
كان من الصعب تفهم هذه المشاعر ما لم تكن طرفاً مباشراً في الأمر. وبما أن نوايا صديقتها لم تكن خبيثة لم تشعر كاثرين بالإهانة.
وعلاوة على ذلك ففي غير حضور لينش كانت صديقتها شخصية رائعة.
هزت كاثرين رأسها وأزاحت شعرها جانباً: «ليس في شركته ، بل في مكتب الرئاسة». ثم أضافت: «أرجوكِ لا تخبري أحداً بعد ، فالأمر ما زال سرياً».
تسمر عقل صديقتها وتشتت تماماً.
وفي اليوم التالي ، حدث الشيء ذاته لعقل أستاذها.
على الرغم من أن كاثرين قد سلكت طريقاً خلفياً للوصول إلى هذا المنصب إلا أن نهجها في التعلم كان نادراً. ففي جامعة حكومية ذات طابع متحرر نسبياً كان من النادر للغاية رؤية طالبة تدرس بجدية كل يوم وتواظب على ارتياد المكتبة.
لقد فكر اثنان أو ثلاثة من الأسياد في كتابة خطابات توصية لها بأنفسهم لو لم تحصل على فرصة التدريب ، فقط لدعم طالبة بمثل تفانيها.
لكن لم يتوقع أحد أن تحظى بأكثر الأماكن المرموقة على الإطلاق.
كان شعوراً غريباً... كأنهم جميعاً كانوا إخوة ، وفجأة أصبح أحدهم في مقام أبيهم.
وبما أن لينش كان موجوداً بالفعل في ولاية يورك ، فقد قرر عدم العودة إلى "إيمينينس " على الفور. زار أولاً مدينة "سابين " وتحدث مع فيريل الذي بقي له عام واحد في منصبه.
في غضون عام ، سيغادر فيريل منصبه. حيث كانت أحوال سابين جيدة ؛ فقد ساهمت مشاريع الورش الصغيرة التي أدخلها لينش في خفض معدلات البطالة المحلية ، مما خفف الضغط عن فيريل.
كانت فترته الرئاسية تبدو ناجحة على الورق. وسواء قرر الترشح لمنصب العمدة مجدداً أو سعى لمنصب تشريعي ، فقد امتلك الآن أوراق اعتماده.
لهذا السبب ، وحتى مع قضائه نصف فترة ولايته كعمدة ، ظل فيريل يشعر بامتنان عميق للينش ولاندون ؛ فتلك التجربة كانت لا تقدر بثمن.
بعد ذلك توجه لينش إلى عاصمة الولاية للتحدث مع السيد إدوين. لم يلتقِ بالحاكم الذي قيل إنه في زيارة خارج الولاية.
لقد منحت الانتخابات الأخيرة بالولاية الحاكم بعض الوقت الإضافي. جاء لينش إلى إدوين بطلب واضح: بمجرد انتهاء تدريب كاثرين ، أراد منها أن تعمل في حكومة الولاية.
قال إدوين بغير اكتراث: «هذه ليست مشكلة على الإطلاق. لم تكن بحاجة حتى للمجيء شخصياً ، فمكالمة هاتفية كانت ستفي بالغرض».
مع إعادة انتخاب الحاكم المتكررة ، تعززت سيطرة عائلته على ولاية يورك أكثر فأكثر.
يفرض القانون الفيدرالي حدوداً لفترات الرئاسة ، لكن الحكام يمكنهم البقاء في مناصبهم إلى أجل غير مسمى ، طالما سارت الانتخابات وفق الإجراءات القانونية السليمة. فلم يكن من الغريب رؤية حكام بقوا في مناصبهم لعشر سنوات أو حتى عشرين عاماً.
هذا لا يعني أن الحاكم الذي لا يقهر موجود حقاً ؛ فالاتحاد يزدهر على المعارضة ونظريات المؤامرة. عاجلاً أم آجلاً ، سيضخم أحدهم أضرار هذا الحكم الطويل ، وسيتصاعد الضغط الشعبي.
وعندها ، سيكون التنحي مقابل مكاسب سياسية أخرى هو الحل الأمثل. وخلف هذه القرارات كان الحكام ما زالون بحاجة إلى دعم الرأسماليين. و لهذا السبب لم يرفض إدوين طلب لينش.
تدريب في مكتب الرئاسة ، يليه عامان في مكتب حكومة الولاية ، ثم الانتقال إلى السياسة المحلية كمشرعة أو مرشحة لمنصب عمدة...
وبما أن إدوين وافق على طلب لينش ، فمن الطبيعي أن يتوقع مقابلاً. فهكذا تُدار الصفقات ؛ على أقل تقدير ، يجب أن تكون قائمة على الأخذ والعطاء.
قال إدوين: «لينش أنت تعلم - منذ انهيار مجموعة "ليستون " و "إيفربرايت " لم تعد لدينا صناعات ركيزة كبرى في الولاية».
التقط لينش مغزى كلامه وأشار إليه بأن يكمل.
«كنت أفكر أنا والحاكم في أمر ما ؛ لو استطعنا دعم ولادة مؤسسة محورية جديدة ، لاستطعنا حل الكثير من المشكلات».
«التوظيف يأتي في المقام الأول. و خلق خمسة ، أو حتى عشرة أو عشرين ألف فرصة عمل مباشرة يمكن أن يخفف من القلق العام. و كما أن التأثير المتسلسل للوظائف غير المباشرة سيساعد في معالجة التحديات التي نواجهها».
«سترتفع الضرائب ، وسيبدو الاقتصاد أكثر عافية. أنت تعلم أننا نطمح دائماً للأفضل».
كان مقصد إدوين واضحاً: إذا أراد الحاكم إعادة انتخابه مجدداً ، فهو بحاجة إلى إنجازات ملموسة.
تأسيس صناعة ركيزة جديدة هو المسار الأبسط والأكثر فعالية. وبغض النظر عن ماهية هذه المؤسسة ، ستتكون فى الجوار العديد من الشركات الموردة والخدمية ، مما يوفر المزيد من الوظائف.
وإذا استطاع الحاكم حل هذه القضايا بشكل أسرع من غيره ، فسيصبح التعافي الاقتصادي لولاية يورك منصة قوية لفترة ولاية أخرى.
فكر لينش بجدية للحظة وسأل: «هل لديك شيء محدد في ذهنك ؟»
«التصنيع...»
كانت كل من "إيفربرايت " و "ليستون " متجذرتين في التصنيع. وعلى الرغم من أن قيمتهما السوقية لم تكن مذهلة إلا أنهما وفرتا فرص عمل هائلة.
ووفرت "ليستون " وحدها ما يقرب من 10,000 وظيفة في مدينة سابين ، وحوالي 20,000 في مواقع أخرى.
قد لا يبدو الرقم ضخماً ، لكن سلسلة التوريد المرتبطة بها دعمت أكثر من 50,000 وظيفة إضافية.
قد يبدو الأمر غير معقول ، لكنه حقيقي ؛ إذ أثرت "ليستون " بشكل مباشر على حوالي 100,000 أسرة ، وأثرت بشكل غير مباشر على أكثر من 300,000. وأكثر من مليون شخص في الولاية كانت حياتهم مرتبطة بتلك الشركة الواحدة.
وحتى لو لم يكن الهدف هو إعادة الانتخاب ، فإن تعافياً اقتصادياً سريعاً كهذا سيمنح الحاكم نفوذاً للحصول على صفقة أفضل ؛ ربما مقعد في عصيدة الأرز كعضو في مجلس الشيوخ ، أو حتى خوض سباق الرئاسة.
كانت رؤية طموحة. وإذا دعمتها رؤوس الأموال ، فلن تكون مستحيلة.
لقد بدأت عائلته وفريقه السياسي بالفعل في وضع الأساس. الشيء الوحيد المفقود كان شركة كبيرة من هذا النوع.
هز لينش رأسه أخيراً وقال: «هناك الكثير من الموظفين ، والضرائب... هذا ليس أمراً يمكنني تحمله بمفردي. بافتراض أن الشركة توظف عشرين ألف شخص ، فإن الرواتب وحدها ستكون حوالي خمسة ملايين شهرياً».
«أضف إلى ذلك النفقات المختلفة والتكاليف العامة ، سأحتاج لتجهيز ما بين سبعة إلى عشرة ملايين كل شهر فقط لإبقائها تعمل».
«ثم تأتي الضرائب. و مع هوامش ربح منخفضة كهذه ، ليس من السهل إنجاح الأمر».
كلمة "ليس من السهل " لا تعني "مستحيل " - التقط إدوين هذه الإشارة. «يمكننا أن نقدم لك بعض الحوافز السياسية ، مثل إعفاءات ضريبية أعلى ، وإعانات...»
كان من المفترض استخدام الإعانات الفيدرالية على أية حال. تلك الأموال لا يمكن أن تدخل جيب الحاكم الخاص ، ولكن يمكن توزيعها على الشركات المؤهلة. أشياء مثل الإعانات الطبية ، أو دعم التعليم ، أو منح تطوير التكنولوجيا العالية يمكن أن تصل إلى بضعة ملايين سنوياً ، مما يخفف من عبء لينش التشغيلي.
«سأحتاج للتفكير في الأمر. ليس لدي أي مشاريع مخطط لها على المدى القريب. سأعطيك رداً بعد العام الجديد».
أومأ إدوين: «لا داعي للعجلة. أعلمني حين تتخذ قرارك».
بعد العام الجديد ، يجب أن يكون الجيل الأول من محركات الطيران جاهزاً. وإذا سارت الأمور على ما يرام ، فسيدفع الجيش لتأسيس فرقة للقوات الجوية.
سيكون ذلك جيداً للجيش أيضاً. ففرع جديد يعني ميزانيات شراء جديدة وتوسعاً. وسيحصل كبار الضباط على مزيد من القوة ، وسيترقى المزيد من الضباط ، وستنتفخ جيوبهم قليلاً.
بمجرد انتقال الإنتاج من المحركات إلى الطائرات الكاملة ، سيحتاج لينش إلى قاعدة تصنيع.
لن يثق بأي مكان عشوائي ؛ فهو لا يعرف الكثير من الناس خارج يورك ، والسيطرة على الأمور ستكون أصعب.
كما أن الصناعات الثقيلة تجلب التلوث. وهنا تكمن ميزة يورك: أشخاص مألوفون في كل مكان ، يمكن كتم المشاكل بسرعة ، والحاكم بحاجة إلى مساعدته.
بعد بضع سنوات ، بمجرد أن يغادر الحاكم منصبه وتترسخ الصناعة تماماً ، لن يكون أمام أي شخص يتولى السلطة خيار سوى دعمه.
بعد إنهاء المحادثة مع السيد إدوين ، وقف لينش وغادر.
عند خروجه من مبنى حكومة الولاية ، فكر للحظة وتوقف عند جمعية حقوق المرأة ، حيث قدم تبرعاً.
لم تكن السيدة تريسي هناك ، ولم يطل لينش البقاء. ترك رسالة ، فقط ليتأكد من أنها تعرف هوية المتبرع.
قد يكون هؤلاء الأشخاص مزعجين في بعض الأحيان ، لكن عند استخدامهم بشكل صحيح ، فإنهم يصبحون مفيدين للغاية.
