الفصل 467: ما هو المال ؟
لم يمضِ وقت طويل حتى أدرك ريكا ، فور وصول لينش ، كيف عرف "الكبير كهنة نجاريل " مصطلح "صندوق الأموال ".
وعلى النقيض من الأجانب المستقرين في المنطقة الذين كانوا يتصنعون الاحترام للطقوس الدينية المحلية لم يلجأ لينش إلى أداء صلوات زائفة أو إيماءات تمني السعادة للآخرين ، بل اكتفى بالنظر بهدوء قائلاً "مرحباً ".
وحتى في حضرة كبير الكهنة لم يزد لينش على كلمة "مرحباً " كتحية بسيطة.
ألقى لينش نظرة خاطفة على ريكا الذي خفَض رأسه تحت وطأة نظراته ، ما زال يشعر ببعض الخوف ؛ فقد كان ألم عظامه المكسورة عصياً على النسيان.
لم يلحظ كبير الكهنة تراجع ريكا وانحناء رأسه ، فقد تلاشت بقايا الأمل في عينيه وحلت محلها اللامبالاة.
قال كبير الكهنة "اذهب الآن ، لديّ أمور لأناقشها مع السيد لينش ". نظر إلى ابنه الأصغر المدلل الذي انحنى ، وبسط كفيه ، ثم تراجع إلى الخلف.
لم يبدِ ريكا أي مقاومة ؛ فلم يكن لينش ولا كبير الكهنة قوةً يستطيع الوقوف في وجهها ، بل لم تكن لديه الرغبة ولا القدرة على ذلك.
بعد رحيل ريكا كما طلب لينش ، وقف كبير الكهنة وسار إلى بقعة ليست ببعيدة عنه. وأمام هذا الشاب لم يكن بوسعه الجلوس متربعاً ، فقد كان ذلك انتقاصاً من قدر رجلٍ قوي.
قد لا يكون لينش رجلاً قوياً بالمفهوم التقليدي القائم على البنية الجسديه ، لكنه كان رجلاً يملك الثروة ، والثروة قوةٌ أعظم بكثير من مجرد القوة الجسديه.
لذا كان لا بد من إظهار الاحترام في حضرته.
"تفضل بالمرور ، هذا الهواء لا يروق لي... " دعا كبير الكهنة لينش لتجاوز أثاث الغرفة والعبور عبر باب صغير غير ملحوظ في جانب الجدار. وما إن اجتازاه حتى انفتحت الرؤية وتلألأت الأرجاء.
كان المكان يضاهي مقر حاكم الإقليم ؛ حديقة غنّاء من الأشجار الاستوائية العالية يتوسطها ممر حجري نظيف.
كانت النسائم العليلة تبعث في النفس الانتعاش ، فقد كان الحاكم وكبير الكهنة كلاهما يتقنان فنون الاستمتاع بالحياة.
"حدثني بولوريكا عن وقته في الاتحاد ، لكنه لم يخبرني بكل شيء. و لقد أخفى بعض الأمور التي يمكنني التنبؤ بها. أريدك أن تخبرني ، بعيداً عن الأمور المعتادة التي ذكرها ، ماذا حدث أيضاً ؟ "
بينما كانا يسيران ، أفصح كبير الكهنة عن شكوكه.
كان يرى أن ابنه الأصغر قد نضج كثيراً ، وكأبٍ ، ورغم أن أبناءه قد يظنون أنه لا يبالي إلا أنه كان يهتم بهم بعمق شديد ، وخاصة هذا الابن.
كان يعلم أي طفل متمرد كان ؛ فقد نشأ شقياً منذ ولادته. وباعتباره وُلِد في هذه العائلة ، حيث مكانة ريكا تفوق مكانة أبناء الحاكم كان بوسعه فعل أي شيء بلا قيود.
بحلول الرابعة عشرة من عمره لم يعد طفلاً. حيث كان يحب تعذيب الآخرين ومضايقتهم ، ومزاجه لا يمكن التنبؤ به.
لكن ذلك لم يكن مهماً ؛ فقد وُلِد وفي فمه ملعقة من ذهب بفضل كرمه في حياته السابقة ، وكان وجوده كابن لكبير الكهنة حقاً مكتسباً له.
كان كل مؤمن يظن الشيء نفسه ، معتقداً أن تحمل الظلم اليوم يعني أن يولد في حياة أخرى ضمن عائلات نافذة كعائلة كبير الكهنة أو الحاكم ، ليتنعم بالقوة والملذات التي يسلطها حكام اليوم على غيرهم.
لقد عاد ريكا من الاتحاد وقد تغير ؛ أصبح أكثر هدوءاً ، وأكثر انضباطاً ، وأقل استعراضاً. وبدا أخيراً كشخص سويّ.
هذا التغير أثلج صدر كبير الكهنة ، لكن فضوله دفعه للتساؤل عما تسبب في هذا النضج.
لقد كان تغيراً محموداً ، خاصة وأنه لم يعد قادراً على حماية ابنه دائماً بقوته ؛ فكل خطوة نحو النضج كانت تقلل من مخاطر المستقبل.
نظر إلى لينش بجدية وقال "حتى لو حدث شيء... فلن أمانع. و أنا فقط فضولي لمعرفة ما الذي دفعه للنمو ".
لم يتردد لينش في الإجابة ، وقال ببساطة "الألم ".
"لقد كسرت عظامه ، بينما كان في كامل وعيه. وبالطبع كان لديّ أسبابي ".
"أنت تعلم ، الاتحاد مجتمع يحكمه القانون. وما يبدو طبيعياً هنا ، قد يزج به في السجن مدى الحياة هناك. لذا استخدمت الألم لألقنه درساً ".
"في الاتحاد ، هو مجرد شخص عادي ، ليس ابناً لأحد ، ولا يتمتع بأي امتيازات! "
أومأ كبير الكهنة مراراً "جيد. و لقد أحسنت صنعاً. و لقد كبرتُ في السن ولم أعد قادراً على تأديب هؤلاء الصغار المشاغبين أحياناً. و لقد ملأت ذلك الفراغ ".
ورغم أن وجهه كان مليئاً بالتجاعيد والوشوم إلا أنه بدا لطيفاً في تلك اللحظة ؛ لكن لا أحد يعلم أنه أصدر أمراً مؤخراً لإله الحماية بقتل من دمروا المعابد.
كانت رحمته ولينه مشاعر مخصصة لأبنائه فقط.
أما أبناء الآخرين ؟ فكانت تلك رفاهية لا تليق بهم.
"لم أذهب إلى المدرسة قط ، ولم أتلقَ تعليماً رسمياً مثلك ، لكنني أعلم أن الناس يتعلمون المشي والجري من خلال التعثر والسقوط. الأشكال تختلف ، لكن الحقيقة واحدة ".
"تحدث معي بولوريكا بعد عودته. إنه يأمل أن تستقر العائلة بأكملها في الاتحاد. وقد علمتُ ببعض... ".
ابتسم قائلاً "المعلومات الاستخباراتية: منافسي القديم أرسل عائلته بالفعل على متن السفينة المتجهة للاتحاد. أهذا صحيح ؟ "
كانا يسيران نحو ضوء أكثر سطوعاً ، على وشك الخروج من الغابة.
جعل الضوء القوي في الخارج رؤية ما خلفه أمراً صعباً على لينش ، لكنه ركز نظره على كبير الكهنة.
"نعم ، رأتهم يصعدون على متنها ".
"لقد وافقت على طلب بولوريكا. سأرسل العديد من الأطفال إلى الاتحاد. فهم لا يعرفون طبيعة البيئة هناك ، وأخشى أن يرتكبوا الحماقات ".
"لذا... " توقف كبير الكهنة "آمل أن تساعدني في إدارتهم ، وتقويم سلوكهم ، وتعليمهم كيف يعيشون في الاتحاد ".
"كما أن لدي معروفاً آخر... "
"ما هو ؟ " سأل لينش.
"ساعدني في تأسيس صندوق استثماري. أخشى أن يثير مالي ضغينة أبنائي ضد بعضهم البعض ، بل وقد يقترفون أفعالاً طائشة. وأخشى أن ينهب المحتالون كل ما لديهم ".
"أنت الوحيد الذي يمكنني الوثوق به ، يا سيد لينش. و إذا ساعدتني ، فقط اضمن لهم سبل العيش ".
عندما اقتربا من حافة الغابة توقف كبير الكهنة ونظر إلى لينش بعينين غائمتين تشعان ببريق خافت.
لم يكن هذا القرار سهلاً ؛ فإيداع مدخرات العمر لدى غريب ، ووضع أبنائه تحت سيطرته لم يكن يبدو خياراً حكيماً.
لكنه في جوهره كان قراراً حكيماً. لطالما اعتبر الناسُ كبيرَ الكهنة ناطقاً باسم الآلهة ، لكن مهارته الحقيقية كانت في قراءة البشر.
لقد رأى الكثيرين ؛ الفقراء والأغنياء ، الحكام والمنبوذين. وكان يفهم الطبيعة البشرية بعمق.
من تردد ريكا في ذكر صراعه مع لينش ، إلى خضوعه التام عند مواجهته ، أدرك كبير الكهنة حقيقة عميقة: لو كان لينش يضمر سوءاً ، فلن ينجو أحد من أبنائه. إنهم في نجاريل ، أرض كبير الكهنة ، ومع ذلك لم يجرؤ ابنه الأكثر دلالاً على مقاومة نظرة لينش. فبمجرد وصولهم إلى الاتحاد ، إذا أبدى هؤلاء المشاغبون أي علامة على التمرد ، فقد يكونون هم من يتوسلون للرحمة.
وبدلاً من تركهم يمتلكون ثروة تفوق مقامهم وتجذب الأنظار الخبيثة كان من الأفضل استخدام جزء من هذه الثروة لتأمين حياة مستقرة لهم.
لم يتبقَ لكبير الكهنة سوى عشر سنوات تقريباً ليعيشها. وأي أموال قد يكسبها بعد ذلك لن يحتاج لمشاركتها مع لينش.
لقد كانت صفقة: حقوق الإدارة وأسهم الصندوق مقابل حياة هادئة ومزدهرة لأبنائه.
"لماذا لا ؟ " وافق لينش دون تردد. "سأرسلهم إلى المدرسة ، وأوظف محترفين لتعليمهم المعارف الضرورية للعيش في الاتحاد ، وسأتعامل مع أي مشاكل يسببونها في حدود قدرتي. سأبذل قصارى جهدي! "
عند سماع ذلك تنفس كبير الكهنة الصعداء وأشار بيده "اتبعني. سأريك شيئاً قيماً... "
عبرا الغابة ، مجتازين حدود الظل والضوء. وما إن تكيف بصر لينش مع السطوع حتى ظهر أمامه جبل من الذهب.
جبل من الذهب بكل ما تحمله الكلمة من معنى ؛ سبائك ذهبية متراكمة تشكل تلة صغيرة يبلغ ارتفاعها أكثر من مترين ، مع قطع ذهبية منثورة فى الجوار.
التقط كبير الكهنة قطعة واحدة ، ووزنها في يده ، ثم رمى بها إلى لينش.
تلاشت الصدمة التي شعر بها لينش سريعاً. التقط البزاقه وفحصها بدقة.
سرعان ما أدرك أن كومة الذهب ليست بالثراء الذي تصوره ؛ فالنقاء بدا منخفضاً.
كانت بعض المناطق باهتة بوضوح ، وأخرى تميل قليلاً إلى الأرجواني أو الأحمر ؛ علامات تدل على أنها ليست ذهباً خالصاً ، بل مزيجاً من معادن أخرى. حيث كان وصفها بـ "بزاقه ذهبية " أكثر دقة.
وقف كبير الكهنة أمام التلة الذهبية ، ينظر إلى القطع المتلألئة ، وتنهد بعمق "هذا ما جمعته طوال حياتي... "
"برأيك ، ما قيمة هذا كله ؟ "
