الفصل 130:
بسبب ظهور بعض الشخصيات في فصول لاحقة ، سيتغير اسم بطل الرواية إلى "لينش " بدلاً من "لين تشي ". يُرجى إعلامي إذا لاحظتم أي خطأ في الفصول.
"لديكِ خياران. "
"الأول: أن أتكفل بكافة مصاريفكِ طوال فترة دراستكِ الجامعية ، موفراً لكِ الدعم الكافي. و هذا استثماري في تعليمكِ ، وعليكِ تحقيق درجات جيدة لتُثبتي أن هذا الاستثمار لم يذهب سُدى. "
"الثاني: وفق الشروط ذاتها أعلاه ، وبغض النظر عما إذا كنتِ ستتخرجين أم لا ، يجب أن تعملي لديَّ لمدة عشر سنوات. و كما تعلمين ، أنا رأسمالي ، والاستغلال هو شعاري. "
"لكن... " سعل لينش بخفة وأضاف "انظري ، أنا شاب... "
قاطعته كاثرين بسرعة ، وقد بدت تعابير وجهها معقدة بعض الشيء "إذن ، الخيار الثاني. و بعد تخرجي ، سأعمل لديكِ لعشر سنوات. "
كانت تعلم أن لينش قال ذلك ليخفف عنها عبئها ؛ فقد انفصلا بالفعل ، ومن الناحية النظرية ، ليس لزاماً على لينش تحمل أي من مصاريفها أو توفير فرص عمل لعائلتها.
لقد أصبحا مجرد صديقين الآن ، لكن الأصدقاء لا يفعلون ذلك عادةً. لذا اختلق لينش بعض الأعذار ليسمح لها بقبول هذه المساعدة دون المساس بكرامتها أو جرح كبريائها.
كلاهما كان ذكياً ، وإلا لما طمحا للالتحاق بالجامعة. فبينما ترك أقرانهما الأقل حظاً مقاعد الدراسة الثانوية للعمل في مطاعم الوجبات السريعة أو محطات الوقود ، ظلا هما متمسكين بالأمل في المستقبل.
أشار لينش إلى الفتاة وقال "أتطلع لرؤية أدائكِ... " ثم ناولها ظرفاً "يحتوي هذا على بعض المال ، يكفي لنفقاتكِ خلال هذه الفترة ، ومعها دفتر توفيركِ. سأودع فيه مبلغاً كل شهر. لا تقلقي كثيراً. "
التفت جانباً وقال "ألا تستحقين أن تمنحيني عناقاً في النهاية ؟ "
التقت عيناهما المرحتان ، وأخيراً فتحت ذراعيها لتعانقه بقوة لنصف دقيقة. لم يتحدثا خلالها ، لكنهما سرعان ما انفصلا.
"اختطفت " الظرف من يده ، وارتسمت ابتسامة على وجهها "انتظر وترقب ، سأجعل فكك يسقط ذهولاً! "
بينما كان يراقب الفتاة وهي تغادر في السيارة ، حك لينش رأسه وعاد إلى غرفة المعيشة. حيث كان كل شيء كما كان قبل يومين لم يتغير الكثير.
في الجهة الأخرى لم تستطع كاثرين المقاومة وهي جالسة في السيارة ، وفتحت الظرف الذي أعطاها إياه لينش. حيث كان في الداخل دفتر توفيرها الذي لم تتوقع أبداً أن يحتفظ به.
وفقاً لمعايير البنوك ، عندما يكون الحساب بلا رصيد ، يقومون بتحذير العميل ، وإذا لم يتم إيداع أي مبلغ في غضون أسبوع ، يقومون بإلغاء الدفتر.
كان هذا من أجل تسهيل القسم العام للبنك ؛ ففي ظل غياب تكنولوجيا المعلومات كانت الكثير من أعمال إدارة دفاتر التوفير تتم يدوياً.
شعرت بعاطفة جياشة للحظة ، ثم تابعت البحث لتجد رزمة من المال. عدّتها فوجدتها خمسين ورقة نقدية ، قيمة كل منها عشرون دولاراً ، بإجمالي ألف دولار.
بالنسبة لها كان هذا مبلغاً كبيراً من المال ، فهي لم تتحكم في مثل هذا القدر من المال في حياتها من قبل.
وبينما كانت تظن أنه لم يتبقَ شيء في الظرف وهمت بإلقائه ، شعرت فجأة أنه ما زال ثقيلاً نوعاً ما. قلبت الظرف وهزته ، فسقطت خاتم في يدها.
خاتم ذهبي. اتجهت نحو نافذة السيارة لتسمح لأشعة الشمس بالسقوط بغزارة على يدها ، ثم رأت النقش المحفور داخل الخاتم.
"هذا الأحمق... " امتلأت عينا الفتاة بالدموع بسرعة ، فمسحتها على عجل ، ثم وضعت الخاتم في إصبعها. "إنه كبير قليلاً. "
بدا الأمر كأنه تبرير ، لكنه بدا أيضاً كحديث مع النفس.
تراجعت المناظر خارج نافذة السيارة باستمرار ، وسرعان ما توقفت السيارة في الشارع خارج منزل كاثرين. و في البداية كان هناك بعض الفتيان يتسكعون في الشارع ، لكن بمجرد رؤيتهم للسيارة تتوقف ، تلاشوا فوراً.
الجميع يعلم أنه في هذا المجتمع ، قد يتجرأ المرء على مخالفة القانون ، لكنه يجب أن ينحني أمام المال.
شكرت كاثرين السائق على إيصالها وودعته قبل أن تعود إلى المنزل ومعها حقيبتها.
بمجرد فتحها للباب ، تجمهر والداها فى الجوار ، يتحدثان عن أحداث اليومين الماضيين التي غابت فيهما. باختصار ، تلاشت الأجواء المتوترة والجدية التي كانت سائدة في لمح البصر ، وحلت محلها ابتسامة والدها اللطيفة وإشراقة وجه والدتها المتجددة.
شعرت كاثرين بالعجز حيال ذلك لكنها لم تكرهه ؛ فهذه عائلتها ، أناس عاديون في عائلة عادية.
الخميس ، يوم بلا مفاجآت. حيث كانت مدينة "سابين " بأكملها مغلفة بمعدلات البطالة المتزايديه. خلت وجوه المارة في الشوارع من الابتسامات ، وغزتها الهموم.
في مثل هذا اليوم كانت مجموعة من الأشخاص على وشك البدء في تقسيم كعكة ضخمة.
ارتدى لينش ملابس رسمية بصفة خاصة ، وشعر وكأنه على وشك أن يشتعل حاراً. لحسن الحظ ، جلبت السيارة المتحركة بعض الرياح الأكثر سخونة.
لم تكن هناك سيارات كثيرة على الطريق في هذا الوقت ، ولأن السيارات لم تكن تحتوي على مكيفات بعد كان كل من يتحرك تحت الشمس يشعر وكأنه داخل فرن. فلم يكن كونك "شخصية مهمة " أمراً سهلاً ، فعلى الأقل يمكن للأشخاص العاديين خلع ملابسهم في مثل هذه الظروف ، أما لينش ، فلم يكتفِ بعدم القدرة على خلع ملابسه ، بل كان عليه التأكد من إغلاق أزرار ياقة قميصه.
لحسن الحظ كانت الرحلة سلسة نسبياً ، ووصل إلى محكمة مدينة سابين في الوقت المحدد. حيث كانت ممتلكات مجموعة "إيفربرايت " في مدينة سابين قد صودرت من قبل مصلحة الضرائب الفيدرالية ، وقد أوكلت محكمة مدينة سابين ببيع هذه الممتلكات في مزاد علني ، لذا كان على كل من يرغب في المشاركة في المزاد الحضور هنا.
ترجل لينش من السيارة واتبع تعليمات فيرال وشق طريقه إلى مدخل قاعة المحكمة رقم تسعة. هناك ، استقبله نسيم لطيف من الهواء البارد المتدفق من أبواب المحكمة المفتوحة.
ومع اقترابه من المدخل ، مد فردان يرتديان زي الشرطة يديهما لإيقافه. ثبتا نظرهما عليه بقوة وقالا "عذراً يا سيدي ، هذا الحدث ليس مفتوحاً للجمهور. "
بعض جلسات الاستماع أو المزادات قد تكون مفتوحة للجمهور ، لكن بعضها الآخر ليس كذلك. و يمكن العثور على معلومات محددة في الصحف المحلية ؛ فأي شيء يحتوي على معلومات يكون متاحاً للجمهور ويمكن حضوره. أما تلك التي لم يتم الإعلان عنها ، فلا داعي لتكبد عناء البحث لأن معظم الناس لن يعلموا بها.
بعد أن قدم لينش الدعوة التي وفرها له فيرال ، ألقى أحد الشرطيين نظرة عليها ، ثم على لينش ، وأشار لزميله بالتنحي جانباً. أعاد الدعوة إلى لينش وقال "يمكنك الدخول. "
لم يبدِ لينش أي استياء من عرقلة الشرطيين له ، ولم يظهر أي انفعال آخر. ففي النهاية كانت هذه مجرد وظيفتهم ، وكانوا يؤدون واجبهم فقط.
داخل القاعة رقم تسعة كان حوالي ثلاثين شخصاً يجلسون بالفعل في مجموعات ثلاثية أو خماسية ، يلقون نظرات فضولية على لينش ، لكن لم يقترب أحد منه للحديث.
اختار مقعداً خلفياً نسبياً وجلس وحيداً. حيث كان يدرك جيداً نوايا فيرال ، ولم يكن ينوي تعطيل المزاد الذي يبدو أن نتائجه قد حُسمت قبل أيام.
ومع مرور الوقت ، وبعد وصول المجموعتين الأخيرتين ، أغلق رجال الشرطة الأبواب ، وبدأ مزاد الأصول المصادرة.
"الدفعة الأولى: مبنى مكاتب مكون من سبعة عشر طابقاً في 41 طريق الإبحار بالمنطقة المركزية ، بمساحة إجمالية قدرها... ويشمل... مرافق. القيمة السوقية الإجمالية مليونان ومئتان وخمسون ألفاً ، والسعر الابتدائي ستمائة ألف... "
"السيد المزايد رقم أربعة ، ستون ألفاً. هل من مزايدات أعلى ؟ "
"ستون ألفاً ، مرة واحدة... "
"ستون ألفاً ، مرتان... "
"ستون ألفاً ، بيعت! "
لم يُبدِ موظفو المحكمة المسؤولون عن المزاد أي رغبة في تشجيع المزايده على الإطلاق. بدا الأمر وكأنهم يكتفون بالإجراءات الروتينية ، كما اتضح من بيع مبنى مكاتب في وسط المدينة تبلغ قيمته أكثر من مليونين -وربما أكثر- بسعر منخفض بشكل فاحش.
ومع ذلك كان لينش يرى الأمور من منظور أعمق ؛ فقد أدرك أن السعر المنخفض قد لا يعكس بالضرورة القيمة الحقيقية. فأولئك الذين حصلوا على هذه الأصول سيكونون ملزمين بطبيعة الحال بتوفير فرص عمل مقابلة واستخدامها لخلق قيمتها المجتمعية والاقتصادية الأصلية.
حتى لو تم منح بعض هذه الأصول له الآن ، فلن يتمكن من إدارتها. خاصة بالنسبة لبعض المصانع وما شابه ، فبعيداً عما إذا كان قادراً على تحمل تكاليف المواد الخام للإنتاج ، فإن عدم القدرة على اخذ الأموال بسرعة من السلع المنتجة وحدها قد يكون كافياً لإفلاسه.
اكتفى بمشاهدة أصل قيم تلو الآخر يُباع بسعر منخفض للغاية.
ما تخيله هؤلاء الأشخاص في مزاد السلع المستعملة الخاص به أصبح واقعاً هنا بشكل غير متوقع ؛ فلم تكن هناك مزايدات تنافسية ، وبِيعت جميع العناصر بالسعر الابتدائي الأدنى.
لو علم أولئك الذين راودتهم مثل هذه الأفكار بهذه "المعجزة " لكانوا سعداء بالتأكيد ، أليس كذلك ؟!
بدا جميع المشاركين معتادين على ذلك ولم يتفاجأوا على الإطلاق بحصولهم على العناصر بأقل سعر. حيث كان هذا مجرد عرض ، مسرحية لإسكات بعض الأشخاص في هذه العملية.
كان لينش قد اعتزم في الأصل أن يسير وفق هذا الروتين ببساطة ، ولكن بشكل غير متوقع كانت هناك بعض عناصر المزاد التي أثارت اهتمامه ؛ بعض الشاحنات.
كانت هناك أكثر من ثلاثين شاحنة وأكثر من أربعين مكوتورا متنوعة تُباع بمائة وعشرة آلاف فقط. حيث كان السعر منخفضاً بشكل مثير للسخرية ، ومع ذلك لم يبدِ أحد اهتماماً.
كانت لدى مجموعة "إيفربرايت " شركة كاتبات خاصة بها ، ومع ذلك إما أن المزايدين الحاضرين كان لديهم شركات كاتبات خاصة بهم أو شركاء آخرون ، مما جعلهم غير مهتمين بشاحنات "إيفربرايت ".
شاحنة واحدة تعني سائق شاحنة واحد. أكثر من ثلاثين شاحنة تعني أكثر من ثلاثين فرصة عمل ، بالإضافة إلى موظفين إضافيين. و هذه الأصول يمكن أن تخلق خمسين وظيفة على الأقل ، ومع ذلك لم يكن هناك طلب كبير عليها.
لم يكونوا مهتمين ، لكن لينش كان مهتماً للغاية. لم يقم بتعطيل المزاد ، بل راقب بهدوء.
في النهاية لم يتقدم أحد للمزايده على الشاحنات.
بعد المزاد ، اتصل لينش فوراً بـ "فيرال " لمناقشة الوضع. و إذا لم يكن أحد يرغب في تولي هذه الشاحنات ، فهو لا يمانع ، ومن أجل الحفاظ على القوانين الفيدرالية والنظام المحلي ، في تحمل بعض المسؤولية وتقديم بعض الجهد.
