الفصل 525: البرنامج والقاتل
شعرت فيرا برغبة غريزية في الرفض ، مدفوعةً بحذرها الفطري ؛ فقد ساورها القلق من أن يُلاحظ الجيران ما يحدث هنا ، فتنطلق ألسنة الناس بالشائعات في أرجاء الحي. وأحياناً تكون ثرثرة الناس مذهلة ؛ إذ يمكنهم تحوير أبسط الوقائع لتبتعد كل البعد عن الحقيقة.
الأمر أشبه بتلك النكتة الشهيرة: كانت مجموعة من الجنود من مناطق شتى يؤدون تدريباً على المسير الليلي ، فصاح الجندي في المقدمة "لا تستخدموا الكشافات! " ؛ فاستخدام الضوء ليلاً يكشف الموقع ، لذا كان التخفي شرطاً صارماً. وفي النهاية ، انكشف أمرهم ؛ ليس بسبب من في المقدمة ، بل لأن أحدهم في المؤخرة استخدم الضوء بلا خجل ليرى طريقه. وحين سألهم الضابط عن سبب مخالفتهم للأوامر ، جاءت الإجابة غير متوقعة "لا تبولوا ولا تتغوطوا! " وهو سوء فهم تصاعدت حدته حتى خرج عن السيطرة.
وبالمثل ، فإن قصة بسيطة عن شاب وسيم يقضي ليلته في منزل "فيرا " المطلقة قد تتحول بسهولة إلى نميمة خبيثة "فيرا التقطت شاباً لعوباً وتعيش معه! " ثم قد يتطور الأمر إلى "إنها تبيع جسدها لتُحافظ على نمط حياتها في هذا الحي! ". ولهذا السبب يتواصل القادة السياسيون مباشرةً بدلاً من الاعتماد على وسطاء ؛ لتجنب سوء التأويل وضمان الوضوح.
ختبا فيرا من انتشار الشائعات حول شريكها الجديد ، وهي غريزة حماية طبيعية ، لكن حرصها على سلامتها سرعان ما بدد ترددها ، فوافقت على طلب لينش.
قالت "سأقوم بترتيب غرفة الضيوف... ".
أومأ لينش برأسه وشغل التلفاز بهدوء على القناة المخصصة للبرامج المسائية.
في التاسعة والنصف مساءً ، يكون هذا هو الوقت الذهبي للبث التلفزيوني في الاتحاد ؛ فبحكم طبيعة العمل في تلك الفترة ، يعود الناس متأخرين فيتناولون طعامهم ويسترخون ، مما يجعلها ذروة وقت المشاهدة. والآن حتى بعد يوم اتسم بالكسل كان الكثيرون يتابعون القناة الرسمية التي تبث برنامج "الأوغاد الثلاثة " وهو برنامج حواري ساخر ولاذع. وكانت ردود أفعال الجمهور تشير إلى أن الثلاثي يبلي بلاءً حسناً.
سألت المذيعة "... على حد علمي ، لطالما كنتم معلقين رياضيين محترفين. لماذا تظهرون في برنامجنا الآن ؟ هل هو تغيير في المسار المهني ؟ ".
مع وفرة المال ، يصبح كل شيء ممكناً. ابتسم المضيفون ابتسامات عريضة دون أي تلميح للمواجهة. حيث كان سؤالاً عادياً ؛ فالضيوف المفاجئون لديهم دائماً أسبابهم ؛ فقد يرغبون في إبداء آرائهم ، أو تجربة مجال جديد ، أو الانتقال من التعليق الرياضي إلى المشاركة في البرامج الحوارية. قد تتنوع الإجابات بشكل كبير ، ما بين التعريف بأنفسهم ، أو توضيح مواقفهم ، أو إثارة اهتمام الجمهور. حيث كان هذا روتيناً لم يخفق يوماً ، لكن هذه المرة كانت مختلفة.
رفع المعلق الأوسط يده - في إيماء جادة تقترب من براءة الأطفال ، وبدت مسلية بشكل غريب - وقال بوقار "أنا أتطوع! يمكنني الإجابة على ذلك! ". أومأت المذيعة بالموافقة.
وما إن مُنح الميكروفون حتى صوّب كلماته مباشرة نحو المذيعة "الجميع يعلم أننا نحب المال. و لقد دفع أحدهم لنا لنأتي ونقول الحقيقة بصدق ، فها نحن ذا ".
تجمدت المذيعة في مكانها ، وتبادلت النظرات مع المخرج. إن ذكر "تلقي الأموال مقابل الصدق " على الهواء مباشرة أمر نادر ؛ فمعظم الضيوف يتجنبون هذا الموضوع للحفاظ على وهم الحياد. أملت المذيعة أن ينتقل المخرج إلى الفواصل الإعلانية لتعديل النص ، لكن لم يأتِ أي رد ، فاضطرت لمواجهة الموقف الصعب.
وباستخدام خبرتها ، تابعت "لا بد أن ذلك مبلغ ضخم ؟ ".
وقبل أن يتمكن المعلق الثاني من الموافقة ، غطى الثالث فمه ، وخطف الأول الميكروفون منه مجدداً ، معدلاً شعره الأشعث ، وقال بجدية "صديقي كان يمزح فقط... ".
سقط حذاءٌ أثناء الشجار ، مما حول الموقف الجاد إلى مهزلة. أشار المعجبون إلى التلفاز مستحضرين حركات الثلاثي المعهودة ، بينما أصاب الفضول المشاهدين الجدد.
ارتجف فم المذيعة ، وأدارت عينيها وهي تلتفت بعيداً ، وكررت "مزحة ؟ ".
فقال المعلق الثالث مبتسماً للكاميرا "نعم ، مزحة. نحن هنا من أجل المبادئ! ".
أثار الضحك جواً من المرح خفف من حدة الموقف. وحتى مع إدراكهم أنها لم تكن مزحة ، وجد الناس صعوبة في كره هؤلاء الثلاثة. قد يكرههم البعض ، لكن معظمهم شعروا أنهم ليسوا ممن يُحبون أو يُكرهون بشدة.
هدأت الأجواء ، وشن الثلاثي انتقادات لاذعة لمرشحي منصب الحاكم - وأحياناً للحاكم نفسه. حيث كان المعلق الثاني يزلّ بلسانه كثيراً ، فيقول أكثر مما ينبغي ؛ حينها كان الأول والثالث ينقذانه بالإيماءات أو الصمت ، بفضل مواقفهم الواضحة وسحرهم الخاص الذي كسب تأييد الجمهور.
قالت فيرا وقد انتهت من تجهيز غرفة لينش ووقفت تتابع البرنامج لبعض الوقت "إنهم مضحكون! ".
ابتسم لينش "هؤلاء الثلاثة لديهم أسلوب فريد. و من الصعب كرههم ، لذا حتى عندما يبالغون ، نادراً ما ينقلب الأمر ضدهم ". نظر إلى فيرا وأضاف "اجلسي ، لا تبقي واقفة. البرنامج قد بدأ للتو ".
وافقت بعد تردد. جلسا على الأريكة يستمتعان بالبرنامج الحيوي ؛ برنامج أخبار سياسية تحول من الجدية إلى خفة الظل. تكيفت المذيعة بسرعة ، وأطلقت أحياناً ملاحظات حادة وسط شهقات الجمهور ، وهو أمر سرعان ما تقبله المشاهدون. فطالما أن الأمر لم يكن قاسياً أو خبيثاً بشكل مفرط كان بإمكان الناس مسامحتهم وتقبلهم.
جعلت ضحكات فيرا المتقطعة تشعر بالاسترخاء ؛ فهي لم تستمتع بمثل هذه السعادة البسيطة منذ زمن طويل. وعندما انتهى البرنامج ، أدركت أنها كانت تجلس بالقرب من لينش تماماً. لم تكن متأكدة متى اقتربت بهذا الشكل تدريجياً ، لكن بالنظر إلى مكان جلوس لينش على الأريكة ، بدا أنها هي من مالت نحوه.
بعد انتهاء العرض كانت الساعة قد بلغت العاشرة والنصف مساءً ، وهو وقت يستعد فيه معظم الناس للنوم. التقت أعينهم ، وتسلل الأنفاس الدافئة بينهما لتمس وجوههما ، مما أثار خفقاناً في قلب فيرا.
ظل لينش يبتسم لها. و شعرت أنها إن لم تغادر فوراً ، فقد تتعقد الأمور. وبينما كانت أفكارها تتأرجح على الحافة ، وقفت والتفتت مبتعدة ، وأخذت نفساً عميقاً وقالت "لقد رتبت غرفة الضيوف ، أنا... ". عضت على شفتها وسارت مبتعدة بسرعة ، وكأن البقاء لثانية أخرى أصبح أمراً لا يُطاق.
ابتسم لينش بخبث ، نهض وصعد إلى الطابق العلوي. وبعد اغتسال سريع تمدد على السرير. حيث كان المنزل يتمتع بنظام تدفئة مركزية ؛ حيث يرسل غلاية القبو الدفء إلى كل غرفة. وحتى بدون أغطية ثقيلة أو ملابس سميكة لم يشعر بالبرد قط.
غرق لينش في النوم فوراً تقريباً لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ معدودة ؛ فكانت تلك عادة جيدة ساعدته على استعادة نشاطه وراحته بسرعة. وبعد فترة غير معلومة من النوم ، فتح عينيه فجأة في الظلام.
كان هناك ظل يحجب الضوء المتسلل من أسفل باب غرفة النوم. عبس قليلاً لكنه ظل ساكناً في فراشه ، ومد يده نحو القلم الذي وضعه على الطاولة الجانبية ، ففك غطاءه وأحكم قبضته عليه.
كان القلم الذي يتجاوز سعره ألف دولار ، يحتوي على رأس من بزاقه عالية القوة ومقاومة للتآكل. حتى لو سقط ، فلن يتشوه ، لذا كان من المفترض أن يكون قادراً على اختراق صدر أي إنسان.
انفتح الباب ببطء...
