الفصل 566: إرضاء الركاب هو مبدأنا الجوهري
بادر السيد باتريك الذي كان غارقاً في أفكار أخرى ، إلى تحويل دفة الحديث من العمل إلى شؤون شخصية أكثر.
سأل فجأة "هل تواصلتَ مع آنا في الآونة الأخيرة ؟ "
كان سؤالاً مباغتاً ، لكن لينش ردَّ بسرعة ، متجنباً الإجابة المباشرة ومستعيضاً عنها بردٍّ عام ، قائلاً "أنت تعلم كيف تسير الأمور ، أمثالنا دائماً في ترحال ؛ اليوم هنا ، وغداً في مكان آخر. نادراً ما نحظى بفرصة للتوقف. "
كان هذا الرد ذريعة مبطنة لتبرير انقطاع تواصله مع آنا ، مع ترك مساحة لأي استفسارات أخرى قد يطرحها السيد باتريك.
أومأ السيد باتريك برأسه قائلاً "هذا صحيح... " ثم صمت قليلاً قبل أن يضيف "آنا تتابع باهتمامٍ أي أخبار تتعلق بك. و لقد سألتها إن كانت... حسناً أنت تعلم أن الشابات تتقلب أفكارهنَّ ولا يمكن التنبؤ بها و ربما تجدان أرضية مشتركة بينكما. "
كان السيد باتريك يرى في لينش إمكانات واعدة ؛ فبالنسبة لكبار الرأسماليين لم يكن من المستغرب تقديم ابنة أو ابن مقابل ضمان سلالة ناجحة.
كان هو وعائلته ، بل وعشيرة "أجينيل " بأكملها ، يؤمنون بعمق بأهمية العائلة واسم العائلة. ولعل ذلك كان مزيجاً من بقايا دمائهم القويتقراطية ، أو ربما رغبةً في الظهور بمظهر القويتقراطيين الحقيقيين ، مما جعل معتقداتهم غالباً ما تتصادم مع الفكر الحديث.
لم يكن يهمه من يرث ثروته ، فكل ما يهمه أن يظل اسم "أجينيل " ذا شأن ؛ رايةً خالدة في الاتحاد.
إن جلب المزيد من الأشخاص الاستثنائيين إلى العائلة يتماشى مع رؤيته ورؤية عائلته ، فمصالح العائلة هي الغاية القصوى.
فلو رضي لينش بالزواج من آنا ، وحمل أحد أبنائهما اسم "أجينيل " لدعمه السيد باتريك في تحقيق معظم طموحاته.
كانت أعمال لينش المتنامية قد تشكل أصلاً رئيسياً وحليفاً قوياً لعائلة أجينيل ، ومع احتمال وراثة طفل واحد على الأقل لجزء من ثروته ، فإن ذلك يصب تماماً في مصلحة العائلة.
وفي هذا الصدد كان السيد باتريك يختلف تماماً عن السيد وادريك الذي كان ينشد السيطرة الكاملة ؛ إذ كان باتريك يسعى وراء مصالح حقيقية وملموسة ، خاصة تلك التي تخدم العائلة.
والآن كان السيد باتريك يلمح بلباقة إلى أن علاقته بلينش قد تتعمق من خلال آنا.
ابتسم لينش وقال "هذا أكثر ما يقلقني ؛ فالأشخاص المتميزون عادة ما يجذبون الكثير من الانتباه. "
توقف السيد باتريك ، وقد بدا عليه شيء من المفاجأة. لم يعطه لينش إجابة واضحة ، لا قبولاً ولا رفضاً ، ولا حتى تلميحاً بالاحتمالية. و مجرد جملة صعبة التفسير ، لكنها ظلت ذات صلة.
كان هذا صحيحاً ، فالعظماء غالباً ما يحظون بالإعجاب ، أما هل يتحول هذا الإعجاب إلى ما هو أكثر من ذلك فتلك مسألة أخرى.
قال باتريك "جلدك أسمك مما توقعت ، وهذا جيد. الكثير من الشباب يفشلون لأنهم يفرطون في الاعتزاز بكرامتهم. حيث يبدو أنك لن تقع في هذا الفخ. "
في "إميننس " كان معروفاً جيداً أي عائلة من العائلات تسببت في مشاكل بسبب الكبرياء ، وما هي العواقب التي ترتبت على ذلك. فالمدينة ، بل والاتحاد بأسره لم يكن بذلك الحجم ؛ سبع عشرة ولاية ، مساحة شاسعة ، لكن الكثافة السكانية ضئيلة.
عندما كان شاب يتحدى آخر قائلاً "أنت لست بأفضل مني " كان الآخر يردُّ غالباً بمنافسة ندية ، على عكس الجيل الأكبر الذي كان يتجاوز الأمر بضحكة عابرة.
لقد فقد الكثير من الشباب هيبتهم ، وأكثر من ذلك بسبب هذه المنافسات العاطفية. حيث كان كبرياء الشباب سمة أزلية ؛ فرغم إدراكهم بأنها حماقة لم يتمكنوا من تجنبها.
سخر لينش قائلاً "تلك صغائر لا تليق. "
"أنت تتحدث كمن هم في عمري. لا عجب أن تقول آنا إن ليس لديك الكثير من الأصدقاء. "
تحول حديثهما قليلاً ، فابتعد عن المال والسلطة ، ليصبح أكثر عفوية ، بل وممتعاً.
"لكنني أملك المال! " رفع لينش كأسه للسيد باتريك ، معلناً نهاية محادثتهما التي بدأت تأخذ طابعاً عادياً.
قال السيد باتريك وهو يهم بالمغادرة ومشروبه في يده "الحديث معك ممتع يا لينش ، أتطلع للمرة القادمة! "
لم يكن لينش والسيد باتريك مقربين ، فلم يتحدثا إلا مرات معدودات ، لكن ذلك العجوز كان مثيراً للاهتمام ؛ صارم ، جاد ، نادراً ما يبتسم ، ومع ذلك كان يتمتع بأصالة مفاجئة.
انتهى ذلك التجمع الجاف والممل ، والذي كان ضرورياً اجتماعياً ، أخيراً. حيث كان مجرد تمهيد لاجتماع المساهمين ، وفرصة للجميع للتعارف.
فمن المحرج أن يقف أحدهم ليتحدث ولا يعرف أحدٌ هويته ، أو من يمثل ، أو أين يقف.
اللافت أن السيد وادريك لم يحضر ، وأرسل بدلاً منه مساعداً موثوقاً ليشرح أنه في خضم صفقة مهمة وسوف يصل غداً أو بعد غد.
ونتيجة لذلك تأجل اجتماع المساهمين يوماً واحداً. لم يعترض أحد ؛ فعندما سُئل كبار الشخصيات مثل السيد باتريك عما إذا كانوا يمانعون الانتظار ، أجابوا ببساطة بأن الأمر لا يهمهم ، فوافق الآخرون ببهجة.
عاد لينش إلى مقصورته ، وغير ملابسه إلى أخرى أكثر تحرراً ، ثم تجول في السفينة السياحية برفقة هيلين.
كانت السفينة ضخمة ، تضم عدة دور سينما ، ودارين للأوبرا ، ومرافق ترفيهية متنوعة. حيث كانت تلك المرة الأولى لهيلين على متن سفينة ، ولم تستطع إلا أن تطلق صيحات الانبهار عند كل مشهد جديد.
لم تتخيل يوماً أن حياة الأثرياء يمكن أن تكون بهذا القدر من المتعة. انظري إلى الطعام الفاخر المرصوص ، مكونات باهظة الثمن مكدسة بكثرة ، بينما لا يستطيع الكثيرون في الاتحاد توفير ثمن اللحم.
هنا و كل شيء متاح مجاناً. بل إن القائد وعد بأن أي مكونات غير مستخدمة ستُلقى في البحر يومياً ؛ فلن يُقدَّم للضيوف طعام متبقٍ.
أهكذا يعيش الأثرياء ؟
كانت حياة المترفين مليئة بالبهجة حقاً!
سألت هيلين بينما كانا يمران بجانب المسبح المكشوف في الطابق الرابع ، حيث كانت نساء شابات ومتألقات يتمددن ويسبحن "هل هؤلاء هنَّ عائلات الموظفين ؟ "
كان القاسم المشترك بينهن جميعاً هو الجمال ، والشباب ، واللياقة الجسديه المذهلة.
لم يبدُ عليهنَّ الحرج من استعراض أجسادهنَّ ، كنَّ يلهون أحياناً مع شبان ، أو يلتصقن برجال أكبر سناً ، رقيقات كالحملان.
ألقى لينش نظرة سريعة ، ثم صرف بصره ، وقال "أي شخص يستطيع تحمل تكاليف رحلة بحرية على هذه السفينة ليس فقيراً بالمعنى الحرفي. إنهنَّ هنا للاستمتاع ، لذا توفر الرحلة كافة أنواع الترفيه. "
"هناك دور سينما ، ودور أوبرا ، ومناطق رياضية ، بل وحتى حلبة للقتال الحي وكازينوان ؛ كل ذلك لإبقاء الناس سعداء. و... هؤلاء الفتيات جزء من ذلك أيضاً. "
نظرت إليه هيلين بدهشة وعدم تصديق "تقصد... أنهنَّ مرافقات ؟ "
صحح لها لينش بينما كانا يسيران بجانب المسبح "مرافقات من الطراز الرفيع. هؤلاء النساء كلهنَّ يعملن في وظائف حقيقية ؛ بعضهنَّ موظفات في مناصب عليا ، وأخريات معلمات ، أو... أنتِ تفهمين ما أعنيه. كلهنَّ ذوات مهن محترمة. "
"لو لم تكن وظائفهنَّ جيدة ، لما حصلنَّ على إجازات طويلة كهذه. هنَّ يأتين إلى هنا ليس فقط من أجل رحلة فاخرة مجانية ، بل أيضاً لكسب الآلاف ، وأحياناً عشرات الآلاف ، كدخل إضافي... "
كانت خدمات المرافقات رفيعة المستوى على متن السفن السياحية سراً مكشوفاً. وسواء تحدث الناس عن ذلك أم لا ، فالجميع كان يعلم.
كثيراً ما يتحدث الناس عن هؤلاء الفتيات بازدراء ، لكنهم في قرارة أنفسهم يشعرون بالحسد. و بما في ذلك النساء اللواتي لم يحظين بفرصة الصعود على متن السفينة.
وبما أن الضيوف جميعاً من الأثرياء كان على المرافقات أن يضاهينهم في المكانة الاجتماعية والطبقة. بعضهنَّ ينتمين لوكالات كبرى ، وأخريات مرتبطات مباشرة بشركة السفن.
كلما استعدت السفينة لرحلة ، يتواصلون مع هؤلاء النساء أو وكالاتهنَّ لضمان وجودهنَّ على متنها.
ففي نهاية المطاف ، الرحلة طويلة ، وهناك دائماً رجال عازبون يأملون في صنع ذكريات لا تُنسى ، بل إن بعضهم يصعد للسفينة خصيصاً لمثل هذه اللقاءات الرومانسية.
نادراً ما تحدث مثل هذه العلاقات بشكل عفوي. فالعالم لا يقدم الكثير من المفاجآت أو الصدف ؛ بل هو مليء بالرتابة.
لذا ولتلبية توقعات الركاب كان على الشركة المنظمة تدبير كل لقاء بعناية ، بما في ذلك ما يخص الراكبات أيضاً. فضمان رضا كل ضيف هو جزء من فلسفة الخدمة على السفينة.
السفينة تقدم تجارب مُرضية ، والركاب يستمتعون بمغامراتهم العاطفية ، والفتيات يربحن ثروات لا يمكن تخيلها دون المساس بسمعتهن ؛ فالجميع فائزون.
بعد تجاوز المسبح المكشوف والدخول إلى المنطقة التالية ، انحنى موظفون يرتدون قمصانهم البيضاء وصدرياتهم الحمراء وصاحوا بصوت عالٍ "مرحباً بكم! "
هز ذلك الضجيج هيلين وأخرجها من شرودها ؛ فجأة ، وبكل بساطة ومباشرة ، ظهر الكازينو أمامها.
جذب لينش هيلين التي لا تزال في حالة ذهول وقال "هيا ، سأريك شيئاً ممتعاً. "
