«يبدو أنك لا توافقني الرأي في نهجي بعض الشيء».
في طريق العودة ، جلس "لينش " ورقيب أول في السيارة ذاتها. وتحت ظاهر هذه المسأله كان "لينش " يضمر مقاصد أعمق.
لم يجد حمو "فيرال " غضاضة في إرسال هؤلاء الجنود الذين تدرّبوا على فنون القتل الاحترافية ، ليعملوا إلى جانب "لينش " دون أن يضع في حسبانه أي تدابير احترازية ؛ وذلك لأن التعليم الذي تلقاه هؤلاء الجنود في المؤسسة العسكرية جعل من الصعب عليهم ارتكاب أفعال تضر بالاتحاد.
لقد كانت تلك الرسائل التي يكررها الضباط والرفاق ، وتبثها الإذاعة والتلفاز ، ويرددها رجال الدين وحتى الروحانيون ، راسخة في أذهانهم حتى تماهوا معها. وصاروا يعجزون عن التمييز بين ما إذا كانت هذه المفاهيم نابعة من ذواتهم أم أنها زُرعت في عقولهم بمرور الوقت.
وهكذا ، عندما أصدر "لينش " أمره ، تريث الرقيب أول قليلاً ، وارتجفت يده قليلاً في النهاية. وكان أحد الأسباب هو ارتداد القوة الناتج عن ضرب قصبة الساق ، بسبب سوء تقديره لقوة قبضته ، أما السبب الآخر فهو تردده لكونه يتعامل مع مدنيين.
بقي الرقيب أول صامتاً بجانب "لينش " فقد أصبحت طاعة الأوامر لديه ضرباً من الغريزة ، ولم يجرؤ على التشكيك في قرار قائده ، رغم أنه صار متقاعداً الآن ، ولم يعد "لينش " ضابطه المسؤول.
ظل صامتاً ، لكن "لينش " لم يتوقف: «أعلم ما يدور في خلدك ، وهذا أمر طبيعي. و لكن المجتمع ليس كالمؤسسة العسكرية ؛ لقد نسيت ما تكونه هذه البقعة».
«هؤلاء أفراد مجرمون بدأوا يلحقون الضرر بالبلاد والمجتمع. وإذا لم نوقفهم الآن ، فسيتمادون في طغيانهم».
كان لنبرة "لينش " وكلماته وقعٌ غريب جعل الرقيب أول يأخذ حديثه على محمل الجد. «فكر في الأمر ، لو سلمناهم للشرطة ، لتم إطلاق سراحهم مجدداً لأن جرائمهم لم تبلغ حد الخطورة التي تكفي».
«لكن مثل هذه القرارات ستجعلهم يظنون أن القانون والمجتمع متساهلان معهم ، مما يجرئهم ويفاقم من سوء سلوكهم».
«إذا مرت واقعة السرقة هذه -التي تكاد تكون سلباً- دون عقاب ، فماذا عن السلب الحقيقي إذاً ؟».
ومع تساؤل "لينش " بدأ الرقيب أول يتأمل الأمر. ووافق "لينش " الرأي بأنه إذا لم يُعاقب المرء على سوء صنيعه ، فإن أخطاءه لن تزيد إلا كثرةً وترويعاً.
«في المرة الأولى التي يسرقون فيها شخصاً ما ، ما زالون مبتدئين. ومن المرجح أن يقاوم الضحية ، فيصابون بالذعر ويفرون خالي الوفاض».
«قد يختار الضحية الصمت لعدم وجود خسارة مالية ، مكتفياً بالذعر ، وهذا ما سيجعل المجرمين يظنون أنهم أفلتوا من العدالة مجدداً».
«حينها ، سيبدأون في التفكير بكيفية إجبار الضحية على تسليم مقتنياته الثمينة دون مقاومة».
«يعد القتل أبسط الطرق وأكثرها فعالية. و كما أن إحراق المكان قد يضاعف تكاليف التحقيق على الشرطة».
«وإذا لم يُقبض عليهم سريعاً ، فقد يرتكبون المزيد من الجرائم ، ويصبحون أكثر براعة في أساليبهم ، ويتعاملون مع المسروقات والجثث بخبرة أكبر».
«وفي نهاية المطاف ، قد يتحولون إلى عصابة قتل متسلسل بالغة الخطورة».
«لكننا اليوم وضعنا حداً لهذا الأمر استباقياً. بل يمكننا القول إننا أنقذناهم ؛ فبعد هذا ، ربما يتوبون ويبحثون عن عمل بدلاً من مواصلة السير في طريق الإجرام ، ليصبحوا في النهاية أفراداً أسوياء».
«علاوة على ذلك لقد أنقذنا الكثير من المدنيين الأبرياء بأفعالنا».
«إذاً ، هل لا تزال تشعر بالذنب ؟».
استرخى تعبير الرقيب أول كثيراً. و في الواقع لم يكن "لينش " بحاجة لشرح كل هذا ؛ فسيصل الرقيب أول إلى فهم الأمر تدريجياً من تلقاء نفسه ، كما هي طبيعة الجنود. ومع ذلك عجّل شرح "لينش " من وتيرة تغير تفكيره ، ولم يكن هذا الشرح ضرباً من الخيال ، بل استند إلى حقيقة أنهم في المرة الأولى التي سلموا فيها هؤلاء للشرطة ، أطلقت سراحهم.
لقد باتت الجريمة الأولى التي لم تُعاقب مبرراً للجريمة الثانية. استشعر الرقيب بدقة تدهور أفكارهم وسلوكياتهم ؛ وبالفعل كان بإمكانهم مواصلة الانزلاق في هذا المنحدر.
ربت "لينش " على ذراعه: «إذا قمت يوماً بفعل يضر بالبلاد وأهلها ، أرجوك ذكّرني ولا تدعني أتمادى».
«لكن إذا كانت أفعالنا لا تضر بالبلاد أو مواطنيها ، فأرجوك ادعمني».
تحركت شفتا الرقيب أول ، ونظر إلى "لينش " الذي فهم ما أراد قوله فازداد تبسماً: «على الرغم من وجود علاقة عمل بيننا إلا أننا أصدقاء أيضاً. و إذا كنت لا تزال تشعر بعدم الارتياح ، فلا تتردد في مناداتي باسمي. ولا أمانع أيضاً أن تناديني بـ "سيدي "».
ولعل كلمات "لينش " قد شجعته ، فاعتدل الرقيب أول في جلسته وقال: «نعم ، سيدي!».
ابتسم "لينش " وكانت ابتسامته تبعث الطمأنينة في نفس الرقيب. وهذا هو السبب في أن أصحاب الابتسامات الصادقة أكثر قبولاً لدى المجتمع ؛ فلا أحد سيصدق أن من يبتسم بهذه الصدق يحمل قلباً شريراً.
«دعنا نتحدث في أمر آخر. هل سبق لك السفر إلى الخارج ؟».
مع تلطف الأجواء ، قل توتر الرقيب أول ، لكنه ما زال متردداً في الإجابة على هذا السؤال.
سارع "لينش " بالقول: «إذا كان الأمر يتعلق بالسرية ، فلا داعي للإجابة. نحن نتجاذب أطراف الحديث حول عملنا المستقبلي فقط».
قرر الرقيب أول الإجابة دون الخوض في التفاصيل ، مما يشير إلى مستوى أعمق من الثقة بينهما.
بعدها ، ناقش "لينش " المهام المستقبلي المحتملة ، بما في ذلك بعض المهام الخارجية.
كان الوضع الفيدرالي المحلي الحالي محكوماً عليه بالنهاية والعودة إلى المسار الصحيح. وبمجرد حل مشكلات الأمن المجتمعي ، ستبدأ التفاعلات الدولية لاتحاد "بايلور ".
لقد كانت سياسة الانعزالية التي تنتهجها حكومة مجلس الوزراء الحاكم تعكس في الواقع خوف اتحاد "بايلور " بأسره من الشؤون والنزاعات الدولية. فقد كانوا يخشون التورط فيها ، ويخشون أن يضطروا لإرسال أحبائهم إلى ساحات المعارك.
ومع ذلك اتضح أن الفقر أكثر رعباً من الحرب.
عندما يحين وقت توسيع التجارة الدولية ، ستكون المقاومة أمراً حتمياً. وهناك سيثبت الرقيب أول وفريقه جدارتهم.
«حماية أمن مواطني الاتحاد في الخارج هي واجب كل وطني. ففي المسائل الدولية ، لا وجود لصواب أو خطأ ، بل قوة وضعف».
«القوي يستطيع إيجاد أي عذر لتبرير أفعاله».
«أما الضعيف ، ومهما بلغت منطقية أعذاره ، يُنظر إليه بدونية».
«سيعتمد أمني ومستقبلي عليك».
دفع حس الواجب الرقيب أول للانخراط بعمق أكبر في خطة "لينش " واستراتيجيته الشاملة. و لكنه استمتع بهذا الشعور بالغاية ، وكأنه لم يغادر المؤسسة العسكرية قط.
لم يوافق "لينش " على طلبه ببناء قاعدة شبيهة بالقواعد العسكرية فحسب ، بل سمح له أيضاً بتجنيد المزيد من الشباب القادرين المتقاعدين. و علاوة على ذلك أبدى "لينش " نيته تأسيس شركة باسم "بلاكستون للأمن " لإدارتهم....
في صباح اليوم التالي ، بينما كان الشباب ذوو الأرجل المكسورة قد خلدوا للتو إلى النوم في المستشفى ، أيقظهم شاب حسن الهندام يحمل شارة محامٍ.
أخبرهم المحامي بأن فاعل الخير السيد "لينش " قد سمع بمحنتهم ، وهو مستعد لتغطية نفقات علاجهم مجاناً ، ومنح كل واحد منهم خمسمائة دولار كمصروفات للتعافي ، متمنياً لهم الشفاء العاجل والعودة للمساهمة في المجتمع.
بصراحة ، جعلت هذه "المنحة " المفاجئة خطط الانتقام التي دبروها أثناء العلاج تبدو أقل أهمية. فقد كانت تكاليف العلاج مصدر قلق كبير لهم ، ولم يكتفوا بعدم دفع قرش واحد ، بل قام "لينش " بتعويضهم أيضاً.
وباستثناء الشاب المتهور الذي طلب من المحامي الرحيل ، وقع البقية على "اتفاقية تبرع " مشيرين أيضاً إلى أنهم لن يلاحقوا الأمر قانونياً.
أما بالنسبة للشاب المتهور ، فسوف يعلمه المجتمع أن الغضب دون قدرة لن يجعله يبدو قوياً ، بل سيزيده إيذاءً لنفسه.
حُلّت هذه المسأله على أكمل وجه ، وسرعان ما انتشرت قصص المجموعة ذات الأرجل المكسورة في منطقة المستودعات والشوارع المجاورة. وأدرك الناس سريعاً أن شركة "إنترستيلار " التجارية ليست شركة يُستهان بها.
لم تكن كبقية الأعمال التي تتغاضى عن الخسائر الطفيفة ولا تكلف نفسها عناء الإبلاغ عنها ، بل يكتفون بتقبل مثل هذه الخسائر.
لم تكن شركة "إنترستيلار " وداعموها مجرد تجار عاديين.
وسرعان ما انتشرت أخبار حصة "مارك " في هذه الشركة عبر قنوات معينة ، مما عزز حكم الناس السابق وجعلهم أكثر حذراً في الحديث عن شركة "إنترستيلار ".
في منتصف نوفمبر ، اندلع ضربة ضخم في الاتحاد. و هذه المرة كانت الأمور جادة ، فقد أضربوا في أيام العمل بدلاً من عطلات نهاية الأسبوع.
كان العمال والنقابات عازمين على موقفهم ؛ لأن مجلس الوزراء الرئاسي الحالي لم يقدم حلولاً فعالة للوضع الفوضوي ، بل أرسل لجنة الأمن الفيدرالية لاعتقال الساخطين على الرئيس والمجلس.
سواء كانوا عمالاً أو رجال أعمال ، بمجرد الإبلاغ عنهم كانت لجنة الأمن الفيدرالية تأتي لتأخذهم. أثار عهد الإرهاب هذا الرعب في أرواح الناس ، وجعلهم يشعرون بالاغتراب عن بلادهم أكثر فأكثر. وإلى جانب التوقف المفاجئ لشائعات عزل الرئيس ، مع ادعاء المطلعين أن من أطلقوها قد اختفوا ، بدأت الموجة الأولى من احتجاجات يضرب.
طالب الناس ببيئة اجتماعية أكثر انفتاحاً ، وساعات عمل أقصر ، وأجور أعلى.
شهدت مدينة "سابين " احتجاجات أيضاً حيث تجمع الكثير من العمال والعاطلين عن العمل ، حاملين اللافتات ومهتفين بالشعارات في الشوارع ، مما أدى إلى توقف المدينة عن العمل.
وخاصة بعد انضمام موظفي شركة الكهرباء إلى الضربة ، حيث أغلقوا جميع المعدات لضمان سلامة مرافق نقل الطاقة.
وبعبارة أخرى ، شهدت مدينة "سابين " أول انقطاع غير مسبوق للتيار الكهربائي منذ تأسيس الاتحاد ، ولم يكن هذا الانقطاع مقتصراً على "سابين " وحدها. فقد بدأت أكثر من سبعين بالمائة من مدن الاتحاد تعاني من انقطاعات واسعة النطاق للتيار الكهربائي بسبب هذه الحركة.
