كانت "ناجاليير " أمة ساحلية تقع بين النطاقين شبه الاستوائي والاستوائي ، بلادٌ متأخرةٌ تغطيها غابات بدائية كثيفة. طالما آمن أهلها بأن باطن أرضهم يزخر بالموارد المعدنية الوفيرة ، إلى جانب ثروات حرجية غنية وتوابل ثمينة متنوعة. وكان المفترض -بكل المقاييس!- أن تكون هذه البلاد في رغدٍ من العيش ، لكن الواقع كان مغايراً ؛ إذ لم يحل الثراءُ محلَّ الفقر ، بل استشرى الفقرُ وتجذر بفعل البنية الاجتماعية القائمة في "ناجاليير ".
لقد تمسك أهالي "ناجاليير " بديانتهم الأصلية التي علمتهم أن نواميس السماء والأرض لا تتغير ولا تتبدل. وكان اعتقادهم الراسخ أن العالم يواجه دورات متكررة من الفناء يتبعها انبعاثٌ جديد ، وأن دورهم في ظل هذا المعتقد ليس السعي نحو التغيير ، بل التسليم التام لهذه الدورات الكونية. وتحت وطأة هذا الفكر البدائي ، تقوقعت الطبقات العليا في المجتمع وتآكلت أخلاقياً ؛ إذ لم يساورهم أدنى خوفٍ من أن تطيح بهم الجماهير الكادحة أو تنتقم منهم ، فقد كانوا يرون أن كل شيءٍ مقدرٌ سلفاً في سجل الأقدار.
هل كان عامة الناس يكنّون الضغينة لهؤلاء الحكام ؟ بالطبع كانوا كذلك. فعندما كان النخبة يستعرضون قوتهم فوق عظام المسحوقين كان الحقد يغلي في صدور البعض. و لكن الدين قدّم لهم عزاءً مريحاً يتمثل في "اللعنات " ؛ فقد أكد الكهنة للأهالي أن كل فعلٍ ظالمٍ يقترفه أفراد الطبقة الحاكمة سيعرضهم لعذابٍ أبديٍّ لا ينتهي في الجحيم. وكلما زاد المرء في لعنهم ، زاد العذاب الذي سيكابده هؤلاء الطغاة حين يحل الفناء العظيم.
كانت "ناجاليير " تعج ببنايات غريبة تُعرف باسم "غرف الموعظة ". كانت لهذه المباني وظيفة فريدة ؛ فكلما ضاق ذرعُ أحدٍ بظلم المجتمع كان يقصد إحدى هذه الغرف ، حيث يرشده الكهنة المقيمون عبر جدران طويلة مزينة بنقوش ولوحات تصور بشراً يعانون أهوالاً لا تُصدق على أيدي كائنات مسخ. وكان الكهنة يشرحون لهم أن هؤلاء الجلادين -أي أولئك الظلمة المكروهين- سيلقون في الآخرة العذاب ذاته الماثل على الجدران ، محبوسين إلى الأبد في حلقة مفرغة من الألم.
كان معظم الزوار يغادرون تلك الغرف وهم يشعرون براحة غريبة ؛ ففي نهاية المطاف ، هؤلاء الذين يذيقونهم العذاب مقضِيٌّ عليهم بالهلاك الأبدي ، بينما هم -الأخيار- سيرتقون ليصبحوا كائنات أسمى. حيث كان نظاماً دينياً مغلقاً ومصمماً بدقة لإحكام السيطرة على العامة ، مما منح الكهنوت سلطةً تضاهي سلطة الحكام السياسيين. وقد استنزف الصراع والنزاع بين السلطتين الدينية والدنيوية جزءاً كبيراً من تاريخ "ناجاليير " مما لم يترك مجالاً للتقدم. واليوم ، تفوقت عليها حضاراتٌ أصغر سناً في كل جانب ، متعالية إياها بمراحل.
لقد جرت محاولات لإدخال أفكار خارجية ، وتحدي الجهل المترسخ في ثقافة "ناجاليير " الدينية ، لكنها باءت بالفشل. ورغم براعة الطبقات الحاكمة في الاقتتال الداخلي إلا أنهم كانوا يتحدون بسرعة ضد التهديدات الخارجية ، مدفوعين فقط برغبتهم في الحفاظ على سلطتهم ، دون أدنى اكتراثٍ بمصلحة الآخرين.
هذا كان حال هذه الأمة. ورغم تجنب الكثيرين زيارة هذا المكان الموحش تفادياً للمتاعب إلا أنه كان بالنسبة لـ "لينش " يتمتع بجاذبية لا تقاوم.
"فحيح... "
نزل "آرثر " من السفينة ، ووقف في الميناء يلتفت خلفه نحو سفينة الركاب التي كانت لا تزال راسية للتزود بالمؤن. حيث كانت عيناه تخفيان شيئاً غامضاً ؛ شيئاً يصعب تحديده. هل كان حنيناً ؟ أم ندماً ؟ أم عجزاً ؟ أم ألماً ؟ مزيجٌ معقد من المشاعر تلاطم بداخله.
لقد عاد إلى وطنه. ومع كل شهيق كان الهواء الذي يملأ رئتيه يؤكد له ذلك. حيث كان الهواء يحمل نتانةً مميزة لا توجد إلا في "ناجاليير " ؛ مزيجاً من العرق الحامض ، وروائح الأجساد غير المغسولة ، وملوحة البحر. لم تكن الرائحة مقززة لدرجة التقيؤ ، لكنها ظلت عالقة بشكل مزعج ، مستحضرة في آنٍ واحد شعوراً بالاشمئزاز والألفة. لم يدرِ "آرثر " إن كانت هذه الرائحة موجودة في مكان آخر ؛ ففي ذاكرته لم تكن تنتمي إلا لموطنه.
كانت الشوارع تضج بالسكان المحليين. نادراً ما كان الأجانب يغامرون بالمجيء إلى هنا للعمل ، رغم وجود بعض الاستثناءات في الماضي ؛ حيث كان التجار والبعثات العلمية يأتون مدفوعين بشائعات عن كنوز معدنية غير مستغلة مختبئة تحت الغابات البدائية. ولكن بعد فترة كان هؤلاء الغرباء يختفون دون أثر. ولم يكلف أحدٌ نفسه عناء التحقيق في اختفائهم ، ولا حتى بلدانهم الأصلية التي رأت أنه من العبث التعامل مع مجتمع متأخر ومغرق في الخرافات. ومع مرور الوقت ، أصبح الأجانب عملة نادرة ، وإن لم ينعدم وجودهم تماماً.
كانت النخبة المحلية لا تزال تتوق إلى الترف والملذات ، وتتشوق لمباهج الدول المتقدمة بينما يخشونها في الوقت ذاته. حيث كانوا بحاجة إلى وسطاء لجلب مظاهر الحداثة إلى أعتابهم ، ليتسنى لهم التمتع بملذات بعيدة دون مغادرة ديارهم. وكان القلة من الأجانب الذين بقوا يلعبون هذا الدور تحديداً ، كبائعين حصريين للسلع المستوردة لطبقة النخبة. وكل واحد منهم أصبح ثرياً فاحش الثراء.
فاق "آرثر " من شروده وتوجه نحو مركز المدينة. لم تكن هناك أرصفة أو مسارات مخصصة هنا ؛ فما يسمى بالطرق لم تكن سوى مسارات ترابية يختلط فيها المشاة والمركبات بفوضى ، مما يسبب اختناقات مرورية متكررة. و في الماضي كان "آرثر " يمر عبر هذه المشاهد دون أن يلاحظ التلامس المادى المستمر مع الغرباء. أما الآن ، وإذ يتأمل الأمر ، فقد وجده مقززاً. و لكن هذه المرة لم يلمسه أحد. حيث كان الناس يرمقون ملابسه بنظراتهم ، ويبتعدون عنه غريزياً ، وقد امتزجت تصرفاتهم بمزيج من الاحترام والحقد الدفين.
كانوا يرونه شخصاً مهماً ؛ فكان الابتعاد عنه غريزة ، كما كان الحقد.
بمجرد خروجه من الرصيف ، لمح "آرثر " عدداً من المحليين يقفون في الخارج ، منخرطين في نقاش صاخب. حيث كانت الحشود تبتعد عنهم غريزياً ، مدركةً للملابس المستوردة التي يرتدونها. ففي "ناجاليير " أي شخص يستطيع تحمل تكاليف الملابس المستوردة ينتمي للطبقة العليا ، ويتمتع بامتيازات مرعبة. حيث كان بإمكانهم إعدام من يكرهون دون اختبار ، شريطة دفع غرامة باهظة تبلغ حوالي عشرة آلاف "جاليار ".
"جاليار " هي عملة "ناجاليير ". رسمياً ، يساوي "ثور " فيدرالي واحد أربعين "جاليار " مما يعني أن عشرة آلاف "جاليار " تعادل راتب شهر لموظف فيدرالي. ومع ذلك كان سعر السوق السوداء يحكي قصة أخرى ؛ فـ "ثور " فيدرالي واحد غالباً ما يساوي تسعين إلى مئة "جاليار ". هذا هو سعر الصرف الحقيقي!
كان دفع الغرامة يبرئ الجاني ، إذ يُشاع أن المال يصل إلى الآلهة أنفسهم. ومن خلال النذر الإلهية التي يفسرها الكهنة كانت الآلهة تغفر دائماً تقريباً مثل هذه التجاوزات. وإذا كان هناك من يضمر الحقد لهؤلاء النخبة ؟ فليلعنهم! ففي الفناء العظيم القادم ، ستعوي أرواحهم في الجحيم إلى الأبد.
وسط الحشد ، تفاعلت مجموعة صغيرة بشكل ملحوظ عند رؤية "آرثر ". تقدم رجلٌ في الخمسين من عمره ، يكسو الشيب شعره ، نحو الأمام. ورغم تقدمه في السن ، ظل بنيانه قوياً وصلباً. حيث كان هذا والد "آرثر " الذي أنجب طفله الأول في السابعة عشرة. وكان "آرثر " ابنه الثالث ، وإن لم يكن أصغرهم.
"مرحباً بعودتك " حياه والده ، وهو يتطلع خلف كتف "آرثر " "أين الرئيس الذي تحدثت عنه ؟ "
في "ناجاليير " تحديد الشخص المهم كان بسيطاً: يكفي ملاحظة ما إذا كان الناس يبتعدون عنه. وبينما كان الأب والابن يتجاذبان أطراف الحديث ، تجمع إخوة "آرثر " حوله ، يشاركون في مداعبات مرحة.
على مر السنين كان حصول "آرثر " الغامض على الإقامة الدائمة في "اتحاد بايلور " قد رفع مكانة عائلته من الطبقة الدنيا إلى الطبقة المتوسطة العليا. والمال الذي كان يرسله سنوياً ضمن لهم حياة مريحة دون الحاجة للعمل. وبفضل "آرثر " أصبحت العائلة تتمتع بمكانة محترمة محلياً.
قُطع حديثهم بصافرة حادة. وفجأة ، بدأت الحشود الفوضوية تتفرق ، مندفعة نحو جانبي الطريق. فظهر رجال يرتدون قبعات عريضة الحواف وزياً يشبه زي شرطة الدول المتقدمة ، يلوحون بهراوات ملفوفة بالقماش بطول قدمين. راحوا يضربون كل من يبطئ في الابتعاد ، دافعين الحشد إلى الوراء أكثر.
إلا أنهم عندما وصلوا إلى مجموعة "آرثر " توقفوا عن استخدام هراواتهم ، وأومأوا بقبعاتهم تقديراً. هكذا كان الانقسام الصارخ في القوة والتسلسل الطبقي الجامد في "ناجاليير ".
عندها فقط ، تقدم موكب من السيارات ببطء على طول الطريق المفتوح. ومن الداخل ، وقعت أنظار فضولية على عائلة "آرثر ". لفتت إحدى الفتيات انتباه "آرثر ". كانت جميلة ، على عكس النساء ذوات البشرة الفاتحة والجسد الممتلئ اللواتي اعتاد عليهن خلال سنوات غربته. حيث كان لجمالها وقعٌ مختلف ؛ إذ يتسق مع المعايير الجمالية التي نشأ عليها. حيث كانت أنماط معقدة تزين وجهها ، وترتدي مجوهرات "ناجاليير " التقليديه الفخمة. بدا كل شيء فيها مثالياً.
التقت نظرتها بنظرة "آرثر " للحظة ، فابتسمت و ربما كان سلوكه المتميز عن طبقات "ناجاليير " الدنيا قد أثار فضولها. و لكن هذا كان كل شيء.
