«هل هو... السيد نيو ؟» حين سمعت "فيرا " ذكر "لينش " لاسم "نيو " كونه المسؤول عن ماذا يجري تملّكها اضطرابٌ لحظي أفقدها رباطة جأشها.
فقد عاشت "فيرا " طويلاً كربة منزل ، تدور حياتها في فلك زوجها "جّاب " الذي طالما اعتاد الحديث عن خبايا "مجموعة ليستوان " وأورد حكاياتٍ متفرقة عن المدير التنفيذي "نيو " وأعضاء مجلس الإدارة.
كانت تلك القصص تُعد جزءاً من الثقافة المؤسسية للشركة ؛ إذ يهوى الناس الخوض في سيرة من هم في القمة ، وكأن آرائهم ستصل يوماً إلى مسامعهم وتلقى لديهم صدىً وقبولاً.
وفي وعي "فيرا " لم يكن "نيو " مجرد اسمٍ عابر ، بل كان يمثل ذروة الطموح الذي سعى إليه "جّاب " طويلاً. و لقد كان طموحاً لا هدفاً ملموساً ؛ لأن "جّاب " كان يدرك في قرارة نفسه استحالة بلوغه ، غير أن ذلك لم يثنه يوماً عن المضي قدماً في دربه.
جلس "لينش " بجوارها ، بينما كان التلفاز يعمل بصوتٍ خافت. حيث كان الأشخاص على الشاشة يواصلون أداءهم كأنهم في فيلمٍ صامت ، فسألها بفضول: «هل تعرفين نيو ؟»
عادت "فيرا " إلى واقعها ، وأومأت برأسها ثم ارتشفت رشفة صغيرة من الكأس الموضوعة على الطاولة ، قائلة: «نعم ، لقد حضرت يوماً احتفالاً إدارياً أقامته "ليستوان " بمناسبة وصول أسهمهم إلى ذروة جديدة. رأيته من بعيد في الحفل ؛ كان وقوراً للغاية تماماً كأولئك العظماء الذين نراهم على شاشات التلفاز».
في الحقيقة كان شعور "فيرا " بـ «هيبة نيو» نابعاً من غسيل عقل غير واعٍ أو باطنٍ مورس عليها من قِبل "جّاب ". فحين يستمع المرء باستمرار من شخص يثق به عن إنجازات شخص آخر ، كأن يقصّ عليه كيف يمازح هذا الأخير العمدة اليوم ويجالس الحاكم غداً ، فإن ذلك يرسم في ذهنه صورةً مهيبة ومقدسة.
لقد سرد "جّاب " قصصاً أسطورية كثيرة عن "نيو " مما رسّخ انطباعاً قوياً في عقل "فيرا " ؛ لذا حين وقعت عيناها عليه لأول مرة ، صدقت تلك الصورة فوراً ، مما جعل تجربتها تبدو أكثر عمقاً. ولو لم تسمع كل تلك الأوصاف مسبقاً ، ربما لم تكن لتجد "نيو " مهيباً بهذا القدر ، بل ربما بدت له شخصاً ميسور التعامل.
أومأ "لينش " ببرود ، وقال: «يعمل السيد جّاب لدى "ليستوان " ولدى "نيو " بالتحديد ، لكن "نيو " الآن يدفع الشرطة للانسحاب. هل كان السيد جّاب متورطاً في عملٍ مهم وسري ؟»
استند "لينش " إلى الخلف ، موسعاً المسافة بينهما لخلق مساحة تمنح الشخص القلق شعوراً أكبر بالأمان ، لا سيما حين يطرح أسئلة حساسة. «أنا لا أحاول التطفل على الأسرار ، ولكن هذا الأمر يتعلق بدوافع السيد نيو ؛ فنحن بحاجة لفهم السبب كي نتمكن من التصرف بوضوح. لا نعلم إن كان يفعل هذا لصالح جّاب أم أنه يريد...»
صمت "لينش " فجأة ، تاركاً "فيرا " تكمل الفراغات بأشد مخاوفها سوءاً. و في غضون ثوانٍ ، تبدلت تعابير وجهها ، وأخذت رشفة أخرى من كأسها ، قابضةً عليها بقوة بكلتا يديها. انزلق السائل المحفز قليلاً إلى حلقها ، ناشراً دفئاً خافتاً منحها شيئاً من القوة ، فاومأت قائلة: «لا أعلم».
لم تخبر "لينش " بالحقيقة ، فهي لا تزال غير واثقة مما إذا كان بوسعها نقاط الانجاز عليه بعد. وعلى الرغم من شعورها بالخيانة من قِبل "جّاب " لم تفكر "فيرا " يوماً في إنهاء زواجهما. فالعالم ما زال محافظاً نسبياً ، ورغم صخب حركات حقوق المرأة و«النساء الجديدات» اللواتي يلوحن باللافتات إلا أن الأغلبية العظمى من النساء يبقين على حالهن من التحفظ.
كانت النساء الحاكمات ، منذ نعومة أظفارهن ، لا يتعلمن سوى الحفاظ على الحد الأدنى من وئام الأسرة. لم يخبرهن أحد بأنهن حين يشعرن بالاستياء ، يحق لهن أن يكنّ الطرف الذي ينهي العلاقة والزواج قبل أزواجهن.
كانت "فيرا " نموذجاً للمرأة الحاكمة التي بدأت تتقبل أفكاراً جديدة تدريجياً ، وهي فئة تنتمي إليها كثيرات في طبقتها الاجتماعية ؛ إذ يبدون أحياناً محافظات ، وفي أحيان أخرى جريئات.
لم يضغط "لينش " عليها ، بل ربت على يدها وطلب من الخادمة مرافقتها إلى غرفة الضيوف. حيث كان يدرك جوهر المشكلة "جّاب " بصفته محاسباً وربما مديراً ، قد تورط في أمر يتعلق بالسجلات المالية. و لقد تلاحقه الشرطة و "نيو " وهو الآن في ورطة كبرى.
لكن هذا لم يهم "لينش " كثيراً ، فتركيزه لم يكن منصباً على ذلك.
مرت أيام عدة دون أي أخبار عن "جّاب ". تعرض منزل "لينش " لمراقبة من غرباء ، مما دفعه للاستعانة بضابط الصف لحراسة المنزل وردع المتطفلين. لم يرغب أحد في اختبار دقة تصويب المحاربين القدامى المسلحين الذين كانوا يجوبون الفناء.
بعد نحو أسبوع ، وفي ملعب رغبي مؤقت شُيّد حديثاً في ضواحي "سابين " حدث أمر غير مسبوق: أول مباراة رغبي نسائية في العالم ، في حدثٍ كُتب له أن يدخل كتب التاريخ. ولعل الطقس كان مواتياً لضمان سير المباراة دون عوائق ، فرغم برودة الجو قليلاً ، من المؤكد أن الفتيات لن يشعرن بها بمجرد أن تبدأن الحركة.
استقبل "لينش " الرئيسة "إيلينا " شخصياً في موقف السيارات المؤقت. حيث كانت المرأة العجوز ترتدي ملابس بسيطة ، ولولا تصفيفة شعرها المتقنة لما لفتت انتباه أحد.
«سعدت بحضورك شخصياً ، فقد ظننت أن يرسلوا أحداً غيرك». كان "لينش " قد بدا أصغر سناً ، فملامحه الوسيمة بطبيعتها جعلته يبدو في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة.
كان شاباً ، نظيفاً ، مشرقاً ، ويتحلى بموقفٍ محترم وابتسامة ساحرة ؛ مما جعل الرئيسة "إيلينا " لا تكف عن الابتسام منذ لحظة لقائه. و نظرت إلى حاشيتها ، ولمست شعرها لتتأكد من هندامه ، وقالت: «لينش ، هذه المباراة أهم مما تتخيل. علينا أن ننتظر هنا قليلاً...»
ولما رأت حيرة "لينش " أوضحت قائلة: «سوف يأتي أشخاص من مكتب الولاية أيضاً ، وعلينا استقبالهم معاً». ثم وكأنها تذكرت شيئاً فجأة ، أضافت: «أوه ، لا! ألديك أعمال عاجلة أخرى ؟»
ربما كانت لديها خطط أخرى ، لكن في تلك اللحظة لم يبدُ أي شيء أكثر أهمية.
كان «مكتب رابطة حماية حقوق المرأة في الولاية» هو أعلى سلطة إدارية لرابطة حقوق المرأة في تلك المنطقة. قد يبدو المكتب متواضعاً ، لكن الحقيقة أن هؤلاء الأشخاص يتمتعون بنفوذٍ هائل ؛ فبوسعهم تغيير الديناميكيات الاجتماعية للمنطقة بسهولة دون أن يشعر الكثيرون بذلك.
«لا شيء أهم من هذا ، يا رئيسة».
«أحسنت يا بني». استقرت نظرات الرئيسة "إيلينا " على وجه "لينش " قبل أن تنصرف بعيداً. تقدمت للأمام ، وسارع "لينش " للحاق بها ، مما زاد من رضاها عنه. حيث كان هذا الشاب يبدو قادراً على قراءة أفكارها ، مما جعلها تشعر بالراحة والاسترخاء.
حين ابتعدا قليلاً عن الحشود ، قالت الرئيسة "إيلينا ": «تهتم الرابطة المركزية كثيراً بالنساء في الرياضات الاحترافية. فمنذ قرون لم ينجح أحد في اجتثاث تمييز الرجال ضد النساء».
«وبفضل جهودنا ، خفّ هذا التمييز ، مما منح النساء تقريباً نفس حقوق الرجال ومسؤولياتهم».
«لكن في المجالات التقليديه كالألعاب الرياضية الاحترافية والسياسة لم يحدث أي اختراق».
«إن "رابطة الرياضيين " تقاوم بشدة احتراف الرياضة النسائية. لذا أخذت الرابطة فكرتك على محمل الجد. وإذا سارت هذه المباراة على ما يرام ، قد نؤسس "رابطة رياضيين " خاصة بنا».
اتسعت ابتسامة الرئيسة "إيلينا ". بلا شك ، هذه المرأة المنتمية لعائلة من الطبقة المتوسطة بدت أقل عادية بكثير مما تظهره على السطح. و في الحقيقة لم تكن الرئيسة "إيلينا " راضية عن دورها الحالي ؛ فرئيستها لرابطة حقوق المرأة في مدينة صغيرة لم تمنحها سلطة ولا مالاً. كل ما بقي لها هو بعض الشهرة في أوساط المجتمع الراقي ، حيث لم تكن تحظى بتقديرٍ كبير.
لم يكن من السهل تحويل هذه الشهرة إلى ثروة أو نفوذ ، لذا أرادت القيام بخطوة ما. و إذا استطاعت رابطة حقوق المرأة الفيدرالية تأسيس "رابطة الرياضيين " الخاصة بها ، فسيشكل ذلك أملاً كبيراً. وعلاقتها الطيبة مع "لينش " قد تساعدها في الحصول على منصبٍ مرموق خلال عملية التأسيس.
انظر فقط إلى "رابطة الرياضيين " الحالية: إنهم يسيطرون على كل حقوق بث المباريات ويتحكمون في مصير الرياضيين والأندية. الأموال التي تتدفق عبرهم سنوياً تُعد بالمليارات ؛ لذا فإن الوصول إلى جزء صغير منها سيكون تقدماً هائلاً.
جارى "لينش " حديثها ، لكنه في داخله لم يكن موافقاً. فقد نسجت "رابطة الرياضيين " شبكة تغطي كل ما يتعلق بالرياضة في الاتحاد. هل سيتركون لهم الفرصة لتأسيس رابطة منافسة ؟ قطعاً لن يسمحوا بحدوث ذلك.
وإذا قاوموا ، فقد ترفض المحطات التلفزيونية شراء حقوق بث الرياضة النسائية ، أو حتى بث المباريات ، مما سيؤدي إلى وأد "رابطة رياضيات " في المهد.
لم ينوِ "لينش " يوماً أن يخوض المعركة وحده ؛ هو فقط أراد استغلال بعض الثغرات في "رابطة الرياضيين " لتحقيق مكاسبه الخاصة ، ولم تكن لديه أدنى رغبة أو دافع لمحاربة هذا العملاق.
