الفصل 285:
غالباً ما تخفي الزيارات الرسمية بين الدول في طياتها طبقاتٍ من المصالح السياسية والاقتصادية المعقدة ، وهي أعمق بكثير مما قد يدركه المراقب العادي. فعلى سبيل المثال ، قد تبدو زيارة رئيس وزراء "جيفرا " إلى "اتحاد بايلور " للمواطن البسيط وكأنها نتيجة طبيعية لسياسات الرئيس الجديد.
لقد عمل الرئيس على مواءمة الاتحاد مع احتياجات المجتمع الدولي ، منهياً بذلك سياسات العزلة التي انتهجها سلفه ، ومقيماً روابط وثيقة مع الدول الأخرى. ونتيجة لذلك بدت الزيارات الخارجية إلى الاتحاد أمراً طبيعياً في نظر العامة.
ومع ذلك كانت هذه الزيارة الرسمية تحديداً ترتكز على مفاوضات معقدة ؛ فقد وعد الرئيس بفتح ميناءين للمياه العميقة في أقصى جنوب الاتحاد وأقصى شرقه ، وتحويلهما إلى مناطق تجارة حرة ، مع منح التجار "الجيفريين " حقوقاً متساوية مع مواطني الاتحاد ، بما في ذلك ضمانات لسلامتهم الشخصية وممتلكاتهم. حيث كانت هذه التنازلات هي التي مهدت الطريق لإتمام الزيارة.
كما كانت الزيارة بمثابة شهادة على برنامج "حزب التقدم " الرامي إلى الاندماج في المجتمع العالمي ، مما عزز القناعة بأن الحزب قد اختار المسار الصحيح وحقق نتائج ملموسة. وبالنسبة للكثيرين كان هذا إيذاناً بفجر عهد جديد ، وإن ظل غامض المعالم وغير محدد الأهداف.
أما دعوة "جيفرا " للاتحاد لرد الزيارة فكانت لها دوافعها الخاصة ؛ فرغم أن "جيفرا " كانت واحدة من المنتصرين الرئيسيين في الحرب إلا أن مكاسبها لم تكن بالقدر الذي صوره الرأي العام.
أولاً لم تنجح "جيفرا " في احتلال أي من عواصم الأعداء أو أسر قادتهم ؛ بل أنفقت الكثير من الوقت والمال والجهود البشرية والأرواح على جبهات قتال ممتدة. وفي النهاية لم يكن انتصارهم نابعاً من كسر إرادة العدو بالقوة ، بل كان استنزافاً لخصم نفدت موارده.
لذا كانت حرباً خاسرة لا طائل منها. وداخلياً ، تعالت أصوات المعارضة تتساءل عن السبب الذي دفع الامبراطور لإهدار هذه الموارد في حرب ، ولماذا تُضخ الأموال في أراضٍ مستأجرة وغير محتلة بشكل دائم ، بدلاً من معالجة الاحتياجات المحلية.
ورغم أن الحرب حجبت هذه التوترات مؤقتاً إلا أن الغنائم لم تكن مُرضية ، وبدأت المشاكل الكامنة تطفو على السطح مجدداً. ولإخماد هذه الفتن ، احتاج الامبراطور إلى إثبات أن قراراته قادرة على جلب الاحترام والمنافع للشعب. فكانت زيارة الاتحاد ترمز لاحترام الامبراطور وشعبه ، بينما مثّل فتح الموانئ أسواقاً جديدة لتجار "جيفرا " مما عزز صورة الامبراطور كقائد يستحق الولاء لا الشك.
باختصار كانت هذه قضية بالغة التعقيد. وبالنسبة للحاكم ، فإن قرار المشاركة في الزيارة المتبادلة من عدمه تطلب دراسة متأنية ، خاصة وأن الصراعات الفصائلية داخل "حزب التقدم " بدأت تظهر علامات التصعيد.
لقد بدأ المتطرفون في تنظيم الصالونات والاجتماعات السرية والفعاليات العامة للدعوة إلى نظرياتهم العدوانية ، مجادلين بأن الاتحاد لن ينال المساواة والاحترام إلا بإظهار قوته الوطنية على المسرح الدولي.
وفي عصر وسمه عدم اليقين وخيبة الأمل ، انجذب الكثيرون إلى مثل هذه الأفكار المتطرفة. ويمكن تفسير هذا الحماس أيضاً كرد فعل عكسي ضد سنوات من الحاكمة ، حيث سعى الناس لاستعادة الوقت الضائع عبر التطرف.
وبالتطلع إلى الانتخابات التي ستجري بعد أقل من عامين ، يبدو أن الرئيس الحالي يتمتع بفرصة قوية لإعادة انتخابه. ومع ذلك لم يكن المتطرفون داخل "حزب التقدم " مستعدين للاستسلام ، فقد اختاروا مرشحاً لتحدي الرئيس في انتخابات الحزب الداخلية في وقت لاحق من هذا العام أو أوائل العام المقبل.
ورغم أن الهدف الرسمي لهذا المرشح كان مجرد الظل في الانتخابات لتنقية برنامج الحزب أمام الحاكمين إلا أن احتمال ميل الناخبين لـ "مرشح الظل " ظل قائماً.
كانت دعوة الزيارة الرسمية الحالية من "جيفرا " من تدبير الرئيس الحالي ، لذا فإن الانضمام إلى الوفد الزائر إلى "جيفرا " سيصنف المشاركين -على الأرجح- ضمن الفصيل المعتدل. ورغم أن السياسيين في مستوى الحاكم لا يكترثون عادة لمثل هذه التصنيفات ، بل إن بعضهم قادر على معارضة توجيهات الرئيس إلا أن تجنب المتاعب خير من الوقوع فيها.
تنهد "أدلاي " ؛ فلم يتوقع أحد أن تنزلق الديناميكيات الداخلية لـ "حزب التقدم " إلى هذا الحد من الفوضى ، فبعد أن كانت توترات طفيفة تحت ضغوط خارجية ، انفجرت الآن لتتحول إلى صراعات شاملة.
قال "أدلاي " وعيناه تقعان على قائمة أمامه "سأناقش هذا الأمر مع الآخرين قبل أن أقدم لك بعض العون ، لكنني بحاجة للتعامل مع المسأله الراهنة أولاً ". أومأ الحاكم موافقاً.
كان "أدلاي " قد خطط لدعوة "لينش " لزيارة عاصمة الولاية ، لكنه فوجئ بوجود "لينش " هناك بالفعل قبل أن يتمكن من توجيه الدعوة. وكان الغرض الأساسي من وجوده في العاصمة هو حضور اجتماع.
يمتلك "لينش " فريقاً محترفاً للرجبي النسائي حظي مؤخراً باهتمام كبير حتى أنه ظهر على شاشات التلفاز وجذب انتباه المدن والولايات المجاورة ، مما جعل المفاوضات حول حقوق البث مثيرة للجدل. و في البداية ، عرضت القنوات مبالغ زهيدة ، لكن "لينش " أحال الأمر إلى "جمعية حماية حقوق المرأة " بدلاً من التفاوض مباشرة.
لقد طمعت "جمعية حماية حقوق المرأة " منذ فترة طويلة في عائدات البث الخاصة بـ "اتحاد الرياضيين " ومع اكتساب أول فريق رياضي نسائي محترف اهتماماً كبيراً لم تكن الجمعية مستعدة للسماح لـ "اتحاد الرياضيين " باحتكار الأرباح.
كان كلا الطرفين منظمتين قويتي الإرادة ، ترفضان التنازل ، واستمر الجمود حتى أثناء غياب "لينش " عن "بوبين ". لم يرغب أي منهما في تقاسم الأرباح ، معتقدين أنها من حقهم وحدهم. ولم يحدث الانفراج إلا في الأيام القليلة الماضية ، وما دفعهم أخيراً إلى طاولة المفاوضات لمناقشة "قضايا مبدئية " كانت تُعد خطاً أحمر ، هو ظهور أشخاص بدأوا في تنظيم بطولات.
نعم ، بطولة رجبي نسائية محترفة ؛ وهو أمر لا يتطلب تعقيداً تقنياً يذكر. فما دام هناك من يرغب في دعم الرياضيات مالياً ، ودفع رواتبهن ، وتأمين مكان للعب ، فإن تنظيم البطولة يصبح أمراً يسيراً نسبياً.
ارتبط نشوء هذه البطولة بـ "لينش " فقد أبدى نبيل أجنبي ، وهو "إيرل كازريل " اهتماماً بالرياضات النسائية المحترفة ، وبعد استشارة "لينش " قام على الفور بإنشاء فريقين.
سرعان ما شعر بعدم الرضا عن التنافس ضد نفسه فقط ، فبدأ في حشد الأصدقاء ، بما في ذلك "لينش " و "فوكس " لتنظيم بطولة من باب التسلية. وكان "الإيرل " نفسه مستعداً للمساهمة بنحو 200,000 "ثور " فيدرالي كجائزة للبطولة تمنح للفريق الفائز.
إجمالاً لم يكن هناك سوى ستة فرق ، ولكن حتى هذه البطولة المتواضعة التي بالكاد ترتقي للمستوى الاحترافي ، أثارت قلق "اتحاد الرياضيين " و "جمعية حماية حقوق المرأة ".
لقد أدركوا -أفضل من "إيرل كازريل "- ما قد تعنيه هذه البطولة إذا أصبحت حدثاً دورياً ؛ إذ يعني ذلك ضياع كل المكاسب التي ظنوا أنهم يستحقونها!
وعند هذه المنعطف الحاسم ، أصبحت ما يسمونها بـ "المبادئ غير القابلة للتفاوض " قابلة للتفاوض فجأة.
لم يكتفوا بتوجيه دعوات لـ "لينش " و "فوكس " و "إيرل كازريل " بل شملت الدعوات أيضاً أصحاب الفريقين الآخرين. وكان الغرض من الاجتماع القادم هو وضع معيار موحد للرياضات النسائية المحترفة.
"إنَّ ما حُميَ خابَ وما رُجِيَ نالَ " فقد أدرك كل من "اتحاد الرياضيين " و "جمعية حماية حقوق المرأة " هذه الحقيقة جيداً ؛ لذا نحّوا خلافاتهم جانباً لحماية مصالحهم المشتركة أولاً.
عند وصوله إلى عاصمة الولاية ، استُقبل "لينش " من قبل سائق محترف يحمل لوحة مكتوباً عليها اسمه. حيث كانت السيارة التي رتبتها السيدة "تريسي " مخصصة لنقل "لينش " إلى مسكنها لتناول عشاء عائلي. و هذا التصرف أكد التزام "تريسي " بـ "صداقتهما " وهو ما قابله "لينش " بالترحاب.
كانت عاصمة "ولاية يورك " التي يبلغ عدد سكانها حوالي 300,000 نسمة ، مصدر فخر في الماضي ، أما الآن...
مع انطلاق سيارة "لينش " بعيداً عن المحطة المزدحمة ، أصبح تدهور المدينة جلياً ؛ فالشوارع كانت تضج بأفراد يعانون من سوء التغذية ، يرتدون معاطف بالية ، وأجسادهم المنحنية ونظراتهم المنكسرة تعكس أثقالاً لا تُطاق.
لقد ولت أيام الفخر والضحكات الحضرية ، وحل محلها الصمت والبؤس. ففي أوقات الرخاء تمتع سكان المدينة بامتيازاتها ، أما في أوقات الشدة ، فقد تحملوا أعباءً لا تتناسب مع قدراتهم.
ومع مرور السيارة بالقرب من نقاط الإغاثة لم يستطع "لينش " إلا أن يلاحظ التشابه مع "مدينة سابين ": طوابير طويلة من الناس يقبضون على بطاقات الطعام ، ينتظرون حصصهم الزهيدة. و في "مدينة سابين " كان يتم توزيع طعام سائل ، لكن هنا ، بدا الأمر مختلفاً. وبدافع الفضول ، التفت "لينش " إلى السائق وسأل "أي نوع من الطعام يوزعون هنا ؟ يبدو شيئاً صلباً ".
أجاب السائق باحترام "إنهم يوفرون خليطاً مسحوقاً يا سيد لينش. و إذا خلطته بالماء وسخنته على الموقد ، سيتحول إلى... " صمت السائق للحظة ثم وجد الكلمة المناسبة "حساء كثيف ومشبع. وإذا أضفت إليه بعض الطماطم والبطاطس والبصل والفطر وما شابه ، فإنه في الواقع مذاقه طيب للغاية ".
