الفصل 413: البطل
في ساعة مبكرة من الصباح ، وُضِعت تقارير استخباراتية حول "السفينة الحربية البرية " على مكاتب العديد من الدول.
كان الجميع يعلم أن "جيفرا " تعكف سراً على تطوير معدات عسكرية جديدة ؛ فأسطولها البحري كان قوياً لا غبار عليه ، أما جيشها فكان شأنه آخر...
لذا دأبت التقارير والتكهنات حول المشاريع العسكرية البرية السرية لـ "جيفرا " على التداول منذ أمد طويل. وقد أُرسِل الجواسيس ، وأشارت معظم المعلومات التي جُمعت إلى شيء واحد: سفينة حربية برية.
لقد أراد "الجيفريون " محاكاة أسطولهم البحري الذي لا يقهر على اليابسة. بدا الأمر سخيفاً حتى إن البعض راح يمزح في مجالسهم الخاصة قائلاً "لو استطاعت جيفرا تسيير سفنها على اليابسة ، لأكلتُ من عذرة الإمبراطور ".
مضى أكثر من عام دون أنباء ، وفجأة ، عاد مشروع السفينة الحربية البرية إلى الواجهة ليصيب الكثيرين بالذهول.
وبصفتها الشريك الأكبر لـ "جيفرا " والمنافس الأشد لها ، فقد راقبت "الفيدرالية " بطبيعة الحال جميع التطورات العسكرية عن كثب.
في ذلك الصباح ، أُرسلت معلومات تفصيلية عبر التلغراف إلى الوطن ، واستخدم الخبراء العسكريون في وزارة الدفاع تلك الأوصاف ليقوم فنانون بإعادة رسم صورة السفينة الحربية البرية على الورق.
"يا لها من آلة حرب مرعبة ، ملتوية ، ومسخٌ بشع! "
في اجتماع لوزارة الدفاع ، ألقى الوزير بالرسم التخطيطي على الطاولة بحدة ، وقد ارتسمت على وجهه علامات الجدية. "لماذا لم نحصل على معلومات استخباراتية يكفى في وقت أبكر ؟ "
ثم ارتفع صوته "لقد أصبحنا الآن في موقف لا نحسد عليه! "
كان كل من يرى ذاك الوحش الفولاذي في الرسم سيصاب بالصدمة ؛ فقد نجحت "جيفرا " حقاً في نقل سفن حربيةا إلى اليابسة.
وعلى الرغم من أن الرسومات كانت مبالغاً فيها بعض الشيء -خاصة قطارات المدافع التي بدت أضخم مما هي عليه في الواقع- إلا أن مصممي الأسلحة الحاضرين في الاجتماع تهافتوا يتناجون فيما بينهم.
عندئذٍ بادر أحد أعضاء لجنة التسليح العسكري بالقول "إن مظهرها مهيب يا سيادة الوزير ، لكن لا داعي لأن تثير الرعب في نفسك وفينا ".
قطب الوزير حاجبيه بعمق ، وحين نظر إليه ضابطان ، سألهما "مجرد مظهر مهيب ؟ "
وقبل أن يتمكنا من الرد ، أجاب مصمم أسلحة "نعم يا سيادة الوزير. بناءً على هذا الرسم التخطيطي الأولي ، قمنا بحساب المتطلبات الهائلة التي ستفرضها هذه الآلة على قواعد الطرق ".
"لن تنجح في كل مكان ، والأسوأ من ذلك أن الاعتماد على القضبان يمثل ثغرة قاتلة. فصعوبة تدمير القطار من الأمام أمر وارد ، لكن لكسر القضبان ، يكفي أن تُطلق قذيفة واحدة ".
كان المصمم محقاً ؛ فالعيب الأكبر للبارجة البرية يكمن في اعتمادها على القضبان ، فمتى تدمرت ، أصبحت هدفاً ساكناً بلا قيمة تذكر.
وفي حين كان الوزير قلقاً كان مصممو الأسلحة يشعرون بالارتياح ، ظناً منهم أن غياب أخبار جديدة يعني أن "جيفرا " قد تخلت على الأرجح عن المشروع.
فالكثير من القيود جعلت من الإنتاج الضخم والنشر في الخطوط الأمامية أمراً بلا جدوى.
لكن الوزير لم يكن واثقاً تماماً ، متسائلاً "وماذا لو استطاعوا إصلاح القضبان التالفة بسرعة ؟ "
فرد مسؤول عسكري "عندها ببساطة لن ندعهم يصلحون القضبان ".
وهنا انقشع جو التوتر ، فعلى الرغم من عيوبها كان للبارجة البرية مزايا ، مثل إثارة الرعب في ساحة المعركة.
فإذا ظهرت ثلاث أو خمس منها في وقت واحد ، فستكون كابوساً للأعداء ، لكنها ظلت حبيسة قيد واحد: وجوب بقائها على القضبان.
والقضبان ليست محيطات ؛ لذا لا يمكن للآلة الذهاب حيث شاءت ، مما يقلص تهديدها بشكل كبير.
تحول النقاش إلى منحى أكثر استرخاءً حتى إنهم بدأوا يتداولون سبل تطوير آلات الحرب تلك.
فجأة ، ظهر مسؤول عند الباب ، وبعد حديث مقتضب مع الوزير ، غادر على عجل ، فاستأذن الوزير وانصرف بدوره.
كان قائد الأسطول وقادة السفن الذين قادوا عملية مكافحة "قطاع الطرق " قد عادوا لتقديم التقرير.
وما إن ترجلوا حتى ضاقت محطة "إمينينس " بالحشود الغفيرة. وحين ظهر القادة ، كادت الهتافات تقتلع سقف المحطة.
تصاعد هدير الجماهير نحو السماء قبل أن يتوحد في هتاف واحد:
"عاشت الفيدرالية! "
هتاف بسيط وقوي ، ولا توجد عبارة كانت أكثر ملاءمة منه.
وقف القائد على درجات المحطة ، وترقرقت عيناه وهو يراقب الحشود. و قال لمساعده "أشعر أننا فوتنا فرصة عظيمة. لو أننا انضممنا إلى الحرب في وقت أبكر ، هل كان العالم ليكون مختلفاً الآن ؟ "
"لكن لحسن الحظ ، ومع أننا فقدنا فرصة ، فقد اقتنصنا أخرى. انظر.. نحن أقوى مما تخيلنا ".
تأثر نائبه وقال "هذا إنجازك أنت. كل المجد يعود إليك أيها القائد! "
"لا... " هز القائد رأسه ونزل عن الدرجات. "هذه اللحظة ملك للفيدرالية ".
لقد أدى وجود هذا العدد الهائل من المواطنين المتحمسين إلى تأخير رحلة القادة إلى وزارة الدفاع. فقد اصطف الناس على جوانب الطرق يتبادلون مشاعر الحماس ، وكل ذلك تم نقله بأمانة.
لكن الوزير كان يواجه معضلة: كيف يتعامل مع القائد ؟
من منظور ما ، فإن هذه المعركة البحرية الحاسمة قد حطمت هيمنة "جيفرا " على البحار وأمنت سيطرة الفيدرالية على المحيط الشرقي ، وكان القائد بطلاً.
لكن كانت هناك مشكلة.
فقد أمر القائد بالإبادة بعد أن رفعت "جيفرا " الراية البيضاء. و لقد عصى الخطة الاستراتيجية لوزارة الدفاع ، وتصرف بقسوة ، والأهم من ذلك أنه دفع العلاقات مع "جيفرا " إلى منطقة مجهولة.
إذا أدى هذا إلى حرب ، فسيصبح هو المجرم المسؤول عن أرواح لا تحصى.
كانت شهرته الحالية تعتمد على بقاء إمبراطور "جيفرا " عاقلاً.
أما لو كان الإمبراطور مجنوناً ، كبعض أسلافه ، فستشتعل الحرب ، ولن يعود القائد حينها بطلاً.
قررت الوزارة أنه يجب إعفاؤه من القيادة وربما تهميشه لبعض الوقت.
كانت "جيفرا " لا تزال تراقب ؛ ولم يكن بوسع الفيدرالية أن تمجده علانية دون تأزيم العلاقات.
لكن شعبيته كانت جارفة ، مما جعل الرأي العام يعقد الأمور.
بعد انتظار طويل ، التقى القائد أخيراً بالوزير عند مدخل وزارة الدفاع.
لم يكن المواطنون العاديون فحسب ، بل حتى الشباب والشابات في الداخل جاؤوا لإلقاء نظرة على البطل.
تقدم القائد وصافح الوزير. "هل ينبغي أن أُكبّل بالأصفاد الآن ؟ "
قلب وزير الدفاع عينيه وضغط على ذراع القائد بقوة. "هل تدرك كم وضعتنا في موقف حرج ؟ منذ هذا الصباح ، ومبعوث جيفرا الدبلوماسي ينتظر خارج القصر الرئاسي ، بانتظار عودتك ، وبانتظار الأنباء ".
لم تكن وزارة الدفاع وحدها هي من تتبع تحركاته ؛ فمبعوث "جيفرا " كان يراقب عن كثب. فلم يكن من الممكن إخفاء خسائر "جيفرا ".
وحتى لو أنكروها ، ورفضت الفيدرالية الاعتراف بها ، فمن المستبعد أن يخطئ كل هؤلاء المراقبين العسكريين.
كان على الفيدرالية أن تقدم لـ "جيفرا " تفسيراً حتى لو كان سطحياً.
كان إمبراطور "جيفرا " بحاجة إلى وسيلة لإسكات المنتقدين ؛ فبدون مخرج يحفظ كرامته للاعتراف بالهزيمة ، ستصبح الأمور معقدة للغاية.
لم يكن القائد يعرف أو يهتم بهذه الصراعات خلف الكواليس ؛ فكل ما أراده الآن هو إجازة طويلة.
"مهما حدث ، أبقني على اطلاع. لا أريد أن أُرسل إلى حبل المشنقة دون أن أعرف السبب! " قال ذلك مازحاً ، رغم أنه كان مستعداً نفسياً للأسوأ.
هز وزير الدفاع رأسه ، وأطلق ذراعه متنهداً "أنت تبالغ. لسنا عاجزين كما تظن. لم نخذل رفاقنا يوماً من أجل السلام ، لكنك قد تفقد وظيفتك... "
تلاقت نظراتهما للحظة ، أحدهما يحاول إيصال صدقه ، والآخر يحاول قراءة الحقيقة.
بعد سبع أو ثماني ثوانٍ ، وبينما كانا على وشك ترك أيديهما ، مال الوزير إلى الأمام قليلاً وهمس "مرحباً بك في وطنك... "
بعد ذلك صافح ضباط وزارة الدفاع القائد بحماس ، معبرين عن سعادتهم بكلمات تشبه كلماته.
كان يوماً جميلاً ، دافئاً ومشمساً.
شعور بالرضا والاكتفاء.
