الفصل 286:
"أهلاً بك! أنا سعيدة للغاية لأنك استطعت المجيء... " كانت السيدة تريسي التي يبدو أنها تلقت نبأً من الحارس ، تقف بالفعل خارج الباب الأمامي حين توقفت السيارة ، وهي تفيض دفئاً وحماسة.
جرت العادة أن يكون استقبال الضيوف في التجمعات المنزلية من مهام الزوج ، إذ لا تزال "الاتحادية " مجتمعاً ذكورياً بامتياز. ومع ذلك لم يظهر أي رجل عند الباب ، بل السيدة تريسي وحدها. وهذا ما ذكّر "لينش " على الفور بمهنتها الحالية.
خلال ذروة الحركة النسوية ، أكدت النساء "يمكن للمرأة أن تعيش بمفردها " و "على المرأة أن تهجر الرجال وتختار الاستقلال " لإثبات أنهن قادرات على الازدهار دون رجال. وكثيرات فعلن ذلك بالفعل.
لم يعد الرجال عنصراً لا غنى عنه ؛ فقد صار للنساء وظائف ، ودخل ثابت ، وقدرة على عيش حياة رغيدة. بل إنهن أصبحن يرتدن الحانات مثل الرجال ، وينخرطن في علاقات عابرة دون اكتراث لنظرة المجتمع ، ويتباهين بلقب "المرأة الجديدة " مبرهناتٍ على استقلاليتهن.
كان ذلك تحديداً في أيام شباب السيدة تريسي.
أومأ "لينش " بابتسامة مهذبة وهو يصافحها ، ثم تبعها إلى داخل المنزل. حيث كان يتوقع أن يجد أطفالاً أو خدماً في الداخل ، لكنه وجد بدلاً منهم رجلين مسنين يتشابهان بشكل لافت للنظر.
كان أحدهما ، بملابسه غير الرسمية ، يسترخي على الأريكة ممسكاً بتفاحة نصف مأكولة ، ويجادل بحماسة الآخر -رجلاً يرتدي رداء الكاهن-. ولم يتوقف جدالهما إلا عندما تنحنحت السيدة تريسي.
قالت السيدة تريسي بحرج "عذراً لهذا المشهد ". فمن الطبيعي أن يشعر المرء بعدم الارتياح عند دخول منزل يعج بالنزاعات.
وقبل أن تكمل اعتذارها ، قاطعها الرجل بملابسه العادية "لا أرى في هذا الأمر حرجاً. فالمسأله التي نتناقش فيها ليست بالهينة أبداً ".
وقف الرجل ، واقترب من "لينش " ومد يده قائلاً "أنا والدها ، يمكنك مناداتي بجاكسون " ثم ألقى نظرة خاطفة على الرجل الآخر وأضاف "وهذا أخي ، جيفرسون ".
وبينما كانا يتصافحان ، أوضح "جاكسون " سر اسميهما "أعلم أن اسمينا يبدوان... " ثم هز كتفيه قائلاً "لكننا أخوان حقيقيان ".
في عصر الفردانية ، نادراً ما كان الآباء يمنحون أبناءهم أسماء متقاربة النطق. فالتفرّد كان جوهر روح الحرية في "الاتحادية " حيث لكل شخص كيانه الخاص. وغالباً ما كانت الأسماء متشابهة النطق تطمس هذه الفردية ، خاصة بين الإخوة.
أما "جيفرسون " الذي بدا أكثر تهذيباً ، فقد صافح "لينش " أيضاً ، مقدماً نفسه مجدداً وكأن "جاكسون " لم يفعل ذلك للتو.
حتى إنه ذكر بفخر مهنته ككاهن. ففي "اتحادية بايلور " حيث الإيمان بالاله متجذر بعمق ، يتمتع الكهنة بتبجيل كبير ، بل وبنفوذ سياسي ، مثل "أصوات الأبرشية ".
كانت "أصوات الأبرشية " مفهوماً فريداً في الاتحادية. فكل مدينة بها كنائسها ، وتتشكل "أبرشيات " نفسية طبيعياً حول هذه المراكز الدينية ، ويكون الكهنة هم محورها.
في الانتخابات ، تصبح أصوات مرتادي الكنائس قوة هائلة. والحصول على تأييد الكنيسة يمكن أن يرجح كفة قطاعات كبيرة من الناخبين. ومع ذلك فإن كسب ود كاهن متدين ليس أمراً يسيراً ؛ فهم راسخون في إيمانهم ومبادئهم ، مما يجعل مباركتهم نادرة وعزيزة المنال.
مع ذلك فإن إقناع الاله غالباً ما يكون أبسط ؛ فبضعة صكوك أو وعود تكفي لضمان الرضا الإلهيّ.
بعد المصافحة ، وجد "لينش " مقعداً بانتظار العشاء.
في غضون ذلك تبادلوا الحديث حول التغيرات السياسية الأخيرة في الاتحادية. حيث كان هذا موضوعاً مفضلاً لدى الرجال ، حيث ينتقدون السياسات الجديدة ليظهروا تفوقهم المزعوم على الرئيس وإدارته.
وسرعان ما تحول نقاشهم إلى تقليص القوات العسكرية غير المخطط له هذا العام. فكثير من المحاربين القدامى العائدين لم يجدوا مكاناً يذهبون إليه ، وهاموا على وجوههم في الشوارع كالمشردين ، مما جلب عدم الاستقرار إلى مجتمع كان منظماً في السابق.
هؤلاء المحاربون ، بما يمتلكونه من خبرة في الأسلحة والاستراتيجيه والعمل الجماعي ، شكلوا تهديداً كبيراً إذا ما انضموا إلى العصابات أو اتجهوا إلى الجريمة. وستكون تلك أكبر مفارقات التاريخ وأكثرها مأساوية.
بالفعل ، بدأت بعض العصابات بتجنيد هؤلاء المحاربين كمنفذين. وبينما قاوم البعض بسبب وازعهم الأخلاقي ، استسلم آخرون.
شارك "جاكسون " رؤى لم يكن "لينش " على دراية بها "يعتقد الكثيرون أن تقليص الجيش المستمر يشي بالسلام ، لكن القليل يدركون أن الرئيس قد وقع لتوّه أمراً جديداً. ميزانية الجيش لهذا العام ضعف ميزانية العام الماضي ، وخطط تطوير المعدات قيد التنفيذ بالفعل ".
بعد ست سنوات من خفض الميزانية وعدم وجود تحديثات كبرى كانت هذه هي الزيادة الأولى في الإنفاق العسكري والتحديث.
لا عجب أن مؤشر "الاتحادية الصناعي " قد ارتفع مؤخراً. وقد عزا بعض المحللين ذلك إلى فوائد العولمة ، لكنه كان ببساطة نتيجة دفع الأسهم الثقيلة للمؤشر العام نحو الأعلى.
كانت ردود فعل الجمهور على الأمر فاترة ؛ فقد كان متوقعاً. فالحزب التقدمي ، على عكس الحاكمين الذين تعهدوا بكبح النفوذ العسكري ، يبشر بأوقات طيبة للقوات المسلحة.
ومع ذلك بدا الربط بين هذا وبين تقليص القوات أمراً متناقضاً.
بعد قليل ، أعلن طباخ السيدة تريسي عن العشاء. جلست العائلة مع ضيفهم "لينش " إلى مائدة الطعام. وكان "لينش " قد أحضر هدية ، زجاجة نبيذ ، فُتحت ووضعت على الطاولة.
تحول حديثهم من النقاشات السياسية الجادة إلى مواضيع أخف ، مثل الأفلام الحديثة وأخبار المشاهير.
بعد العشاء ، انسحب "لينش " والسيدة تريسي إلى مكتبها. وبينما كانا يجلسان متقابلين عبر المكتب ، صبت له كوباً من شاي الأعشاب وقالت "أحتاج إلى مساعدتك يا لينش... ".
"أفراد جمعية الرياضيين لا خير فيهم ومن الصعب التعامل معهم. بمفردنا ، نحن ضعفاء جداً. نحتاج أن نتحد تماماً كما سأدعم أفكارك ، هل ستدعمني ؟ "
ارتشف "لينش " شايَهُ بتأمل قبل أن يرد "بالطبع يا سيدة تريسي ، ولكن يجب أن أوضح أمراً ؛ فقط إذا لم يتعارض ذلك مع مصالحي الشخصية. و آمل أن تتفهمي ذلك ".
أومأت السيدة تريسي ، وقد شعرت بالارتياح لكنها استشعرت أيضاً شيئاً غامضاً.
بدا صراحة "لينش " في إيثار مصلحته الذاتية أمراً غير متوافق مع عمره. فمثل هذه الأنانية البراغماتية هي من سمات الرجال الأكبر سناً مثل "جاكسون ". أما الشباب فغالباً ما يلتزمون بالتوقعات المجتمعية حتى لو كان ذلك على حساب أنفسهم ؛ وهي سذاجة يمكن استغلالها.
لكن "لينش " كان مختلفاً.
أصبح الجو أكثر استرخاءً بينما أوضحت السيدة تريسي رؤيتها: إنها تريد لـ "جمعية حماية حقوق المرأة " أن تهيمن على الرياضات النسائية الاحترافية.
كان هدفها يشبه هدف نقابات العمال ، وهو فرض الضرورة من خلال السيطرة على حقوق البث وممارسة النفوذ على القطاع.
سأل "لينش " بعد أن تركها تتحدث لبعض الوقت "السيدة تريسي ، هل فكرتِ في الميزانية اللازمة لهذا المسعى ؟ ".
طوال نقاشهما ، ركزت على الطموحات الكبرى دون التطرق إلى الجوانب العملية مثل التمويل.
فإنشاء معايير للصناعة وتأسيس مجال جديد يتطلب استثمارات ضخمة ، وهو أمر تفتقر إليه "جمعية حماية حقوق المرأة " بشدة مقارنة بـ "جمعية الرياضيين " الغنية.
