الفصل 468: كل شيء من أجل الأبناء
في "ناغاريل " كان كبار الكهنة يمثلون الطبقة الأكثر ثراءً على الإطلاق ، ومع ذلك كانوا الأكثر تكتماً وتواضعاً في مظهرهم.
سنوياً ، وخلال المهرجانات الدينية المتعددة كان الناس يُعدّون أواني ذهبية ويرسلونها إلى المعابد القريبة طلباً للبركة.
لم تكن العائلات الفقيرة قادرة على اقتناء الذهب الخالص ، لكنها كانت ملزمة بتقديم قرابين ؛ فإذا أرادوا تقمصاً روحياً أفضل في حياتهم القادمة كانت تلك المهرجانات فرصتهم الوحيدة لإظهار إخلاصهم. قد يكونون فقراء ، لكنهم كانوا مضطرين لتقديم شيء ما حتى لو اقتصر الأمر على أوانٍ مطلية بالذهب.
في بعض الأحيان كان الكهنة يوجهون الناس ، موضحين لهم سبب ازدياد الأثرياء غنىً وبقاء الأقوياء في أمان: لأن تضحياتهم بالذهب ترضي الآلهة أكثر.
لقد خلق هذا ظاهرة يعجز الغرباء عن فهمها. ففي المهرجانات الدينية الكبرى كانت بعض العائلات المتطرفة تبيع أطفالها ، أو زوجاتها ، أو حتى منازلها ، لتجمع ما يكفي من الذهب للقرابين ، إثباتاً لتقواهم.
لم يعد هذا يحدث بكثرة في السنوات الأخيرة ؛ فوصول الأجانب جلب بعض التغييرات. ومع ذلك استمرت الممارسة ، لا سيما بين الشيوخ الذين كانوا حين يفقدون سطوتهم داخل الأسرة ، يبيعون كل ما يملكون من أجل قرابين الذهب ، ثم ينتهي بهم المطاف مشردين. الكثير من الشيوخ الذين يملؤون الشوارع كانوا على هذه الحال وليسوا جميعهم ممن نبذهم أبناؤهم.
كانوا يفعلون ذلك لإرضاء الآلهة ، طمعاً في تقمصٍ أفضل بعد الموت.
هذا الحماس الديني المتفشي حول المعابد إلى مراكز ضخمة لجمع الذهب. ومن الطلاء الذهبي إلى القطع المطلية بالذهب والأواني الذهبية الخالصة كانت كميات هائلة تتدفق إلى المعابد سنوياً.
كانت المعابد توكل هذه القطع لآخرين أو تعالجها بنفسها ، لتصهر الذهب وتحوله إلى سبائك أو قوالب.
وبسبب محدودية الأدوات ، وعيوب عمليات الصهر ، وقيام بعض التجار عديمي الضمير بخلط معادن أخرى مع الذهب كانت نسبة النقاء منخفضة عموماً.
كان النحاس هو المادة الأكثر شيوعاً للخلط ؛ وإذا تمت المعالجة بعناية ، نادراً ما يلاحظ الكهنة غير المدربين في علم الكيمياء ذلك.
هز "لينش " رأسه ، وقذف بسبائك الذهب عائدة إلى كومة الذهب. مشى بمحاذاة التلة ، يحدق في القوالب والسبائك المليئة بالثقوب والعيوب ، وقد أصابه الذهول للحظات.
كان سعر الذهب في الاتحاد مستقراً لكنه ليس مرتفعاً ، بسبب سنوات من الركود الاقتصادي. حيث كانت المعادن النفيسة كالفضة والذهب ترتفع باطراد ، حيث وصل سعر الذهب الآن إلى 37 "سول " اتحادي للأونصة ، والفضة بـ 1.71 "سول " للأونصة بشكل غير متوقع ، باستثناء الوحدات الأصغر.
الطن الواحد يعادل أكثر من 32,500 أونصة. وطن من الذهب الخالص يساوي أكثر من 1.3 مليون "سول ".
حسب "لينش " قيمة الذهب أمامه بصمت ؛ لقد بلغت عشرات الملايين على الأقل.
كان للذهب وقع بصري يفوق النقد. ومنذ اكتشافه ، استأثر باهتمام الناس بشراسة.
قدّر "لينش " تقديراً وجده معقولاً "ما بين 10 إلى 15 مليون سول اتحادي. "
توقع من كبير الكهنة أن يؤكد ثروته بتواضع ، لكن لدهشة "لينش " بدا الكاهن مصدوماً.
"هذا... الكثير هكذا ؟ " بدا كبير الكهنة حائراً ، وأضاف "الرقم الذي كان في ذهني كان أقل قليلاً من ذلك. "
لقد نوى قول مبلغ أقل بكثير ، ظناً منه أن الكومة لا تساوي سوى ثلاثة إلى خمسة ملايين. حيث كان ذلك جزئياً لأن أسعار إعادة شراء الذهب لدى شركة "بريتون " للتجارة لم تكن تضاهي أسعار الذهب العالمية.
كما أن "ناغاريل " كانت تمتلك رواسب ذهب غنية ، مما جعل كبير الكهنة يعتقد أن ذهبه ليس بتلك القيمة.
أومأ "لينش " برأسه والتقط بزاقه عرضاً. وبسبب القوالب غير النظيفة والشوائب في الذهب المنصهر كان الجزء الخلفي يحتوي على حلقة من الفجوات الهوائية - بعضها بحجم حبة الصويا ، وأخرى تتسع لإصبع - مما قلل من قيمته الظاهرة.
"النقل ، التنقية ، وتكاليف العمالة - كلها تقلل من القيمة. ناهيك عن نفقات الأمن وتأمين البنوك. "
"وجود الكثير من الذهب في أيدٍ خاصة يعد مخاطرة ؛ يجب تخزينه في خزائن البنوك. وهذا يضيف تكلفة إضافية. "
بصوت ارتطام خفيف ، ألقى "لينش " البزاقه مرة أخرى على الكومة. و لقد كان مذهولاً ؛ هؤلاء الناس أغنياء بجنون.
لكن الأمر كان منطقياً. فهذا ديدن بلد متخلف ، حيث تتركز الثروة والسلطة بشكل يفوق بكثير ما هو موجود في الدول المتقدمة ، وهي علامة على عدم التوازن الاجتماعي.
كلما كان هيكل المجتمع ونظمه أكثر نضجاً وتقدماً ، زاد توزيع الثروة بعدالة بين الطبقات. والمثالي أن تتشارك الطبقتان العليا والدنيا في الثروة والأعباء الاجتماعية بالتساوي ، مع توازن السلطة وفق تقسيم العمل.
وكلما اقترب المجتمع من هذا النموذج المثالي كان نظامه أكثر تقدماً.
لكن "ناغاريل " كانت مختلفة. إذ إن تركيز الثروة والسلطة لم يقد المجتمع إلا ببطء نحو الانحلال. فالحكام يسيطرون بإحكام على كليهما ، مما يسلب الناس العاديين رغباتهم فعلياً.
وحين لا يستطيع الناس العاديون اكتساب الثروة ، أو السلطة ، أو المكانة من خلال العمل أو أي وسائل أخرى ، فإنهم يفقدون الدافع للكفاح.
يفضلون الاستلقاء في القذارة بانتظار الموت على النهوض وإيجاد عمل لسد رمقهم - رغم أن الوظائف نادرة على أية حال.
ومع ذلك وسط هذا الكم الهائل من الذهب ، ارتدت أفكار "لينش " بعيداً عن هؤلاء الناس البائسين الذين يأملون في تقمص جيد.
"هل أنت متأكد من أنك تريد تسليم كل هذا لي ؟ " سأل "لينش " مرة أخرى.
تردد كبير الكهنة. لم يدرك أن الذهب يساوي كل هذا القدر ، لكنه أومأ بإصرار بعد صمت قصير "نعم و كل شيء ملكك لتتصرف فيه. "
أومأ "لينش " "سأرتب أمراً للناس لمعالجته بسرعة. وسأفي بوعودي ، من أجل صداقتنا ومن أجل هذا المال. "
قالها بصراحة ، وتقبل كبير الكهنة هذه النبرة.
"سمعت أن الاتحاد يقدر العقود و ربما ينبغي أن نوقع اتفاقيات لإتمام هذا بشكل مثالي ؟ "
لم يخطط "لينش " لذلك. فلو تحول الذهب إلى بضعة ملايين فقط ، فإن تقسيمه بينه وبين أبنائه سيعني أن كل ابن قد يحصل على مليون فقط.
لكن هذا كان ذهباً كثيراً جداً ، لذا كانت القيود ضرورية. فالكثير من المال قد يكلف الأرواح.
بعد مغادرة حديقة كبير الكهنة ، توصلا إلى اتفاق مبدئي: سيستخدم "لينش " المال لإنشاء مؤسسة. وسيمتلك "لينش " وأبناء كبير الكهنة أسهماً فيها ، مما يعني منح "لينش " جزءاً من الثروة.
ستتم إدارة المؤسسة من قبل "بلاكستون كابيتال ". ستُعاد استثمار ستين بالمائة من الأرباح السنوية ، وتوزع الأربعون بالمائة المتبقية كأرباح وفقاً لحصص الأسهم.
كانت مدة الاتفاقية عشر سنوات - لا يُسمح فيها بسحب السيولة قبل ذلك. وبعد عشر سنوات ، تنتهي الإدارة.
منح هذا أبناء كبير الكهنة عشر سنوات للتكيف مع مجتمع الاتحاد. وبعد اندماجهم الكامل وتحولهم إلى مواطنين في الاتحاد ، سيحصلون على السيطرة الكاملة على أموالهم.
وحتى ذلك الحين ، عليهم طاعة "لينش ".
بعد رحيل "لينش " جمع كبير الكهنة أبناءه وأعلن قراره.
أبدى أبناؤه ، بمن فيهم "ريكا " اعتراضهم ، بحجة أن هذا ليس ضرورياً.
وكلما زاد إصرارهم على الاستقلالية ، ازداد كبير الكهنة تصميماً.
وعندما هدأوا ، ابتسم وهز رأسه ، واستبدل البخور في المبخرة ، وسأل بنبرة هادئة "هل انتهيتم من الكلام ؟ "
سلطته الطويلة أسكتتهم. خفضوا رؤوسهم ، غير راغبين في الحديث.
بعد ترتيب البخور ، جلس كبير الكهنة متربعاً على السرير وبدأ يعرض وجهة نظره.
"إن 'بريتون ' قوي. إنه يعرف مجموعة كبيرة من القراصنة الأشداء الذين يقال إنهم مدعومون من البحرية الملكية لـ 'جيفرا '. هذه القوة هي التي تتيح له السيطرة بقوة على تجارة الاستيراد والتصدير في 'ناغاريل '. "
"نحن جميعاً نكرهه ، لكننا لا نستطيع الاستغناء عنه. إنه واقع محزن يا أبنائي. "
"سواء كنت أنا ، أو 'دراغ ' ، أو هؤلاء الأغبياء في الحكومة المركزية ، لا أحد منا يستطيع المساس بـ 'بريتون '. ولو انقلب علينا يوماً ، فلن يستغرق الأمر سوى بضعة أشهر لنعود إلى الحالة البدائية. "
"لكن هذا الرجل القوي الذي لا يمكننا قتاله ، أطاح به الاتحاد بسهولة! "
حين يتحدث كبير كهنة يبدو غريب الأطوار بجدية بالغة ، يبدو الأمر سخيفاً للغرباء ، لكن لم يشعر أحد في الغرفة بذلك.
"أنتم لا تفهمون الاتحاد. و يمكنهم أخذ كل ما تملكون لأي سبب وجعلكم تختفون دون أثر. لا أحد يهتم بكم يا همج قادمين من مجتمع متوحش. حيث يجب أن يكون لديكم من يحميكم إذا أردتم البقاء على قيد الحياة. "
"لينش خيار جيد. سمعت أن لديه علاقة طيبة مع ملك الاتحاد... أقصد الرئيس. وهذا كافٍ لضمان سلامتكم. لن يقتلكم أحد لمجرد الطمع في ثرواتكم. "
تنهد كبير الكهنة بهدوء وهو ينظر إلى أبنائه. و في الحقيقة كان قد منحهم طبقة إضافية من الحماية: نفسه.
لقد اختار ألا يذهب معهم إلى الاتحاد لسببين.
أولاً ، أراد استخدام سلطته لجني المزيد من الفوائد. فبصفته كبير الكهنة ، عندما تصاب المعابد التابعة له بالجنون أثناء خلافته ، ستتدفق عليه كميات هائلة من الذهب. وهكذا سيضمن ثروة ثانية.
ثانياً ، طالما ظل كبير الكهنة محتفظاً بنفوذه ، فإنه يظل شخصاً مفيداً.
وللاستفادة بشكل أفضل من قوته ونفوذه ، سيعتني الاتحاد به وبعائلته حتى يجدوه عديم الفائدة ، ثم سيتخلصون منه.
كل هذا كان من أجل الأبناء.
