كثيرون هم أولئك الذين يجدون أنفسهم ، مع تقدمهم في العمر ، يحنون إلى أيامهم في الخدمة العسكرية ؛ فبساطة الحياة العسكرية وطبيعتها المباشرة غالباً ما تمنح ضرباً من السعادة يصعب العثور عليه في مكان آخر ، حيث تقل المكائد وتزداد الصراحة ، وإن وجدت بالطبع بعض الاستثناءات.
في تلك البيئة العسكرية البسيطة والمباشرة كانت الكلمة الأولى التي خطرت على ذهن الرقيب وهو على وشك مخاطبة لينش هي "هل من أوامر يا سيدي ؟ ". بيد أنه كبح جماح نفسه فجأة ، مدركاً أنه لم يعد في الجيش ولم يعد جندياً ؛ لقد كاد ينسى كيف يتواصل في الوسط المدني ، لا سيما مع رئيسه الجديد.
أدرك حمو فيرال حيرة الرقيب بسرعة ، وهو موقف مر به الكثير من الجنود ، فبادر بالتعريف به باختصار ، ثم أمره بلهجة حازمة أن يُعرّف بنفسه.
وفي لحظة ، استشعر الجميع ، والرقيب نفسه ، تلك الروح وقد دبت في أوصالهم من جديد ؛ فتحدث بصوت جهوري ، أشبه بجندي يُعرّف بنفسه في طابور عسكري ، لكنه في حقيقة الأمر كان يوضح هويته وهو يجيب على الأسئلة.
انتظر لينش بصمت حتى فرغ الرقيب من تعريفه ، ثم مد يده وصافحه -وكان يُدعى تشارلز- وابتسم قائلاً "في الواقع ، لست مضطراً لإجبار نفسك على تغيير العادات التي تأقلمت عليها ؛ إن كنت تفضل ذلك يمكنك الاستمرار في العيش والعمل بطريقة عسكرية هنا ، لكن الأمور ستكون أكثر مرونة نسبياً عندما تعمل معي ".
خفف هذا الحديث كثيراً من توتر تشارلز ورفاقه الشباب الذين كانوا خلفه ، والذين لم يعتادوا على التفاعلات الاجتماعية حتى إن بعضهم قد ارتسمت على وجوههم ابتسامة.
كانت هذه بداية واعدة ، وقد غمر الارتياح حمو فيرال ، وتنهد فيرال نفسه تنفس الصعداء.
وعندها تولى الجندي العجوز زمام الحديث قائلاً "سأرسل تصاريح حمل السلاح في غضون ثلاثة أيام ، ولكن يجب أن أوضح أمراً واحداً... " ثم بدا وجهه أكثر جدية "إذا سمحت لهم بالحفاظ على عاداتهم العسكرية ، فأنت بحاجة إلى تقديم تقرير. هل تفهم ذلك ؟ ".
"لن يؤثر هذا على عملك ولا على حياتهم ، إنما هو إجراء لضمان أن كل شيء تحت السيطرة. و أنا متأكد أنك تدرك ذلك ".
إن توظيف مجموعة من الجنود السابقين يحملون تصاريح سلاح أمر مقبول ، لكن السماح لهم بالعيش في بيئة شبه عسكرية يمس قضايا الأمن القومي ؛ لذا كان على لينش إبلاغ لجنة الأمن الفيدرالية ، وإدارة الجيش الفيدرالية ، ووزارة الدفاع. وإلا فإن عدم القيام بذلك قد يوقعه في براثن مخالفة القانون.
أومأ لينش برأسه وترك لهم عنواناً ؛ منطقة فيلات البحيرة. حيث كانت فيلات البحيرة التي استحوذ عليها من هارت تنتقل الآن لتصبح ملكاً له ، وتلك المنطقة ، البعيدة عن مركز المدينة كانت ترتيباً مؤقتاً جيداً لهؤلاء الشباب. وفي وقت لاحق ، خطط لنقلهم إلى عقار جديد كان قد اشتراه مؤخراً. أما هؤلاء الشباب ، فإن قيمتهم ستتجاوز مجرد ضمان أمن لينش.
فبمجرد السماح بالتجارة الدولية ، من المرجح أن يؤدي ذلك إلى منافسة اقتصادية شرسة لا علاقات تجارية متناغمة. فالتجارة غالباً ما تنطوي على اختلالات ، وحتى الحلفاء المقربون سينخرطون في أشكال من الاستغلال الاقتصادي ، وقد يتراوح ذلك بين أشكال معقدة تبدو مقبولة ظاهرياً ، وبين ممارسات عدوانية صريحة ، مثل إغراق الأسواق بسلع رخيصة لتقويض الصناعات المحلية في البلدان الأقل نمواً.
هذه الاستراتيجية الاقتصادية لن تدر الأرباح فحسب ، بل ستعيق تطوير صناعة الدول الأخرى ، وتخلق حالة من التبعية لمنتجات "اتحاد بايلور ". والمنطق هنا بسيط: لماذا تستثمر موارد هائلة لتطوير شيء محلياً بينما يمكن شراؤه بسعر أرخص ؟ هذا التفكير سينشأ بشكل طبيعي كلما اندمجت الدول في الاقتصاد العالمي ، مدفوعاً بغريزة الإنسان الأساسية في النمو والسيطرة.
وعند تلك النقطة ، ستكون هناك دائماً مقاومة. حيث كان "اتحاد بايلور " دولة متحضرة ، لكن ليس كل بقاع العالم على الشاكلة نفسها ؛ إذ لا تزال بعض المناطق تعاني من الفساد والتخلف ، وعند التجارة مع مثل هذه المناطق ، فإن امتلاك قوة مسلحة يتماشى مع توقعات لينش.
علاوة على ذلك خطط لينش لزيارة دول مختلفة ، وفهم ثقافاتها ، ومساعدة سكانها على تحسين مستويات معيشتهم والاندماج في المجتمع العالمي. وهذا ما ناقشه مع العمدة بشأن تحمل المزيد من المسؤوليات الاجتماعية الدولية من أجل التنمية المشتركة.
بعد مغادرة النادي العسكري ، طلب لينش من فيرال أن يقله لشراء زجاجة نبيذ. ومن المثير للاهتمام أن العديد من المتاجر أغلقت أبوابها مؤقتاً بسبب اضطرابات الليلة السابقة ، لكن متاجر الخمور والتبغ ظلت مفتوحة ، ويبدو أنها لم تكن تخشى التعرض للسطو ؛ وكأن كل من يمر بجانب هذه المتاجر يصبح فجأة في غاية التهذيب.
ومع وجود النبيذ في يده ، أنزل فيرال لينش في حي ناءٍ نوعاً ما. حيث كان فيرال يعلم أن هذا هو المكان الذي يعيش فيه والدا لينش ، بعد أن تم إطلاعه على ذلك من خلال تحقيقات العمدة.
سأل فيرال بينما كان لينش يترجل من السيارة "هل تحتاج إليّ لأصطحبك لاحقاً ؟ هذه المنطقة لا تبدو آمنة كثيراً ".
وخلال الوقت الذي توقفا فيه ، اقترب شخصان أو ثلاثة ببطء من مسافة بعيدة ؛ بدوا وكأنهم يهيمون بلا هدف ، لكن كلاً من لينش وفيرال كان يعلم أن لديهم غاية.
هز لينش رأسه قائلاً "لست متأكداً من الوقت الذي سأستغرقه ، قد أبقى طوال الليل ".
أومأ فيرال "حسناً ، اتصل بي إذا احتجت إلى أي شيء " ثم أغلق النافذة وانطلق بسرعة.
ألقى لينش نظرة على الرجال الذين يراقبونه ودخل مبنى الشقق ، تاركاً إياهم في حالة من خيبة الأمل وهم يحولون انتباههم مرة أخرى إلى الشارع.
متبعاً ذاكرة باهتة نوعاً ما لكنها فطرية ، وجد لينش الباب الذي لم يستطع نسيانه أبداً. حيث كانت عليه بعض العلامات المحفورة بالسكين ، ورسومات قديمة كان قد رسمها في طفولته ، وشرخ حدث عندما ضرب والده الباب بإحباط بسبب تمرد لينش.
طرق الباب ، وبعد حوالي نصف دقيقة ، جاء صوت حذر من الداخل "من هناك ؟ ".
"إنه أنا ، سيلا ".
كان "سيلا " هو اسم والدة لينش. ففي معظم العائلات العادية ، ينادي الأطفال والديهم بـ "أمي " أو "أبي " عندما يكونون صغاراً فقط ، وعندما يكبرون ويغادرون المنزل ، يصبح استخدام الأسماء الأولى عادة شائعة. ولم ينطبق هذا على العائلات الثرية التي تحافظ على علاقات وثيقة ، ربما بسبب ظروف معيشتهم الأفضل.
فتح الباب بسرعة ، لتظهر امرأة وعلى وجهها تعابير السعادة. مسحت يديها بمئزرها بشكل تلقائي وقالت "يا إلهي لم أعرف أنه أنت. أنت تعلم كيف هي الأمور الآن... " ثم تنحت جانباً وقالت "أسرع ، ادخل ".
كانت سيلا في التاسعة والثلاثين من عمرها فقط ، فقد أنجبت لينش وهي في التاسعة عشر ، وكان والد لينش في الحادية والعشرين آنذاك. ووفقاً للقانون الفيدرالي ، يمكن للمرء الزواج في سن السادسة عشرة ، لكن سن الرشد هو العشرين ، ومع ذلك فإن الحمل والولادة بعد الثامنة عشرة لا يثيران تحقيقات ؛ فتلك كانت من غرائب القانون الفيدرالي.
بدت سيلا أكبر من عمرها ، إذ تبدو في الثانية والأربعين أو الثالثة والأربعين. أشرقت عيناها عند رؤية لينش ، ونسيت للحظة الهدية الصغيرة التي يحملها ، ولم تلاحظها إلا عندما وضع لينش النبيذ على الطاولة.
قالت "ما كان عليك شراء هذا ، يبدو باهظ الثمن " متمسكة بأعراف الأسر العادية ، وناسية على ما يبدو مكانة لينش الحالية. ثم أخذت النبيذ إلى المطبخ وقالت "استرح قليلاً ، سيعود والدك بعد حوالي نصف ساعة ".
كانت الشقة صغيرة تماماً كما يتذكرها. وبينما كان يجلس في غرفة المعيشة كان يشم بالفعل الرائحة المنبعثة من المطبخ. وقف عند باب المطبخ وألقى نظرة إلى الداخل ؛ كان هناك قدر على الموقد الملطخ يغلي بشيء كثيف وعطري.
كان المطبخ ضيقاً ، بالكاد يتسع لشخص واحد للعمل فيه ، فلو زاد العدد لضاق المكان. تجول في الغرف الأخرى ووصل إلى الغرفة الأكثر خصوصية ؛ كان الباب ما زال يحمل اسمه "لينش ". ولسبب ما ، شعر بوخزة من التوتر.
أدار مقبض الباب ودخل ، وضغط على مفتاح الإضاءة كما فعل مرات لا تحصى من قبل. كشف الضوء الخافت عن ملصقات لنجوم أفلام باهتة على الجدران ، تستقبله كأصدقاء قدامى ؛ كان كل شيء تماماً كما تركه في آخر مرة زار فيها المكان.
جلس على السرير ، وشعر بملمس الملاءات النظيفة. حيث كان المكتب نظيفاً أيضاً ، مما يدل على أن والديه كانا ينظفان الغرفة بانتظام رغم أنه لم يعد يعيش هناك.
