الفصل 184:
حينما يتعلّق الأمر بقلة الحياء والدهاء ، لا يمكن لأحد أن يضاهي الدول.
ما إن قرر الرئيس وفريقه الاستشاري التضحية بمصالح عامة الشعب حتى استحال أن يغيروا ذلك القرار. و لقد كان قراراً متسرعاً كشف عن عيوب "اتحاد بايلور ".
لطالما كان التطور الاقتصادي والمالي في هذا البلد مشوّهاً ؛ فلم يكن ناطحة سحاب صلبة ، بل كياناً يتوازن بوهن على حبل مشدود وخطير ، مستعداً للانهيار عند أدنى عثرة.
كان العديد من أفراد الطبقة الوسطى عالقين بسبب استثماراتهم الضخمة في السندات. وعلى الرغم من محاولات الحكومة اتخاذ بعض الأفراد كبش فداء إلا أنه لم يتم العثور على حلول جوهرية ، مما أدى إلى تصاعد التوترات بشكل أكبر.
في التاسع من أكتوبر ، ظهر مقال بعنوان "نحن معزولون وعاجزون " انتقد القرارات الخاطئة للإدارة ، وخاصة سياسة الانعزال التي تُعد الأكثر كارثية في التاريخ. كشف المقال عن كل النزاعات الخفية داخل الاتحاد ، واتخذ من السندات غير المستردة نقطة انطلاق لوصف الوضع المزري للبلاد في المجتمع الدولي.
كما أوحى العنوان كان اتحاد بايلور معزولاً دولياً. فالحكومة التي بدت قوية لم تكن تملك أي وسيلة لمواجهة السلوك المارق الواضح ، ولم تجد بداً من التضحية بمواطنيها.
ووفقاً للمقال كان اتحاد بايلور على شفا الانهيار ، مع تصاعد الصراعات الطبقية ، والانقسام الاجتماعي ، والاحتكاكات الرأسمالية والسياسية ، فضلاً عن مشاكل التعليم والرعاية الصحية. حيث كان الوضع يشبه سفينة مثقوبة توشك على الغرق.
في اليوم التالي لنشر المقال ، شهد المؤشر الصناعي الفيدرالي أول انخفاض كبير له منذ سبع سنوات ، حيث تراجع بأكثر من 5% في غضون صباح واحد.
كشف التقرير عن الواقع القاسي الذي حاول الناس إخفاءه ، مما فاقم من هروب رؤوس الأموال الأجنبية. و أدركت صناديق المضاربة الدولية أن العصر الذهبي للاتحاد قد ولى ، وأن البقاء يعني الغرق معه.
غادرت هذه الصناديق الدولية غير المنحازة دون تردد ، مما تسبب في تقلبات غير معتادة في سوق الأسهم. وفي الحادي عشر من أكتوبر ، انتعش المؤشر الصناعي الفيدرالي ، وقدمت معظم وسائل الإعلام ملخصات متفائلة.
زعموا أن انخفاض التاسع من أكتوبر لم يكن سوى "تصحيح تقني " وخطوة إلى الوراء من أجل قفزة أكبر. بل إن بعض الخبراء استخدموا تشبيه "الزنبرك " لتفسير سبب كون هذا التراجع سيؤدي إلى مكاسب أعظم.
لبضعة أيام ، بدا سوق الأسهم مستقراً كما توقع الخبراء ، لكن السماسرة والشركات المالية كانوا ينسحبون في صمت. و لقد تم تفسير حجم التداول المرتفع بشكل غير طبيعي على أنه طفرة جديدة في السوق ، مما غطى على أزمة تلوح في الأفق.
حتى في الواقع كانت التغيرات ملموسة ؛ فقد بدأت أسعار المساكن في المدن الكبرى في الانخفاض ، وتم دعم مدفوعات الأقساط طويلة الأجل ، وشددت البنوك من قيود قروض الرهن العقاري.
بدا أن كل شيء يتحسن ، ولكن مع تزايد حالة الارتباك ، حملت نهاية أكتوبر انخفاضاً تاريخياً آخر بنسبة 9% في المؤشر الصناعي الفيدرالي في يوم واحد.
هذه المرة لم يجرؤ أحد على تسميته "تصحيحاً تقنياً ".
في يوم السبت الأخير من أكتوبر ، استيقظ لينش وقرأ الصحيفة على طاولة الطعام. بدت الصحيفة التي اعتادت أن تكون ملونة وكأنها أثر من القرن الماضي ، مطبوعة بالأبيض والأسود. حيث كان عنوان "تقرير التداول " يحمل كلمة واحدة فقط "كارثة ".
في يوم واحد ، تبخرت مليارات الدولارات من السوق. اكتظت البورصات بالناس ، وحتى مجموعات حقوق حاملي السندات لم يعد بوسعها لفت الانتباه بعد الآن.
ناقش الناس الأسهم ، فقد كان حدوث انهيارين في شهر واحد أمراً غير مسبوق ، خاصة الأخير الذي محا ثلث أو حتى نصف قيمة بعض الأسهم.
لم يعد هذا النوع من الانهيار مجرد تصحيح تقني ؛ ولم يعد الأمر يتعلق بتعديل المعايير أو الأسعار ، بل كان يتعلق بحياة البشر.
انتشر ذعر لا يمكن إيقافه بسرعة. واتخذت جميع الصحف المالية تقريباً طابعاً أبيض وأسود ، وكأنها في حالة حداد.
إن نشر مثل هذه الأخبار الكئيبة لم يساعد السوق ، بل فجر الفقاعة.
بمجرد بدء البيع بدافع الذعر كان من الصعب إيقافه دون تدخل الدولة. و لكن الحكومة كانت تفتقر إلى الموارد لإنقاذ السوق.
وحتى لو استطاعوا ذلك فإنهم لن يفعلوا. فلو تسبب الحزب الحاكم في إفلاس الحكومة الفيدرالية ، فسيصبحون حتماً أضحوكة في التاريخ ؛ أول حزب ورئيس يفلسان الحكومة الفيدرالية.
مجرد التفكير في الأمر يبعث القشعريرة في الأبدان. لذا وبدلاً من أن يصبحوا أضحوكة ، اختاروا اللامبالاة.
بالنظر إلى هذه الأخبار ، بدا لينش هادئاً ومتماسكاً جداً. فلم يكن قد تابع هذه الأمور منذ فترة ، لكنه كان يدرك تماماً أنها كانت مقدرة على الانهيار. القوى الخارجية كانت جزءاً واحداً فقط من السبب ؛ كانت هناك أيضاً العديد من المشكلات الداخلية داخل الاتحاد نفسه.
بالطبع كانت المشكلة الأكثر فتكاً هي سياسة الانعزال التي روجت لها الحكومة الحاكمة ، والتي أدت مباشرة إلى تعطيل التجارة الدولية. و لقد أثبت التاريخ أن القوى الكبرى ، بما في ذلك اتحاد بايلور ، قد صعدت خلال عصر الاستكشاف الذي لم يتبنَّ الانعزالية.
أي دولة مارست الانعزال لم تزدد إلا ضعفاً ، بينما تلك التي انخرطت بنشاط مع المجتمع الدولي واستمرت في التوسع والنهب ، ازدادت قوة يوماً بعد يوم.
لم يتوقع أحد أنه بعد أكثر من مئة عام ، وتحت قيادة الحزب الحاكم ، ستقوم مجموعة من "الجبناء " الذين يخشون الحرب بإعادة عقارب الساعة إلى الوراء. و لقد كانت مفارقة حقاً ، مفارقة صارخة ؛ أحفاد البحارة المغامرين يخشون الآن التعامل مع العالم الخارجي.
ومع ذلك لا يمكن اعتبار ذلك أمراً سيئاً تماماً. فعلى الأقل ، أيقظت تلك الكارثة اتحاد بايلور ، وجعلت التعامل مع بعض الأمور لاحقاً أكثر سهولة.
بينما كان لينش يستمتع بوجبة إفطاره ، وصل فيرال على عجل. وكما توقع لينش ، فقد جاء لمناقشة أمور السوق المالي ، مدركاً خبرة لينش ومتوقعاً رؤى ناضجة ؛ وهو الانطباع الذي يتركه لينش عادةً في أرواح الناس.
"من فضلك أحضري للسيد فيرال بعض الإفطار أيضاً... " بعد أن شرح فيرال هدفه ، وجه لينش الخادمة لإعداد إفطار آخر بينما طوى الصحيفة ووضعها جانباً. "هذه الأمور لا تعنينا كثيراً في الواقع. "
كانت كلماته الأولى هي التي رسمت ملامح الحوار. "مدينة سابين بها شركتان مدرجتان فقط. إحداهما تم شطبها ، والأخرى ستنهار قريباً حتى بدون انهيار البورصة. "
"التأثير الحقيقي سيكون على أولئك المستثمرين بكثافة في سوق الأسهم الذين سيخسرون كل شيء. وإذا استخدموا قروضاً نقطه انجازية ، فسيكون الأمر أسوأ. و لكن هؤلاء قلة. "
قال فيرال بقلق "إذا أفلس معظم السكان حتى مع المساعدات الحكومية ، فلن نتمكن من تلبية احتياجات المدينة. "
ابتسم لينش "أنت تبالغ في تعقيد الأمر. و عندما يصل الناس إلى مرحلة اليأس ، يصبح احتياجهم الوحيد هو البقاء على قيد الحياة. "
"سواء كانوا يعيشون في قصور أو يقودون سيارات فاخرة ، بعد الإفلاس ، سيصطفون للحصول على المساعدات الغذائية مثل أي شخص آخر. لن تحتاج إلا إلى إصدار المزيد من بطاقات التموين وإضافة المزيد من الدقيق إلى طعام الإغاثة. "
توقف للحظة قبل أن يتابع "في الواقع ، أعتقد أنك حين تجد صعوبة في تحمل التكاليف ، فإن تحويل الأطعمة الصلبة إلى أشكال سائلة يمكن أن يلبي المزيد من المتطلبات الغذائية دون زيادة في التكلفة. "
"وعلاوة على ذلك فإن الجوع سيساهم في الاستقرار النسبي للطبقات الدنيا. "
حين يكون الناس جائعين لدرجة لا تترك لهم طاقة للقيام بأعمال سيئة ، فإن النظام العام سيستقر بشكل طبيعي. لذا بهذا المعنى لم يكن الأمر خاطئاً تماماً.
ضحك فيرال بمرارة وهز رأسه. لم يعرف ما يقوله. و في بعض الأحيان لم تبدُ كلمات لينش الهادئة والعقلانية وكأنها تصدر عن شاب في مقتبل العمر ، لكنه في الوقت ذاته لم يستطع إنكار أن لينش كان محقاً.
عندما لا تسمح الظروف الخارجية ، تتقلص مطالب الناس لتقتصر على "البقاء " فقط ؛ ببساطة شديدة.
وعندما أحضرت الخادمة الإفطار الشهي ، شكرها فيرال وبدأ في الأكل. وبعد بضع لقيمات ، سأل لينش فجأة "ذلك المقال 'نحن معزولون وعاجزون ' جاء من داخل الحزب التقدمي ، أليس كذلك ؟ "
توقف فيرال عن الأكل فجأة ، ثم ضحك قائلاً "بالطبع لا ، لن نقوم بمثل هذا العمل الأحمق. لن يكون ذلك في مصلحة أحد. "
ابتسم لينش وهو ينظر في عيني فيرال. و بدأ فيرال يشعر بالارتباك تدريجياً تحت نظرة لينش الثابتة والواثقة ، وفقد شهيته.
