الفصل 161:
«مغامرٌ آخر!» لم يسع "هارت " إلا أن هتف بهذه العبارة.
وحده "جوغلمان " كان يدرك ما يقصده "هارت ". ففي العامين الماضيين ، أصبحت «المفاهيم» أكثر رواجاً ، وكان المستثمرون في "بيباين " مولعين بها بشكل خاص.
من بين مئة «مفهوم» ، ربما لا يرى تسعة وتسعون منها النور أبداً ، ومع ذلك فإن احتمالية نجاح واحد منها فحسب كانت كفيلة بدفع البعض إلى الاستثمار بجنون في هذه الأفكار الواهية تماماً كما حدث في الأسطورة المالية «رحلة السماء» (السماء رحلة).
فالتحليق كالطيور تجربة مثيرة بلا شك ، وهو تطلّع لطالما خامر البشر حين يرفعون أبصارهم ليروا الطيور تحلق بحرية في كبد السماء. غير أن «رحلة السماء» كانت مجرد خدعة استغلت هذا الطموح بعينه.
بدأ الأمر كله حين عرض أحدهم سلسلة من المسودات التصميمية ، زاعماً أنه تجاوز التحديات الميكانيكية وصمم نموذجاً أولياً قادراً على تحقيق حلم البشرية في الطيران. ومع انتشار أخبار هذه القدرة المزعومة ، مدعومة بتلك التصاميم الأولية و«فيلم وثائقي» غامض ، حصلت الشركة سريعاً على مئات الملايين من التمويل العام. حيث كانت الحيلة مقنعة لدرجة أن الكثيرين حتى بعد اعتراف المبتكر بزيْفه ، ظلوا مترددين في تصديق أنها مجرد عملية احتيال.
لقد فضلوا الاعتقاد بأنها مؤامرة دبرها أقطاب المال والرأسماليون الذين أرادوا احتكار فرصة الطيران ، مما أدى إلى هذه النهاية المأساوية. و لكن الحقيقة هي أنها كانت خدعة محضة ؛ فكلا النموذج الأولي والمقطع المرئي كانا مزيفين. و لقد كان تزييفهما أكثر حبكة من غيره ، واستغلا فيه توق الناس للطيران لجمع مبالغ طائلة في وقت قياسي.
غير أن وفرة المال قد تكون نقمة أحياناً. و في البداية لم ينوِ المبتكر سوى اختلاس بضعة ملايين ، ثم إعلان فشل تجربته تدريجياً بعد استنزاف أموال المستثمرين ، وإعلان إفلاسه مخزياً. وفي الواقع كان يخطط لتحويل الأموال بعيداً والعيش حياة سعيدة بهوية مزيفة بعد فترة من الحماية القانونية من الإفلاس.
لكن التصميم كان متماشياً تماماً مع سعي المجتمع المتسارع المحموم نحو «الحرية» ، مما أدى لتدفق المزيد والمزيد من رؤوس الأموال ، وشارك فيه حتى أناس عاديون. لو انكشفت خطته الأولية ، ربما كان سيواجه بضع سنوات في السجن أو حتى الإفلات من العقاب ؛ فهي في النهاية بضعة ملايين ، وكان بإمكانه النجاة بسهولة عبر افتعال حوادث تحطم كبيرة ، ليؤدي الفشل المتلاحق إلى إحباط أي استثمار إضافي.
لكن مليارات الدولارات غيرت المعادلة. وعندما استجمع أنفاسه بعد صدمة المبالغ الهائلة ، أدرك حجم الورطة ؛ فقد يعني الأمر قضاء العمر خلف القضبان. لذا سلم نفسه ، غير أن انهيار هذه الأسطورة كان ميلاداً لأسطورة أخرى ، وكان ذلك إيذاناً ببدء عصر «المفاهيم» التي تشبه في جوهرها الاحتيال.
طالما وُجد «مفهوم» ما ، فإنه سيجذب المضاربين ورؤوس الأموال الضخمة. انغمس الناس في هذه اللعبة التي تشبه القمار ، عاجزين عن انتشال أنفسهم ، وهو ما أثار قلق رجال الأعمال التقليديين. فقد عملوا بجد لسنوات طويلة ، أو حتى طوال حياتهم ، ليجدوا أنفسهم يتفوق عليهم شخص بـ«حيلة» ذكية ، لكن تلك كانت هي الحقيقة.
كان "هارت " يؤمن بأن "لينش " من أولئك الذين يتلاعبون بـ«المفاهيم». إنه لعبٌ بالنار ، لكنه في الوقت ذاته كان يحسد "لينش " على ثروته ؛ فقد اكتفى بكلمات منمقة ليحصل على استثمار ضخم. وعلى النقيض كانت سنوات كفاح "هارت " قد تبخرت في ركود اقتصادي واحد ، والواقع يضغط عليه بكل ثقله.
هز "جوغلمان " رأسه ، واختار ألا يسهب في الشرح ؛ فهو يعلم أن ما سيقوله لن يغير قناعة "هارت " الآن ، ومن الأفضل الانتظار حتى تهدأ الأمور بينهما.
كان "هارت " في الواقع بارعاً في اقتناص الفرص ؛ فبعدما علم بسياسة الإسكان ميسور التكلفة ، بدأ فوراً بالتحضير لهذا المشروع. وإذا سارت الأمور كما خطط لها ، فقد يربح الملايين أو حتى عشرات الملايين بمجرد اكتماله. فأجور المستأجرين ستغطي المصاريف اليومية للمبنى ، والدعم الحكومي الشهري ليس بالمبلغ الهين. وإذا طال أمد الركود ، فإن الإعانات الحكومية وحدها ستسمح لـ "هارت " وفريقه بتغطية نفقاتهم ، وبعد ذلك سيكون بيع الشقق ربحاً صافياً. و علاوة على ذلك و يمكنهم إخفاء أعمال أخرى تحت مظلة هذه الشركة والتمتع بنفس الإعفاءات الضريبية. لذا في نظر الغرباء كان "هارت " شخصاً يعرف كيف يقتنص الفرص.
لكن "لينش " كان مختلفاً كان بارعاً في «خلق» الفرص. و بالنسبة لـ "لينش " كانت الفرص التي بين يديه أولية ، صُممت خصيصاً لخدمته ، وتناسبه تماماً.
الأمر يشبه سعي نخب المجتمع دائماً وراء خياطين لا يعرفهم عامة الناس ، أو مصممين كبار لتفصيل أزياء خاصة بهم ؛ فالمقاسات الجاهزة في المتاجر صُممت لتناسب الجميع ، لكنها لا تناسب أحداً بشكل مثالي. إنها لا تلائم أجساد الناس بدقة ، بل تراعي فقط معظم الأجسام ذات التكوين المتقارب. وفي أعين الطبقة الراقية ، لا يختلف من يرتدون ملابس العلامات التجارية غير المفصلة عمن يرتدون ملابس زهيدة من الشارع.
فقط الملابس المفصلة والمصممة بدقة هي التي تخلق التأثير الأمثل. و لهذا السبب استطاع "لينش " تحويل شيء صغير وغير ملحوظ إلى أمر عظيم ، بينما عجز "هارت " عن ذلك ؛ فقد كان يكتفي بالتقاط بقايا فرص الآخرين ، ثم يكيف نفسه ليتناسب معها ، عاجزاً عن تعظيم المكاسب.
بعد تجاوز هذا الموضوع ، بدأ "لينش " وهو جالس في سيارته ، يفكر في مزاد آخر سيُعقد يوم الجمعة. فقد أنشأوا فرعاً في مدينة "كورلاند " مسبقاً ، واختاروا مكاناً ، وأرسلوا بعض البضائع هناك عبر "كوك ".
هذا العمل الذي بدأه عمدة مدينة "سابين " وباركته الحاكمة ، وطُبق عبر الولاية كـ«سياسة» كان محصناً بشكل عام ؛ لأن عرقلته ستغضب الكثيرين ، لذا لم يكن أمام رجال الأعمال الآخرين سوى التعاون. ولهذا السبب ، تسارعت وتيرة تجهيز المزاد في مدينة "كورلاند " وحُلّت مفاوضات تأجير المكان التي كانت في طريق مسدود سريعاً ، واتفقوا بالإجماع على استخدام صالة الألعاب الرياضية في المدينة.
"ريتشارد " الذي أشرف بنفسه على هذه الترتيبات ، أخبر "لينش " سراً بأن صالات الألعاب الرياضية في المدن الأخرى هي أيضاً المكان المخطط له ، جزئياً لإعطاء الناس انطباعاً بـ«الوحدة» والارتقاء بمستوى المزاد ومواصفاته ، وجزئياً لأن صالات الألعاب هي الأنسب.
كان "لينش " مشغولاً مؤخراً ، تاركاً هذه الأمور لـ "ريتشارد " فهو يهتم بالنتائج فقط ، لا بالعمليات. وبالنظر إلى الوقت لم يتبق سوى أيام قليلة على المزاد. بالإضافة إلى ذلك ومع اقتراب موسم الدراسة في سبتمبر ، خطط للذهاب إلى "كورلاند " مع "كاثرين " لمساعدتها على الاستقرار.
في اليوم التالي ، وبعد أن اتخذ قراره ، عدّل "لينش " جدول أعماله قليلاً واتصل بـ "كاثرين ". وحين وصل صوت الفتاة اللاهث قليلاً عبر الهاتف لم يتمالك "لينش " نفسه وأطلق ضحكة خفيفة. فقد عرف سبب لهثها ؛ فمنزلها يبعد حوالي أربعين أو خمسين متراً عن كشك الهاتف ، وبالنظر إلى السلالم ، لا بد أنها ركضت بسرعة كبيرة.
بسماع ضحكات "لينش " عرفت الفتاة فوراً هوية المتصل. سألت عرضاً عن سبب اتصاله ، ثم وافقت على ترتيباته. و في الحقيقة حتى لو لم يفكر "لينش " في ذلك فقد كانت هي تخطط للذهاب إلى "كورلاند " مبكراً لتألف المكان ؛ فحياتها الجامعية لا يمكن حصرها في المدرسة ، بل ستحتاج لاستكشاف المدينة ، وفهم الأماكن التي يجب زيارتها وتلك التي يجب تجنبها.
فكل مدينة في اتحاد "بايلور " بها مناطق تعج بالعنف والجريمة ، يبتعد عنها الناس العاديون. حيث كانت سعيدة حقاً لأن "لينش " فكر في هذا أيضاً. وبعد الاتفاق على الموعد ، هرعت إلى المنزل لتبدأ في حزم أمتعتها.
وقفت والدتها ، متفاجئة قليلاً ، خارج غرفة نومها وهي تحمل جزرة بحجم ساعدها ، تراقب انشغال ابنتها ، ولم تستطع إلا أن تطلب: «إلى أين أنتِ ذاهبة ؟»
كان الجزر واحداً من أكثر ثلاثة أطعمة شيوعاً في الأسر العادية ، بجانب البطاطس ولحوم الدجاج الرخيصة. و لكن بما أن الدجاج كان يُباع عادةً مقطعاً مع بعض شظايا العظام وكان أغلى قليلاً من الخضروات لم يكن الجميع يحبونه.
«إلى كورلاند. الدراسة ستبدأ قريباً ، وأحتاج وقتاً لأعتاد على المكان. أشعر ببعض التوتر...» توقفت عن الحزم والتفتت إلى المرأة العجوز عند الباب. «لقد ابتعدت عن الدراسة لعامين ، وأخشى ألا أستطيع المواكبة. أنتِ تعلمين ، لقد نسيت بعض ما تعلمته».
عامان كانا كفيلين بأن تجعل الطالب المتفوق ينسى الكثير من المعارف التي كانت في الأصل سطحية ، ومع حياة مملة ومتعبة كان قلقها مبرراً. لم تكترث العجوز كثيراً ؛ فمنذ أن حصل زوجها ، والد "كاثرين " على وظيفة جديدة ، شعرت بأنها وزوجها فقدا تدريجياً سلطتهما على ابنتهما.
«هل تريدين أن يرافقك أخوكِ ؟» سألت العجوز مجدداً. هزت "كاثرين " رأسها بسرعة وعادت لحزم أمتعتها: «لا حاجة لإزعاج أحد "لينش " سيأتي لاصطحابي».
كان «الأخ» الذي أشارت إليه العجوز هو في الواقع ابن عم "كاثرين " وهو أنجح شخص في عائلتهم الممتدة ؛ فقد ورث مزرعة صغيرة عن والديه ، وهي الأصول الأكثر إثارة للإعجاب في العائلة.
لكن مقارنة بـ "لينش " أغلقت العجوز فمها بحكمة وعادت إلى المطبخ. حيث كانت بحاجة لإعداد الطعام ليعود زوجها الجائع ويأكل. «هؤلاء الرأسماليون مقرفون حقاً» ، مهلاً ، هي لم تكن تقصد "لينش ".
وبغض النظر عما إذا كان لدى العجوز أي ندم طفيف أم لا ، أو رحيل "لينش " وعودته إلى حياة "كاثرين " ظل كل شيء هنا على حاله كما كان بالأمس ، وأول أمس ، وكما كان في كل يوم مضى.
