الفصل 526: التفكير في الآخرين
انفتح الباب ببطء ، كاشفاً عن خيالٍ ارتسمت ملامحه بفضل ضوء غرفة المعيشة الذي تسلل عبر الستائر الرقيقة. وقفت "فيرا " عند المدخل تراقب "لينش " المستغرق في نوم عميق ، ثم أطلقت زفرة صامتة.
لم تستطع النوم ؛ فكلما أغمضت عينيها ، شعرت بأنفاس "لينش " تلامس وجهها ، وذاك العبق الذكوري الذي جعلها تتقلب في فراشها بلا جدوى. و بدأت تسترجع شريط ذكرياتها منذ لقائها بـ "لينش " وكل ما دار بينهما. حيث كان شعوراً غريباً ؛ فقد كان لزاماً عليها أن تعترف بإعجابها الشديد به حتى أنها كانت تستمتع أحياناً بذاك الغزل الخفي الذي كان يروق لكليهما.
لكن "لينش " منحها اليوم شعوراً مغايراً: شعوراً بالأمان ودفء الرجولة الحقيقية. ولأول مرة ، أدركت "فيرا " لماذا يُشبه العطشُ بالرغبة ، وأتاها وميض من الوضوح الفجائي. اقتربت ببطء من على السرير تمتلكها مشاعر متضاربة بين خيبة الأمل والارتياح ؛ فلو لم يكن "لينش " نائماً ، لغمرها الحياء. إن دخول غرفة رجل في منتصف الليل بملابس نوم رقيقة لم يعد مجرد تلميح ، بل إعلان صريح عن رغباتها. و لكن "لينش " كان نائماً ، فخمدت حرارة اندفاعها وتحولت إلى تنهيدة عميقة "آه... ".
مدت يدها لتلمس وجه "لينش " وما إن كادت أصابعها تلامس وجنته حتى فتح عينيه فجأة ، رغم أنه كان ينبغي أن يكون مستغرقاً في نومه بابتسامة خفيفة. أمسك بذراعها واندفع للخلف ، مُطيحاً بـ "فيرا " تحته. وخزها سن القلم في جلدها ، لكنها لم تشعر بالألم. وفي عتمة الغرفة ، نظرت إلى "لينش " بمزيج غريب من الدهشة وشعور يصعب وصفه ، فتأجج اندفاعها الخابي مجدداً ، وأحست بذلك العطش يتملكها ثانية.
تسلل الضوء من خارج الغرفة ، مما سمح لـ "لينش " برؤية وجه "فيرا " فبدا متفاجئاً قليلاً وقال "ظننتكِ الخادمة التي تحدثتِ عنها ". أزاح القلم عن عنقها ، فبرزت قطرة من دم أحمر قاني من الجرح. و قال "عذراً ، لقد آلمتكِ... " ثم وضع القلم عرضاً بين المرتبة وإطار السرير ، وأحدق في جرح الحبر على عنق "فيرا " شارداً. و شعرت "فيرا " بالارتباك ، وحاولت تبرير فعلتها "أردت فقط أن أرى إن كنت معتاداً على... "
في اللحظة التالية ، قبل "لينش " موضع الجرح برفق ، يمتصه بخفة وكأنه يزيل أثر الحبر. و لقد أخطأ في تقدير الموقف واضطر لمحاولة إصلاحه ، رغم جهله بكيفية ذلك. أما بالنسبة لـ "فيرا " فقد كان لهذا الفعل وقع مختلف ؛ فبعد زفرة هادئة ومسترخية ، تحول كل شيء إلى رقة وعذوبة. وقضيا ليلتهما في صمت مطبق.
في صباح اليوم التالي ، استيقظ "لينش " ليجد نفسه وحيداً في الفراش ، وتمطى بكسل قبل أن يتجه للاستحمام. حيث كانت تلك تجربة من نوع آخر ، وبينما كان يغتسل ، أخذ يتأمل الأمر. قد تكون فتيات مثل "بيني " أصغر سناً وأكثر جاذبية أو رشاقة ، لكنهن غالباً ما يُفسدن الأمور ؛ إذ ينشدن متعتهن الخاصة أكثر من البحث عن المتعة المشتركة. أما نساء مثل "فيرا " فمختلفات ، ففهمهن للحياة يفوق بكثير فهم الفتيات الساذجات. ولعل هذا هو التفسير الأمثل لـ "الخدمة " ؛ أن تكون رقيقاً كالماء ، تترك المرء معلقاً لا يطيق الرحيل.
خرج من الحمام مرتدياً ملابسه ، فتفاجأت الخادمة التي كانت تعد الإفطار برؤيته ، لكن دون مبالغة. ففي نهاية المطاف ، خرج "لينش " من غرفة الضيوف وليس من غرفة السيدة ، مما يوحي بأنه قضى ليلة واحدة فقط ولم يكن مع سيدة المنزل. حيث اعتادت الخادمة على الزيارات القصيرة ، ولم تُعِر مظهر "لينش " اهتماماً ، فمراقبة المضيفين أو الضيوف تُعد سوء أدب ، ونظرة خاطفة كانت تكفى لها. وبسبب صغر سن "لينش " لم يخطر ببالها أي أمر مريب ، بل ظنت على الأرجح أنه من أقارب "فيرا " ربما أخوها أو ابن أختها.
كان الإفطار وفيراً ؛ فواكه وخضراوات وحليب ولحم مقدد وبيض. لم تكن الخادمة التي وظفتها "فيرا " عاملة عادية ، فالخادمات العاديات لا يحصلن على وظائف في شركات الخدمات الراقية ، ولا يخدمن النخب الاجتماعية. حيث كانت تحمل شهادات طهي رسمية ، مما جعل الإفطار يبدو لوحة فنية.
بعد قليل ، خرجت "فيرا " من غرفتها. حيث توقفت الخادمة عند تحيتها ، مترددة لحظة لكونهما من نفس الجنس ، ثم قالت شيئاً غير متوقع "سيدتى ، تبدين اليوم أكثر إشراقاً! ". ترددت "فيرا " على الدرج ، ثم ابتسمت موضحة "لقد غيرت مستحضرات التجميل الخاصة بي ، يبدو أن مالي لم يذهب سُدى هذه المرة ". خفضت الخادمة رأسها وعادت لعملها ؛ فقد كان واضحاً أن مستحضرات "فيرا " تفوق بكثير ما يمكن لخادمة أن تحلم بشرائه.
بجلوسها إلى المائدة ، لمست "فيرا " وجنتها بخجل ؛ فكل ما حدث في الليلة الماضية بدا كأنه حلم. حيث كانت تظن أن الأمر يتطلب شجاعة فائقة وقراراً صعباً ، لكنه حدث بسلاسة طبيعية. تركها هذا في حيرة حول كيفية مواجهة "لينش " فهي من سعت إليه لا هو. ومع شعورها بحرارة وجهها ، خفضت رأسها وسألت بهدوء "هل أبدو حقاً أفضل من ذي قبل ؟ ".
تأملها "لينش " للحظة ، مما جعل "فيرا " تحمرّ خجلاً ؛ فقد كانت تبدو متألقة حقاً. أومأ ببطء "تبدين أفضل من قبل ". ذكر هذا "فيرا " بالمفهوم الشائع -وإن كان مبتذلاً- بأن الاسترخاء يُجمل ملامح المرأة. ومع أن في ذلك جزءاً من الحقيقة إلا أنه يغفل الجوهر ؛ فما يجعل المرء يبدو حيوياً وصحياً ليس مجرد تبادلات جسدية ، بل تغيّر في الحالة المزاجية ومختلة. فالعواطف تؤثر على اليوم بأكمله ؛ ومن يستيقظ مبتسماً مترنماً يترك أثراً أفضل في الآخرين ممن يستيقظون بوجوه عابسة. و لكن النساء يملن لتصديق التفسيرات البسيطة ، وهذه هي طبيعة الأمور.
تناولا الإفطار وكأن شيئاً لم يكن. وبعد قليل ، أحضرت الخادمة صبياً صغيراً ، وعند رؤيته لـ "لينش " غمرته سعادة مفاجئة وأراد أن يقول شيئاً ، لكن تربيته الحسنة جعلته يكتفي بالتحية المهذبة والجلوس في صمت. حاول الصبي الحديث مرتين لكن نظرة "فيرا " أسكتته. وبعد الإفطار ، رحل الصبي على مضض مع الخادمة إلى مدرسته.
تبدأ عطلة الشتاء الفيدرالية في الأسبوع الرابع من ديسمبر -بعد يومين- وتُستأنف الدراسة في الأسبوع الثالث من يناير ، لمدة واحد وعشرين يوماً. ورغم قصرها ، توجد عطلات الربيع والصيف وحصاد الخريف. ومعاً ، تبلغ هذه العطلات الأربع الرئيسية من خمسة عشر إلى ثمانية عشر أسبوعاً. وإذا أضفنا العطلات الأخرى ، نجد أن معاناة الأطفال ليست بالسوء الذي يتخيلونه.
بمجرد رحيل الخادمة والطفل ، أطلقت "فيرا " زفرة عميقة ، لكن التوتر الذي تراكم تحول لسبب ما إلى صمت محرج ومبهم بعد مغادرة الشهود المحتملين. ظل "لينش " يطالع الصحيفة مستمتعاً بإفطاره ، بينما كانت "فيرا " تحدق فيه ، شاردة الذهن بينما تطفو الذكريات على السطح.
قالت "فيرا " لكسر حدة الإحراج التي تشعر بها وحدها "بخصوص الليلة الماضية... ". وضع "لينش " الصحيفة ونظر إليها "عليّ أن أعتذر ". فوجئت "فيرا " ورفعت رأسها لتلاقي نظراته ، بينما حافظ "لينش " على ابتسامته "عليّ الاعتذار. أنتِ تعلمين أنني ما زلت صغيراً ، وأحياناً لا أستطيع السيطرة على نفسي ، وأنتِ... ". لوّح بيده إيماءه بسيطة ، وكأنه يزيح تموجات الماء "...جميلة جداً. و آمل ألا يزعجكِ هذا ".
أدرك كلاهما من الذي فقد السيطرة حقاً ، لكن اعتراف "لينش " أولاً منح "فيرا " مخرجاً سهلاً ، مما أثر فيها بشدة. حيث مدت يدها وأمسكت بيده ، تشعر بتأثر ومشاعر جياشة. مرر "لينش " أصابعه عبر شعره ، داعباً وجنتها المحمرة برفق "هل ستسامحينني ؟ ". فركت "فيرا " وجهها بخفة على راحة يده ولم تستطع منع نفسها من الابتسام "بالطبع... ".
تلاشت حدة الأجواء فوراً ، وأومأ "لينش " "هناك شيء آخر أود قوله. أنتِ تعلمين أن ما يأخذه الناس كأمر مسلم به هو بالنسبة لي رفاهية ، بما في ذلك الزواج ". ثم تابع "أعتذر بشدة ، لكنني على الأرجح... " وأشار بإيماءه يفهمها الجميع "...لا أستطيع الزواج بكِ. يجب أن أكون واضحاً بشأن ذلك. و أنا آسف حقاً ".
"إذا تراجعنا خطوة ، ما زال بإمكاننا أن نكون صديقين -صديقين مقربين. وإذا كان من الصعب عليكِ تقبل ذلك يمكنني الاختفاء ". بالنسبة لـ "فيرا " كانت كلمات "لينش " طريقته لتحريرها من أي عبء ، وهو ما لمس شغاف قلبها ؛ ففي عصر تهيمن عليه الأبوية ، لا يمكن لكل رجل أن يراعي مشاعر المرأة بصدق كهذا. و علاوة على ذلك فإن ما قاله "لينش " الآن -بما في ذلك اعترافه بأنه لم يكبح جماح نفسه- قد يضر بسمعته بشدة ، لكنه تحدث بشجاعة كي لا تشعر هي بالذنب.
عبرت "فيرا " عن مشاعرها بوضوح وبساطة. وفي تلك اللحظة ، استجاب "لينش " بدفء ، متذكراً نصيحة قديمة لأحد المحتالين "عندما تتأثر المرأة بك ، فإن حساسيتها لم تعد حساسية ، بل غدت هوىً أعمى ".
