الفصل 361:
مع اقتراب المعرض من نهايته ، بدأ الغسق يلقي بظلاله على المكان. حيث كانت الساعة تقترب من السادسة ، ولكن بفضل التوقيت الصيفي ، أبت الشمس أن تغيب مبكراً كعادتها. ومع أنها توارت خلف الأفق إلا أن السماء ظلت محتفظة بوهجها الخافت ، ولم يغشها الظلام بعد.
"لحظة من فضلك... " توقف لينش بينما كان يستعد للمغادرة مع الحشود ، لكن السيد ترومان لم يبدِ أي نية للرحيل ، بل قال بهدوء "إذا كنت تشعر بالملل ، فلا تتردد في الخروج لاستنشاق بعض الهواء الطلق. فما زال عليّ التحدث مع هؤلاء القوم ".
على الرغم من أن معظم الطائرات المعروضة اليوم -بخلاف المناطيد- قد فشلت في اختباراتها إلا أنه كان هناك تقدم واضح في تصميمات الأجنحة الثابتة مقارنة بالسنوات الماضية. وكان يؤمن بأنه مع توفر الموارد والتمويل الكافي ، سيتمكن هؤلاء المخترعون قريباً من ابتكار شيء عملي.
ربما ليس شيئاً قادراً على حمل أثقال كبيرة ، لكنه على الأقل سيكون مناسباً للاحتياجات العسكرية الحالية ؛ مركبة قادرة على التحليق فوق سطح المحيط لاكتشاف التهديدات الكامنة في الأعماق.
من بين المدعوين كان هناك مخترع نال ابتكاره لقب "البيضة التي لا تطير ". وفي الحقيقة كان هذا الرجل أحد الأسباب الرئيسية لحضور السيد ترومان لهذا الحدث.
بدا هذا النوع من الطائرات ، القادر على الإقلاع والهبوط عمودياً دون الحاجة إلى مدرج ، وكأنه فُصّل خصيصاً للدفاع الوطني. فهو صغير بما يكفي للعمل في مساحات محدودة ، وأكثر قدرة على المناورة من المناطيد ، مما يجعله متوافقاً تماماً مع الاستراتيجية البحرية.
ورغم أن رحلة التجربة اليوم انتهت بالفشل إلا أن كلاً من السيد ترومان ووزارة الدفاع ظلا على ثقة بأن التمويل الكافي سيحول هذه الفكرة إلى واقع ملموس. ولذلك وبينما كانوا مستعدين لتقديم الدعم المالي لتسريع عملية التطوير ، فقد كانت هناك شروط.
هز لينش رأسه قليلاً وتمتم "لا مشكلة ". لم يغادر ، بل وقف بهدوء بجانب السيد ترومان. وبعد لحظات ، اقترب مخترعان.
استهل السيد ترومان حديثه بنبرة حازمة "لقد شاهدت عروضكم بالكامل. ولكي أكون صريحاً ، فقد خاب أملي. الأمر ليس مزحة ؛ فكل آلة من هذه الآلات ستتطلب يوماً ما من شبابنا الشجعان أن يقودوها ".
"قد يسقطون في ميدان المعركة ضد قوات العدو -وهذا أسمى شرف يمكن أن يناله أي جندي- لكنني لن أقبل بأن نخسرهم بسبب عدم الكفاءة أو التهور داخل صفوفنا ".
حدق ممثل وزارة الدفاع في الرجلين بتركيز ، مما زاد من حدة الضغط. ثم قام أحد المخترعين ، وهو مبتكر نظام الدوار الحلزوني ، بخلع نظارته وتمتم معتذراً.
رد السيد ترومان بهيبة ظاهرة "لا حاجة للاعتذار. ما يجب عليكم فعله هو تحسين اختراعكم... ". بدا وكأن المخترعين يرغبان في قول شيء ما ، لكن السيد ترومان قاطعهما.
رفع يده ليسكتهما قائلاً "رغم فشلكم اليوم إلا أنني أرى تحسناً. وبعد التشاور مع الممثل ، قررنا تخصيص جزء من الميزانية العسكرية لمزيد من التطوير على تصاميمكم ".
عند سماع هذه الكلمات ، تجمد المخترعان من الذهول. استغرق الأمر بضع ثوانٍ ليستوعبا الخبر ، وجفت حلوقهما ، بينما لمعت عيناهما بطمع حذر حتى تمكن أحدهما أخيراً من السؤال "كم ؟ ".
"مئتا ألف مقدماً لكل منكما. وإذا حقق أي منكما نتائج ملموسة أولاً ، فسنمنحه ثلاثمئة ألف إضافية كتمويل لاحق. ولكن لا تخطئوا الفهم ؛ تصميم واحد فقط هو الذي سيمضي قدماً. نحن بحاجة إلى طائرة واحدة صالحة فقط ".
"أما بخصوص الشروط المحددة ، فسيناقشها الممثل معكم ".
غاصت نظرات السيد ترومان في عيني الرجلين "تذكرا هذا: اختراعاتكما تؤثر على حياة شباب مستعدين للقتال من أجل بلادهم. لا أريدهم أن يموتوا قبل أن يواجهوا العدو حتى بسبب عيوب في عملكما ".
"وإذا حدث مثل هذا الإهمال ، فكونوا على يقين بأنني سأقدمكما للاختبار العسكرية ". ودون انتظار رد ، مد يده بحزم قائلاً "وداعاً أيها السادة ".
بعد تبادل الوداع ، غادرا منطقة العرض. استرجع لينش في ذاكرته لوحات التحكم في المروحيات التي رآها في الماضي -كانت أكثر تعقيداً بكثير من أي شيء عُرض اليوم. وبالنظر إلى الحالة الراهنة للتكنولوجيا كان يشك في أن يتمكن أحد من تطوير مروحية وظيفية في وقت قريب.
ومع ذلك لم يكن السيد ترومان ممن ينخدعون بالعواطف أو التضليل بسهولة. ومن باب الفضول ، سأل لينش "أنا متشوق لمعرفة كيف أقنعك مخترع الدوار الحلزوني ؟ أنت تعلم ، ذلك الذي يدعي أن آلتُه قادرة على الإقلاع والهبوط عمودياً ؟ ".
دون إجابة مباشرة ، سار السيد ترومان إلى كشك قريب يبيع نماذج طائرات خشبية. دفع عشرة دولارات واشترى طائرة خشبية ذات أجنحة ثابتة. وبحرص شديد ، نزع المروحة ، ثم قبض على العصا الصغيرة المستخدمة لتثبيتها بين كفيه. وبحركة سريعة ، أطلق المروحة لتطير نحو السماء -سريعة ، ثابتة ، ومثيرة للإعجاب بلا شك.
شرح السيد ترومان وهو يلتقي بنظرات لينش "هكذا أقنعني. و لقد تشاورت مع فيزيائيين يعتقدون أنه مع وجود قوة تكفى ، فإن الإقلاع والهبوط العمودي أمر ممكن تماماً ".
تعجب لينش من أن لعبة بسيطة تشبه "الخيزرانة الطائرة " -مروحة على عصا- يمكنها أن تُقنع السيد ترومان والجيش بتمويل ما لا يعدو كونه وهماً في أذهان مبتكريه. و لكن ذلك أكد على الحماس الذي يغمر الأمة في عصر الابتكار المحموم هذا.
لم يستطع منع نفسه من التفكير في الإعلانات المنتشرة في كل أرجاء المدينة "كل يوم هو يوم جديد ". ربما كان المستثمرون السذج هم من يغذون النمو الانفجاري للسوق. هز لينش رأسه بابتسامة ساخرة ، وتجاوز الموضوع ليرافق السيد ترومان إلى المعرض التالي: بندقية الحربة.
كانت بنادق الحربة شائعة الاستخدام لدى صيادي السواحل والصيادين المتكاسلين على حد سواء. فبدلاً من تحمل بطء الصيد التقليدي ، يفضل البعض نثر الطُعم حيث تتجمع أسراب السمك ، ثم يتربصون بالحربة. فضغطة الزناد تجلب شعوراً فورياً بالإنجاز ، وغالباً ما تؤدي لصيد وفير.
مقارنة بصيد الصنارة كانت الحربة توفر إثارة أكبر وتوفر الوقت. و لكن ما أثار اهتمام السيد ترومان لم يكن البندقية نفسها ، بل الرمح الذي تطلقه.
كان مسؤولو الجيش ، وممثلو "صناعات فيب " وغيرهم من مقاولي الدفاع حاضرين لتقييم الاختراع بشكل شامل. وعلى عكس العارضين السابقين كان هذا المخترع قد جنى بالفعل ثمار عمله. فقد امتلأت جيوبه بشيكات متعددة من وزارة الدفاع وشركات تصنيع الأسلحة الخاصة. حتى أن بعض تقنيات الطوربيدات التي زودت بها "صناعات فيب " البحرية كانت نابعة من عبقريته.
كان هذا مثالاً حياً على النجاح: الثروة التي تفتح أبواب الإبداع ، والتحرر من العمل الروتيني ، والقدرة على الانغماس في الشغف. ومع ذلك كانت هناك مأساة تكمن تحت السطح ؛ فبمجرد جفاف نبع الإلهام ، يلوح الإفلاس في الأفق. حيث كان هؤلاء المخترعون الهواة يبيعون أفكارهم لكنهم يفتقرون إلى الوسائل اللازمة لإدارة أعمالهم بأنفسهم -وهي مفارقة حزينة في عالم يهيمن عليه رأس المال.
أظهر مخترع بندقية الحربة جهازه أمام حوض سمك زجاجي ضخم. حيث كانت معارض كهذه تتكرر بلا نهاية ، باستثناء طبيعة العرض "الفريد " لمخترعات الطيران.
رجل نحيل ذو لحية كثيفة ، يرتدي ملابس مطاطية بخصر عالٍ يفضلها صيادو "ألفالا7ون " مسح العرق عن جبينه بينما كان يستعرض أحدث ابتكاراته. ورغم أن ملابسه قد تكون مضادة للماء إلا أن حرارة الصيف جعلتها خانقة ، حيث تبلل جسده بالعرق رغم ميزاتها الوقائية.
"...هل رأيتم ذلك ؟ " صاح موجهاً كلامه للجمهور. "العملية تحدث بسرعة كبيرة لا يلاحظها الجميع ، ولهذا التقطت صوراً خاصة باستخدام طرق فريدة... ".
"عندما تُطلق حربتنا ، تنفجر خرطوشة الهواء المضغوط بالداخل ، وتطلق فقاعات قبل أن يخترق الرمح الماء مباشرة. وهذا يعزز بشكل كبير السرعة الأولية عند الدخول... ".
بينما كان السيد ترومان ، وممثلو الوزارة ، ومندوبو الصناعة يراقبون باهتمام ، وجد لينش صعوبة في إدراك المغزى. ومع ذلك وبالحكم على تعبيراتهم الجادة كان الاختراع مهماً بلا شك.
شعر لينش بعدم الاهتمام ، فاستأذن ليستكشف أرض المعرض بمفرده. ولدهشته ، اكتشف أن تكنولوجيا الراديو -التي كانت تعتبر ذات يوم طليعية- قد أصبحت مألوفة تقريباً. لم يسعه إلا الإعجاب بهؤلاء العلماء والمخترعين الشعبيين الذين يطمسون باستمرار الحدود بين العصور.
وفي أكثر زوايا المعرض حيوية ، لمح لينش رجلاً في منتصف العمر يرتدي ملابس غير تقليدية ، واضعاً خوذة دراجة نارية معدلة مزينة بأسلاك ملتفة تشرر بضعف بالكهرباء. حيث كان الرجل يروج بحماس لمنتجه: جهاز ادعى أنه يسمح للمستخدمين باكتشاف موجات العقل وقراءة الأفكار بعد التأمل داخل نطاقه.
اختبرته شابتان متشككتان ، بعد أن كتبتا ملاحظات سراً مسبقاً. ولدهشتهما ، سرد المخترع ما كتبتاه حرفياً. ومع انتشار الخبر ، اندفعت الحشود إلى الأمام ، متلهفة للكشف عن أفكارها. وبغض النظر عمن يختار كان المخترع دائماً يحزر بشكل صحيح.
محتال كلاسيكي ، ومع ذلك كان الناس يصدقونه بحماس -تماماً كما صدقوا الوسطاء الذين يتواصلون مع الموتى أو الروحانيين الذين يتنبأون بالمصائر.
كان عصراً من التقدم العلمي السريع ، ولكنه أيضاً عصر تفشت فيه عمليات الاحتيال. وهنا ، تقاسم المحتالون والحالمون المسرح ذاته. وبعد سنوات ، عند تذكر هذا المشهد ، هل سيضحك هؤلاء المشاهدون على سخافته ؟
أم سيعتزون به كذكرى ثمينة ؟
