كان الجو يزداد قيظاً.
قد يكون الشتاء قارساً في بعض الأحيان إلا أن ارتداء المزيد من الملابس كان دائماً حلاً ناجعاً ؛ فثمة طرائق شتى لتدفئة الجسد.
أما الصيف ، فكان عذاباً خالصاً ؛ إذ لا مهرب من الحرارة حتى دون ملابس. حيث كان الهواء نفسه لافحاً ، بل إن الرياح كانت تهب وكأنها ألسنة لهب ، لا تحمل في طياتها نسمات التلطيف ، بل تزيد الموقف اشتعالاً.
حتى في أكثر شوارع "إيمينانس " ازدحاماً ، خفتت الحشود ؛ فالناس يخشون الهجير.
استحضر "لينش " في مخيلته صيف "ناجاريل " ؛ فرغم أن درجات الحرارة هناك أعلى منها في الاتحاد إلا أن وطأتها لم تكن بهذا القدر من القسوة. ففي ظلال الأشجار المائلة ، تتحول الحرارة اللافحة إلى نسمات عليلة ، تحمل معها برودة منعشة تتغلغل في أعماق الروح.
وما من متعة تعادل الجلوس على كرسي من خيزران ، تستشعر تلك النسمات ، وتراقب عمال "ناجاريل " وهم يمسحون عرق الجبين في مواقع البناء.
وعندما ولج "لينش " إلى معهد البحوث كان فريق من العمال يعكفون على ضبط بعض المعدات.
سأل عرضاً "ما الذي يفعلونه ؟ "
فأجابه مدير المعهد الذي سارع لاستقباله ، على الفور "إنهم يركبون جهازاً لتنظيم الحرارة ؛ ليحافظ على نطاق حراري مستقر داخل المنشأة ".
ثم أضاف "نحتاج إلى اختبار بعض المواد الحساسة لتغيرات الحرارة في بيئات مختلفة ، لذا طلبنا هذا النظام. أعتقد أنه يُسمى مركزياً... شيئاً ما ". لم يستطع استحضار المصطلح تماماً ، ولم يكن يهتم لذلك كثيراً.
كان في جوهره تكييفاً مركزياً. أومأ "لينش " برأسه.
لكنه كان مخطئاً بعض الشيء ؛ فلم يكن مجرد تكييف مركزي ، بل كان نظاماً قادراً على خفض حرارة الغرف إلى ما يقرب من درجة الصفر ، وهو أمر لا تقوى عليه معظم وحدات التكييف التقليديه.
أحياناً ، قد تؤدي طفرة واحدة في التقنيات المتقدمة إلى سلسلة من الابتكارات المترابطة. وبالنسبة للاتحاد ، فقد كان على أعتاب نهضة تكنولوجية ؛ فما دمت تمتلك فكرة جديدة ومقنعة ، لن يكون الحصول على تمويل من داعمين أثرياء بالأمر العسير.
كان "لينش " قد استحوذ على المعهد بمبلغ زهيد ؛ فالعقار والمعدات لم تكن ذات قيمة كبيرة ، إذ لم تتجاوز ثلاثمائة ألف ، لكنها أصبحت ملكاً له. لم تكن الصفقة محملة ببيانات قيّمة أو موظفين ، بل مجرد معدات بحثية لا بأس بها ، وإن لم تكن في طليعة التكنولوجيا.
أصبح المعهد الآن جزءاً من "صناعات بلاكستون " لكن "صناعات بلاكستون " لم تكن شركة إنتاج نمطية ؛ فهي لا تصنّع شيئاً ، لا الآن ولا في المستقبل.
لقد كانت مؤسسة بحثية بحتة. استثمر فيها "لينش " بسخاء ، موظفاً علماء حقيقيين وعدداً من المخترعين المستقلين. حيث كانت قيمتها تكمن في تحويل الأفكار المثيرة للاهتمام إلى واقع ملموس.
تلك الأفكار كانت تُسجل كبراءات اختراع ، ثم تُمنح تراخيص لشركة "بلاكستون للتصنيع " وغيرها من الشركات التي يمتلك فيها "لينش " أسهماً.
على سبيل المثال ، شركة الطائرات التي يدعمها أقارب أعضاء عصيدة الأرز والمسؤولين العسكريين ، ستحصل على تراخيص لإنتاج بنود معينة.
لم يكن "لينش " ليأتمن مثل هذه المشاريع القائمة على المصالح على أي شيء جوهري ؛ فهي واهية كبيت العنكبوت ، وعاجزة تماماً عن حماية أي شيء ذي أهمية.
بعد إجراء فحص لمقاومة الكهرباء الساكنة ، دخل "لينش " والمدير رسمياً إلى المعهد.
قال المدير وهو يفتح له باباً "السيد لينش ، لقد بدأنا بالفعل في تصميم محرك بناءً على أفكارك للطائرات ".
كان الأمن في المعهد يتولاه بالكامل "أمن بلاكستون " وهم أشخاص موثوق بهم ومن داخل المؤسسة.
تعرف العديد من الباحثين على "لينش " لكن أحداً منهم لم يقطع عمله لتحيته ؛ فقد كانوا غارقين في الحسابات والتجارب.
كان "لينش " قد وعد بأنه إذا تم إنجاز نموذج أولي لمحرك طائرة مخصص بحلول الأول من يناير من العام المقبل ، فسيتم توزيع ما لا يقل عن 3% ، وحتى 10% ، من أرباح محرك الجيل الأول كمكافآت لجميع طاقم البحث.
قد لا يبدو هذا المبلغ كبيراً ، فكل محرك قد لا يجلب سوى عشرات الآلاف ، لكن حجم الإنتاج سيكون كبيراً.
سواء كان ذلك عبر المشتريات العسكرية أو الهواة المدنيين كان الباحثون يؤمنون بأن بيع عدة آلاف من الوحدات خلال فترة صلاحية المحرك هو أمر واقعي. وحتى نسبة 3% من العوائد قد تصل إلى مئات الآلاف أو أكثر.
وطالما استمر إنتاج المحرك ، سيواصل الباحثون الاستفادة.
في ظل ركود اقتصادي ، تعد مثل هذه الصفقة عملة نادرة ، لذا كان الجميع يعمل بجد.
لم يكن مدير المعهد بحد ذاته عالماً من الطراز الأول ، فقد عمل مهندساً في شركة للآلات الثقيلة ، يصمم محركات عالية القدرة لمعدات البناء.
كان عمله مملاً ويفتقر إلى الشغف حتى جاءه "لينش " بفرصة جديدة.
لطالما كان الطيران أحد أكثر أحلام البشر رومانسية. فالجميع يتوق إلى حرية التحليق في السماء ، ولم يكن المدير استثناءً. لذا عندما أخبره أحدهم أن "لينش " يريده أن يعمل على محركات الطائرات ، وافق على الفور.
بل إنه أحضر معه العديد من زملائه الراغبين في تغيير وظائفهم ، مدفوعين ، بالطبع ، بتعويضات "لينش " السخية.
كان "لينش " مفعماً بالحماس ، وكذلك كانت أمواله. والحماس بضاعة يصعب على المرء مقاومتها.
بدأ المدير قائلاً "بناءً على أفكارك ، أكملنا تصميماً أولياً... " كان "لينش " صامتاً حتى تلك اللحظة ، مما جعله يشعر ببعض التوتر. فقد مضت ثلاثة أشهر على عمل المعهد ، وسيكون في موقف محرج إن لم يكن هناك تقدم.
قاد "لينش " إلى مؤخرة المعهد ، حيث كانت لوحات الرسم تعج بالرسوم التخطيطية والمعادلات.
وجد إحداها وسحبها ليطلع "لينش " عليها.
"بعد البحث والنقاش ، دفعنا نظرياً بقدرة محرك الجيل الأول لتتجاوز 100 حصان. و كما ابتكر مصممو الطائرات لدينا تصميماً انسيابياً للغاية... "
ربت المدير بفخر على الرسم الأولي خلفه الذي صممه أحد العلماء المستقلين.
في هذه المرحلة لم تكن الفجوة بين الأكاديميين والعلماء المستقلين صارمة بعد ، وكان التعاون سلساً.
كان التصميم يشبه الطائرات ثنائية الأجنحة التي يحفظها "لينش " في ذاكرته ؛ مروحة في الأمام ، وبنية بسيطة وفعالة. حيث كان العديد من تصاميم الطائرات الهاوية في ذلك الوقت تبدو تماماً كهذا التصميم.
سأل "لينش " "لماذا ثنائية الأجنحة ؟ " - سؤال بسيط ، لكن الإجابة عنه ليست كذلك.
تلعثم المدير ، واعتذر ، ثم نادى على المصمم ؛ وهو مخترع طائرات مدني دعاه "لينش " شخصياً.
كان "لينش " قد شاهد أحد عروضه للطيران ، حيث أقلعت الطائرة بسلاسة ، ثم تحطمت بشكل مروع. و لقد ترك ذلك انطباعاً لا يمحى.
كرر "لينش " السؤال ، فكانت إجابة المخترع "الاستقرار ".
"السيد لينش ، أكبر مشكلة في الجو هي الاستقرار والمتانة. وتصميم الأجنحة المزدوجة يعالج كلتيهما. فلا داعي للقلق بشأن فشل الهيكل أو انكسار الأجنحة أثناء الصعود. "
"المحرك الجديد يمنحه قوة أكبر ، لكن علينا دائماً التفكير فيما إذا كانت الأجنحة قادرة على تحمل ذلك... "
كان هذا المخترع المستقل يمارس عمله ميدانياً بوضوح. ونظراً لسجله الحافل بالهبوط الاضطراري كانت خبرته الواقعية ذات قيمة أكبر بلا شك من المعادلات النظرية التي يخطها الباحثون الآخرون.
وهذا تحديداً هو السبب الذي جعل "لينش " حتى بعد توظيف العلماء الأكاديميين ، يستقطب هواة ذوي خبرة ؛ ليمزج بين النظرية والتطبيق في مكان واحد.
فالخبرة العملية دائماً ما تكون أكثر جدوى من العمل النظري على الورق ؛ فمعرفتهم نابعة من الفشل ، لا من المحاكاة ، وهذا ما يمنحها قيمة أعظم.
إن أي مخترع طائرات مستقل ما زال يمارس نشاطه في هذا العصر ، قد نجا من حوادث تحطم لا حصر لها كادت تودي بحياته.
أما أولئك الذين افتقروا إلى المهارة أو الذكاء اللازمين ، فقد لقوا حتفهم في حوادث طيرانهم الأخيرة.
واصل المخترع شرح وجهات نظره التي انحصرت في النهاية في الآتي: المواد الحالية لا يمكنها دعم الطائرات عالية القدرة التي تقوم بمناورات معقدة في الجو.
وبعبارة أخرى ، فإن المحرك الذي يتم تطويره في المعهد قد تجاوز نظرياً كل المحركات السابقة. وأصبح لزاماً على تصميم الطائرات الآن أن يتكيف مع المحرك ، لا العكس.
"كم تستطيع التحليق ؟ وإلى أي مدى ؟ "
"لدينا حالياً ثلاثة تصاميم... "
"الأول هو نسخة بمقعد واحد ، مجردة من كل المعدات غير الضرورية. و نظرياً ، يمكنها الطيران لمسافة تقارب 500 كيلومتر. "
"الثاني يمكنه حمل شخصين ، بمدى يزيد قليلاً عن 300 كيلومتر. "
"الثالث يمكنه حمل طيار واحد وست قذائف هاون عيار 105 ملم ، بمدى يقارب 150 كيلومتراً. "
بينما كانا يتبادلان هذه الأرقام كان الفخر بادياً على وجهي المدير والمخترع ؛ فأرقام كهذه قادرة على زعزعة أركان الصناعة بأكملها.
بل إنهم صمموا مسبقاً نظام هجوم لإسقاط القذائف مباشرة من ارتفاع شاهق.
لقد فكرت الطائرات السابقة في القدرات الهجومية ، لكن طرقها كانت عديمة الجدوى إلى حد كبير ؛ فالمسدسات ، والبنادق ، وحتى الرشاشات المثبتة على الطائرات لم تقدم قيمة عملية تذكر.
فالمسدسات والبنادق لا يمكنها إصابة الأهداف الأرضية ، أما الرشاشات فكانت قادرة على ذلك لكنها تتطلب الطيران على ارتفاع منخفض.
ومن المعروف على نطاق واسع أن المشكلة الأكبر في الطائرات هي أنه بعد الغوص الحاد ، غالباً ما كانت تعجز عن تعديل مسارها في الوقت المناسب ، فتنتهي بالتحطم. لذا لم تكن الرشاشات حلاً عملياً أيضاً.
أما عن إسقاط القنابل...
فإذا ارتفعت الطائرة ، انفجرت القنابل في الهواء. وإذا انخفضت ، خاطرت الطائرة بالتعرض لنيران الرشاشات ، ناهيك عن أن الهبوط بحد ذاته كان تحدياً كبيراً. ولهذا السبب لم تدخل الطائرات بعد في التيار العسكري الرئيسي لأي أمة.
وطالما لم تتمكن الطائرات من تقديم قيمة قتالية حقيقية لم يكن أحد متحمساً للاستثمار بكثافة في تطويرها. فمن الأسهل ترك المخترعين المستقلين يواصلون تجاربهم ، مع تمويل عرضي من الجيش أو الشركات الخاصة.
إذا حققوا نتائج ، فذلك خير ، وإن لم يفعلوا ، فلم يضع شيء يذكر.
