«قد أحتاج إلى أخذ استراحة لبعض الوقت ؛ سأترك الصغار هنا في رعايتكم...»
كان السيد "فوكس " المرتدي لملابس العمل المخصصة للأعمال الشاقة والمقاومة للماء ، يربت برفق على خد حصانٍ أطل برأسه من الإسطبل ، وقد تملكه شيء من الحنين. ودّع كل حصانٍ على حدة ، ثم تفقد مواشيه ، وأسدى تعليماتٍ للعاملين للفترة القادمة ؛ فعملهم الأساسي هو العناية بالحيوانات.
لقد كان السيد "فوكس " ذات يوم "فلاحاً ". لاحقاً ، تبدلت أحواله ، لكن مهما تقلبت به الظروف ، ظل دمه يحمل شغف حياة الفلاحة. هكذا هم الناس ؛ حين يفتقرون إلى المال ، يُنظر إلى أي عمل يزاولونه وكأنه خيانة لفطرتهم ، أو قهرٌ وظلمٌ وقسوةٌ من المجتمع. انظر إلى الأثرياء: يجلسون حول أثاثٍ فاخر ، يرتدون أجود الثياب ، يرتشفون قهوةً لا يقوى الفقراء على شرائها ، ويتجاذبون أطراف حديثٍ يغلب عليه الضجر لا المتعة. لا يحتاج هؤلاء إلى تحريك ساكنٍ ليتمتعوا بالثراء وما يجلبه. أما الفقراء ؟ فكل ما يملكونه هو التعامل مع روث الخيول ، وفضلات الأبقار والكلاب.
لكن بمجرد أن يغتني المرء ، يصبح العمل الذي رآه يوماً رمزاً لمعاناته موضع حنين ، بل ومطمحاً ؛ خياراً لنمط حياة. حيث كان السيد "فوكس " قد هجر حياة المزرعة يوماً لأنه لم يرد أن يقضي عمره مدفوناً بين الحيوانات والروث ، ولهذا قَدِم إلى المدينة. و لكن الآن وقد امتلك المال ، وجد أن حياة "الفلاح " هي الأنسب له بعد كل شيء. ومنذ أن تنحى عن "فوكس بيكتشرز " كان يقضي يومه في مزرعته يراعي الحيوانات. ولو لم يعلم العاملون في المزرعة بثرائه ، لما صدق أحدٌ أنه رجلٌ غنيٌ حقاً. هكذا هي الحياة: للأثرياء هي متعة ، وللفقراء هي معاناة ؛ وكل ذلك بسبب المال.
بعد أن أنهى توجيهاته ، عاد إلى منطقة الغسل ، وخلع ملابسه الواقية ، ورش نفسه بالمطهر ، ثم غادر حظيرة الحيوانات. و في الخارج ، على طريق المزرعة كانت هناك ثلاث مركبات تحمل شعار "مكتب الضرائب الفيدرالي " واختصاره ، بجانب عملاءٍ كانوا يبدون بوضوح كقواتٍ خاصة. فلم يكن هذا اليوم غير متوقع ؛ فمن يسير في المناطق الرمادية لا يدري أيهما سيفاجئه أولاً: الكارثة أم الحكومة. و لكن زيارة "مكتب الضرائب " أهون بكثير من أن يظهر شخصٌ من ماضيه مشهراً سلاحه.
لم يرتبك السيد "فوكس ". بوقارٍ ، مد يديه نحو عميلٍ يقف عند الباب ، وقال: «هل أحتاج إلى ارتداء الأصفاد ؟»
هز العميل رأسه نافياً: «هذا مجرد تحقيق يا سيد فوكس. لست قيد الاعتقال. يرجى الصعود إلى المركبة.»
ابتسم السيد "فوكس " وهو يستقل السيارة. حيث كان يشعر بوضوح بالتغيرات ؛ كيف أن الثراء والنفوذ الاجتماعي والمكانة تُبدل كل شيء. و في الماضي كان من المرجح أن يُطرح أرضاً على يد ثلاثة رجال ، أحدهم يضغط على عنقه أو صدره لتقليل أكسجينه وقطع أي فرصة للمقاومة. أما الآن ؟ فلا أصفاد.
انطلقت المركبة بعيداً ، ولم يتغير شيءٌ يُذكر في المزرعة. فبرغم اقتياد السيد "فوكس " ظل "فوكس الابن " هناك ، ولم يرَ أحدٌ في ذلك تهديداً لأعمال عائلة "فوكس ".
سأل السيد "فوكس " بفضولٍ داخل السيارة: «ذكرتم شيئاً عن المساعدة في تحقيقٍ ما ؟» ثم أضاف ضاحكاً: «هل أساعدكم في التحقيق معي ؟»
لقد ظهر هؤلاء الرجال في مزرعته وأخبروه بأنه يجب أن يرافقهم ، بعد أن تحققوا من هوياتهم بالطبع. و لكنه الآن بات غير متأكدٍ مما إذا كانت كلمة "المساعدة " مجرد تلطيفٍ للعبارات ، أم أن هناك أمراً آخر يُدبّر. أراد تلميحاً ليعدّ نفسه ، لكن أحداً في المركبة لم يجب. حيث كان الجو ثقيلاً ، ثم لاحظ السيد "فوكس " مشكلةً أخرى: الطريق الذي يسلكونه ليس باتجاه المدينة. و لقد سلك الطريق من المزرعة إلى "مدينة سابين " مراتٍ لا تحصى ، ربما لم يكن ليقودها معصوب العينين ، لكنه لن يخطئها أبداً.
لم يكن هذا الطريق هو المعتاد. فقد انعطفت المركبة عند مفترق طرقٍ ما كان ينبغي لها الانعطاف عنده ؛ فالطريق الجديد يؤدي إلى الطريق السريع ، لا إلى "مدينة سابين ". حين رأى ذلك لم يصب بالذعر ؛ فسنواته في المناطق الرمادية للمجتمع منحته غريزةً أكثر حدة من غيره. ألقى نظرةً على العميلين بجانبه ؛ لم تكن هيبة السلطة والغطرسة عليهما مزيفة. إذن ، أين تكمن المشكلة ؟ قرر أن يجس النبض: «مهلاً ، هذا ليس الطريق إلى مدينة سابين.»
لا رد مجدداً. جعل هذا الأمر السيد "فوكس " أقل تماسكاً. حيث كان هؤلاء الرجال من "مكتب ضرائب الولاية ". فالضرائب في الاتحاد تنقسم إلى ثلاث فئات: فيدرالية ، وتابعة للولاية ، ومحلية. تعقيد هذا النظام يحير معظم المواطنين طوال حياتهم ، ولهذا تعد المحاسبة مهنةً رائجةً في الاتحاد. إنه أمرٌ عبثي ، لكن أكثر من نصف السكان لا يعرفون كيفية الإبلاغ عن دخلهم بشكلٍ صحيح ؛ وهو أمرٌ يبعث على الضحك بقدر ما يعكس مدى فوضوية النظام الضريبي.
في الظروف العادية ، نادراً ما تتعامل مع "مكتب ضرائب الولاية ". وإذا فعلت ، فهذا يعني أن الوضع ليس بسيطاً ؛ لأن سلطتهم عند ذلك المستوى تتجاوز ما يعتقده معظم الناس "إدارياً ". ببساطة ، مكتب الضرائب المحلي أشبه بالصبيان الذين يصرخون في الخطوط الأمامية خلال مشاجرة شارع ، يتبجحون ولكن قدراتهم محدودة. أما "مكتب ضرائب الولاية " فهو مختلف ؛ إنهم المقاتلون الحقيقيون.
في المنتصف كان هناك موقف سيارات ، تحيط به من الجانبين مبانٍ ذات طابقٍ واحد ذات مظهرٍ عادي. فلم يكن في المكان ما يلفت الانتباه ، ومع ذلك فقد انتهت هنا مستقبلياتُ الكثيرين. وبينما كانت السيارة تتوقف ، لاحظ السيد "فوكس " مركبتين مصفحتين تحملان شعار "مكتب ضرائب ولاية يورك ". كانت المدافع الرشاشة المثبتة عليهما تبدو وكأنها تحذر كل من يراقب: هذا ليس مرفقاً عادياً.
بعد رحلة استغرقت ليلاً ونهاراً كاملين دون راحة ، دُعي السيد "فوكس " فوراً إلى ما كان بوضوح غرفة استجواب. حيث كانت الغرفة بلا نوافذ ، سوى بابٍ معدني. و في الداخل كانت هناك طاولة وكرسيان ، جميعها مغطاة بالمطاط ومثبتة في الأرضية. أُدخل أولاً وانتظر قليلاً قبل أن يدخل رجلٌ في منتصف العمر يرتدي بدلة. حيث كان للرجل ما يسميه الناس "وجهاً بظلال خضراء " وهو مصطلح يُطلق على ذوي اللحى الكثيفة للغاية ؛ فلو حلقها بالكامل ، لبدا فكه أزرق يميل للسواد.
قال الرجل وهو يمر عبر الغرفة ويتفحص الملف في يده ، كما لو كان يبحث عن اسم السيد "فوكس ": «السيد فوكس...»
كان يعلم مسبقاً من هو "فوكس " لكنه فعل ذلك عمداً ؛ ليفرض سيطرته ويحدد نبرة الحوار.
أومأ السيد "فوكس ": «أجل ، هذا أنا.»
ابتسم الرجل: «جيد. يا سيد فوكس ، هل تعرف لماذا نجتمع هنا اليوم ؟»
هز السيد "فوكس " رأسه نافياً: «لا ، لا أعرف.»
قال الرجل وهو يهز رأسه برفق كما لو كان يخالفه الرأي ، بينما يرمقه بنظرات فاحصة من رأسه إلى أخمص قدميه: «بل تعرف. انظر إليك ؛ لست صغيراً في السن ، لكنك بوضوح أبليت بلاءً حسناً. لا تبدو وكأنك عانيت كثيراً ، أليس كذلك ؟»
«لا حاجة لنا بالكذب على بعضنا هنا. و إذا أحضرناك إلى هنا ، فذلك لأن لدينا ما يدينك. لا تخدع نفسك بتظن أنك تستطيع الإفلات من تحقيقنا. و قبل أن تصبح الأمور عصية على الإصلاح ، أخبرنا بما فعلته ؛ فكلانا يحفظ كرامته ، وربما تخرج بنتيجةٍ مقبولة. ما قولك ؟»
السيد "فوكس " الجالس قبالته ، هز رأسه مرة أخرى: «أنا حقاً لا أعرف عما تتحدث. و لقد دفعت كل سنتٍ أدين به من ضرائب.»
سحب الرجل ببرودٍ بضع وثائق من الملف وأزاحها عبر الطاولة: «ألقِ نظرةً على هذه ، هل تبدو مألوفة ؟»
