ما هو اليأس ؟
في هذه اللحظة ، اعتلى الملك العجوز لمملكة "ناغاريل " شعورٌ عميق باليأس ، يغشاهُ من كل جانب. حتى في الوقت الذي كان فيه "بريتون " يمسك بزمام التجارة الداخلية والخارجية للمملكة لم يشعر الملك بمثل هذا العجز ؛ فقد كان يعلم آنذاك أن "بريتون " ليس سوى رجل أعمال ، جُلّ همه جني المال من "ناغاريل ".
كان نفوذ "بريتون " محدوداً ، وعامة الشعب لم يكونوا على صلةٍ تذكر به ، فضلاً عن أنهم لم يشعروا بثقل إمبراطوريته التجارية. و لقد كان وجود "بريتون " في "ناغاريل " حينها سلاحاً ذا حدّين ؛ فمن جهة ، هيمن الغرباء على التجارة الخارجية والاستيراد ، ومن جهة أخرى كان بإمكان الحكومة الحصول على معدات لا تستطيع شراءها علانية عبر شبكته التجارية. فطالما كانت الأرباح مجزية كان الرجل المعروف بـ "السيد بريتون " يخاطر بكل شيء ليوفر لحكام "ناغاريل " ما يحتاجونه.
وحتى حين انهارت سلطة "بريتون " ولجأ بعض حكام الأقاليم إلى "الاتحاد " لم يفقد الملك العجوز الأمل. حيث كان قد تنبأ بهذا منذ أمد بعيد ؛ فبعض الحكام دأبوا على التواطؤ مع التجار الأجانب ، وارتبطوا بعلاقات وثيقة مع "بريتون " ولم يكن ذلك أمراً مستحدثاً. لم تكن أرض المملكة يوماً خالية من الحكام ، بل في الواقع كان الملك يفضل أن يبايع جميع الحكام "الاتحاد " ويرحلوا ؛ فبهذه الطريقة ، تستطيع الملكية توسيع نفوذها وإخضاع البلاد بأكملها لنظام حكم مركزي.
ولم ييأس حتى عندما تدفق رجال أعمال "الاتحاد " إلى "ناغاريل " ؛ فقد جاءوا لجمع المال ، ومهما كانت طرقهم ، فإنهم مضطرون لتوظيف السكان المحليين ، وهو ما يعني دفع أجور ستظل داخل "ناغاريل " لتُحسّن مستوى المعيشة وتدفع عجلة التنمية. و علاوة على ذلك نصت المعاهدات المبرمة على أن جميع البنية التحتية ، والمعدات الصناعية الأساسية ، وبعض المصانع ، ستُباع بعد انقضاء سنوات محددة لحكومة "ناغاريل " بأسعار مخفضة. حيث كان هذا أحد الأسباب الرئيسية التي دفعت "ناغاريل " لقبول التحالف مع "الاتحاد " ؛ فقد كانوا يتوقون إلى التصنيع حتى وإن كان مجرد أساسٍ أولي.
بهذا الأساس و يمكنهم المحاكاة والنمو ببطء. وحتى لو استغرق اللحاق بالدول المتقدمة دهراً ، فقد كانوا على الأقل على الدرب الصحيح. لم يتدخل الملك العجوز قط في الصدامات الثقافية بين العناصر الأجنبية والتقاليد المحلية ؛ فهذه "آلام مخاض " لا مفر منها لأي بلد متأخر يسعى للتحديث. فمن يتأخر يُضرب ، ومن أراد اللحاق بالركب فلا يمكنه الخوف من الألم. وحتى حين أجبره بعض الحكام على تحويل ممتلكاتهم إلى عملة "الاتحاد " (سول) ، أو خلال الصراعات التي تلت ذلك لم يشعر باليأس قط ؛ فقد كان يرى في كل ذلك جراحة ضرورية لاستئصال النسيج المتعفن كي ينمو السليم.
لكن الآن ، استبد به اليأس ؛ بسبب حيل "الاتحاد " التي لا تنتهي ولا يمكن التنبؤ بها. ورغم كونه من أغنى أغنياء البلاد لم يجد الملك العجوز أي لذة في ثروته. فلم يكن أداء عملة "فاليير " جيداً يوماً في سوق الصرف الأجنبي ، لكن ذلك لم يؤثر قط على الاقتصاد الداخلي لـ "ناغاريل ". وحتى لو انخفضت قيمة "الفاليير " أكثر ، فلن يتغير الكثير ؛ فالاقتصاد شبه المنغلق ليس حساساً لتقلبات العملة كالاقتصاد المفتوح. و لكن أحداً لم يتوقع أن يقوم "الاتحاد " برفع قيمة "الفاليير ". كانت تلك صدمة حقيقية.
ساور الملك العجوز حدسٌ بأن هذا ليس أمراً جيداً ، بل هو سيئ للغاية ، لكنه عجز عن التعبير عن السبب ، وعجز عن صياغة حدسه في كلمات واضحة. حيث كان الأمر أشبه بشخص لم يرَ القاذورات من قبل ، ثم قُدّمت له وجبة فاخرة المظهر لكنها في جوهرها نجاسة ؛ حتى وإن بدت جميلة ، يدرك المرء بفطرته أنها ليست طعاماً ، لكن إن سألته "لماذا ؟ " لن يجد تفسيراً. إنها الفطرة. و شعر الملك العجوز بالأمر ذاته ؛ شيءٌ عظيم قادم ، لكنه لا يعرف كنهه.
كان حكام الأقاليم ، ونخبة العاصمة ، وحتى بعض أقاربه ، يسارعون لنقل أصولهم إلى الخارج. ومع ارتفاع قيمة "الفاليير " صار ما كان يشتري منزلاً واحداً في الخارج يشتري اليوم اثنين تقريباً. فلم يكن أحد يعرف ما يخبئه المستقبل ، لكن الحاضر كان بوضوح أفضل وقت لنقل الثروة. لم يكترث هؤلاء لهويتهم كحكام لـ "ناغاريل " فبالنسبة لهم ، البلاد هالكة ، وكان أكثر الأمور حكمة هو "الفرار من السفينة قبل أن تغرق ".
بالنظر إلى الحشود المتجمعة خارج ساحة القصر ، تنهد الملك العجوز. فبدون معرفة أصل الأزمة ، لا توجد وسيلة لحلها ، والتهديد الحقيقي كان ينبع من استراتيجيات "الاتحاد " المباغتة والمتغيرة. وحتى إن عرف سبب هذه الأزمة ، فماذا عن القادمة ؟ وماذا عن التي تليها ؟ وماذا عن التي تلي تلك ؟
"أبلغوا جميع الإدارات ؛ لا تصعّدوا الموقف. فنحن لا ندرك بعد ما يحدث حقاً. علينا أن ننتظر... " أشار الملك العجوز بوهن ، فانحنى خادمٌ في الزاوية وتوارى عن الأنظار في صمت.
لقد كان "حزب شباب ناغاريل " من صنيعته ، بل إن زعيم الحزب كان ابنه الأثير لديه. و في البدء ، تشكل الحزب لمواجهة أمثال شركة "بريتون " ؛ فإذا ما أمعنوا في استغلال البلاد ، ينتفض الحزب باسم الشعب ويطرد هؤلاء "مصاصي الدماء " الأجانب. حيث كانت الخطة تقضي بالقضاء على الاستعمار الاقتصادي لـ "بريتون " واستعادة الاستقلال الحقيقي. ولسوء الحظ ، قبل أن يستمتع "بريتون " بالفخ الذي نُصب له ، طرده "الاتحاد ".
لكن الحزب لم يتفكك ، بل بدأ يظهر للسطح أكثر فأكثر ؛ لأنه بعد "بريتون " جاء عدو أشد ترويعاً "جمهورية بايلور الاتحادية ". تخيل الملك العجوز سيناريو يوماً ما: ماذا لو دعم "الاتحاد " الحزب ليطيح بنظام الحكم شبه الإقطاعي في "ناغاريل " ؟ كان ذلك ممكناً ؛ فليتقاتل أبناء "ناغاريل " فيما بينهم ، وفي خضم الفوضى ، قد يلقى جميع الحكام ، وزعماء القبائل ، وحتى الملك نفسه ، حتفهم في طوفان القومية الصاعدة. حيث كان هذا السيناريو مرجحاً لدرجة أن الملك استمر في دعم تطور الحزب ؛ فلو سارت الأمور على هذا النحو حتى وإن مات هو ، فقد يرث ابنه -زعيم الحزب- سلطته.
لكن الأمور لا تسير دائماً وفق المخطط. فقبل أن يتمكن الحزب من تغيير منصته ومهمته واستراتيجيته ، اندلع صراع غير متوقع. شعارهم القديم "اطردوا الأجانب " ظل يُهتف به لسنوات ، ولا يمكن تغييره بين عشية وضحاها. ومع ذلك بدأ شعار جديد بالانتشار "تحملوا مسؤولية مستقبلكم ؛ تحكموا في مصيركم ". أظهر هذا التحول في الخطاب أنهم باتوا أكثر ليونة تجاه الأجانب ، محولين التركيز من "العدو الأجنبي " إلى "تقرير المصير " وهو ما يتماشى تماماً مع أيديولوجية "الاتحاد " القائمة على الحرية الفردية.
لو دفع "الاتحاد " بهذا التحول ، فلن يكتفي بمسح قرون من التشرذم الإقطاعي المحلي وتوحيد السلطة تحت نظام واحد ، بل سيساعد "ناغاريل " أيضاً على القفز في سلم التطور. و لكن كل شيء كان يتحرك بسرعة مفرطة.
تنهد الملك العجوز ؛ كان منهكاً ، مُرهقاً ، ويتوق إلى الراحة ، لكنه لا يستطيع ؛ ليس حتى يجد وسيلة لكبح جماح هيمنة "الاتحاد " الطائشة. و في الخارج ، تعالت أصوات الاحتجاجات ، فارتسمت على وجه الملك ابتسامة مريرة ساخرة. و من كان ليظن أنه سيسمع هذا "الضجيج الجميل " في عاصمتة ؟
بعد ثلاثة أيام ، حين علم "لينش " بالاحتجاجات العارمة التي اندلعت في أرجاء "ناغاريل " اكتفى بهز رأسه بعد قراءة التقارير. حيث كان تركيب الكابل البحري بطيئاً جداً ، ولم يكتمل بعد ؛ وهو ما كان يعيق كل شيء. ومع ذلك كان اندلاع الاحتجاجات ضمن توقعات "لينش ". وظيفة كان أجرها مئة وأصبحت ستين ، ومع ذلك يزعم الرأسماليون أنهم لم يقتطعوا فلساً ويصرون على أن كل مطالب العمال غير معقولة ؛ فكيف لا ينفجر الناس ؟ وخاصة بوجود أعضاء من "حزب شباب ناغاريل " وعملاء "الاتحاد " الذين يصبّون الزيت على النار ، فلا مفر من الاضطرابات.
وضع الرسالة جانباً وعاد إلى الغرفة ، حيث كان العمدة "لاندون " و "فيريل " وعدد من المسؤولين الرئيسيين في قاعة المدينة ، وابن أخ العمدة "مارك " جالسين.
في أعقاب انتخابات الولاية ، ستتغير تركيبة البرلمان الأوروبي أيضاً ، ولهذا خطط "لاندون " لإنهاء عمله فقط بعد تلك الانتخابات ؛ فترك العمل مبكراً أو متأخراً جداً سيزيد من الضغط والمخاطر على الجميع. حيث كان الآن هو الوقت المثالي للاستقالة ؛ فبإمكانه نقل سجلاته إلى ولاية أخرى ، والعمل هناك لفترة ، ثم الحصول على ترشيح من هيئة الولاية التشريعية ليصبح عضواً في الكونغرس. تركز النقاش الحالي حول انتقال السلطة ؛ فالعمدة "لاندون " راحل ، لكن مجموعة المصالح التي تشكلت حوله لا يمكنها الرحيل دفعة واحدة ، بل إن بعضهم لا ينوي الرحيل أصلاً. بمجرد أن يصبح "لاندون " عضواً في الكونغرس ، سيظل قادراً على رعاية أصدقائه القدامى في مدينة "سابين ". كانت هذه مفاوضات تجري في خضم تغيير الحرس القديم.
