الفصل 620: بهذه السرعة
كان قد سمع رنين الهاتف لفترة ، لكنه لم يرغب في النهوض ؛ فقد بلغ به السيل الزبى من شدة الضجر.
منذ أن تولى منصب حاكم مقاطعة "أميليا " تدهورت حالته مختلة يوماً بعد يوم. و في البداية كانت المقاومة متفرقة ؛ أناس يرفضون التعامل بالعملة ، يمزقون الكتب المدرسية لـ "جيفرا " ويحرقون أعلامهم. حيث كانت تصرفاتٍ مشينة ، لكن يمكن السيطرة عليها.
كان الرد بسيطاً: اعتقالهم وجلدهم علناً حتى يذعنوا.
لكن الوضع تفاقم بسرعة ؛ فحتى تطبيق العقوبات الجماعية — "من يرتكب الجرم يُعاقَبُ هو وعائلته بأكملها " — فشل في كبح جماح المتمردين.
أُعدم الكثير من المدنيين الأبرياء لمجرد الشبهة ، مما أوقد جذوة مقاومة أعظم ، وأصبح الوضع الآن فوضوياً للغاية ، ولا حل يلوح في الأفق.
كان الأعداء يحيطون به من داخل المدينة وخارجها ؛ فقد يكون المتمردون في أي مكان: شيوخاً ، أو نساءً ، أو حتى أطفالاً.
لقد أمر بنفسه بشنق صبي في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمره مع عائلته بأكملها في الميدان ؛ لأن ذلك الصبي سمم خزانات مياه "جيفرا " مما تسبب في إصابة أكثر من عشرين شخصاً ، ووفاة خمسة ، وإصابة سبعة آخرين بعاهات دائمة.
كانت المقاومة في كل مكان. أما الدوريات التي كانت تتكون سابقاً من ثلاثة إلى خمسة جنود بالإضافة إلى القوات المحلية المساعدة ، فقد تلاشت.
حتى الدوريات الآن لا تجرؤ على الخروج دون عربات مصفحة ؛ فمن يدري متى قد تنطلق رصاصة أو تنفجر قنبلة ؟
استشرت الفوضى في أرجاء المدينة ، وأصبح المدنيون ينسبون كل الهجمات ، وعمليات النهب ، وأعمال العنف — حتى تلك التي يرتكبها أهلهم — إلى "الجيفريين ". وهذا الحقد الأعمى لم يزد الوضع إلا سوءاً.
كان الحاكم يفكر جدياً في تقديم طلب للعودة إلى وطنه ؛ فحتى لو عاش كمواطن ثري هناك ، لكان ذلك أفضل من الضغط العقلي المستمر هنا. و شعر بأنه لن يصمد طويلاً في هذه الحال.
استمر الهاتف في الرنين ، وقد مضت دقيقة كاملة. لم يرغب في الرد ، لكن الرنين أصرّ على استدعائه.
كان صدغاه ينبضان بألم ، وجفناه يرتجفان دون سيطرة ، وخنصره يهتز ، ومعدته تؤلمه.
اتصال طويل ومتواصل في مثل هذا الوقت لا يحمل أبداً أنباءً سارة.
ما زال الهاتف يرن.
نهض من فراشه بتباطؤ ، رمق الهاتف بنظرة غاضبة ، مشى نحوه وأجاب "أنا هنا... "
"سيدي الحاكم ، مجموعة تدعي أنها تابعة لشركة ’بلاكستون‘ الأمنية ، أحضرت للتو المدعو ’سوالو‘ وبعض أعضاء ’جبهة الاستقلال‘... "
بدا وكأن الحاكم يهذي ، فحوصر جبينه قائلاً "هل هاجموا ؟ كم عددهم ؟ وما هو حجم قواتنا ؟ هل يمكننا الصمود ؟ "
لقد أصبح المتمردون متهورين ، ونجحوا بطريقة ما في تعلم صناعة متفجرات محلية حتى خلف التحصينات لم تعد السلامة مضمونة.
إذا كان المدافعون قلة ، والمهاجمون كثراً ، فإنه سيأمر بالانسحاب الفوري.
وحتى لو استولى هؤلاء المتمردون على نقطة دفاعية ، فإنهم لن يحتلوها ؛ فالمدينة لا تزال أرضاً خاضعة لـ "جيفرا ".
كان بإمكانهم إعادة التجمع بسرعة وشن هجوم مضاد. و معظم أعمال المتمردين كانت مجرد مضايقات ؛ تكتيك نفسي لا أكثر.
كلا الطرفين يدرك ذلك. و عندما يواجه المدافعون هجوماً ويكونون في وضع عددي غير متكافئ كان الحاكم يسمح بالانسحاب.
بل في بعض الأحيان كان يأمل أن يستولي المتمردون على بعض الأراضي ، ليعطيهم هدفاً يهاجمونه بدلاً من تشتتهم كما هم الآن.
ساد صمت وتخلله تنفس ثقيل على الطرف الآخر بينما كان المتصل يلتقط أنفاسه.
بعد لحظة عاد الصوت قائلاً "سيدي الحاكم ، أنا الحارس في نقطة التفتيش. مجموعة تسمي نفسها مرتزقة ’بلاكستون‘ أحضروا ’سوالو‘ وأعضاء بارزين من جبهة الاستقلال إلى هنا. و لديهم... "
توقف الصوت مرة أخرى وسط ضجيج في الخلفية ، ثم أكمل:
"إنهم يعملون بتفويض قانوني من الإمبراطور لإجراء عمليات عسكرية في مقاطعة ’أميليا‘ ، وتفكيك جبهة الاستقلال ، واعتقال الزعيم ’سوالو‘ والآخرين ، ومصادرة إمدادات هامة... "
تسارع تنفس الحاكم. راح يذرع الغرفة ذهاباً وإياباً ، التقط قلماً ، وفتح كتاباً عشوائياً ، وأمر المتصل بتكرار كل شيء.
بينما كان يعيد المعلومات ، دون ملاحظات دقيقة ، وأصدر تعليمات للجنود بمعاملة الأسرى معاملة حسنة ، والسماح لهم بالاستفادة الكاملة من مرافق نقطة التفتيش ، وإرسال المؤن إلى الحراس.
بعد أن أنهى المكالمة ، تلاشى الصداع عن الحاكم ، واسترخت أعصابه. فمن يستطيع حل مشكلة "أميليا " هو حليفه.
لم يستطع كتم هذه الأنباء السارة ؛ فقد وجب عليه إبلاغ الآخرين ، وخاصة الإمبراطور.
كان الإمبراطور ما زال مستيقظاً. أعطاه أداء "لينش " شعوراً غريباً بالأمل ؛ فإذا أمكن حل أزمة "أميليا " بهذه السهولة ، فلن يعترض حتى لو كانت مطالب "لينش " باهظة قليلاً.
كانت "أميليا " حيوية ؛ فتطويرها يعني التوسع نحو الجنوب الشرقي ، واكتساب مساحات شاسعة من الأراضي الداخلية ، مما يحول "جيفرا " من دولة جزرية صغيرة إلى قوة قارية عظمى.
وهكذا ، ستتلاشى كل مشاكل "جيفرا " — من تعداد سكاني ، وموارد ، وعمق استراتيجي.
وحتى في مواجهة "الاتحاد " فإنهم سيجرؤون على تحديهم. فبدون قوة حاسمة ، لن يستطيع أحد محو الآخر ؛ وهنا ستظهر مزايا السكان والعمق الجغرافي.
عندها فقط ، يمكن لـ "جيفرا " أن تصبح حقاً أقوى دولة في العالم. وقد يحدث ذلك اليوم.
حماس الإمبراطور منعه من النوم ؛ فقد كان يعاني من أسوأ أرق منذ عامين ، والقلق كان يجعله يتقلب في لياليه ويتباطأ في صباحاته.
وبينما كان يستعد لتناول الحبوب النوم مع كأس من الشراب القوي ، رن الهاتف مرة أخرى.
بعد رنينين ، أجاب.
المكالمات التي تُحوّل إلى القصر تتطلب خطوات يدوية متعددة ، لذا أدرك الإمبراطور أن هذه المكالمة ليست عادية.
وعند الرد قد سمع صوت حاكم "أميليا ".
"همم الإمبراطور ، اعذرني على التأخير في هذا الوقت المتأخر. و لدي أنباء سارة أود مشاركتها معكم بشوق ؛ لقد قبضنا على... "
قبل أن يكمل الحاكم ، قاطعه الإمبراطور "لقد أمسكت بـ ’سوالو‘ ، أليس كذلك ؟ "
دهش الحاكم وقال "نعم ، لقد قبضنا عليه. هل لي أن أسأل كيف عرفت ؟ "
وقف الإمبراطور فجأة ، وراح يخطو بحماس "بالطبع كنت أعلم... هل هو حي أم ميت ؟ "
"حي. و لقد رتبت له رعاية طبية و ربما يمكننا استخلاص معلومات مهمة منه. "
"جيد. أحسنت صنعاً. حيث كان تعيينك حاكماً لـ ’أميليا‘ أفضل قرار اتخذته. تعامل مع هؤلاء الأشخاص من ’الاتحاد‘ بشكل مناسب ؛ فهم سيساعدوننا في التعامل مع هذه المتاعب. "
"أشخاص من الاتحاد ؟ " لم يكن الحاكم يعلم بعد أنهم من "الاتحاد ". وبدافع الفضول ، سأل بحذر "جلالة الإمبراطور ، هل كان كل هذا بتدبير منكم ؟ "
رفع الإمبراطور ذقنه قليلاً وقال "بالفعل. والآن ، سأذهب لأستريح. "
بعد إنهاء المكالمة ، ضحك الإمبراطور مرتين. تلاشى صداعه المزعج. قفز عائداً إلى سريره ، وتقلب قليلاً ، ثم سرعان ما غرق في نوم عميق.
في الصباح الباكر ، فتح الحاجب والفرقة الموسيقية باب غرفة الإمبراطور ، وصُدموا لرؤيته يرتدي ملابسه كاملة ، ويضع اللمسات الأخيرة على هندامه.
"لقد تأخرتم... " التفت الإمبراطور من أمام المرآة الكبيرة ونظر خلفه. "هناك بعض البقع في الخلف لا أستطيع رؤيتها. هل من مشكلة ؟ "
تقدم الحاجب بسرعة ، وعدل التفاصيل التي فاتته ، ثم سأل "جلالة الإمبراطور ، ألم تنم الليلة الماضية ؟ "
"بل نمت. و لقد أخذت قسطاً جيداً من الراحة. ماذا عن ’لينش‘ ؟ هل استيقظ ؟ " سأل الإمبراطور وهو يهم بالخروج.
هز الحاجب رأسه "لم يحن وقت الخامسة بعد ، يا جلالة الإمبراطور. و إذا كنت ترغب في رؤية السيد ’لينش‘ ، فإن الموعد المناسب سيكون الساعة التاسعة والنصف. "
"التاسعة والنصف متأخر جداً. و أنا متشوق لرؤيته. هل يمكنك ترتيب إيقاظه مبكراً ؟ " أصبح "لينش " الآن الشخص الذي يرغب الإمبراطور في لقائه أكثر من أي شخص آخر.
لقد حدث كل شيء بسرعة فائقة ؛ حُلت هذا الضباب الكبيرة في أقل من يوم. أصبح الإمبراطور يؤمن الآن حقاً بأن "لينش " قادر على إصلاح مشاكل "أميليا " بما في ذلك التبعات اللاحقة.
طالما أن السعر مناسب ، يمكنه إسناد كل هذه المهام إلى شركة "لينش ". بالنسبة لإمبراطور قوي وثري ، فإن كل ما يمكن حله بالمال ليس مشكلة.
وإذا كان هناك ما يُعد مشكلة ، فإن إيجاد طريقة للتخلص من أي وزير لن يكون مشكلة أيضاً.
