لم تكن الشركتان المتخصصتان في بيع المولدات الصناعية في "سابين مدينة " تتخيلان أبداً أن يكتسح المدينة ظلام دامس مفاجئ دون سابق إنذار ، وذلك في اللحظة التي كانتا توشكان فيها على إعلان إفلاسهما والرحيل.
وفجأة ، ظهر العديد من رجال الأعمال في متاجرهما محملين بالشاحنات ، يتفاوضون على شراء المولدات.
وفي مقر البلدية الكائن بقلب المدينة كان العمدة يعقد اجتماعاً مع بعض المسؤولين ورجال الأعمال ، بمن فيهم "لينش ".
قال العمدة "علينا ضمان ألا تتأثر مرافق المدينة بهذه الضربة. أريد منكم التواصل مع قادة يضرب أو المؤيدين له وإيجاد سبيل لحل هذا الضباب. وعلى أصحاب المشاريع أيضاً الاستعداد للتعاون ".
وتابع "الأمور الأخرى يمكن تأجيلها ، لكن الشركات التي تقدم الخدمات الأساسية يجب أن تستأنف عملها في أقرب وقت ممكن ".
وأضاف بينما كان يتفحص قاعة الاجتماع بملامح يكسوها الغضب "محطة الكهرباء ، محطة المياه ، محطات الوقود... سأرسل بعض رجال الشرطة للتعاون معكم. وإذا أبدى أي شخص مقاومة ، فستتولى الشرطة التعامل معه ".
كانت المرافق التي سردها تمثل شريان الحياة لعمل المدينة بشكل طبيعي. ولو تعذّر ضمان هذه الخدمات الأساسية ، لانزلقت المدينة سريعاً إلى الفوضى.
فبدون اتصالات أو كهرباء أو مياه جارية ، سيشعر الناس بأن زمام الأمور قد أفلت من أيديهم ؛ إذ ستنهار القواعد التي لطالما التزم بها الجميع ، وستطفو على السطح الطبيعة التدميرية لـ بني آدم ، مما سيقود إلى كارثة محققة.
رفع قائد الشرطة يده في القاعة ، فعبس العمدة قليلاً قبل أن يسترخي ويومئ له "تفضل يا قائد ، ما الذي يدور في ذهنك ؟ "
كان قائد الشرطة رجلاً في منتصف العمر ، في الأربعينيات من عمره ، ممتلئ الجسد قليلاً ، وهو أمر بدا معتاداً ؛ فقد أصبحت السمنة بين ضباط الشرطة الفيدرالية أشبه بقاعدة غير مكتوبة. أولاً كانوا يعتقدون أن الضباط الأضخم حجماً أكثر ترهيباً للمجرمين ، رغم غموض مصدر هذا الاستنتاج. وثانياً ، جعلت طبيعة عملهم المكتبية واستهلاكهم المفرط للأطعمة عالية السعرات من الصعب عليهم الحفاظ على قوامهم.
ظهرت على وجه القائد علامات القلق وقال "سيدي ، لا مؤاخذة ، لكن جهاز الشرطة يمر بوضع سيء حالياً. فقد تلقيت عدداً كبيراً من استقالات الضباط هذا الأسبوع ، ولا نملك القوة البشرية التي تكفي للحفاظ على النظام اليومي... ".
كانت وجهة نظره واضحة: هو وجهاز الشرطة لا يرغبون في التورط في هذه الضربة. و كما التقط إشارة العمدة السابقة بأن على الشرطة التحرك إذا رفض أحدهم التعاون.
هذا التصرف سيثير حفيظة المضربين الغاضبين أصلاً ، وفي مثل هذه المواقف ، تكون الشرطة في موقف أضعف ؛ فالمضربون يمتلكون جرأة المواجهة ، بينما لا يملك الضباط بالضرورة حق الرد بنار.
وإذا تفاقمت الأمور ، وأطلق شرطي رصاصة أو تسبب في مقتل أحدهم ، فسوف يقع الضابط في مأزق ، ومعه قائد الشرطة أيضاً.
ونظراً لصعوبة الظروف لم يكن يرغب في المخاطرة بفقدان وظيفته.
ظل العمدة صامتاً يحدق فيه ، مما أشعره بالارتباك ، فاستطرد "يمكننا الاستعانة بالميليشيا أو الجيش للمساعدة... ".
أثار اقتراح قائد الشرطة الساذج ملامح السخرية على وجوه البعض ؛ إذ كان واضحاً أن استدعاء الجيش أو حتى الميليشيا يعني أن المدينة على شفا حفرة من الفوضى ، وأن العمدة سيكون هو المسؤول الأول عن ذلك.
وهذا يعني أنه فشل في إدارة المدينة وخيّب آمال الحزب والناس معاً ، ومن المرجح أن يفقد نفوذه بعد الانتخابات ليصبح شخصية هامشية.
لذا رفض العمدة هذه الفكرة بحزم وقال "نفذ ما أمرتك به. المسائل الأخرى يمكنها الانتظار. و أنا أتفهم صعوباتك ، ولكن هل تتفهم أنت صعوباتي ؟ ".
أومأ قائد الشرطة على مضض وجلس في مكانه "حسناً ، سأحاول... ".
في تلك اللحظة ، رفع "لينش " الجالس في الزاوية يده ، فألقى العمدة نظرة خاطفة عليه ثم أومأ "لنسمع ما إذا كان لدى السيد لينش أية رؤى قيمة ".
لم تكن نبرة العمدة ودودة ، لكن "لينش " لم يكترث ، وطرح سؤالاً "لماذا لا نخضع إدارة شركة الكهرباء وشركة المياه وشركة الطاقة مؤقتاً لسلطة البلدية من أجل سيطرة موحدة ؟ ".
هز العمدة رأسه "الملكية الخاصة مقدسة ولا تُمس ، وهذا ما نص عليه الدستور ، ولن تدعمني الحكومة الفيدرالية في ذلك... ". ثم توقف قليلاً متسائلاً "هل لدى أي شخص آخر تعليق ؟ ".
في اتحاد "بايلور " باستثناء الحكومة والجيش كانت معظم المرافق ملكية خاصة. والسبب بسيط: مالية الاتحاد لم تكن قادرة على دعم تشغيل الكثير من الخدمات بنفسها ، ولا ضمان ربحيتها.
فالحكومة لا تستطيع استغلال العمال كما يفعل رجال الأعمال ، مما يعني ضرورة خصخصة العديد من الخدمات وإدارتها من قبل "رجال أعمال لا يعرفون الرحمة " لضمان الربح.
وأبسط مثال على ذلك هو شركات النقل العام ؛ ففي البداية كانت هذه الخدمة تُدار من قبل الحكومة المحلية ، ولكن سرعان ما بدأت كل شركة نقل محلية تتكبد الخسائر ، مما شكل مشكلة كبيرة للحكومة.
فإذا قلصوا عدد الحافلات والخطوط ، اعترض المواطنون ، وإذا استمروا في العمل كالمعتاد ، فلن تسمح الميزانية بذلك.
وبغض النظر عن أسباب الخسائر ، سمح الكونغرس في النهاية وعدّل القانون للسماح للشركات الخاصة بتشغيل النقل مع بعض التشجيع بالسياسات والإعانات المالية.
وقد أدى هذا إلى تقليل الإنفاق الحكومي بشكل كبير مع تلبية احتياجات التنقل في المدينة ، لذا عندما نشأت قضايا جديدة لم تعد البلدية تفكر في الحلول الحكومية ، بل كانت تسلمها لرجال الأعمال.
كل حل له إيجابياته وسلبياته ، والآن أصبحت السلبيات واضحة.
استمر الاجتماع حتى ما بعد الثانية بعد الظهر ، مع التركيز على استعادة نظام المدينة بأسرع وقت.
ولحل هذه المشكلات ، يجب أن ينتهي يضرب. ولإنهاء يضرب ، لا بد من التفاوض على شروط تتعلق بالمزايا والأجور وساعات العمل والمزيد من الوظائف ، وهي أمور ليست سهلة المنال.
وفي طريق العودة ، تجنب "جاك " عمداً الشوارع التي يملأها المتظاهرون ، مما جعل الطريق أكثر هدوءاً وأماناً.
سأل "لينش " وهو في المقعد الخلفي ، مُخرجاً سيجارة ليشعلها "هل تعرف مسارات مسيراتهم ؟ ".
أومأ "جاك " وهو يركز على الطريق "سيدي ، الأمر ليس سراً... ".
رفع "لينش " حاجبه "هل مجمعنا السكني متأثر أيضاً ؟ ". لم يُجب "جاك " على الفور فضحك "لينش " "نحن نتجاذب أطراف الحديث فقط ، ولن يعلم أحد ".
بناءً على هذا التأكيد ، أومأ "جاك " "اتصلت بنا النقابة ، آملين أن نساعدهم. أخبرونا بالوقت والمكان ، لكن كما تعلم ، ما زال يتعين علينا إطعام عائلاتنا ، لذا... ".
قال "لينش " وهو ينظر إلى الشارع الموحش ويغلق النافذة "أنا أتفهم ذلك ".
لقد حملت نسمات ريح الخريف برودة شديدة لم يحتملها. حيث كان يدرك أنه بينما تبدو الريح منعشة الآن إلا أن جسده سيدفع الثمن عندما يبدأ بالضعف.
فجأة غير "لينش " وجهته "اذهب إلى مكتب الخدمات الاجتماعية " فقام "جاك " بتعديل المسار بصمت.
بعد حوالي عشر دقائق توقفت السيارة ببطء. فجأة ، اندفع بعض الأطفال إلى جانب الطريق ، وبدأ أناس يتجاهلون كل شيء بمسح السيارة بالمناشف.
خرج "جاك " من السيارة على الفور وبدلاً من الصراخ عليهم للرحيل ، أخرج بصبّر بعض العملات المعدنية والأوراق النقدية الصغيرة ، وأعطاها لمنظفي السيارات والأطفال قبل أن يطلب منهم بتهذيب المغادرة.
وبعد التأكد من عدم إزعاج "لينش " فتح له باب السيارة.
علّق "لينش " "أنت تجيد التعامل مع هذه المواقف ".
ابتسم "جاك " "أنا أعرف ما يدور في أذهانهم ؛ فالأثرياء فقط هم من يأتون إلى هنا ".
أومأ "لينش " مشيراً إليه بالانتظار عند الطريق ، ودخل مكتب الخدمات الاجتماعية.
بعد وقت قصير ، وصل "آرثر " أيضاً.
أمره "لينش " "سجّل شركة جديدة لإدارة الأصول " ثم طلب منه تسجيل شركة باسم "خدمات النجوم العامة لمدينة سابين ".
بعد إتمام كل شيء ، أعطى بعض التعليمات الإضافية وعاد إلى منزله.
أدرك أن هذه فرصة استثنائية. فشركة الكهرباء لا يمكنها جني المال فحسب ، بل ستمنحه أيضاً "ثقلاً " أكبر.
هذه الشركات الخدمية الأساسية تتحكم في عمل المدينة ، وتأثيرها في المجتمع وبين المسؤولين أعلى من غيرها ، كما أن عامة الناس يميلون للثقة بها أكثر.
كان "لينش " يعتقد أنه إذا لم يتمكنوا من التفاوض هذه المرة ، فستكون له فرصة سانحة.
في هذه الأثناء ، أخبر قائد الشرطة ضباطه بمطالب العمدة ، مما تسبب في حالة من الضجيج داخل القسم.
في حوالي السادسة مساءً ، اختتم العمدة يوماً طويلاً من العمل الشاق والمرهق. وأصبحت وجبات العشاء اليومية بمثابة "هروب من الواقع " ؛ ففي هذا الوقت فقط لن يكلمه أحد بما يسبب له الصداع.
