الفصل 129:
غالباً ما ينسجُ أفرادُ الطبقاتِ الدنيا من المجتمعِ خيالاتٍ حولَ طبيعةِ حياةِ الطبقةِ المخملية ، متسائلين: هل هي حقاً كما تُصوَّر في بعض الأفلام والمسلسلات ؟ حيث الجميعُ يتمتعون بالرقي ، ويتحدثون بلكنةٍ شماليةٍ متكلفة ؟ وهل يرتدون حقاً شعراً مستعاراً وسط قيظِ الصيفِ اللاهب ، متلحفين بمعاطفهم الثقيلة ، جالسين تحت المظلاتِ تحت أشعة الشمسِ المحرقة ، يمسكون فناجين الشاي بأطراف أصابعهم بدقةٍ مفرطة ، ويلامسون حواف الكؤوس بشفاههم برفق ، ثم يمسحون عرقهم الغزير قائلين "يا له من مذاقٍ لذيذ " ؟
في الواقع ، الحقيقةُ تختلفُ تماماً ؛ فلا أحدَ يرتدي ملابس رسميةً متكلفةً وسط حرارةِ الصيفِ اللاهبة. وحتى في المناسباتِ الرسمية ، تتوفرُ أنظمةُ تكييفٍ يكفىٍ لضمانِ الراحة ، لذا حتى وإن ارتدى الناسُ ملابسَ ثقيلةً بعضَ الشيء ، فإن ذلك لا يؤثرُ بشكلٍ ملحوظٍ على مظهرهم. وعلاوةً على ذلك فالصيفُ هو وقتُ التحررِ وإظهارِ مفاتن الجسدِ بثقة ، لا سيما بين الشاباتِ المتجرعاتِ بالموضة.
لم تكن ولادةُ "ملابس الصيف " مخصصةً لمن لا يملكون ثمنها ، ومع ذلك فإنَّ ما يرتديهِ هؤلاءِ المعوزون لا يختلفُ كثيراً عن "ملابس الصيف " الحقيقية من منظورٍ معين.
أما عن حياةِ الطبقةِ العليا... لم ترَ "كاثرين " ما هو أعمقُ من ذلك لكن بناءً على إحساسها ، فقد أصابت كبد الحقيقة.
اعتادَ نخبةُ القومِ قضاءَ أيامهم فى تبادلِ الأحاديثِ مع أشخاصٍ مختلفين في أوقاتٍ متباينة ، وتناولِ الوجباتِ مع آخرين بانتظام. و لكنَّ فحوى هذه الحوارات ، ومواقفهم ، وقراراتهم الحاسمة هي التي تحددُ مسارَ العملِ والحياةِ والمستقبلِ لمئاتٍ بل آلافِ العمالِ وعائلاتهم.
فالحياةُ التي تبدو بسيطةً في ظاهرها ليست كذلك في جوهرها ، لكنَّ "لين تشي " لم ينوِ شرحَ ذلك للفتاةِ الآن ؛ فبعد أن تُنهي دراساتها الجديدة ، ستصبحُ أكثرَ إدراكاً لخبايا هذا العالم.
"سيارةٌ جميلة ، ظننتُ أنكَ ستشتري النوعَ الذي رأيناه معاً... " بمجردِ وصول "لين تشي " و "كاثرين " إلى موقفِ السيارات ، فتحَ السائقُ لهما الباب ، فلم تستطع "كاثرين " منعَ نفسها من إطلاقِ صفارةِ إعجابٍ مشوبةٍ بنبرةِ أسف.
لقد حضرا معارضَ سياراتٍ من قبل ، ولم يكن ذلك أمراً سيئاً ، لذا لم يحاول "لين تشي " إنكاره. فالجميعُ يحلمُ بأن يمتلكَ يوماً ما زمامَ قدرهِ ويشتري ما يشتهيه ، وهما لم يكونا استثناءً.
في ذلك الوقت كانا يطمحانِ لسيارةٍ أكثرَ تواضعاً وقِدماً. والأهمُ أن سعرَ تلك السيارةِ كان يزيدُ قليلاً عن عشرةِ آلافٍ بعد الخصومات ، وكان سعرُ المستعملِ منها أقلَّ من ذلك. لم تكن السيارةُ تعجبهما في حقيقتها ، بل كان يعجبهما ثمنها المنخفض.
السائقُ كان مُقدماً من شركةِ خدماتِ المجتمع تماماً كحالِ الخادمةِ في منزل "لين تشي ". فكلما كانت شركةُ الخدماتِ أرقى ، زادت خدماتها ؛ حتى إنها قد تُنظمُ أحزابٍ للمقيمين عند الضرورة. وتوفيرُ سائقٍ هو أبسطُ تلك الخدمات. ولولا أنَّ "لين تشي " وظَّفه لفترةٍ طويلة ، لما اضطرَّ لدفعِ أيِّ رسومٍ الإضافي للسائق.
فتح "لين تشي " بابَ السيارةِ لـ "كاثرين " مبتسماً "إنها وسيمةٌ مثلي تماماً. لم أستطع تجاهلَ نسخةٍ أخرى مني ، لذا اختارتها ".
ضحكت الفتاةُ في سرها ، ملاحظةً ذاك التعلقِ بالنفس الذي عرفته عنه منذ أيامِ الدراسة ، غير أنَّ "لين تشي " بدا الآن محملاً بمسحةٍ من النضجِ والضغطِ جعلتها تشعرُ بضيقٍ في تنفسها ، وهذا هو السببُ في استمرارها بالحديث ؛ فلو لم تلطف الأجواء ، لشعرت أنها لن تجرؤ حتى على التنفس بجانبه ، وكأنها تختنق.
هذا الشعورُ نابعٌ في الواقعِ من الفجوةِ بينهما ، وهو أيضاً ما جعل "كاثرين " تشعرُ بغربةٍ تجاه "لين تشي ". فعندما ينجزُ المرءُ ما يظنُّ الآخرون أنه مستحيلُ التحقيق ، فإنهم لا يشعرون بالصدمةِ فحسب ، بل يساورهم شعورٌ بأنهم لم يعرفوا ذلك الشخصَ حقَّ المعرفة حتى وإن قضوا معاً أياماً ولياليَ طوالاً.
بعد ركوبِ السيارة ، اختار "لين تشي " مطعماً مناسباً للشباب. فمنذ أن أصبحَ من "الناسِ المحترمين " اكتسبَ معرفةً دقيقةً بأهمِّ الأماكنِ الاجتماعيةِ في مدينة "سابين ". فبعضُ الأماكنِ الوقورةِ والجادةِ لا تناسبُ كلَّ أنواعِ اللقاءات ، وهذا أمرٌ حاسم.
وأثناءَ انتظارِ الطعام ، تبادلَ "لين تشي " والفتاةُ أطرافَ الحديثِ حولَ طموحاتهما السابقةِ والوجهةِ القادمة "هل لديكِ أهدافٌ محددة ، أم ما زلتِ تفكرين في جامعةِ مدينة سابين ؟ "
كانت جامعةُ مدينةِ "سابين " إحدى الجامعاتِ المحلية. وفي السنواتِ السابقة ، ومن أجلِ رفعِ مستوى التعليمِ للمواطنين ، شجعت "لجنةُ التعليمِ الفيدرالية " الحكوماتِ المحليةَ على جمعِ التبرعاتِ لإنشاءِ جامعاتٍ حكوميةٍ تعززُ النظامَ التعليمي. وهكذا أنشأت مدينةُ "سابين " جامعتَها الخاصة.
ورغم كونها جامعةً حكومية إلا أنَّ الرسومَ الدراسية كانت باهظة. وحتى مع وجود "تأمين التعليم " وجدت عائلاتٌ كثيرةٌ صعوبةً في توفيرِ تكاليفِ الدراسة ، ومع توزيعِ المنحِ الدراسية ، ظلَّ الكثيرونَ غيرَ قادرين على الالتحاقِ بالجامعة ، مثل "كاثرين " و "لين تشي ".
لقد كانت جامعةُ "سابين " حلمَهما معاً ، ليس لأنها كانت متميزةً بشكلٍ خاص ، بل لأنَّ رسومها كانت الأرخصَ ، والحصولُ على منحٍ فيها كان الأسهل. وبالمقارنةِ مع الجامعاتِ الخاصة كان ذلك حلماً أقربَ للتحقيق.
"هل لديكَ أيُّ خياراتٍ جيدة ؟ " ردت "كاثرين " السؤالَ لـ "لين تشي " الذي عقدَ حاجبيْه مفكراً للحظات.
في مدينةِ "سابين " جامعةٌ شبهُ حكوميةٍ وكليةٌ خاصة. الجامعةُ شبهُ الحكوميةِ كانت ثمرةَ تعاونٍ بييناِ المدينةِ وتبرعاتِ القطاعِ الخاص ، لكنَّ سمعتها محلياً لم تكن طيبة. تقولُ الشائعاتُ إنَّ تأسيسها كان يهدفُ للاحتيالِ على إعاناتِ اللجنةِ الفيدرالية ، فضلاً عن محاولةِ إضفاءِ صبغةٍ ثقافيةٍ على هذه المدينةِ الصغيرة.
ولأسبابٍ أخرى لاحقاً ، خفّضت اللجنةُ الفيدراليةُ مستوى الجامعة ، فأصبحت مكاناً لبيعِ الشهادات ؛ إذ يمكنُ لأيِّ شخصٍ مقابلَ المالِ الحصولُ على درجةٍ جامعية ، مما جذبَ بعضَ "حديثي النعمة " من الخارجِ للدراسةِ فيها حتى أصبحت "علامةً مميزة " في الوسطِ التعليمي لمدينة "سابين ". أما الكلياتُ الخاصة... فلم تكن مكاناً جيداً ، خاصةً لـ "كاثرين ".
"الجامعةُ الحكوميةُ هي الخيارُ الأفضل. أفضلُ جامعةَ الولاية ، حيث البيئةُ أرقى والمناخُ الأكاديميُّ أفضل " عبّر "لين تشي " عن رأيه.
يعتقدُ الكثيرون أنَّ الجامعاتِ الخاصةَ تتفوقُ بمراحلَ على الحكومية ، خاصةً فيما يتعلقُ بقوةِ الهيئةِ التدريسية. فهي لا تكتفي بامتلاكِ المنظماتِ الطلابيةِ والجمعياتِ السريةِ التي دارت فى الجوار نظرياتُ المؤامرةِ لقرون ، بل تمتلكُ أيضاً ميزانياتٍ ضخمةً تتيحُ للطلابِ البحثَ في أيِّ موضوعٍ يثيرُ اهتمامهم.
ومع ذلك لا يشعرُ بالراحةِ في تلك الجامعاتِ سوى صنفين: الأولُ هم العباقرةُ الحقيقيون "دودةُ الكتب " الذين يقودون العمليةَ الأكاديميةَ ويستحوذون على المنحِ الكاملة. حتى المعلمين والأسيادُ يضطرون لاحترامِ آرائهم. نعم ، الاحترام ؛ فقد كان الإذلالُ أمراً شائعاً في تلك الجامعات ، وهو السمةُ الرئيسيةُ للصنفِ الثاني.
الصنفُ الثاني هم أبناءُ العائلاتِ النافذة الذين يشغلُ آباؤهم مناصبَ كرؤساءِ تكتلاتٍ اقتصادية ، أو أعضاءِ مجلسِ المدينة ، أو نوابِ الولاية ، أو حتى برلمانيين وسياسيين بارزين. هؤلاءِ لا يخشون أبداً عواقبَ تصرفاتهم الطائشة ، بل يجدون مَن يطبلُ لهم ، مما يتيحُ لهم إشباعَ رغباتهم في إذلالِ الآخرين وقمعهم والتسلطِ عليهم.
صحيحٌ أنَّ الجامعاتِ الخاصةَ تملكُ مواردَ ممتازة ، ولو استطاعَ المرءُ الانضمامَ لجمعيةٍ سريةٍ لصارَ من النخبةِ الاجتماعية. و لكنَّ تلك الأماكنَ لم تكن يوماً لعامةِ الناس.
حتى لو تمكن "لين تشي " من إدخال "كاثرين " إلى إحداها ، فإنها في النهاية ستغدو مجردَ فردٍ في الحشود ، تقضي حياتَها الجامعيةَ بين علاقاتٍ عاطفية ، وحملٍ ، وانفصالٍ ، وإجهاض.
لذا بالنسبةِ لعامةِ الناسِ ممن لا يملكون نفوذاً كانت الجامعاتُ الحكوميةُ الأنسب ؛ فهي على الأقلِ توفرُ نوعاً من المساواةِ والعدالة ، بخلافِ المدارسِ الخاصةِ التي يعزلون فيها الضعفاءَ ويذلونهم. فالناسُ دائماً ما يرون أجملَ ما في الأشياء ، متجاهلين دائماً الحطامَ المتعفنَ في التربةِ التي تغذي تلك الزهور.
بعد الغداء توقف "لين تشي " و "كاثرين " لفترةٍ وجيزةٍ عند منزلها. لم يترجل "لين تشي " من السيارة ؛ ففتاةٌ لا تعودُ للمنزلِ ليلاً قد تثيرُ قلقَ عائلتها. ولحسنِ الحظ لم يتصلوا بالشرطة ، وإلا لحدثت مشكلة.
أوضحت الفتاةُ ما حدث باقتضاب ، بل إنَّ أبويها خرجا لتوديع "لين تشي " لكنهما لم يجرؤا على الاقتراب ، واكتفيا بالمشاهدةِ من بعيد ، بابتساماتٍ متملقة ، ملوحين باستمرارٍ للسيارةِ المهيبة.
عندما عادت "كاثرين " للسيارة لم تظهر أيَّ مشاعرَ سلبية. ففي الواقع ، عامةُ الناسِ من طبقاتِ القاعِ يميلون للمبالغةِ في العاطفة ، لكنَّ الحياةَ قاسيةٌ بما يكفي ، فلماذا يزيدونها تعقيداً ؟
بقيت فترةُ ما بعد الظهيرة ، حيث اصطحب "لين تشي " الفتاةَ لزيارةِ كلِّ جامعاتِ مدينة "سابين ". ومن أجلِ المال ، كشفَ البعضُ لهما عن الجوانبِ الأكثرِ واقعيةً لهذه الجامعات ، مما جعل "كاثرين " تدركُ أنَّ نصيحةَ "لين تشي " باختيارِ جامعةٍ حكوميةٍ لم تكن خبيثة.
وعندما تحدثَ أحدُ مساعدي التدريسِ في الكليةِ الخاصةِ عن التنمرِ المستشري ، وأراهما آثارَ الحروقِ على ذراعيه ، ارتجفت الفتاةُ ، وفقدت تماماً الأملَ في الالتحاقِ بتلك الكلية. و لقد أدركت أنها لن تكون "زهرة ً " في تلك الجامعة ، بل "سماداً " لتلك الزهور.
في اليومِ التالي ، توجها إلى جامعةِ ولاية "كورلاند ". كانت البيئةُ هناك أفضلَ بكثيرٍ من جامعة "سابين " وأعجبت الفتاةُ بالأجواءِ الهادئةِ والوديعة.
بعد نقاشٍ وديٍّ مع مسؤولي الجامعة ، وتكليف "لين تشي " للجامعةِ ببحثٍ علميٍ حول تطويرِ الدوائرِ المتكاملةِ اللاسلكيةِ الدقيقة ، تلقت "كاثرين " خطابَ القبولِ من جامعةِ الولاية. فلم يكن يحملُ رائحةَ الحبرِ الطازجِ فحسب ، بل كان يحملُ توقيعَ مديرِ الجامعةِ الذي لم يجفَّ حبرُه بعد ، مع رائحةٍ مميزة... رائحةِ المال.
---
**هامش:**
① تأمين التعليم: من منظورِ العائلاتِ العادية ، يبدو تلقي خطابِ القبولِ الجامعيِّ نذيرَ شؤمٍ كأنما صدمتْكَ سيارة ؛ لذا يمكنهم شراءُ هذا التأمينِ عندما يكونُ أبناؤهم في المرحلةِ الثانوية ، وبمجردِ حصولهم على خطابِ القبول ، تقدمُ لهم شركةُ التأمينِ مساعدةً ماليةً وفقَ معاييرِ الجامعاتِ الحكوميةِ المحلية.
