الفصل 412: السفينة الحربية البرية
بعد ليلتين ، شقّ قطارٌ طريقه ببطء على طول السكة الحديدية داخلاً إلى منطقة "أميليا ". وفي عتمة الليل ، بدا القطار مختلفاً عن القطارات المعتادة. و في المقدمة كانت عربتان مخصصتان لفحص المسار تحملان بعض القضبان المعدنية ، وتتقدمان لمسافة يكفى لضمان سلامة السكة. ونظراً لتصاعد وتيرة المقاومة ، تعرضت العديد من المرافق العامة في "أميليا " للتخريب ، بما في ذلك خطوط السكك الحديدية.
لقد توقفت نصف شبكة السكك الحديدية المحلية عن الخدمة تقريباً ؛ فحتى لو قامت قوات "جيفرا " بإصلاح المسارات في الصباح الباكر كانت المقاومة تدمرها مجدداً قبل حلول الظلام. استهدفت هذه الاستراتيجية منع "جيفرا " من تحريك التعزيزات بسرعة ، لتجنب وقوع المقاومة في براثن الحصار أثناء هجماتهم. فبدون النقل السريع عبر القطارات كانت التعزيزات تصل ببطء ، مما يمنح المقاومة أفضلية ميدانية. و لقد أثبت هذا الأسلوب فعاليته حتى بات تدمير شبكة السكك الحديدية بين المدن أمراً معتاداً.
والمثير للدهشة أن خطوط السكك الحديدية المتجهة إلى مناطق أخرى ظلت سليمة إلى حد كبير ؛ إذ لم يظهر داعمو المقاومة أي اهتمام بها ، كما أن إتلاف تلك الخطوط لم يكن ليحقق أي غاية. و في المقابل ، واجهت "جيفرا " مشكلات جمة ، من بينها نقص الغذاء. فبعد الحرب ، أولت "جيفرا " الأولوية لإعادة إعمار المدن ، تاركةً المناطق الريفية خلف ركب التنمية. وكانت معظم المدن لا تزال تعتمد على استيراد الغذاء ، مما جعل السكك الحديدية شريان حياة لا غنى عنه لتجنب المجاعة ؛ لذا لم يجرؤ أحد على تدمير هذا الشريان إلا بوجود حوافز قوية.
كان القطار يتحرك ببطء ، بينما كان "لينش " ورجاله يراقبونه من موقع استراتيجي قريب. حيث كانت ومضات الضوء تكشف أحياناً عن العربات المغطاة ، لكن بشكل مبهم. حيث كانت أكوام البضائع العالية مغطاة بأشرعة واقية ؛ كإجراء بدائي للحماية من أمطار الصيف المتكررة في تلك المنطقة الساحلية. ومع ذلك كان الحمل في الداخل مكدساً بارتفاع غير عادي ، يتجاوز المستويات المعتادة بكثير. حتى القاطرة نفسها كانت استثنائية ؛ فهي أكبر وأقوى من أي قطار رآه "لينش " من قبل ، ورغم أن عجلاتها كانت تدور ببطء إلا أن كل دورة منها كانت تنضح بقوة هائلة.
قال "لينش " بعدما أمعن النظر "يبدو أن الأمور على ما يرام.. ربما يكون هذا طرازهم الجديد ". كان صوته يحمل مزيجاً من الغبطة والحسد ؛ فأولئك الذين لم يذوقوا ويلات الحرب أو مرارة الهزيمة لا يمكنهم استيعاب الرغبة المُلحة في التوق إلى القوة. إن القاطرة الجبارة ترمز إلى السطوة الصناعية ؛ فلو تفوقت على أرقى محركات الدول الأخرى ، لسيطرت "جيفرا " على قدرات النقل البري. متى سيتسنى لهم تطوير مثل هذه التكنولوجيا ؟
ألقى "لينش " نظرة خاطفة على كبير المدربين بجانبه الذي بدا هو الآخر غير متيقن مما يرى. حيث كان القطار يزحف عبر الوادى أسفل التلة ، يحوطه عدد من جنود "جيفرا ". من وجهة نظرهم لم يكن هناك ما يثير الريبة ، باستثناء القاطرة الضخمة والحمولة الثقيلة بشكل مريب. وبينما كانوا يتناقشون ، وسواء كان ذلك بسبب الإهمال أو لأن الجندي الذي ربط الأشرعة لم يحكم وثاقها ، انقطع أحد الحبال فجأة.
في لحظة قد سمع "لينش " شهقات حادة بجواره ، لكنه لم يملك الوقت ليلتفت. حيث كانت عيون الجميع شاخصة نحو عربة الشحن الأولى. و لقد كانت كومة من الأسلحة ؛ قطع سلاح جديدة كلياً ، وصناديق ذخيرة ، ومستلزمات طبية. حيث كان مجرد لمحها كفيلاً بأن يسرع خفقات قلوبهم ويضخ الأدرينالين في عروقهم. والحقيقة المفارقة هي أن المقاومة في "أميليا " كانت تستخدم أسلحة "جيفرا " بشكل حصري تقريباً. فكلا الطرفين يستخدمان الأسلحة القياسية ذاتها التي غالباً ما تخرج من المصانع نفسها.
سرت شائعات بأن "إمبراطور " جيفرا أمر بسجن اثنين من مصنعي الأسلحة ، أحدهما "فيكونت " ومع ذلك استمر تدفق كميات هائلة من معدات "جيفرا " القياسية إلى "أميليا ". زاد هذا من حدة الصراع ، حيث تشارك الطرفان في مواصفات الأسلحة ذاتها. وكثيراً ما داهمت المقاومة مخافر "جيفرا " ومستودعاتها لتعويض إمداداتها ، مما أشعل نار الحقد أكثر فأكثر. حيث كان "لينش " وفريقه يدركون أن كل صندوق يحمل رمز البندقية يحتوي على عشر قطع سلاح جديدة ، وكل علبة رصاص تضم ألفي طلقة ، أما الحقائب الطبية فكانت تحوي ما يكفي لعلاج ثلاث إلى خمس إصابات متوسطة. و لقد كان كل هذا مغرياً للمقاومة إلى أبعد الحدود.
فجأة ، ظهر ضابط من العربة التالية وهو يصرخ بأوامر. تباطأ القطار ، وبدأ الجنود في إعادة ربط الأشرعة. حيث كان الإغراء لا يقاوم ؛ انطلقت رصاصة خرقت صمت الليل ، فسقط جندي من "جيفرا " وانفجرت الفوضى ، وتفرق الجنود ، وانبطح بعضهم تحت القطار. حيث كان الهجوم عنيفاً منذ بدايته. أضاءت قنابل الإنارة السماء ، موجهةً تصويب رجال المقاومة ، بينما تراجعت قوات "جيفرا " بسرعة متوارية في الظلام.
"النصر! " قبض "لينش " على يده ، مستعداً لقيادة رجاله نحو الغنائم ، عندما جذبه كبير المدربين من ياقة قميصه وطرحه أرضاً. و في تلك اللحظة ، رُفعت الأشرعة التي تغطي عربات الشحن ، لتكشف عن برج تلو الآخر. فلم يكن هذا مجرد قطار إمداد ، بل كان بارجةً بريةً متنقلة. و انطلقت كشافات ضوئية من منتصف القطار ، لتنير التلة وكأنها في وضح النهار. و غطى الجميع أعينهم ، وقد تملكهم الرعب وهم يحدقون من بين أصابعهم إلى أبراج المدافع الدوارة. و لقد حلّت بهم القيامة.
دوت انفجارات عميقة كأنها سيمفونية مأساوية ، طغت على كل صوت آخر ، ولم يبقَ سوى أزيز المدافع الرعدي. وعلى بُعد أكثر من مئة كيلومتر كان الحاكم يجلس في غرفته مغمض العينين ، بينما يدور قرص على جهاز "الفونوغراف ". كانت مقطوعة "الزئير " التي ألفها "سيليس " والتي أشاد بها "إمبراطور " جيفرا بوصفها "تحفة فنية تثير الحماس ". لم تكن تلك موسيقى هادئة ؛ فقد أُلفت في أكثر أيام "سيليس " قتامةً ، بعد أن فقد عائلته جراء طاعون فتك ببلدته ، فكانت صرخة غضب عارم ضد القدر والحياة. و لقد سقطت البلدة بأكملها ، وتعفنت الجثث في شوارعها ، بينما حاصر جيش "جيفرا " المدينة وأغلق منافذها.
وسط هذا اليأس ، صب "سيليس " غضبه ومقاومته وتساؤلاته عن المصير في تلك الموسيقى. حيث كان صوت "الباس " العميق يشبه صرخة نارية من أعماق الروح ، مستحضراً العجز والمقاومة الشرسة ضد القدر. حيث كان الحاكم ، وعيناه مغلقتان ورأسه مائل للخلف قليلاً ، يحرك يديه بإيقاع ؛ تارةً بانسيابية ، وتارةً بقبضات محكمة. لم يجرؤ الضابط عند الباب على مقاطعة الحاكم ، ووقف صامتاً حتى تلاشت آخر نغمة في الهواء.
"هاه... " فتح الحاكم عينيه بتركيز حاد. أحضر له خادم منشفة دافئة ، فأخذها وضغط بها على وجهه ومسحه برفق. حيث كانت هذه عادته ؛ فبعد الاستمتاع بالموسيقى ، يلطف وجهه بالدفء ليسترخي تماماً. وبعد لحظة أزاح المنشفة ، وقف ، وسار نحو مكتبه ، ثم نظر إلى الضابط عند الباب وسأل "هل انتصرنا ؟ " وقف الضابط متصلباً ، وتلامست كعبا حذائه المعدني بحدة ، وأجاب "نعم يا سيدي. تلقينا تقارير من الجبهة: عُثر على أكثر من أربعمئة جثة ممزقة. ولم ينجُ من الأعداء سوى قلة قليلة ".
قد يكون هذا أعظم انتصار منذ اندلاع المقاومة ، ومع ذلك لم تظهر أي مسحة فرح على وجه الحاكم ، بل هز رأسه وقال "لا ، هذا ليس انتصاراً. حربنا لم تبدأ بعد... ". صمت قليلاً قبل أن يصدر أمره "أبلغوا جميع المراكز ؛ راقبوا الإمدادات الطبية عن كثب ، شددوا القيود ، وابدؤوا عمليات تفتيش عشوائية ومستمرة على المنازل... ".
لم يكن هذا انتصاراً ، فالحاكم كان يدرك جيداً أنهم ربما خسروا. و لقد سُلم سلاحهم الإمبراطوري السري إلى "أميليا " قبل أوانه. حيث كان من المفترض أن يكون ورقة حاسمة للحرب القادمة لدفع خط المواجهة للأمام ، لكنه الآن انكشف قبل الأوان. حيث كانت إهانةً وفشلاً ، لكنه فشل لا مفر منه. وإذا لم يتم السيطرة على الوضع هنا قريباً ، فستخرج المنطقة بأكملها عن السيطرة ، وقد تتقلص سيادة "جيفرا " إلى حفنة من المدن الرئيسية فقط. ففي نهاية المطاف لم تكن هذه أرض "جيفرا " الأم ، وكل شخص غير "جيفراوي " على هذه الأرض يمكن أن يكون عدواً. و لقد كانوا محاصرين في عمق أراضي العدو ، والحرب الحقيقية بدأت لتوها. و لكنه ظل واثقاً من النصر النهائي ؛ لأن خلفه تقف واحدة من أقوى الدول العسكرية في العالم ، وتلك كانت ضمانته.
