الفصل 183:
"سيدي الرئيس ، لقد قُتل فرانك بالرصاص. "
خارج قاعة المؤتمرات الصحفية في القصر الرئاسي ، همس رئيس الأمن ، بملابسه الرسمية المهندمة ، بهذا الخبر في أذن الرئيس بينما كان الأخير يراجع خطابَه.
وضع الرئيس الورقة من يده ببطء ، ونظر إلى رئيس أمنه ، ثم مسح وجهه بيديه وقال "هذا نبأ سيئ حقاً ، ولكن هل الرهائن بخير ؟ "
أومأ رئيس الأمن بجدية "وفقاً للتقارير الواردة من موقع الحادث ، رفض فرانك التفاوض وحاول إيذاء الرهائن ، فلم يجد رجالنا خياراً سوى نار. الرهائن في أمان. "
عندها فقط أومأ الرئيس بارتياح "هذا جيد. فسلامة المواطنين الفيدراليين هي واجبي الأول... " ثم التقط النص مجدداً ، وألقى عليه نظرة سريعة ، وأومأ لرئيس الأمن وكبير مساعديه قبل أن يخطو داخل قاعة المؤتمرات.
وما إن دخل القاعة حتى كادت أضواء "الوميض " تحول المكان إلى عالم فضي. وحتى الرئيس ، المعتاد على الأضواء ، وجد في الوهج المفاجئ شيئاً من الانزعاج.
ضيق عينيه قليلاً وسار نحو المنصة ، خافضاً بصره ليخفف من حدة الضوء.
لقد مر أربع وعشرون ساعة منذ اندلاع الأزمة صباح الأمس. وبغض النظر عما يظنه الآخرون ، فقد كانت وسائل الإعلام هي أول من جن جنونها و تبعها الرأي العام.
لقد انتشر الخبر ، ومحاولة التكتم عليه لم تعد تجدِ نفعاً ، بل ستجعل الرئيس وحكومته يبدون بمظهر العاجز. حيث كان لزاماً عليهم إيجاد حل ، أو على الأقل تهدئة المستثمرين العاديين الذين يتجمهرون أمام أبواب البنوك والبورصات.
بعد ثوانٍ ، خفت وتيرة وميض الكاميرات ، لكن الصحفيين ظلوا رافعين أيديهم عالياً. ومن خلال سماعته قد سمع الرئيس صوت كبير مساعديه "السيدة في الصف الثاني ، المقعد الرابع التي ترتدي وشاحاً أزرق... "
رفع الرئيس بصره ورأى السيدة بالوشاح الأزرق في الصف الثاني ، فأشار إليها عرضاً "السيدة ذات الوشاح الأزرق... "
حين وقفت الصحفية ، أنزل الآخرون أيديهم فوراً ، وأمسكوا بأقلامهم استعداداً للتدوين.
بعد أن ساد هدوء نسبي في القاعة ، سألت الصحفية "سيدي الرئيس ، منذ الأمس اكتشف الناس أن سندات الحرب الصادرة في الخارج لا يمكن صرف قيمتها. ماذا يمكننا أن نفعل ، وماذا ستفعل أنت ؟ "
قطب بعض الصحفيين جباههم ؛ فالسؤال لم يكن حاداً بما يكفي ، بل كان عادياً لدرجة أنه لا يكاد يغني من جوع ، إذ إن الرئيس أو المتحدث باسمه كان سيتناول هذه القضية على أي حال حتى لو لم تُطرح. و لقد كانت فرصة ضائعة لسؤال قوي.
لكن ، وبما أنه طُرِح ، فقد قاموا بتسجيله.
حافظ الرئيس على توازنه وثباته ، وأجاب على الفور تقريباً "لقد تواصلنا بشكل عاجل مع الدول المصدِرة للسندات ، وسفارتنا في مفاوضات طارئة مع حكوماتها المحلية. "
"حتى الآن لم نجد حلولاً فعالة ، لكنني أؤكد للجمهور أننا لا نضيع لحظة واحدة. سفراؤنا ووزارة الخارجية يعملون بلا كلل منذ الأمس. "
"إذا طرأ أي جديد ، فسيتم الإعلان عنه للجمهور فوراً. "
كانت الإجابة نمطية وتفتقر إلى أي تميز. حيث توقف بعض الصحفيين عن الكتابة في منتصف الطريق ، لعلمهم بإمكانية استخدام البيان الصحفي الرسمي مباشرة.
عادة ، تحتوي مثل هذه المؤتمرات على بيان صحفي يضم الردود الرسمية والأفكار الجوهرية. ووسائل الإعلام الرئيسية تحترم محتوى هذا البيان ، مع إجراء بعض التعديلات دون المساس بالجوهر.
أما وسائل الإعلام غير الرئيسية ، فغالباً ما تتحدث بجرأة أكبر ، محولة المؤتمر الرسمي إلى ما يشبه جلسة استعراض للمؤامرات ، سعياً لجذب القراء والمشتركين عبر هذا الأسلوب.
بعد ذلك طُلب من بضعة صحفيين آخرين طرح أسئلتهم ، لكنها كانت تقليدية جداً ومخيبة لآمال الكثيرين ، حيث تحولت جلسة الأسئلة والأجوبة إلى "أداء منفرد " للرئيس.
أصبح هذا الوضع شائعاً بشكل متزايد. ففي بداية عهده لم يكن الرئيس يرتب لمثل هذه المؤتمرات المكتوبة ، وكان أكثر حماساً ، لكن انظروا إليه الآن.
كاد كل مؤتمر صحفي يحضره شخصياً يسير على هذا النحو ، مليئاً بالأسئلة والأجوبة الرسمية ، دون أدنى مفاجأه.
ألا يشعر أولئك "الصحفيون " بالاشمئزاز من أنفسهم ؟
في الواقع ، لا يهم إن كان الأمر مقززاً أم لا ؛ فالمهم هو تجنب الحرج عندما يكون الموقف غير واضح.
بعد نصف ساعة ، انتهى المؤتمر. غادر الرئيس بسرعة ، وتولى المتحدث الصحفي زمام الأمور.
لم يتوقع الصحفيون إجابات ذات قيمة من المتحدث ، فحين كانت الأسئلة تصبح حادة كان يكتفي بالقول إنه مجرد متحدث رسمي ولا يمكنه الإجابة إلا عن الأسئلة المعدة مسبقاً ، مما يترك الناس في حالة من العجز والإحباط الشديد.
بعد مغادرة قاعة المؤتمرات ، نزع الرئيس بعض الأجهزة الإلكترونية التي كانت تضايقه ، فهذه الأشياء تزن عدة كيلوغرامات ، وحملها طوال الوقت لم يكن تجربة ممتعة.
عاد إلى مكتبه واستدعى كبير مساعديه ومعاونيه ، طالباً الاقتراحات والحلول للمشكلة الراهنة.
هناك قضايا لا تقبل التأجيل.
"سيدي الرئيس ، لقد تداولنا الأمر طوال يوم أمس وتوصلنا أخيراً إلى حل. ولكن... " نظر إلى الآخرين ثم إلى الرئيس "قد لا يعجبك هذا الحل. "
قطب الرئيس حاجبيه "أي نوع من الحلول ؟ " سأل بنبرة جادة ونصف ساخرة "مثلاً ، أن أقدم استقالتي للكونغرس ؟ "
لم تكن هذه نكتة مضحكة بالطبع. تكلف كبير المساعدين ضحكة باهتة وقال "نعتقد أن أفضل مسار للعمل الآن هو ترك الأمور تتطور بشكل طبيعي ، وتقديم إجابات بسيطة عند الضرورة. فهذا يناسب وضعنا وموقفنا الحالي أكثر. "
ازداد قطوب الرئيس ومسح أذنه بيده "عذراً لم أفهم تماماً ما تقصده. هل يمكنك التوضيح ؟ "
بدأ كبير المساعدين بالشرح "نحن لا نفعل شيئاً في الوقت الراهن ؛ لأنه مهما فعلنا ، لا يمكننا تغيير موقف تلك الدول. فهي لن تصرف السندات ، خاصة دول المنتصرين. "
فإن سندات الحرب التي لا يمكن صرفها تأتي بشكل أساسي من دول المنتصرين. أما الدول المهزومة ، فقد أبدت استعدادها للصرف ، بل وأعلنت ذلك كسياسة وطنية ، مع تأجيل الصرف لمدة عام وزيادة نسبة القيمة بنسبة خمسة عشر بالمائة.
ومع ذلك كان الجميع يعلم أنه بحلول الوقت الذي سيتم فيه الصرف ، ستكون الأموال أو العملات المقدمة عديمة القيمة.
أومأ الرئيس ، فقد كان يعلم ذلك "إذاً ، حلكم هو ألا نفعل شيئاً ؟ " استند إلى كرسيه دون أن يبدي تغيراً في موقفه أو تعبيرات وجهه "كيف أشرح هذا للمواطنين ؟ "
صحح كبير المساعدين الخطأ الطفيف في كلامه بسرعة "ليس عليك أنت أن تشرح للمواطنين ، بل على تلك الدول التي ترفض الصرف أن تشرح للمجتمع الدولي. "
"في الواقع ، نعتقد جميعاً أن هذا أمر جيد ، فقد حللنا دون قصد بعض المشكلات الحاسمة بنقل الصراع من كونه مسألة بين حكومات إلى قضية بين حكومة والرأي العام الدولي. "
"سابقاً كان رفض صرف السندات إجراءً وطنياً يستهدف 'اتحاد بايلور ' ككيان ، أما الآن ، فقد أصبح خصمهم هو المواطنون العاديون ، مما يجعل تصرفاتهم تبدو مشينة. "
"يمكننا الاتحاد مع دول أخرى تواجه المشكلة نفسها حتى الدول المهزومة ، لخلق زخم في الرأي العام الدولي. وإذا تمكنا من إقناع بضع دول صغيرة سراً بصرف بعض السندات ، فسيؤدي ذلك إلى تقويض الثقة بين دول المنتصرين. "
"والأهم من ذلك يمكننا استخدام 'حماية الحقوق القانونية للمواطنين ' كذريعة لحشد بعض الدعم في المجتمع الدولي. فالعزلة التامة غير ممكنة ، والحقائق أثبتت ذلك. "
استمع الرئيس وفكر ملياً. حيث كان عليه أن يعترف بأن ما قاله كبير مساعديه ممكن التنفيذ فعلاً. فبصفته الداعم الأكبر لسياسة الانعزالية ، أدرك الرئيس الآن عيوبها.
فعندما يواجه "اتحاد بايلور " المتاعب ، لن يتقدم أحد للمساعدة ؛ ففي المجتمع الدولي ، وبسبب العزلة لم يكن له ثقل. وهذا ما جعل دول المنتصرين قادرة على التلاعب بـ "اتحاد بايلور " بسهولة.
أفكاره كانت عميقة وسريعة. نقر بأصابعه على المكتب لا إرادياً "تحالف محايد ؟ "
أومأ كبير المساعدين برأسه بخفة. حيث كانت هذه هي فكرته الضمنية. وبما أن الانعزالية أثبتت فشلها ، فسيستخدمون نهجاً آخر معتدلاً نسبياً لتغيير مكانة "اتحاد بايلور " في المجتمع الدولي.
وبالنظر إلى أن الرئيس قد وصل للسلطة بناءً على هذه السياسة ، فقد هدفوا إلى توحيد بعض الدول المحايدة دون تغيير موقف الحياد. وبهذه الطريقة ، لن يشعر المواطنون بفشل الانعزالية ، بينما يمكنهم استغلال قوة الرأي العام لحل بعض القضايا ، مما يجعله حلاً مثالياً.
"وماذا عن أولئك الذين يثيرون المتاعب في الخارج ؟ كيف نتعامل معهم ؟ " قرر الرئيس سريعاً وطرح هذا السؤال الحاد.
ألمح كبير المساعدين "يجب أن يتحمل البعض المسؤولية عن هذا الأمر... "
