الفصل 178:
"التجارة الدولية... "
تأمل أدلاي الأمر بجدية للحظات ، ثم هز رأسه نافياً. حيث كان يدرك من بواطن الأمور ما لا يدركه أحد غيره في تلك الغرفة.
في الوقت الراهن لم تكن فيدرالية بايلور تمتلك المقومات الأساسية لقيام تجارة دولية. فالدول الأخرى كانت تعرب بالفعل عن استيائها الشديد من الموقف الحيادي الذي اتخذته الفيدرالية أثناء الحرب ، وكانت هناك أسباب أعمق تتوارى خلف هذا الاستياء.
فخلال الحرب العالمية ، ونظراً لكون بايلور دولة محايدة ، فقد أضحت بطبيعة الحال ملاذاً آمناً لتدفق رؤوس الأموال الفارة من ويلات الصراع ، وهو ما أدى حتماً إلى تسريع وتيرة التنمية الاقتصادية في الفيدرالية.
وفي حين كانت الدول المختلفة تعاني من ويلات الحرب ، وتتضاءل أعداد شعوبها وتصبح أراضيها قاعاً صفصفاً لم يزد حياد فيدرالية بايلور الدولة إلا ثراءً وقوة.
وقد ولد هذا شعوراً بالضيق يصعب وصفه لدى العديد من الدول المتحاربة. بل إن الدول المنتصرة رأت أن دولاً محايدة مثل فيدرالية بايلور قد سطت على ثمار انتصارها ، وعليه لم تكن تكنّ أي ود لفيدرالية بايلور.
تلك الدول المنتصرة التي تملكتها الثقة في غلبتها على نصف العالم أثناء الحرب لم تكن تلقي بالاً لدولة محايدة ؛ فرفضت الوفاء بالالتزامات المالية ، وتعمدت عرقلة مسيرة فيدرالية بايلور.
أما الدول المهزومة ، فقد كانت تفي بالتزاماتها بفتور ومن دون إخلاص ، مما جعل من التزامها أمراً لا طائل منه.
وفي ظل هذا المأزق الدبلوماسي لم يكن لفكرة توسيع التجارة الدولية أن تتجاوز كونها مجرد فكرة.
ربما كانت تلك بالفعل حلاً جيداً لمشكلات فيدرالية بايلور الراهنة ، لكن الأوان لم يكن قد آن بعد ، أو لعل الظروف لم تكن قد نضجت.
ألقى أدلاي نظرة مطولة على لينش ؛ فقد كان هذا الشاب مختلفاً عن الآخرين حقاً ، إذ استطاع سبر أغوار الوضع الراهن بلمحة بصر. فداخل الحزب التقدمي كانت هناك نقاشات مشابهة ، وخلصت نتائجها إلى ما يقارب رؤى لينش.
إن إنعاش الاقتصاد أمر يسير في حقيقته ؛ فهو لا يعدو كونه ضمان وجود مشترين دائمين للبضائع التي تنتجها المصانع.
لقد تشبعت السوق المحلية ، لذا كان لزاماً عليهم التطلع إلى السوق الدولية. ومع وجود 2.4 مليار نسمة حول العالم ، فما الذي لا يمكن استهلاكه ؟
لكن ليس الآن. فاستياء المجتمع الدولي من موقف فيدرالية بايلور جعل من الصعب على بايلور شق طريقها في المجتمع الدولي. وما لم تحدث تغييرات جذرية على المدى القريب ، فقد يستمر هذا الوضع لفترة طويلة.
دوّن أدلاي بغير اكتراث بعض الرموز التي لم يكن يفهمها سواه في دفتر ملاحظاته ليذكر نفسه بأمور معينة.
لقد عمل أدلاي ككاتب اختزال في شبابه ؛ وفي هذا العالم ، حيث تتقدم التكنولوجيا ولكنها لا تزال متأخرة عن عالم آخر ، غالباً ما كان يتم تدوين محاضر الاجتماعات يدوياً بواسطة السكرتارية.
وسرعة الكتابة اليدوية لا يمكن أن تضاهي سرعة الكلام أبداً ، لذا ولتجنب ضياع الكلمات كان لكل من يحتاج إلى الكتابة السريعة مجموعة "رموز " خاصة به.
بعد انتهائه من تدوين ملاحظاته لم يغص أدلاي أكثر في وجهات نظر لينش ، مما جعل الآخرين ينظرون إلى لينش بمزيد من الود.
وبعد نصف ساعة أخرى ، انتهى الاجتماع. تصافح أدلاي مع الجميع ، شاكراً إياهم على جهودهم في اجتماع المساء. وإذا ما اتخذ الحاكم أي قرارات ، فسيكون هؤلاء هم أول من يتم إخطارهم.
تبادل كل مشارك المصافحة وشكروا بدورهم أدلاي ، مشيرين إلى أن هذا كان واجبهم. وفي هذه اللحظة لم يُظهر أي منهم قبح استغلال العمال ، بل بدا عليهم الرقي والأناقة.
بقي لينش هناك تلك الليلة ، وغادر مع العمدة في اليوم التالي. وكان قد تبادل بطاقات العمل مع الآخرين بطبيعة الحال بمن فيهم السيناتور غريم.
لم يكن غريم ، وهو سيناتور بالولاية ، يقيم عادة في سابين ، وقد عاد هذه المرة لتقديم بعض المساعدة وسيغادر بعد أدلاي.
وفي طريق العودة ، كسر العمدة فجأة الصمت داخل السيارة "هل أنت واثق مما قلته لي في المرة الماضية ؟ "
فكر لينش لحظة ، ثم سرعان ما أدرك ما يعنيه "لقد أخبرنا موقف أدلاي بالفعل ، أليس كذلك ؟ "
في الليلة الماضية ، ناقش أدلاي الاقتراحات التي طرحها الآخرون في الغرفة حتى تلك الأكثر سخافة ، لكنه لم يناقش أفكار لينش ، ولم يطرح آراءً جديدة فى الجوار.
في الواقع كان أدلاي يفهم هذه الفكرة تماماً منذ البداية ، ولم تكن بحاجة إلى مزيد من النقاش.
قد يناقش الناس أموراً تافهة ، لكنهم يتوقفون بمجرد إدراكهم أنها لا قيمة لها. والأمور القيمة وحدها هي التي يتم الغوص في تفاصيلها ، ولم تكن هذه المسأله مختلفة عن ذلك.
فلو لم تكن للفكرة قيمة ، لما كلف المساعد الأول للحاكم نفسه عناء دراستها بعمق.
صمت العمدة ، وهو يتأمل جدوى اقتراحات لينش السابقة. حيث فكر بجدية لكنه وجد الأمر معقداً ، خاصة أن لينش أراد تغيير نظام التوظيف الحالي ، وهي منطقة حساسة قد تؤدي إلى مشكلات كبيرة.
لم يفتح الموضوع مجدداً ، وعاد الصمت ليخيم على السيارة ، وكلا الرجلين يتساءل إلى متى سيستمر هذا الوضع.
مع حلول شهر سبتمبر والإغلاق الواسع لمجموعة "ليستوان " سرعان ما تدهورت أحوال سابين التي بدت مزدهرة ذات يوم.
امتلأت الشوارع بأشخاص كئيبين يهيمون على وجوههم دون هدف ، ويتجمعون أحياناً للهمس ، مما يبعث الرعب في أرواح المارة.
توقفت سيارة فاخرة ببطء أمام أحد البنوك. سارع بعض الأطفال والشباب بمد أيديهم نحو لينش حين ترجل من سيارته. رمى لينش بلا مبالاة حفنة من الفكة على الأرض.
قرابة سبعة أو ثمانية دولارات ، ربما عشرة و كلها عملات معدنية. فلم يكن يهتم للأمر كثيراً.
فمقارنة بترك هؤلاء يلوثون ملابسه التي تقدر بآلاف ، ربما لا تغطي هذه الأموال حتى تكاليف التنظيف.
تحرك الحشد فوراً إلى حافة الرصيف والشارع ، وانحنوا أو جثوا على ركبهم لجمع العملات. وبينما دخل لينش إلى البنك قد سمع شتائم وهتافات من الخارج ، مع حدوث اشتباكات جسدية بين البعض بسبب المال.
وبمجرد دخوله إلى البنك ، ساد الهدوء والسكينة. وخاصة لحظة إغلاق الباب ، تحول ضجيج الشارع إلى صمت مطبق خلف الجدار الزجاجي ، ولم يعد يلفت انتباه لينش على الإطلاق.
رفض لينش مساعدة موظف البنك ، وتوجه مباشرة إلى مكتب جوغلمان. و لقد كان هناك اليوم من أجل تلك القطعة من الأرض.
لطالما كان سوق العقارات في سابين فاتراً ، مع استمرار انخفاض أسعار الأراضي. اعتقد هارت أن لينش سيعيد النظر بعد فترة ، ولكن حتى بعد مرور نصف شهر لم يتخذ لينش أي خطوة.
بدلاً من ذلك نفد صبر هارت وقرر الموافقة على شروط لينش وإنهاء الصفقة.
كان هارت يرزح تحت ضغوط كبيرة مؤخراً ، من جهات مختلفة. فمشروعه السابق واجه فشلاً ذريعاً ، وبدأ بعض المستثمرين والدائنين يمارسون الضغط عليه.
كان خياره الوحيد الآن هو تأمين دخل مستقر سريعاً لتهدئة مخاوفهم.
أحياناً كان يشعر أن التعامل مع الشركاء ليس بالأمر الهين ؛ ففي أوقات الربح يطالبون بالمزيد ، وفي أوقات الخسارة يطالبون بالتعويض. حيث كانوا يبدون أحياناً كالكلاب الضالة لا كالمستثمرين ، لا يرضيهم شيء.
بمجرد دخوله كان جوغلمان يلملم أوراقه. فالبنك ليس مكاناً للمفاوضات ، وسيتوجهان لاحقاً إلى مكان عمل خاص. جاء لينش إلى هنا عرضاً ، كما كان لدى جوغلمان بعض الأمور الشخصية لمناقشتها معه أيضاً.
"اجلس قليلاً " رحب به جوغلمان ، وهو يواصل عمله. جلس لينش على الأريكة باسترخاء.
وبينما كان يراقب جوغلمان وهو يرتب عدة دفاتر تشبه سجلات الحسابات لم يستطع إلا أن يقترب ليلقي نظرة فاحصة. حيث كانت مليئة بالأسماء.
"ما هذا ؟ " سأل لينش بفضول. لم تكن تبدو كدفاتر حسابات ، ولا ينبغي أن تكون سجلات لدفاتر التوفير.
دون أن يتوقف عن عمله ، وقع جوغلمان بسرعة وقلب الصفحات ، ثم رصها فوق بعضها وهو يجيب "هذه الدفعة الأولى من مبالغ القروض الشخصية وقائمة الموافقات. "
فتح أحدها بغير اكتراث وأوضح "انظر هذا الرجل المدعو توم يمكنه الحصول على قرض نقطه انجازي بقيمة 1,300 دولار من البنك دون أي ضمانات. طالما قدم طلباً ، سيتم إيداع المال مباشرة في حسابه ، ولا يحتاج إلا لدفع فائدة قدرها 0.2% أسبوعياً. "
زم لينش شفتيه ، فاقداً الاهتمام بهذه الأمور. حيث كان هذا وحشاً.
لم تكن القروض نقاط الانجازية سياسة سيئة بالضرورة ، لكن تنفيذها الآن لم يكن فكرة سديدة.
فالمنطق بسيط: الناس مضطرون لاستخدام القروض نقاط الانجازية بسبب الفقر ، ومع ذلك يتعين عليهم دفع فائدة ليست بالرخيصة. و لكنهم لا يملكون وظائف. وبمجرد نفاذ سيولتهم النقدية ، قد يواجهون واقعاً مريراً يتمثل في بيع أصولهم في مزادات علنية.
لن ينظر البنك فيما إذا كان هذا العمل إنسانياً. فالمحامون في القسم القانوني للبنك أشبه بالشياطين في جلود بشر ؛ يمكنهم حتى انتزاع سنين ذهبيتين من فم عجوز لاخذ قرض.
وعند تلك النقطة ، قد تجد العائلات التي تعاني أصلاً نفسها في ضائقة أشد. فالجميع يعلم أن المزادات لا تحقق أبداً القيمة الأصلية للسلع ، وخاصة المستعملة منها. سيخسرون أكثر بكثير مما سيكسبون.
سرعان ما أنهى جوغلمان عمله وغادر ردهة البنك مع لينش. حيث كان الحشد في الشارع قد تفرق ، ولم يبق سوى شرطيين اثنين.
