الفصل 362:
ما العصر ؟
ما روح العصر ؟
وما نبض ذلك العصر ؟
تلك أسئلة معقدة وعصية ، لا يملك أحد الإجابة عنها في جملة واحدة أو بضع كلمات مقتضبة ؛ فالعصر أوسع وأعقد من أن يُختزل في شيء بهذا القدر من البساطة.
تعكس حياة الأثرياء وجهاً من وجوه العصر ، بينما تعكس حياة الفقراء وجهاً آخر. ولا يمكن لأي فرد أن يحيط بكل تقبيله ، أو يدرك كل خفايا التغيرات التي تطرأ على زمنه ؛ فذلك ضرب من المحال.
ولو طُرح هذا السؤال على "لينش " لما اكتفى بتقديم تأملات نظرية ، بل سيدعو السائل لركوب حافلة متجهة إلى أكثر أحياء المدينة فقراً ، انطلاقاً من أكثر شوارعها ازدحاماً. وفي تلك الرحلة ، سيتجلى له كل شيء ؛ جوهر العصر ، تناقضاته ، وحقائقه العارية.
وهنا ، في هذا المعرض كان الأمر ذاته.
أثار هذا المزيج المتناقض من البشر حول "لينش " شعوراً غريباً ؛ وكأنه قد انتُزع من العالم وصار معلقاً في فراغ ما و ربما نبع ذلك من حقيقة أن روحه تنتمي إلى واقع آخر تماماً.
وقف هناك يراقب شتى التعابير التي تألق على وجوه الحاضرين ؛ بريق المكر في أعين المحتالين ، ونظرات الاستسلام الواهن في عيون المخترعين. كل وجه يحكي قصة ، وكل فرد يحمل جزء من صورة أكبر.
هذا... هذا هو العصر.
"السيد لينش " جاء صوت يقطع حبل أفكاره تماماً بينما كان يهم باتخاذ خطوة أخرى نحو الاستنارة الفلسفية.
لم ينزعج "لينش " من هذا الانقطاع ، بل استدار بابتسامة ، ونظر إلى المتحدث وكأن العالم بأسره قد أصبح مجرد خلفية له.
كان ذلك هو السمسار الشاب الذي رآه قبل قليل ، والذي لم يلمح وجود السيد "ترومان " بالجوار ، فاقترب منه بدلاً من ذلك.
سأل السمسار بحماس "السيد لينش ، بدا لي أنك مهتم بمصفوفة الاستطلاع اللاسلكية التي ذكرتها آنفاً ؟ "
تفرس فيه "لينش " بتمعن ، وأمال رأسه قليلاً "اعذر صراحتي ، فقد يزعجك سؤالي التالي ؛ هل يمكنك إخباري كم تجني من المال شهرياً من بيع هذه الأسهم ؟ " وألقى نظرة خاطفة على المنشورات الترويجية التي يمسكها الشاب في يده.
تردد السمسار ، ثم بدأ بالحساب في قرارة نفسه.
آه ، نعم ؛ ذلك المخترع اليائس للحصول على التمويل ، قد أنفق كل قرش يملكه حتى مدخرات الطوارئ المخبأة تحت فراشه ضاعت في هذا السبيل. ألف ومئتا دولار سُلّمت لشركة السمسرة كالأغنام تساق إلى المذبح.
وعدت الشركة بإصدار ستين ألف سهم لجمع اثني عشر ألف دولار ، لكن ما لم يدركه المخترع الساذج هو أن تلك الألف ومئتي دولار لم تكن مجرد عمولة ، بل كانت هوامش ربح مغلفة بخدعة. فبمجرد وصول النقد إلى خزائن الشركة ، شرعت آلات رخيصة في طبع أوراق تدّعي أنها شهادات أسهم. تلك "الأوراق الصفراء الصغيرة " لم تكن تساوي عشرين سنتاً للسهم كما اعتقد المخترع ، بل رُفعت قيمتها إلى خمسة وثلاثين سنتاً. و ذهب منها عشرون سنتاً للمخترع (لإبقائه ساكناً) ، وعشرة سنتات لملء جيوب الشركة ، وخمسة سنتات إضافية كحافز للبائعين من أمثال السمسار الشاب الواقف أمام "لينش ".
لو بيعت كل الأسهم ، لجمعت الشركة واحداً وعشرين ألف دولار ، وبعد دفع الاثني عشر ألفاً الموعودة للمخترع ، سيستقر ثلاثة آلاف دولار في جيب السمسار.
ثلاثة آلاف دولار ، هل هذا مبلغ كبير ؟
الأحمق فقط هو من يطرح هذا السؤال ، فخمسة وتسعون بالمائة من الناس سيجيبون بنعم دون تردد. و لكن ليس كل سمسار يفلح في تصريف حصته كاملة من الأوراق الصفراء ؛ فبعضهم يعاني أكثر من غيره.
النساء ، وخاصة نوعية معينة منهن ، يتفوقن غالباً في هذه اللعبة ؛ فهن يتركن الاتصالات الهاتفية جانباً ، ويعتمدن على سحر الحضور الشخصي. وبابتسامة ومصافحة ، يستطعن تصريف أصعب البضائع ، وجني أعلى العمولات.
أما الرجل الواقف أمام "لينش " ؟ فأرباحه تقترب على الأرجح من... "ألف دولار يا سيد لينش ".
كان هناك تلميح من الفخر في صوته ، لكن عينيه الزائغتين والطريقة التي كانت يوزع بها ثقل جسده فضحتاه ؛ فهو لا يجني قريباً من هذا المبلغ. و في الأيام الخوالي ، حين كان الناس لا يترددون في استثمار أموال طعامهم في مغامرات مضاربة ، ربما كان سينجح في ذلك لكن ليس الآن. ففي هذا الشهر ، بالكاد جمع واحداً وثمانين دولاراً وتسعين سنتاً.
وإذا فشل في تصريف دفعة الأوراق الصفراء التي بحوزته قبل الثلاثين من يونيو ، نهاية الشهر ، فلن تتردد الشركة في طرده وتسليم عملائه لمتدربين جدد ؛ لفتيات شابات متعطشات لإثبات ذواتهن.
في مواجهة استفسار "لينش " كذب السمسار ؛ ليس بدافع الحقد ، بل بدافع اليأس. فالأنا الهشة ، ورفضه أن يُنظر إليه بدونية من قِبل هذا النظر الذي تحول إلى عملاق ، دفعته لهذا الاختلاق. فثمانون دولاراً بدت مثيرة للشفقة مقارنة بالعظمة التي يشع بها "لينش " لذا ضخم الرقم إلى شيء مثير للإعجاب ومقبول في آن واحد.
أومأ "لينش " برأسه دون التزام "لدي شريك تجاري " قال ذلك وهو يميل للخلف قليلاً "حتى أصغر شيكات أرباحه يفوق دخلك الحالي ".
كان يتحدث عن "ريتشارد " بالطبع ؛ فـ "ريتشارد " يزدهر في هذا العالم الذي لا يرحم ، بارعاً في فن انتزاع الثروة من محافظ العملاء وتوجيهها مباشرة إلى خزائنه وخزائن "لينش ". وسواء كان ذلك من خلال هدايا الأعياد ، أو سحوبات العطلات المخفضة ، أو التملق الذي لا يهدأ ، حافظ "ريتشارد " على ولاء عملائه ، وتدفق عمولاته.
ورغم أنه لا يحصد دائماً المرتبة الأولى في المبيعات إلا أن "ريتشارد " يظل لا يضاهى في المهارة والاستراتيجية.
تركت كلمات "لينش " السمسار صامتاً ، مع شعور خفيف بالاضطراب يتصاعد بداخله. فالرجل الذي يوصف بـ "القائد الشاب لعصر جديد " بدا وكأنه يقترب ، محاصراً هدفاً غير معلن.
"هل تود العمل معي ؟ " سأل "لينش " بفظاظة.
أشار إلى مقعد فارغ بجانبه وطلب من أحدهم إحضار مشروبات باردة. أعاد المشروب المثلج السمسار إلى تركيزه ، لكنه لم يقفز موافقاً على العرض ، بل طرح سؤالاً عكسياً حذراً "هل لي أن أطلب لماذا يا سيد لينش ؟ لماذا قد يلتفت شخص بمكانتك -عملاق في مجالك- لشخص مثلي ؟ "
ضحك "لينش " وهو يحرك العصير شديد الحلاوة في كأسه "هل رأيت مدينة بوباين من قبل في الخامسة صباحاً ؟ "
رمش الشاب ، وبدأت شظايا الذكريات تطفو دون استدعاء. و بالطبع فعل ؛ فلكي يبقى على قيد الحياة في هذه المدينة ، تحمل ليالي تلاشت في الفجر ، متجولاً في شوارع تلمع ببقايا السكر ، ورائحة الإسراف تمتزج بطنين الحياة المستيقظة. تلك الصباحات الباكرة لم تكن ذكريات بعيدة ، بل كانت واقع حاضره.
أجاب ببطء وهو يومئ برأسه "نعم يا سيد لينش ، ولكن لماذا يهم ذلك ؟ "
وضع "لينش " كأسه وابتسم "لأن العمل الجاد والشجاعة لا يُكافآن إلا عندما يجدك القدر مستعداً. و لكن قبل أن نمضي قدماً ، لا أعتقد أنني عرفت اسمك ".
"ليام ، سيدي. ليام ماكدونالد ".
"ليام " مال "لينش " إلى الأمام قليلاً ، ونبرته تزداد حدة "انظر من حولك ، هناك ما لا يقل عن عشرة سمسارة آخرين هنا. ومع ذلك منذ وصولي أنت الوحيد الذي اقترب مني بأوراقك الصفراء الصغيرة ".
"لقد خاطرت ، وكافحت من أجل النجاح. فلماذا يحجب القدر مكافآته عنك ؟ "
"أرى فيك إمكانات يا ليام. إمكانات للوصول إلى العظمة ".
حرك "لينش " مشروبه مجدداً ، مراقباً ذوبان الثلج ببطء. المشروب البارد لم يُبرد في ثلاجة ، بل وُضع فوق طبقة من الثلج المجروش ، لضمان بقائه منعشاً مع إخفاء حلاوته الطاغية حتى يذوب الثلج. فعال ، موفر ، ومحسوب ؛ تماماً مثل كل شيء آخر في هذه المدينة.
استقرت نظراته على "ليام ". الناس ما زالوا يحلمون هنا ، ما زالوا يؤمنون بالمعجزات. وهذا ما يجعل هذا العصر مثالياً.
بعد دقيقة من الصمت ، تابع "لينش " "من أدنى الدرجات إلى حيث تقف الآن ، يا ليام أنت تفهم بوباين -وهذه الصناعة- أكثر من كثير ممن يسمون بـ 'كبار الشخصيات '. هناك أمور خارج متناول يدك الآن ، معرفة لم تكتسبها بعد. و لكن كشريكي ، ستصل إلى تلك البصيرة بسرعة. ادمج ذلك مع خبرتك المباشرة في العمل الميداني ، وسيتجاوز نموك أي شخص آخر ".
لامست كلمات "لينش " وتراً حساساً في نفس "ليام " الذي لعق شفتيه بتوتر "إذا وافقت على العمل معك يا سيد لينش ، فما الذي سأفعله بالضبط ؟ "
"لا ، لقد أخطأت الفهم ". رفع "لينش " إصبعه ملوحاً به برفق "العمل معي مجرد تعبير ؛ فأنت لن تخدمني ، فهذا ليس عادلاً. و أنا لا أؤمن باستغلال المواهب لتحقيق مكاسب شخصية ، بل أؤمن بأن الأفراد الأكفاء يستحقون الصعود بفضل استحقاقهم. ولهذا سنكون شركاء ".
"أما عن دورك... " توقف "لينش " ليترك الترقب يتصاعد "أخطط لشراء العديد من مقاعد التداول ، والآن هو الوقت المناسب ".
لقد انخفضت قيمة المقاعد في البورصات الثلاث الكبرى بشكل حاد ؛ ففي العام الماضي ، تجاوزت الأسعار المليون للمقعد الواحد ، واليوم تحوم حول ثلاثمائة ألف. حيث كان "لينش " ينوي اقتناص بضعة منها ، استعداداً لفرص المستقبل.
ومع ذلك كان تركيزه الأساسي منصباً على تداول العقود الآجلة ؛ فمع اندماج الحكومة الفيدرالية أكثر في الاقتصاد العالمي ، أصبحت تقلبات أسعار المواد الخام غير متوقعة على نحو متزايد. التحولات السياسية ، التغيرات الموسمية ، والمناورات العسكرية ؛ كلها قد تدفع الأسواق إلى اضطرابات جنونية.
وبينما افتقر "لينش " إلى النفوذ للتوسط في السلام بين الدول المتحاربة إلا أنه كان يعرف كيف يثير التوترات ، ويبذر الفتنة ، ويشعل الصراعات. إن استغلال الاقتصادات الأجنبية مربح بما يكفي ، لكن استنزاف الرأسماليين المحليين ؟ كانت تلك هي علامة النجاح الحقيقي في قاموس "لينش ".
أدرك "ليام " الأمر فوراً. لو كان يملك رأس المال ، لاشترى مقعد تداول بنفسه ، لكن للأسف كانت جيوبه خاوية.
أومأ برأسه ، مستعداً لإعلان ولائه ، لكن "لينش " أوقفه.
"قبل أن تتعهد -لنفسك ولي- فكر في الأمر. خذ بعض الوقت. وفي غضون ذلك " أضاف بابتسامة ماكرة "لنتحدث عن مصفوفة الاستطلاع اللاسلكية تلك ".
